第十九章
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史蒂夫換上了他降臨在2023年時的那身美國隊長制服，並拿上了他的盾牌。
“我們改良了技術，現在進行時空穿越不再需要穿量子制服了。而且為了不再引發時空漏洞問題，我們設定了‘穿越者無法帶走任何屬於其他年代的任何物質’原則。”班納博士一邊幫他戴手環，一邊叮囑他，“但為了防止萬分之一出現紕漏的幾率，致使你迷失在時空穿梭中，我們會設定為，只有當你準確回到2012年你穿越過來的那個時刻和地點時，你才會被銷毀屬於2023年的一切，包括這枚穿越手環……也包括你這段時間的記憶。”
“謝謝，真是體貼。”史蒂夫露出一絲苦笑，左手下意識地攥握了一下。他的雙手藏在制服的皮手套裏，只有他自己知道，那裏藏著一個他無論如何也想要帶走的秘密。
史蒂夫站上那臺機器，看向不遠處佇立在夜風中的巴基。
一切都恍若另一個史蒂夫曾經準備回去歸還無限寶石的那天，仍舊還是負責調試機器的班納博士，仍然還是陪巴基送行的山姆，以及難掩滿心失落的巴基自己。
只不過，那是一個白天，而且對於2023年來說，史蒂夫只離開了幾秒鐘。
而這一次，這個史蒂夫將一去不再覆返。
“去吧。”巴基對史蒂夫說，眼中迅速蓄滿淚水，“你終將再次遇到我，在那之前，別做傻事。”
他強行牽起顫抖的唇角，想對史蒂夫露出一個能讓他安心離開的笑容。但他做不到，他的淚水瘋狂從腮邊滾落。
“再見了，史蒂夫·羅傑斯。”他退後幾步，哽咽著，心如刀割。
史蒂夫萬般難舍地凝望著巴基，喉結不斷蠕動，將淚水往肚子裏吞咽。
殘忍的倒計時開始了，巴基目不轉睛地盯著史蒂夫，而班納和山姆一直在緊張地監測表盤數據。
5秒後，史蒂夫的身影消失在時間機器上。
巴基甚至還未來得及細細品嘗自己此刻心碎的滋味，就聽到班納博士一聲低呼：“不太對勁，為什麽數據波動仍未停止？”
“什麽意思？”巴基的心臟懸了起來，看向班納，“他不會出事吧？”
“如果隊長準確到達2012年的那個時刻，表盤的數據波動應該會徹底靜止才對。但現在，這個數據跳得非常厲害，就好像——”
就在這時，時光機器上忽然發出強光，所有人都不自覺地捂住了眼睛，巴基聽到班納低聲抱怨：“這個發光效果我回頭必須再改改！”
一個無比熟悉的身影從時光機器上閃現出來，他毫不停留地徑直跑向巴基，一把將他抱住。
巴基震驚地看著剛剛才傳送走的史蒂夫：“你怎麽……怎麽回來了？”
“我有話對你說，我必須回來告訴你這些！”史蒂夫不顧一切地大聲說道，“你會相信我所說的一切，是嗎？”
“……我當然相信你。”
史蒂夫深深吸了一口氣。
“對不起，我剛沒有選擇立刻回去。”他向眾人坦白，“我……去了2014年。”
“你瘋了嗎？”巴基瞪大雙眼，“你知不知道你這個舉動有多危險？”
“可是，幸好我冒了這個險——不！巴基，我得說我是命中註定會冒這個險！”史蒂夫抓住他的肩膀，激動地說道，“猜猜我在2014年遇到了誰？”
“……誰？”
“我自己。”
班納和山姆都張大了嘴巴。
史蒂夫和巴基並肩坐在了湖邊的長椅上，夜風帶來湖水清爽的涼意，這使史蒂夫終於稍微冷靜了下來。
這並不是一個漫長的故事。但對於只離開了幾秒鐘的史蒂夫來說，這是一段奇遇。
“你對我說過我們將會在2014年再次相遇，這件事在我腦海中盤旋不去。所以……所以出於私心，在時空隧道中，我幹了一件傻事。”史蒂夫有點不好意思地坦白，“我偷偷將手環調節至2014年。”
巴基看起來已經不忍心再多責罵他了。
“說下去。”他說，“讓我知道你到底遭遇了什麽。”
“我仍然降落在那家銀行的地下室。但那裏是2014年的銀行地下室，格局與2012和2023年都有差別。在那裏的某個房間深處，我……我看到……”
他轉頭看向巴基，睫毛劇烈顫抖，低聲說道：“我看到了你。”
——————————
在漆黑一片的地下室中，某個大型儀器正發出的微微光芒就變得格外顯眼。
史蒂夫抓牢盾牌，屏息摸索過去。
繞過最後一排保險櫃，他一眼就看到了那個大型儀器。
如同一記驚雷炸響在頭頂，史蒂夫難以置信地望著那個儀器，淚水止不住地洶湧而出。
“巴……巴基……”他根本無法克制自己沖過去的步伐。透明冷藏艙表層的防彈玻璃攔在了他與巴基之間，而巴基就靜靜站在裏面，如同一具被冰封的玩偶，身體發膚上都覆著一層薄薄的冰霜。他的意識應該是陷入了冰凍中的假死，但仍然睜著眼睛，淺綠色的眼珠子一動不動，不甘地看著玻璃外的世界。
史蒂夫在一瞬間就喪失了全部理智。什麽時空管理條例，什麽不能改變未來，他統統都顧不上了。
“巴基……巴基！”他一邊瘋狂地呼喊著，一邊撫摸那冰涼的冷凍艙體，企圖找到開啟的方法。
但他什麽都沒找到，冷凍艙外的任何一個按鈕似乎都失去了作用。巴基仍然在罐子裏靜悄悄地看著他，對他的行為沒有任何感知，宛若一個被封印在冰棺中的睡美人。
在疼痛幾乎快要將心臟撕裂之前，史蒂夫忍無可忍地對冷凍艙舉起了盾牌。
“住手！”一個蒼老的聲音忽然在他身後響起，嚴厲地阻止了他的沖動行為，“如果你不想讓巴基和你一起提前死在這裏的話，別幹傻事！”
史蒂夫嚇了一跳，盾牌差點掉到地上。剛剛他的情緒太過激動，完全沒有留意到有人在他身後無聲無息地接近。
他猛轉過頭，正準備進行攻擊，卻一眼就看清了來者的樣貌。
他的攻擊動作如石化般定格，心中的震動幾乎比剛剛看到被封在冷凍艙中的巴基還要大——那分明就是他自己，比他現在的生理年齡要蒼老了至少四十歲以上的他自己。
史蒂夫馬上就意識到了這個“老年史蒂夫”到底是誰。
——————————
“是他？”巴基瞪大雙眼。
史蒂夫點點頭：“是他。”
——————————
“你是從哪兒冒出來的？”蒼老的史蒂夫問這位看起來格外年輕的自己，“你來自於哪個年代？”
史蒂夫拼命調整呼吸。他粗重地喘息著，瞪著這個年老的自己：“不出意外的話，我就是揍過你一頓的那個史蒂夫。”
老年史蒂夫嗤笑一聲：“哦，別以為我老成這樣記性就差了——被揍暈的明明是你。”
“那還不是因為你用巴基的消息讓我震驚？你這無恥的老家夥！”
“當時事發突然，我沒時間解釋。而且……”老年史蒂夫沈默了一會兒，才繼續說道，“畢竟只有我自己才知道，什麽事會使我自己最震驚，最容易一下子失去判斷力。”
“所以，你也知道自己最在意的是巴基，對嗎？”史蒂夫立刻抓住了這其中的重點，“那麽你為什麽要將巴基丟下，穿越回過去和佩吉結婚？”
“什麽？什麽結婚？”年老的史蒂夫莫名其妙地看著他，“好吧，我承認我年輕的時候對佩吉動過心……這事你也知道對吧，畢竟你也是另一個我……但是，拜托，那都已經是70年前的事了啊，而且她後來已經有了自己的家庭和子女，我為什麽要回去和她結婚，我瘋了嗎？”
“我就知道你沒有！”史蒂夫大聲說道，然後急跨幾步，縮短他們之間的距離，一把抓起年邁的自己的左手。
老年史蒂夫的無名指上空空蕩蕩的，什麽都沒有。
“果然！果然！你沒騙我，你沒結婚！”他欣喜地念叨著，然後又開始疑惑起來，“可是……那你為什麽這麽老了？而且，如果你不是為了回去和佩吉結婚，你又為什麽沒有及時回到2023年？”
老年史蒂夫看著年輕的、疑惑的自己，深深嘆了一口氣：“因為我被困在了時間裏。”
——————————
“被困在了時間裏？”巴基緊張地抓住了史蒂夫的胳膊，“他到底幹了什麽蠢事？”
史蒂夫搖搖頭：“對不起，巴基，我不能告訴你，這違反時空條例。但我相信，他以後會自己告訴你的——我也更希望他能親口告訴你這一切，而不是由我現在來告訴你。”
——————————
“我穿越到1970年，歸還最後一顆無限寶石。然後，我敲響佩吉家的門，提議與她共舞一曲。她見到我後又哭又笑，不敢相信我還活著……她丈夫當時也在家，那男人非常不錯，而且聽說過我們的事。他們都很開心我還活著，她的丈夫還給我們放了一首他自己最喜歡的曲子，只是……”
年邁的史蒂夫閉了閉眼睛，苦笑道：“或許這就是宿命吧……那支曲子讓我想起了巴基。”
“我本該跳完舞後就穿越回現代的，如果那樣的話就會萬無一失。可那首曲子偏偏是《I’s been a long long time》……你來自2012年，所以你還不知道這個，2014年我與巴基再次重逢時，正好聽到這首曲子。所以後來，當我從佩吉家出來後，我發現自己有點瘋狂了，一個愚蠢的念頭拼命地蠱惑著我，我忽然就很想試試，無論如何都想試試——如果我能提前把巴基救出來呢？如果所謂的宿命我能打破呢，如果我能成功，那就能讓巴基少受幾十年的罪，我……”
史蒂夫看向年輕的自己：“你懂的吧？就像你剛才差點做出的莽撞行為一樣——當你太想拯救一個人，你會失去理智和判斷力，忘掉其他所有人的告誡。你知道那有多愚蠢，但你只想不惜一切代價……”
年輕的史蒂夫沈默地點點頭：“我明白了。”
“但事實證明，時空宿命根本不容更改。我被西伯利亞九頭蛇基地的人發現了，他們給我註射了反血清針劑，那會令我體內發生排異反應……於是我不僅什麽都沒做成，還差點死在那裏。如果不是後來佩吉他們通過卸掉血清的部分功能救了我，我可能那時候就已經死了。但也因此，我開始不再享受血清的延年益壽功效，開始正常衰老。”
“那你為什麽不直接回來？”
“這就是時空的懲罰。鋼鐵俠曾經跟我說過，玩弄時間的人也終將被時間玩弄，我原本不信這個。但或許正是因為我試圖強行改變未來，所以我的手環失效了。我失去了時空往返的資格，被困在了1970年。那時候的我別無他法，為了不造成更大的惡果，我只能在佩吉和她丈夫的幫助下隱姓埋名，一直等到未來那個我離開的時間節點——嗯，現在是2014年，那麽說我還得再熬9年。希望我能熬過去吧……希望我能再次活著見到巴基和山姆。”
史蒂夫忍不住拍了拍年邁的自己的肩膀：“放心吧，你見到了。而且你……算了，我不能劇透，這違規了。可你為什麽又會出現在這裏？”
年老的史蒂夫聳了聳肩，露出一個苦澀的笑容。
“我會偷偷出現在任何一個我所知道的、巴基會出現的地方。”他看向那個冷凍艙，看著巴基覆蓋著冰霜的臉，“我什麽都做不了，但縱使知道如此，我也想看看他……能多看看他，陪他一起經歷那些苦難，總比什麽都不做強。難道我能就這樣在佩吉家安心養老嗎？我真的做不到……”
“好吧，你已經解決了我的大部分疑問……但我還剩下最後一個，也是最重要的問題。”年輕地史蒂夫長出一口氣，認真地看著年老的自己，“你的戒指呢，只剩下九年了，可你現在還是沒有那玩意，那麽它到底為什麽會出現在你手上？”
“什麽戒指？我真不明白你在說什麽。”
史蒂夫脫下自己的左手手套。
“喏，就和這個一模一樣。”他給年老的自己展示，“你有這個嗎？”
“沒有啊，我身上肯定沒這麽個玩意。”年老的史蒂夫莫名其妙地瞪著那枚戒指，嘟囔著，“但是……不知道為什麽，我竟然覺得有點眼熟……”
史蒂夫幹脆將自己的戒指摘下來，放在他手心裏：“那你再好好看看，你真的沒有、也沒見過這麽一枚戒指嗎？”
史蒂夫用他那蒼老的、微微顫抖的手指摩挲那枚金色指環。
“我……我不知道，什麽都想不起來，但是……”不知為何，一些淚水慢慢湧上他的眼眶，“但這是很重要的東西對不對？奇怪，明明我的記憶中什麽都沒有，但我好像能感覺到，當我看著這枚戒指，我的心臟……天哪，我這是怎麽了……”
年邁的史蒂夫震驚地摸向自己的臉，一些不明其意、突如其來的淚水正順著他臉上那一道道溝渠縱橫流淌。
如同一道雷電直接劈開天靈蓋，史蒂夫在這個瞬間忽然恍然大悟。
“我明白了！我明白了！”他劇烈喘息著，驚呼著，這個想法雖然瘋狂，但排除一切可能，這一定就是真正的答案！他並不是出於一時沖動而擅闖了2014年的，這一切其實早已被命運安排好——他一定會出現在這裏，因為這就是他們的宿命。
史蒂夫毫不猶豫地拿起那枚戒指，往年老的自己的左手無名指上套了進去：“戴著它！就是這樣，沒錯，絕對就是這樣！天哪……原來如此，原來如此……”
“你在幹什麽？”年老的史蒂夫莫名其妙地望著他，“你要把這個給我？”
“不是給你，這本就屬於你！”史蒂夫大聲對自己說道，“因為我就是你啊，我是過去的你，我又去經歷了一些超前於此刻的你的事……總而言之，這戒指就是我們的啊！它是我的，也是你的！”
“你經歷過什麽事？”
“你不能知道，我不能說……”史蒂夫匆匆說道，“但是……戴著這枚戒指吧，史蒂夫·羅傑斯，戴著它，你以後會明白這一切的！我相信你，也相信另一個擁有枚戒指的人，你們會給我那個我想要的未來！但是答應我，你不能說這裏發生的任何事，這是違規的，這枚戒指是時空穿越的違禁品……如果有人向你問起這枚戒指的由來，你什麽都不能說，明白嗎？”
年邁的史蒂夫不斷摩挲著那枚戒指。似乎在接觸到它的一瞬間，他就能感受到這枚戒指所承載的那些濃重又覆雜的情緒——甜蜜，酸澀，喜悅，悲傷……現在的他還無法理解這其中到底有何奧妙，可他的靈魂正在為這枚戒指而震蕩，他身體的每一個細胞似乎都在告訴他，沒錯，這枚戒指就是他的，這正是他最想要的的東西——一旦他將這枚戒指套上無名指，他就再也不會摘下它。
但他仍然謹慎地向這個正陷於不明激動與狂喜中的年輕的自己提問：“好吧，但是……另一個人也有這戒指？你說的那另一個人是誰？”
年輕的史蒂夫沒有直接回答他。
他只是忍不住扭過頭去，看向那個正被迫在冷凍罐中休眠，卻睜著眼睛靜靜註視著這一切的冬兵。
“那個人……”他扭過頭來，珍重地回答未來的自己，“他是你的過去，你的未來……你的靈魂伴侶。”
——————————
“這一次，我真的要離開了。”
史蒂夫·羅傑斯再次踏上時光機器。
“我發誓。”他凝望著巴基，輕聲說道，“別哭，巴基，笑著送別我吧。我發誓，這一次，我真的只是離開你幾秒鐘。”
巴基不明白他為什麽這樣說，但他已經對史蒂夫承諾過，他會相信他所說的一切。
“好。”於是巴基用力點頭，然後掛著淚水對他微笑，“再見了，史蒂夫。”
“別害怕，這不是永別。”史蒂夫最後對他說道，“我只會離開你幾秒鐘。幾秒鐘後，我們將會重逢。”
班納博士再次開始倒數。
史蒂夫與巴基目不轉睛地註視著彼此，直至史蒂夫再一次在時光機器上悄然消失。
這次沒有出任何意外，5秒後，班納長出一口氣，宣布史蒂夫·羅傑斯的數據歸於平靜，這說明他已經成功回到2012年的那個節點，並清除掉了關於2023年的一切。
“等等，其實我對你們這個時光機器的新功能有個問題。”山姆疑惑地敲擊著那個已經一動不動的表盤，“你們這機器說到底，也只能控制物質罷了，可為什麽他的記憶會消失呢？”
“實際上，記憶也是物質的一種，只不過質量小到可以忽略不計。”班納耐心地解釋道，“但你聽說過靈魂的重量嗎？實際上精神體，念力等聽起來很玄妙的東西，其實也都是某種極輕微物質能量的釋放，只不過現在的科技手段還難以偵測出來罷了。但我們正是利用了記憶仍然是物質能量的這一點，加上每個時間線上的能量守恒準則，才能確保隊長在2023年產生的記憶能量，在他回到2012年後能被完全清除掉。”
“那不對啊，那我就更納悶了——”山姆繼續擡杠，“按照你們的原理，每個時間線都能量守恒，他帶沒帶走的物質能量自然是守恒的。可他帶走的記憶能量如果消失在他的時間線，那麽這份記憶也不應該是完全失蹤，對吧？那麽史蒂夫的這份記憶能量從2012年被抹殺了，可是然後呢？既然能量守恒，既不能憑空創造也不能憑空消失，那麽這份記憶去哪兒了？”
“呃，這個問題嘛……”班納苦惱地撓了撓頭，嘆了口氣，“實際上科學都伴隨著不斷的實驗才能被論證，但2012年的隊長是消除記憶進行時間旅行的第一例啊，所以我們其實也不能確定他的這份記憶到底——”
就在這時，一個人影在夜色中匆匆向他們奔來。
巴基仍然站在湖邊。當他第一眼看到那個正在奔向他的身影時，他就立刻明白了那是誰。
對啊，所謂能量守恒，那麽史蒂夫與他在2023年共同度過的那段珍貴的記憶能量會去哪兒了呢？
史蒂夫正在向巴基奔跑——他輕松地跨越停車場，跨越草坪，跨越灌木叢，跨越一切此刻正抵擋在他與巴基之間的障礙物……
他向他奔跑，竭盡全力，義無反顧，跨越時間與空間。
史蒂夫最後一次站上時光機器時的臨別贈言還回蕩在耳邊：“我發誓，這一次，我真的只是離開你幾秒鐘。”
於是一切昭然若揭——曾經，史蒂夫為了提前拯救巴基而試圖玩弄時間，於是時間狠狠懲罰了他，也險些令他們在時空漩渦中失之交臂。
但愛是唯一能超越時間與空間的事物。
淚水又忍不住地流淌下來——那是史蒂夫，當然是史蒂夫。是2023年的史蒂夫，也是2012年的史蒂夫。並不存在兩個史蒂夫，他們始終是一個人。
巴基向史蒂夫展開雙臂，在班納與山姆不明所以的目光中，他們緊緊擁抱在了一起。
“抱歉……”史蒂夫在他耳邊說道，“我又離開了你幾秒鐘。”
“你沒有，你從未離開過，從1944年至今，你從不曾離開過我……”巴基淚流滿面，他抓住史蒂夫那只戴著金色婚戒的手，壓向自己的心口，“你始終都在這裏，陪伴我，支撐我。”
“巴基，我有很多很多話想對你說，很多很多事需要對你解釋。”史蒂夫將他的長發溫柔地攏到耳後，吻去他的淚水，一如昨日在康尼島時所做的那樣，“但那些都可以容後再說，我現在最想告訴你一句話，這句話必須馬上就說——”
巴基的心臟在震顫。他專註地凝視他的史蒂夫，等待他的答案。
“我愛你。”史蒂夫虔誠地表白，“任何一個時期的史蒂夫，任何一個我自己——我們都愛你。”
【正文完】
“愛是唯一能超越時間與空間的事物。”——出自《星際穿越》
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“我們改良了技術，現在進行時空穿越不再需要穿量子制服了。而且為了不再引發時空漏洞問題，我們設定了‘穿越者無法帶走任何屬於其他年代的任何物質’原則。”班納博士一邊幫他戴手環，一邊叮囑他，“但為了防止萬分之一出現紕漏的幾率，致使你迷失在時空穿梭中，我們會設定為，只有當你準確回到2012年你穿越過來的那個時刻和地點時，你才會被銷毀屬於2023年的一切，包括這枚穿越手環……也包括你這段時間的記憶。”
“謝謝，真是體貼。”史蒂夫露出一絲苦笑，左手下意識地攥握了一下。他的雙手藏在制服的皮手套裏，只有他自己知道，那裏藏著一個他無論如何也想要帶走的秘密。
史蒂夫站上那臺機器，看向不遠處佇立在夜風中的巴基。
一切都恍若另一個史蒂夫曾經準備回去歸還無限寶石的那天，仍舊還是負責調試機器的班納博士，仍然還是陪巴基送行的山姆，以及難掩滿心失落的巴基自己。
只不過，那是一個白天，而且對於2023年來說，史蒂夫只離開了幾秒鐘。
而這一次，這個史蒂夫將一去不再覆返。
“去吧。”巴基對史蒂夫說，眼中迅速蓄滿淚水，“你終將再次遇到我，在那之前，別做傻事。”
他強行牽起顫抖的唇角，想對史蒂夫露出一個能讓他安心離開的笑容。但他做不到，他的淚水瘋狂從腮邊滾落。
“再見了，史蒂夫·羅傑斯。”他退後幾步，哽咽著，心如刀割。
史蒂夫萬般難舍地凝望著巴基，喉結不斷蠕動，將淚水往肚子裏吞咽。
殘忍的倒計時開始了，巴基目不轉睛地盯著史蒂夫，而班納和山姆一直在緊張地監測表盤數據。
5秒後，史蒂夫的身影消失在時間機器上。
巴基甚至還未來得及細細品嘗自己此刻心碎的滋味，就聽到班納博士一聲低呼：“不太對勁，為什麽數據波動仍未停止？”
“什麽意思？”巴基的心臟懸了起來，看向班納，“他不會出事吧？”
“如果隊長準確到達2012年的那個時刻，表盤的數據波動應該會徹底靜止才對。但現在，這個數據跳得非常厲害，就好像——”
就在這時，時光機器上忽然發出強光，所有人都不自覺地捂住了眼睛，巴基聽到班納低聲抱怨：“這個發光效果我回頭必須再改改！”
一個無比熟悉的身影從時光機器上閃現出來，他毫不停留地徑直跑向巴基，一把將他抱住。
巴基震驚地看著剛剛才傳送走的史蒂夫：“你怎麽……怎麽回來了？”
“我有話對你說，我必須回來告訴你這些！”史蒂夫不顧一切地大聲說道，“你會相信我所說的一切，是嗎？”
“……我當然相信你。”
史蒂夫深深吸了一口氣。
“對不起，我剛沒有選擇立刻回去。”他向眾人坦白，“我……去了2014年。”
“你瘋了嗎？”巴基瞪大雙眼，“你知不知道你這個舉動有多危險？”
“可是，幸好我冒了這個險——不！巴基，我得說我是命中註定會冒這個險！”史蒂夫抓住他的肩膀，激動地說道，“猜猜我在2014年遇到了誰？”
“……誰？”
“我自己。”
班納和山姆都張大了嘴巴。
史蒂夫和巴基並肩坐在了湖邊的長椅上，夜風帶來湖水清爽的涼意，這使史蒂夫終於稍微冷靜了下來。
這並不是一個漫長的故事。但對於只離開了幾秒鐘的史蒂夫來說，這是一段奇遇。
“你對我說過我們將會在2014年再次相遇，這件事在我腦海中盤旋不去。所以……所以出於私心，在時空隧道中，我幹了一件傻事。”史蒂夫有點不好意思地坦白，“我偷偷將手環調節至2014年。”
巴基看起來已經不忍心再多責罵他了。
“說下去。”他說，“讓我知道你到底遭遇了什麽。”
“我仍然降落在那家銀行的地下室。但那裏是2014年的銀行地下室，格局與2012和2023年都有差別。在那裏的某個房間深處，我……我看到……”
他轉頭看向巴基，睫毛劇烈顫抖，低聲說道：“我看到了你。”
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在漆黑一片的地下室中，某個大型儀器正發出的微微光芒就變得格外顯眼。
史蒂夫抓牢盾牌，屏息摸索過去。
繞過最後一排保險櫃，他一眼就看到了那個大型儀器。
如同一記驚雷炸響在頭頂，史蒂夫難以置信地望著那個儀器，淚水止不住地洶湧而出。
“巴……巴基……”他根本無法克制自己沖過去的步伐。透明冷藏艙表層的防彈玻璃攔在了他與巴基之間，而巴基就靜靜站在裏面，如同一具被冰封的玩偶，身體發膚上都覆著一層薄薄的冰霜。他的意識應該是陷入了冰凍中的假死，但仍然睜著眼睛，淺綠色的眼珠子一動不動，不甘地看著玻璃外的世界。
史蒂夫在一瞬間就喪失了全部理智。什麽時空管理條例，什麽不能改變未來，他統統都顧不上了。
“巴基……巴基！”他一邊瘋狂地呼喊著，一邊撫摸那冰涼的冷凍艙體，企圖找到開啟的方法。
但他什麽都沒找到，冷凍艙外的任何一個按鈕似乎都失去了作用。巴基仍然在罐子裏靜悄悄地看著他，對他的行為沒有任何感知，宛若一個被封印在冰棺中的睡美人。
在疼痛幾乎快要將心臟撕裂之前，史蒂夫忍無可忍地對冷凍艙舉起了盾牌。
“住手！”一個蒼老的聲音忽然在他身後響起，嚴厲地阻止了他的沖動行為，“如果你不想讓巴基和你一起提前死在這裏的話，別幹傻事！”
史蒂夫嚇了一跳，盾牌差點掉到地上。剛剛他的情緒太過激動，完全沒有留意到有人在他身後無聲無息地接近。
他猛轉過頭，正準備進行攻擊，卻一眼就看清了來者的樣貌。
他的攻擊動作如石化般定格，心中的震動幾乎比剛剛看到被封在冷凍艙中的巴基還要大——那分明就是他自己，比他現在的生理年齡要蒼老了至少四十歲以上的他自己。
史蒂夫馬上就意識到了這個“老年史蒂夫”到底是誰。
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“是他？”巴基瞪大雙眼。
史蒂夫點點頭：“是他。”
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“你是從哪兒冒出來的？”蒼老的史蒂夫問這位看起來格外年輕的自己，“你來自於哪個年代？”
史蒂夫拼命調整呼吸。他粗重地喘息著，瞪著這個年老的自己：“不出意外的話，我就是揍過你一頓的那個史蒂夫。”
老年史蒂夫嗤笑一聲：“哦，別以為我老成這樣記性就差了——被揍暈的明明是你。”
“那還不是因為你用巴基的消息讓我震驚？你這無恥的老家夥！”
“當時事發突然，我沒時間解釋。而且……”老年史蒂夫沈默了一會兒，才繼續說道，“畢竟只有我自己才知道，什麽事會使我自己最震驚，最容易一下子失去判斷力。”
“所以，你也知道自己最在意的是巴基，對嗎？”史蒂夫立刻抓住了這其中的重點，“那麽你為什麽要將巴基丟下，穿越回過去和佩吉結婚？”
“什麽？什麽結婚？”年老的史蒂夫莫名其妙地看著他，“好吧，我承認我年輕的時候對佩吉動過心……這事你也知道對吧，畢竟你也是另一個我……但是，拜托，那都已經是70年前的事了啊，而且她後來已經有了自己的家庭和子女，我為什麽要回去和她結婚，我瘋了嗎？”
“我就知道你沒有！”史蒂夫大聲說道，然後急跨幾步，縮短他們之間的距離，一把抓起年邁的自己的左手。
老年史蒂夫的無名指上空空蕩蕩的，什麽都沒有。
“果然！果然！你沒騙我，你沒結婚！”他欣喜地念叨著，然後又開始疑惑起來，“可是……那你為什麽這麽老了？而且，如果你不是為了回去和佩吉結婚，你又為什麽沒有及時回到2023年？”
老年史蒂夫看著年輕的、疑惑的自己，深深嘆了一口氣：“因為我被困在了時間裏。”
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“被困在了時間裏？”巴基緊張地抓住了史蒂夫的胳膊，“他到底幹了什麽蠢事？”
史蒂夫搖搖頭：“對不起，巴基，我不能告訴你，這違反時空條例。但我相信，他以後會自己告訴你的——我也更希望他能親口告訴你這一切，而不是由我現在來告訴你。”
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“我穿越到1970年，歸還最後一顆無限寶石。然後，我敲響佩吉家的門，提議與她共舞一曲。她見到我後又哭又笑，不敢相信我還活著……她丈夫當時也在家，那男人非常不錯，而且聽說過我們的事。他們都很開心我還活著，她的丈夫還給我們放了一首他自己最喜歡的曲子，只是……”
年邁的史蒂夫閉了閉眼睛，苦笑道：“或許這就是宿命吧……那支曲子讓我想起了巴基。”
“我本該跳完舞後就穿越回現代的，如果那樣的話就會萬無一失。可那首曲子偏偏是《I’s been a long long time》……你來自2012年，所以你還不知道這個，2014年我與巴基再次重逢時，正好聽到這首曲子。所以後來，當我從佩吉家出來後，我發現自己有點瘋狂了，一個愚蠢的念頭拼命地蠱惑著我，我忽然就很想試試，無論如何都想試試——如果我能提前把巴基救出來呢？如果所謂的宿命我能打破呢，如果我能成功，那就能讓巴基少受幾十年的罪，我……”
史蒂夫看向年輕的自己：“你懂的吧？就像你剛才差點做出的莽撞行為一樣——當你太想拯救一個人，你會失去理智和判斷力，忘掉其他所有人的告誡。你知道那有多愚蠢，但你只想不惜一切代價……”
年輕的史蒂夫沈默地點點頭：“我明白了。”
“但事實證明，時空宿命根本不容更改。我被西伯利亞九頭蛇基地的人發現了，他們給我註射了反血清針劑，那會令我體內發生排異反應……於是我不僅什麽都沒做成，還差點死在那裏。如果不是後來佩吉他們通過卸掉血清的部分功能救了我，我可能那時候就已經死了。但也因此，我開始不再享受血清的延年益壽功效，開始正常衰老。”
“那你為什麽不直接回來？”
“這就是時空的懲罰。鋼鐵俠曾經跟我說過，玩弄時間的人也終將被時間玩弄，我原本不信這個。但或許正是因為我試圖強行改變未來，所以我的手環失效了。我失去了時空往返的資格，被困在了1970年。那時候的我別無他法，為了不造成更大的惡果，我只能在佩吉和她丈夫的幫助下隱姓埋名，一直等到未來那個我離開的時間節點——嗯，現在是2014年，那麽說我還得再熬9年。希望我能熬過去吧……希望我能再次活著見到巴基和山姆。”
史蒂夫忍不住拍了拍年邁的自己的肩膀：“放心吧，你見到了。而且你……算了，我不能劇透，這違規了。可你為什麽又會出現在這裏？”
年老的史蒂夫聳了聳肩，露出一個苦澀的笑容。
“我會偷偷出現在任何一個我所知道的、巴基會出現的地方。”他看向那個冷凍艙，看著巴基覆蓋著冰霜的臉，“我什麽都做不了，但縱使知道如此，我也想看看他……能多看看他，陪他一起經歷那些苦難，總比什麽都不做強。難道我能就這樣在佩吉家安心養老嗎？我真的做不到……”
“好吧，你已經解決了我的大部分疑問……但我還剩下最後一個，也是最重要的問題。”年輕地史蒂夫長出一口氣，認真地看著年老的自己，“你的戒指呢，只剩下九年了，可你現在還是沒有那玩意，那麽它到底為什麽會出現在你手上？”
“什麽戒指？我真不明白你在說什麽。”
史蒂夫脫下自己的左手手套。
“喏，就和這個一模一樣。”他給年老的自己展示，“你有這個嗎？”
“沒有啊，我身上肯定沒這麽個玩意。”年老的史蒂夫莫名其妙地瞪著那枚戒指，嘟囔著，“但是……不知道為什麽，我竟然覺得有點眼熟……”
史蒂夫幹脆將自己的戒指摘下來，放在他手心裏：“那你再好好看看，你真的沒有、也沒見過這麽一枚戒指嗎？”
史蒂夫用他那蒼老的、微微顫抖的手指摩挲那枚金色指環。
“我……我不知道，什麽都想不起來，但是……”不知為何，一些淚水慢慢湧上他的眼眶，“但這是很重要的東西對不對？奇怪，明明我的記憶中什麽都沒有，但我好像能感覺到，當我看著這枚戒指，我的心臟……天哪，我這是怎麽了……”
年邁的史蒂夫震驚地摸向自己的臉，一些不明其意、突如其來的淚水正順著他臉上那一道道溝渠縱橫流淌。
如同一道雷電直接劈開天靈蓋，史蒂夫在這個瞬間忽然恍然大悟。
“我明白了！我明白了！”他劇烈喘息著，驚呼著，這個想法雖然瘋狂，但排除一切可能，這一定就是真正的答案！他並不是出於一時沖動而擅闖了2014年的，這一切其實早已被命運安排好——他一定會出現在這裏，因為這就是他們的宿命。
史蒂夫毫不猶豫地拿起那枚戒指，往年老的自己的左手無名指上套了進去：“戴著它！就是這樣，沒錯，絕對就是這樣！天哪……原來如此，原來如此……”
“你在幹什麽？”年老的史蒂夫莫名其妙地望著他，“你要把這個給我？”
“不是給你，這本就屬於你！”史蒂夫大聲對自己說道，“因為我就是你啊，我是過去的你，我又去經歷了一些超前於此刻的你的事……總而言之，這戒指就是我們的啊！它是我的，也是你的！”
“你經歷過什麽事？”
“你不能知道，我不能說……”史蒂夫匆匆說道，“但是……戴著這枚戒指吧，史蒂夫·羅傑斯，戴著它，你以後會明白這一切的！我相信你，也相信另一個擁有枚戒指的人，你們會給我那個我想要的未來！但是答應我，你不能說這裏發生的任何事，這是違規的，這枚戒指是時空穿越的違禁品……如果有人向你問起這枚戒指的由來，你什麽都不能說，明白嗎？”
年邁的史蒂夫不斷摩挲著那枚戒指。似乎在接觸到它的一瞬間，他就能感受到這枚戒指所承載的那些濃重又覆雜的情緒——甜蜜，酸澀，喜悅，悲傷……現在的他還無法理解這其中到底有何奧妙，可他的靈魂正在為這枚戒指而震蕩，他身體的每一個細胞似乎都在告訴他，沒錯，這枚戒指就是他的，這正是他最想要的的東西——一旦他將這枚戒指套上無名指，他就再也不會摘下它。
但他仍然謹慎地向這個正陷於不明激動與狂喜中的年輕的自己提問：“好吧，但是……另一個人也有這戒指？你說的那另一個人是誰？”
年輕的史蒂夫沒有直接回答他。
他只是忍不住扭過頭去，看向那個正被迫在冷凍罐中休眠，卻睜著眼睛靜靜註視著這一切的冬兵。
“那個人……”他扭過頭來，珍重地回答未來的自己，“他是你的過去，你的未來……你的靈魂伴侶。”
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“這一次，我真的要離開了。”
史蒂夫·羅傑斯再次踏上時光機器。
“我發誓。”他凝望著巴基，輕聲說道，“別哭，巴基，笑著送別我吧。我發誓，這一次，我真的只是離開你幾秒鐘。”
巴基不明白他為什麽這樣說，但他已經對史蒂夫承諾過，他會相信他所說的一切。
“好。”於是巴基用力點頭，然後掛著淚水對他微笑，“再見了，史蒂夫。”
“別害怕，這不是永別。”史蒂夫最後對他說道，“我只會離開你幾秒鐘。幾秒鐘後，我們將會重逢。”
班納博士再次開始倒數。
史蒂夫與巴基目不轉睛地註視著彼此，直至史蒂夫再一次在時光機器上悄然消失。
這次沒有出任何意外，5秒後，班納長出一口氣，宣布史蒂夫·羅傑斯的數據歸於平靜，這說明他已經成功回到2012年的那個節點，並清除掉了關於2023年的一切。
“等等，其實我對你們這個時光機器的新功能有個問題。”山姆疑惑地敲擊著那個已經一動不動的表盤，“你們這機器說到底，也只能控制物質罷了，可為什麽他的記憶會消失呢？”
“實際上，記憶也是物質的一種，只不過質量小到可以忽略不計。”班納耐心地解釋道，“但你聽說過靈魂的重量嗎？實際上精神體，念力等聽起來很玄妙的東西，其實也都是某種極輕微物質能量的釋放，只不過現在的科技手段還難以偵測出來罷了。但我們正是利用了記憶仍然是物質能量的這一點，加上每個時間線上的能量守恒準則，才能確保隊長在2023年產生的記憶能量，在他回到2012年後能被完全清除掉。”
“那不對啊，那我就更納悶了——”山姆繼續擡杠，“按照你們的原理，每個時間線都能量守恒，他帶沒帶走的物質能量自然是守恒的。可他帶走的記憶能量如果消失在他的時間線，那麽這份記憶也不應該是完全失蹤，對吧？那麽史蒂夫的這份記憶能量從2012年被抹殺了，可是然後呢？既然能量守恒，既不能憑空創造也不能憑空消失，那麽這份記憶去哪兒了？”
“呃，這個問題嘛……”班納苦惱地撓了撓頭，嘆了口氣，“實際上科學都伴隨著不斷的實驗才能被論證，但2012年的隊長是消除記憶進行時間旅行的第一例啊，所以我們其實也不能確定他的這份記憶到底——”
就在這時，一個人影在夜色中匆匆向他們奔來。
巴基仍然站在湖邊。當他第一眼看到那個正在奔向他的身影時，他就立刻明白了那是誰。
對啊，所謂能量守恒，那麽史蒂夫與他在2023年共同度過的那段珍貴的記憶能量會去哪兒了呢？
史蒂夫正在向巴基奔跑——他輕松地跨越停車場，跨越草坪，跨越灌木叢，跨越一切此刻正抵擋在他與巴基之間的障礙物……
他向他奔跑，竭盡全力，義無反顧，跨越時間與空間。
史蒂夫最後一次站上時光機器時的臨別贈言還回蕩在耳邊：“我發誓，這一次，我真的只是離開你幾秒鐘。”
於是一切昭然若揭——曾經，史蒂夫為了提前拯救巴基而試圖玩弄時間，於是時間狠狠懲罰了他，也險些令他們在時空漩渦中失之交臂。
但愛是唯一能超越時間與空間的事物。
淚水又忍不住地流淌下來——那是史蒂夫，當然是史蒂夫。是2023年的史蒂夫，也是2012年的史蒂夫。並不存在兩個史蒂夫，他們始終是一個人。
巴基向史蒂夫展開雙臂，在班納與山姆不明所以的目光中，他們緊緊擁抱在了一起。
“抱歉……”史蒂夫在他耳邊說道，“我又離開了你幾秒鐘。”
“你沒有，你從未離開過，從1944年至今，你從不曾離開過我……”巴基淚流滿面，他抓住史蒂夫那只戴著金色婚戒的手，壓向自己的心口，“你始終都在這裏，陪伴我，支撐我。”
“巴基，我有很多很多話想對你說，很多很多事需要對你解釋。”史蒂夫將他的長發溫柔地攏到耳後，吻去他的淚水，一如昨日在康尼島時所做的那樣，“但那些都可以容後再說，我現在最想告訴你一句話，這句話必須馬上就說——”
巴基的心臟在震顫。他專註地凝視他的史蒂夫，等待他的答案。
“我愛你。”史蒂夫虔誠地表白，“任何一個時期的史蒂夫，任何一個我自己——我們都愛你。”
【正文完】
“愛是唯一能超越時間與空間的事物。”——出自《星際穿越》
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