按京城老歷，但凡嫁娶，總以晨時為吉。這一天過了未時，卻有一隊花轎吹吹打打的招搖過市。說是迎親卻又不像。鎖那刺耳，鑼鼓震天，都不在點上，隨行之人鼠目獐頭，兇神惡剎，為首的竟是那遠近聞名的地癖劉二麻子！只見他吊兒郎當，揮手示意眾人賣力吹奏，在一片烏裏哇啦的嘈雜聲中一腳揣開一院門，大搖大擺的進去。

院子裏南子正蹲在大木盆前洗衣裳，見他進來心下一沈，顫聲問道，“你，你又待怎樣？”那劉二麻子笑嘻嘻得搓著手說，“小娘子，你那書呆子相好不中用，可惜了你這嬌滴滴的臉蛋兒～不過爺爺疼你，替你保了個大媒，那南邊來的富商海公子要求個絕色的當四房姨太太，這北京城裏什麽樣的姑娘沒有哇，爺偏偏說了這個媒給你，你說你該怎麽謝我啊？”

南子見這陣勢知道已無周旋之力，何況劉二麻子早就放下話要她好看，當下臉都白了，二話不說站起來扭頭就朝房裏跑，想著如今只有尋把剪子拼命了，誰知還沒進得屋就被人按住扭著膀子抓了回來，正要嚷卻連嘴裏也被塞了抹布！劉二麻子大笑道，“小娘子，你這新相公有錢的緊，不用收拾了，這便走吧！哎，兄弟們吹起來打起來啊！”南子心神俱顫，被人推桑著塞進花嬌，這下不要說再見不到青華，就連咬舌也不能夠！當下心如死灰，淚如泉湧，只恨老天為何要逼我至此！！！

這一路竟是甚長，南子哭暈了幾次，也不知走了多久，到了何地，索性自暴自棄起來，心想自己終究是個薄命之人，早就不該癡心妄想。淪落到何處又有什麽分別，又想那青華或許已將她忘了，就算情還未盡，又能撐得幾時，她早就料到如此結局，當初不過是自己哄自己罷了。正胡思亂想著，鼓樂停了，轎子也停了。只聽劉二麻子趕上去陪笑道，“您老久等，美人小人給您送來啦。小娘子怕羞，扭扭捏捏的耽誤了咱不少功夫兒。”只聽那邊一小廝喝道，“行了，少不了你好處。這姑娘可是咱海公子的四姨奶奶，錯著一點可要仔細你的皮！”劉二麻子忙又陪笑。正說著轎簾突然掀起，那小廝只看了一眼，扭頭吩咐道，“你們幾個擡過來。” 於是又擡來一頂素轎，把南子拉出來，也不給松綁，直接推進新轎子裏。只聽那小廝笑道，“劉二，爺賞你的銀子，拿好了！咱們走。”於是轎子又被擡起。南子尋思，剛才換轎時，看到外面已是城郊，另有一華貴馬車停在路上，垂著簾子也看不見裏面，難道裏面就是他們口中的海公子？看這陣勢不像是尋常人家，面也不見就使銀子將她掠去，莫非是相熟之人？又想自己過去恩客中也並無海公子這一號人物，著實蹊蹺。可他們又想將自己送到哪去呢？想著想著，實在禁不住這一日折騰，睡了過去。

再醒來時轎已落定，南子迷迷糊糊的從簾子縫隙中望去，外面天已擦黑。又挨了半柱香時間，方有人來起了簾子扶她出來。南子早已一身粘膩，渾身疼痛不堪，那丫頭著一身綠裙，小心的將繩索解了，笑道，“難為姑娘受這一日罪。我早為姑娘備了梳洗之物。請跟我來。”南子除掉口中之物，怒道，“你是誰？這是哪裏？你們光天化日的強搶民女，還有沒有王法？！”那丫頭聽了卻不以為意，只笑道，“姑娘這一路上辛苦了，是要先沐浴更衣呢還是要先用點心？”南子叫道，“我要回去！放我回去！”那丫頭接著自說自話，“我看姑娘還是先沐浴吧，我家主子若見了姑娘這身打扮，怕是要怪罪我呢。”說著引南子往內堂去。

南子怔了一下忙追上去，追問道，“你家主人是誰？我可曾見過？”那丫頭也不答話，只引她到一間廂房內，裏面備了熱水幹凈衣物等。那丫頭福了一福，轉身關上門出去了，南子叫道，“連口水也不給嗎？”只聽那丫頭窗外笑道，“姑娘快梳洗吧，我已叫人備了茶。一會還要去回主子話呢 。”

南子走到鏡子前一看，果然蓬頭垢面，狼狽不堪，忙洗漱一番，換過衣服又重新攏了頭。見妝櫃上還擺有胭脂水粉簪子耳環等物，心中一動，想想自己已不知多久沒有精心打扮過了，躊躇片刻，終究還是女兒愛俏。鏡子裏的自己雖然難掩憔悴，卻漸漸恢覆了七八分風流，南子不禁悲從心來。回想自己這一年來吃得種種苦，終究付之東流，其中滋味，誰人能知。罷了罷了！從她七歲喪母起，這一生便愈走愈亂。想來一定是前世造了太多孽，才讓她今生一一償還。還有什麽劫？一起來吧。最多了結這條賤命，便不用在這世間受苦。思及此意，倒也坦然了。南子對鏡子裏的自己笑了一下，再端詳一下妝容，出得房來。

掌燈時分已過，晚風似有涼意。院子正中的石桌上擺了一盞茶和一碗杏仁酪。南子此時方覺腹中饑餓，拿過來毫不客氣地吃了，又猛灌幾口茶，才緩過精神打量起這小院。這裏一切都是新的，花草尚幼，陳設簡單，怕是才建不久。院子裏一個人也沒有，聽得到外頭下人們來來回回的走動聲。南子更加好奇，悄悄推開門，見十幾個丫頭婆子正忙著搬東西，裏面並沒有之前那綠裙子姑娘，便大著膽子走出來。一路只挑背人處，果然也沒遇見阻攔，黑燈瞎火的繞來繞去正想尋個機會溜出去，忽被一人喝住。扭頭一看是個穿著體面略有歲數的，想必是個管事嫂子，只聽她問道，“哪個房裏的？不去幫忙怎麽在這偷懶？”南子心下通通直跳，忙低下頭囁嚅道，“我新來的，還不懂這裏規矩。勞煩嫂子指教。”那嫂子道，“原來是新來的，怪不著你摸不到門道。這園子裏多一半是新人，可也不能這麽沒規矩瞎跑。”走近來上下打量了一下南子，見她模樣出挑，穿著也不像是個下等丫頭，想必是要分到爺跟前的，便只提點了幾句，問她要上哪處好給她指個道。南子哪裏答得出，心下只暗暗叫苦，突然想起那劉二麻子提過四房姨太太之事，計上心來，說道，“新來的四姨奶奶落了包袱在轎上，叫我出去取呢。”

那嫂子一聽沈下臉來，“什麽四姨奶奶？誰都知道咱們爺除了夫人就一房側室，哪來的什麽四姨奶奶？你到底是誰？”說著就要拽她去見買辦俾女的馮千查對。南子自然不肯，二人正拉扯之時，那綠裙子姑娘提著盞燈籠尋來說道，“哎呀呀，你怎麽在這裏！奶奶正問你，快隨了我去！”那嫂子不肯放手，只說，“巧雲姑娘，不是我存心為難，實在是這丫頭有古怪。你也知道我們這兒最近人多手雜，要我說竟還是對明白了再去回奶奶。”綠裙子姑娘笑道，“陳大娘有心了，只是這位周姑娘是跟咱們爺和奶奶一道來的，不在你們冊子上。奶奶正說要見她呢，回頭您老兒就知道了。不妨事的。” 這陳嫂子還是將信將疑，但聽她如是說，也不敢得罪，只得放她去了。

南子別無他法，跟在巧雲後面一顆心懸著七上八下。問這姑娘，她也不肯回答，只不停催促快些。二人順著回廊繞過假山，一片翠竹掩映之下別有一內院，門前匾上題著紫雲閣三個字。裏面丫頭見她二人進來都說，“快進去罷，飯都擺好了。”南子心下打定主意，管他是誰，她只以死相求，大不了一頭碰死，也絕不與人作妾。

天熱，院中只略掌幾盞燈，花影下設一八仙桌，兩三個丫頭圍著擺碗碟斟酒。巧雲叫南子等在外面，自己掀竹簾進去了。片刻果然有一薄衫少婦迎出來，南子一顆心幾欲跳出，待那少婦走近燈下方才看真切，雙腿一軟，幾乎攤倒在地，口中叫道，“大奶奶，你嚇的我好苦！”那少婦不用說自是海寧，只見她滿臉歉意，笑道，“委屈周姑娘啦。”說著拉了南子起身。容若也跟了出來，才洗過發，不曾辮上，只用一根帶子束住，笑道，“都是寧兒淘氣，我就說明明白白的接來就行了，偏要弄得這般雞飛狗跳的。”海寧白他一眼，“就是要這樣才好！才想不到咱們身上。”南子聽了只當是為自己出身，垂下眼睛說道，“是了，怎好為我連累公子的名聲。”海寧忙握著她的手說，“不是這個意思，你若這麽想，倒辜負了我的心。咱們這麽著為得是今後方便。日子還長，往後你就知道了。”說著拉著她入席。

南子待他二人坐定方才落坐，忍不住問道，“這裏是什麽地方？將我帶來這裏又是何意？”容若解釋道，“這是我家宗祠附近的一處院子，才蓋好不久，平日沒什麽人來，你踏踏實實住著。青華我已經見著了，沒什麽要緊，只是還出不來。把你藏起來也是幫他早些個出來。”南子冰雪聰明，心下一轉也就了然了，只是聽到青華難掩激動，額前金步搖顫了又顫，只問了一個他字便咬住了，難為情起來。

海寧知她心中事，笑道，“你放心，他也心心念念得放你不下，托我們帶話給你，叫你等他！”南子聽了濕了雙目，道了句“呆子！”又凝噎起來。海寧安慰她道，“如今要好了，還哭什麽。待這事過去了你們自然見得面的。兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮。”見南子聽進去了，海寧又笑道，“折騰了一日，你們都不餓麽？我可餓慘了。天大地大沒有五臟廟大！”容若也笑道，“是極！”三人這才用了晚飯。

海寧仍將南子安頓在那廂房中，吃穿用度都有安排。南子推卻道，“奶奶肯收留我已是天大的恩情，怎能再讓府上如此破費。”海寧笑道，“容若一直說這園子新建過於匠氣，讓我找個知風雅的人幫著打理。你來了正好能幫上忙。算我請你來也未嘗不可呀。”南子這才受了。海寧又說，“你這名字自有好事者記著。既不是你本名，索性也改了吧。”南子說道，“我本是不願辱及先人才改了姓名。如今自當改回去。”於是用回本名，原來姓方，單字一個嬅。

是夜，方嬅輾轉難寐。一時覺得自己何其有幸，得遇貴人，一時又嘆人事不公，各自有命。想自己與那納蘭家大奶奶，模樣人品並不相差，自己也是官宦之女，只妒她順風順水，風光無兩，自己卻落魄如斯，寄人籬下。再將青華比之納蘭公子，才貌或只稍遜，家事怎比得上明相如日中天。即便如此，已是心機費盡也難成婚。若那年蒔花館回廊下表白心際的是納蘭公子，不知今時今日會是怎樣。想到此處，自己也嚇了一跳！方嬅啊方嬅，你若真動了這番心思，不但糟蹋了青華對你的一片真心，自己倒成了什麽人了！此時外頭打了三更，方嬅強斂心神，胡亂睡去。

那一日過後，沒住幾天容若夫婦便回城裏明相府去了，臨走前交代別院上上下下對方嬅以姑娘相待，只說是大奶奶一房表親過來小住，又交代了管庭院花草和古玩擺設的嬤嬤，叫他們與方姑娘商量著辦，還撥了一個叫七兒的小丫頭給方嬅幫手。轉眼個把月過去，別院的人也相熟了起來，見方嬅果真心思巧妙，布設裝飾各有一套，便也願意常常來找她拿主意。方嬅也是盡了十二份心思，只怕自己是個閑人。上午才幫劉媽媽驗了采辦的八十架窗幔，剛回屋又有孫二媳婦打發丫頭過來請。七兒攔道，“我們姑娘正經連午飯還沒用呢，好歹叫人喘口氣兒。”方嬅忙喝道，“七兒！”又笑著跟來請的丫頭說道，“小紅姑娘，勞煩你跟孫姐姐說請她稍等。我略用些飯就過去。”待人走了七兒撇嘴道，“姑娘待人也太客氣了，小心他們把你當軟柿子捏。”方嬅笑道，“偏那麽多閑話。快吃飯罷。”便叫七兒去端菜，自己支炕桌。

七兒年紀小，見到有肉菜兩眼直放光，一路歡呼著端了進來。方嬅搖了搖頭，“你這丫頭是餓死鬼轉世嗎？天天吃肉小心將來發胖嫁不了人。”七兒滿不在乎地說，“有肉吃已經很幸福了。七兒被賣到這裏之前連饅頭都吃不到。可不是每個人都像姑娘一樣命好的。”“我命好？”方嬅愕然。“是啊，比起我們這些下人，姑娘可是求都求不來的好福氣呢。大家都說，姑娘長得好，心又好，又巧，還跟咱們大奶奶是親戚，這還不是命好？”說著已經對著雞腿流口水了。方嬅苦笑了一下，把雞腿夾給七兒。到底是她命好，還是從小被賣進納蘭府命好呢。如果可以，她希望在這裏待一輩子，不用面對所謂王孫貴族的虛情假意，不需為生計奔波勞碌卑躬屈膝。原來除了賣笑，她還可以這樣生活。若得山花插滿頭，莫問奴歸處。

又過了十來天，這一日方嬅正在宋嬤嬤這裏甄選送進來的幾十件琉璃器皿，突然七兒風一樣跑進來叫到，“方姑娘！宋嬤嬤！外頭遞進話來說大爺大奶奶今兒個過來,眼下就到。我來接方姑娘回去。”宋嬤嬤奇道，“你這丫頭竟混說，我怎麽不知道。”七兒笑道，“我腿快，這不趕著給您老報信來。他們還在後頭呢。”說著果然有傳話的丫頭進來說外門捎的信，大爺的馬車還有二裏便到了，叫各處提點一些。七兒笑道，“我說的不錯吧？只怕現在已到了門口啦。”說著拉了方嬅回去。方嬅倒無措起來，“我，我也要收拾嗎？”七兒一邊拽著她走一邊笑道，“我的姑娘，看你平日八面玲瓏的，怎麽今天倒糊塗了呢。大奶奶回來難道不問你？你還等著她來見你不成？”倒說得方嬅臉上熱辣辣的，心想這丫頭倒伶俐，只是一張嘴也太得罪人了些。

回房不到一盞茶功夫，果然有丫頭來請，說大爺和大奶奶都在前院正廳。方嬅便隨她去了。剛進院門便看見海寧站在門口不停張望，見到方嬅便笑瞇瞇跑出來拉著她的手說，“果然氣色好多了！”不由分說又推著她往屋裏去，神神秘秘的笑道，“你看我把誰帶來了！”

還未進屋便聽見裏面納蘭大公子的聲音，還有，另一個男人。

是誰？是誰？方嬅扶著門框，不覺眼前已一片模糊。朦朧中那人長衫若水，轉過身來，還似去年那般溫暖笑意，“我來了。”這聲音，這一份堅定與從容，只能是他的，只會是他的。淚水滾落，方嬅怔怔看著他走來，一臉的心疼，“哭什麽，我不是好好的來了麽。我說過一定會來娶你的。”

終有一個人值得你苦苦相守，總有一句話能穿透層層猬甲。方嬅只覺得好累，也許繃得太久，竟忘了心安是怎樣一種滋味。她哭得更兇，幾乎泣不成聲，似要將這幾個月來的所有狼狽與委屈盡數化作眼淚。“你，你這又是何苦！你明明知道，若是你，做小我也是甘願的。”青華溫柔地抹掉她的淚，“別說傻話。我只要你一個。”這一次，連海寧也濕了眼眶。願得一人心，白首不相離。這句話人人都會，卻連容若也做不到。

一對紅燭，一壺醇酒，滿院月色不知秋。方嬅一身紅妝，艷若明霞，緊緊攥著青華的手，由他牽著拜了天地。青華左手遙相一指，“你看，我家就在那兒，家裏尚有父母高堂。今天兒子不孝，私自成親，愧為人子。你既沒了雙親，從今往後我爹娘也就是你爹娘了，父母雖不允這樁婚事，為人子女者豈有記恨之理。日後我們慢慢勸解，總有法子化解。”方嬅點點頭，也隨他跪下向東南叩了三叩。

院子早就悄悄鎖了，不相幹的人也都被海寧提前支了出去。巧雲在一旁遞上秤桿，蓋頭下方嬅波光流轉，如薰如醉，海寧不禁嘆惜道，“如此良辰美景，竟也太辜負，以後再好好的操辦一場罷。”方嬅含淚笑道，“不，這就是最好的...我這輩子最好的...做夢都不敢想的！”容若笑道，“以後你們的好日子還長著呢。青華，你可打算好了？都妥當了？”青華正色道，“也沒有多少能準備的。路都是人走的。有方嬅在我身邊就夠了。只是我們一走，家裏肯定是要有一段日子不得消停。我只怕連累了納蘭兄，那就是我們的罪過了！”容若和海寧對視一眼，笑道，“無妨，寧兒跟我都想好了。”當下如此這般的安排一番，眾人依計各自行事。

立秋這日，桑榆院門庭若市。原想著只請十來個知己好友來新居一聚，結果是呼啦啦來了一大片。傅筠他們自不必說了，嚴老爺徐祭酒等漢人學士也紛紛賞面，還有朝堂上與明珠交好的官宦子弟，名不見經傳的京城小吏，走了一批又一批。容若苦笑道，“這是要開流水席了！”海寧吐吐舌頭，“誰知道能來這麽多人。”青華過來的時候已近傍晚，只有國子監裏素日親近的幾人還在，圍坐一席。青華笑道，“我來晚了，老規矩自罰三杯罷？”李蓉忙招呼道，“哪裏！正才開始。”忙讓出一位，補上一副碗筷。傅筠鬼笑道，“我還尋思你來不成了呢！”說著把眾人杯盞斟滿。

酒過三巡，容若不禁嘆道，“酒就是要這樣吃才有意思。像白天那樣，哪裏是喝酒，簡直是受罪。”傅筠自幹了一杯，呵呵樂道，“我就愛受這種罪。”李蓉接道，“你有了這院子，以後咱們哥兒幾個便又多了一個去處了。要喝酒還不容易！”殊不知這話正戳中他人心事，容若默不作聲，青華暗自悵然，“事事變化無常，緣起緣滅。你我今日能在此暢飲，已是不可多得的緣分。古人道勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。”說著自飲了一杯。在座其他監生不明所以，只有陪吃一盅。傅筠站起來笑道，“瞅你這唧唧歪歪的勁兒！古人還道海上生明月，天涯若比鄰呢！要我說咱們哥兒幾個還是今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁吧！走一個，都走著！”說著拉著人一頓猛灌。

秋月初上，暮色沈沈。眾人行了幾圈令，便開始有人不乏酒力了。再盡了幾杯，青華看天色已黑，端著盅子站起來說，“對不住，我今天家裏有事，還得先行一步。這杯算我敬在座的。”說著一飲而盡。李蓉正在興頭上，扯著他叫嚷道，“不成不成，好不容易湊齊，你又溜了。”其他人倒不以為意，只有容若和傅筠陪幹了一杯。容若笑道，“你饒過他罷。你還不知道他家老爺子的脾氣。”說著親自送青華出去了。待他歸座眾人早已換過另一種令，又唱又笑得直鬧到深夜才紛紛散了，有醉得狠了的索性在廂房留宿。

醜時還未過，桑榆院後門悄悄開了一條縫，一個小廝探頭探腦了一番，見外頭一個人也沒有，又無聲無息地掩上門。不一會，車夫牽出一架馬車，為了讓馬兒不出聲，還塞了它一塊豆餅。容若和青華走在前面，後頭跟著海寧和方嬅，一行人也不說話，就這麽悄沒聲兒的一直走到路口的樹下。此時附近村裏已有雞鳴之聲，容若嘆了口氣，壓低了聲音，“送君千裏，終須一別。你們順著這條路一直往西，見到大路再向南便是。到了那兒托人捎個信給家裏，別叫他們擔心。其他的事我自會照應，你且放寬心。”說著從懷裏掏了一張銀票，一袋碎銀子。青華見狀忙要推卻，容若卻說，“這可不是我的，是傅筠拖我帶給你的，你就不要駁了他這番心意了。”

青華呆了呆，“原來他也知道了。”容若笑道，“他那個人狐朋狗友數不清，只怕知道的比我還早。你別忘了還是他帶咱們去的蒔花館呢，想來也算是你們倆的媒人。這次若不是他，我也找不著去你家的那個什麽麻子。”想起這些朋友，青華更加不舍，拉著容若的手說，“好兄弟，你替我謝謝他！有你們這樣的朋友，我，我！”竟是說不下去，當下濕了眼眶。容若也難掩心情激蕩，與自己一起長大的發小裏，只有青華與他最為親厚相投，又想他此去前途未蔔，不知下次再見是何年何夕，徒增傷感，滴下淚來。

海寧見狀忙上來勸道，“好了好了，又不是見不到。說不定過兩日有了好消息，令尊氣一消也就接回來了。時候不早了，再遲恐怕要有人了。”眾人忙稱是，便就此別過。臨上車前方嬅雙膝跪地，規規矩矩給容若和海寧各行了一個大禮。容若本來要拉她，方嬅笑道，“公子，大奶奶，你們就讓我拜拜吧。”說著落下淚來，容若只得受了。

晨光微熹，海寧靠在容若肩上目送馬車漸行漸遠。這天地如此廣闊，但願他們能有情人終成眷屬，找到屬於自己的家。

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