如今天色已晚， 蔡鳴向邵恪之稟報了公務後便回了自己的府邸。誰知剛寬衣打算睡下，就有人過來稟報說邵大人今晚要攻山了。

蔡鳴實在有些匪夷所思，方才他主動請求攻山時大人還一副氣定神閑的模樣， 如今怎麽突然間就改了主意？邵大人的脾性， 這幾個月了他仍是有些捉摸不透。

不過如今也不是該琢磨這個的時候， 他急忙穿戴整齊去點了兵，向邵恪之覆命。

邵恪之早在暑衙門前召集了牛晉等人的家眷，大家對於馬上要攻打山寨一事表現的十分惶恐，畢竟山寨上的那些人都是自己的兒子丈夫兄弟，哪個會忍心呢。

見邵大人將大家聚集在一起卻不說話， 終於有個老漢走上前， 對著邵恪之雙膝跪地乞求：“大人， 我那傻兒子沒見識， 做事情又容易沖動，一時腦熱跟著大夥兒做了盜匪，他們並非有意與朝廷為敵，還懇請大人您能饒了他一命啊。”

“是啊大人， 您就饒了他們的性命吧。”人群中不知是誰又喊了一句， 跟著跪在了地上。

有人帶頭，所有人紛紛下跪求饒：“懇請大人饒恕他們吧。”

望著匍匐了一地的百姓， 邵恪之心緒頗有幾分覆雜。他原本遲遲未曾下令攻山， 就是因為這些百姓。可如今他們居然抓了阿寧，他便不能再坐以待斃了。

這時，蔡鳴點了兵過來覆命：“大人， 臣帶來了三千將士，聽憑大人發落。”

邵恪之看他一眼，又望了眼遠處排列整齊的士兵，淡淡道：“無須那麽多，五百足以。”

蔡鳴難以置信：“大人，那戚連山上的土匪足有千餘人，五百人敵眾我寡，戚連山地勢又十分險要，易守難攻，只怕……”

邵恪之擡手制止他：“那些土匪不過是冀州災民臨時組織的隊伍，皆不是驍勇善戰之輩，我冀州將士以一抵五不在話下。何況，我們雖然攻山，但乃是智取，不可強攻。”

智取？蔡鳴看著邵恪之，心中尋思著，莫不是大人已經想到什麽方略了。

邵恪之轉而將目光落在仍舊跪在地上的諸位百姓，朗聲道：“鄉親們，本官知道，你們的家人是被逼無奈才做了盜匪。雖情有可原，但他們如今掠奪他人財物、強搶民女卻是國法難容，本官身為欽差更不可能坐視不理。而今夜，便是攻上戚連山將那些人繩之以法的時候。你們如若願意配合本官，屆時本官定會上奏聖上，給他們一條活路。”

百姓們一聽自然激動，連連應著說必然唯邵大人馬首是瞻。

邵恪之點了點頭，對著蔡鳴道：“從中挑選幾個德高望重之人，跟隨我們一去出城。”

——

戚連山當初大同帝在位時便是個土匪聚集的山寨，後來順熙帝登基，天下日漸祥和，原來的土匪被朝廷攻下後也就各自安家落戶，過上了尋常百姓的日子。

只是這山寨如今倒是還保留著，牛晉等人上了戚連山，也恰好有個不錯的住處。

漪寧和其餘幾個客棧裏抓來的姑娘一起關在一間屋子裏，房門反鎖，外面還有人把守，她環顧四周實在找不到能夠逃出去的法子，一時左右徘徊著，十分焦灼。

今晚上她讓狄青和佟迎二人去摘果子，沒曾想那二人剛走便來了一夥土匪，她聽到動靜閉門不出，誰曾想卻有個人公然闖進她的臥房，搶了她的金銀盤纏不說，人也被他打昏帶走了。

她至今仍記得被打昏前那人看自己的眼神，色瞇瞇的，像一頭多日未曾進食的饕餮，讓她厭惡之餘還忍不住心上發顫。

等她再次醒來時，發現自己就處在這間屋子裏，跟自己在一起的還有七個容貌清秀的姑娘家，經過方才的詢問，這些姑娘也都是被那些人從客棧裏帶來的。

方才外面一陣嘈雜，她聽到門口守著的人說她們幾個是要分給幾個未成家的男子做妻的。

漪寧想到此事便不由得打了個寒顫。她跟著太後出宮也不是一回兩回了，這大夏地界裏還是十分安全的，卻未曾料到眼瞅著要到冀州了，卻發生這樣的事。

聽聞這些土匪原都是冀州百姓，被朝廷逼得無可奈何才落草為寇的。漪寧對此至今還有些不大明白，邵哥哥必然是個好官的，怎麽可能將百姓逼迫至如此田地呢。

她覺得，這裏面必然還有其它隱情，絕對不是邵哥哥所為。

這時，房門突然被人從外面打開了，進來三個男人，一個虎背熊腰，十分彪悍，另外兩個則是瘦骨嶙峋的，仿若一陣風能將人吹倒似的。

漪寧發現這戚連山上的土匪大都十分消瘦，看上去好似許久未曾吃飯的模樣，倒也更信了幾分這些人乃是冀州災民的傳言。

那彪悍之人家裏原是個鐵匠，叫牛蔣，身材高大，皮膚黝黑，肌肉健碩，看上去十分結實有力，再加上滿臉的絡腮胡子，讓人瞧見了不由得身體打顫。

這三人的突然闖入嚇得屋裏的姑娘們尖叫一聲，抱成一團，面色恐慌地看著來人。

牛蔣看了眼屋裏的姑娘，卻對身後的兩個瘦高個兒怒道：“搶糧食就搶糧食，你們下一趟上還虜了人回來作甚？”聽這語氣，此人的心腸倒是與他兇悍的外表並不相符。

其中一個骨瘦如柴的中年男子笑道：“大夥兒如今住在這山上，日子也不好挨啊，老大說了，給還沒有娶親的人全都配個媳婦兒。”

牛蔣看著屋子裏面色慘白的女子們，又問：“山上那麽多弟兄，這幾個姑娘是要嫁給誰？”

那人目光掃向屋裏的姑娘，突然指了指漪寧：“那個最漂亮的是老大看上的，其餘的姑娘老大們說了，讓她們自己挑，看中哪個兄弟便嫁給哪個兄弟。”

他口中的老大正是此次反叛的發起者牛晉，跟牛蔣一樣是牛家村的人。這牛晉平日裏是個潑皮無賴，但為人仗義，又十分的孝順，平日裏不少兄弟跟著他混。也正因如此，當初他一呼應便有那麽多弟兄們跟隨著。

不過此人有個大家都知道的毛病，貪酒好色。

原本這也不是什麽十惡不赦的大毛病，因為此人相貌堂堂，之前也有不少風塵女子願意與之為伍。可如今強搶良家婦女，牛蔣便有些無法忍受了。

“把這些人全都放了！”他突然大喝一聲。

此人打鐵為生，自然也是力大無窮的，且早些年從過軍，會些拳腳功夫。自打進了這山寨，牛晉把他扶為二當家，弟兄們也都喊他一聲二哥。

對於牛蔣這個人，大夥兒還是有幾分敬畏的。

不過，這些姑娘到底是大哥讓抓回來的，其中一個還是大哥看中的大嫂，那兩人面面相覷，卻是一動未動。

“讓你們把人放了，沒有聽見？”牛蔣又道了句。

一人賠笑道：“二哥，弟兄們知道你心善，只是……這到底是大哥交代下來的，咱們如果放了也不好交差不是？”

牛蔣不卑不亢，說話卻十分有氣勢：“大哥那邊自有我去交代，你們只管放人！”

“這……”那二人正猶豫著要不要放了這些姑娘，卻有人從外面進來了。

進來的那人身高七尺，體態勻稱，五官算得上端正，一雙桃花眼頗有些勾人，為他那張臉增加幾分俊逸。

看到這個男人，漪寧雙腿一陣發軟。先前就是他闖入客棧，把她打昏帶了此處的。

看著此人的氣勢，再望向屋子裏的人對他的態度，她心裏約莫知曉了大概。這人想必就是這山寨的寨主了，似乎是叫牛晉。

方才那個瘦子說，這個人要娶她做妻？

她臉色一白，胃裏陣陣作嘔。

“今夜收獲頗豐，我正尋了二弟去喝酒，誰曾想你竟跑到這兒了。”牛晉一副斯斯文文的樣子，倒好像沒聽到方才屋子裏的對話一般，目光看著牛蔣，又一點點移至屋子裏的其餘女子，“這些姑娘二弟瞧著如何，喜歡哪個隨你挑。”

說著，又特地指了漪寧：“那可是個絕頂的美人兒，兄弟你若是喜歡，大哥我讓給你如何？”

牛蔣目光投向牛晉：“聽說這是大哥心儀之人，莫非你真能割愛？”

“哎呀，還真是看中這個美人兒了？”牛晉臉上是看透一切的笑意，拍拍他的肩膀，“你若真喜歡，讓給你又何妨。所謂兄弟如手足，女人如衣服，你是我兄弟，我讓你自然是應該的。”

不得不說，牛晉此人對待弟兄們向來便是十分闊綽的。或許，這便是他能夠將這剛成立起來的山寨團結一致的原因吧。

不過，漪寧心裏就無法做到平靜了。

她好好的一個人，居然被這兩個臭男人讓來讓去，把她當成玩偶嗎？

這時，牛蔣又道：“既然如此，二弟以為將這些女子統統放了才更為妥當，大哥肯否聽兄弟的建議？”

牛晉臉上的笑意僵住，好一會兒才悠悠笑道：“二弟這是何意？”

牛蔣道：“我們雖逼不得已占據山寨，但強搶民女之事還是不做為好。”

“莫非二弟還對朝廷抱有什麽幻想不成？咱們從做了土匪開始，便已經走上了一條不歸路，本就是與朝廷為敵，做什麽不做什麽還重要嗎？”

“當然重要！”牛蔣義正言辭地道，“不說大夏律法如此，朝廷派了付明善這等狗官是他們瞎了眼，但與這些人並無幹系，都是人生父母養的，咱們何苦為難她們？”

說罷，他彎腰對著牛晉拱手：“大哥，還請放了她們。兄弟跟隨大哥上了山寨，那是因為大哥為人仗義，朝廷不給我們口糧，兄弟們跟著大哥還能混口飯吃。可是，如若大哥執意留下這些女子，那只能說咱們道不同不相與謀，兄弟我連夜便下山去。”

牛晉臉上的笑意徹底斂去，屋子裏突然靜悄悄的，似乎沒有人敢出聲。

不知過了多久，就在大家都以為牛晉會大發雷霆之時，他卻突然仰天大笑起來：“哈哈哈，好，今兒晚上兄長我便聽從了二弟的建議，這些個女子你說放，咱們放了便是。”

說著，對著另外兩人道：“還杵在那兒做什麽？還不快把這些姑娘們全放了！”

“多謝大哥。”牛蔣拱手道。

牛晉握住他的手：“你我兄弟還客氣什麽？何況，為兄我就喜歡你這份浩然正氣。”說著，拍了拍他的手，“走，咱們兄弟喝酒去！”

——

漪寧沒想到那牛晉居然真的說話算話，讓人將她們幾個給放了出來。

然而，就在出山寨的那一刻，後面卻有人策馬趕過來：“大哥有令，其餘姑娘可以放走，橙衣服的留下！”

漪寧看看身邊的女子，再看看自己——

今兒個穿橙色衣服的似乎只有她自己一個人。

她驚覺事情不對，作勢要逃，一把刀卻已經架在了她的脖子上，冰冰涼涼的觸感讓她一瞬間僵在原地，動彈不得。

其餘女子嚇壞了，尖叫著四下逃竄，跑出了山寨。

那人對著漪寧彎了彎唇角：“姑娘，我家大哥看上了你，那可是你的福分，跟我走吧。”

漪寧眸中染上一絲薄怒，握拳咒罵：“卑鄙，小人！”虧她方才還覺得牛晉那個人並不十分可惡，沒想到竟是這等當面一套背後一套的無恥之徒。

漪寧覆又被帶了回去，不過這次卻並不是原來的房間，而是另外一間布置的十分幹凈利索的屋子。聽送她進來的人說，這是牛晉的臥房，也是他們二人今晚的洞房。

漪寧聞此頗有些反胃，可房門再次被反鎖，她只能一個人幹耗著。

從窗戶處逡巡四周，這山寨上的土匪著實不少，到處都有人出沒，她若想逃出去怕是沒有希望了。

她有些焦灼地坐在桌邊，無意識手指敲擊著桌面。

聽方才那些人的談話，他們被逼做盜匪都是付明善幹的，那也就是跟邵哥哥沒什麽關系。

她已經被抓上山寨好幾個時辰了，佟迎和狄青如若發現她被帶走，應該會去離客棧最近的冀州城找邵恪之求救吧？

邵哥哥知道後必然心急，想來今晚便會有所動作的。

她思來想去，或許自己只要能拖住時間，一定能等到邵哥哥來的。

她正兀自想著，房門被人十分不溫柔的一腳跺開了。

進來的是牛晉，現在的他和方才的衣冠楚楚不大相同。他明顯是喝了不少酒的，走路時腳步有些虛浮，色瞇瞇的目光看向漪寧時泛著光亮，雙手不自覺地互相揉搓著。

“妙，實在是妙，我牛晉自認閱女無數，還未曾見過如此美人兒。”他輕浮地說著，已一點點朝漪寧接近。

漪寧心裏頓時有些發慌，面上卻佯裝鎮定：“聽聞你們是被付明善逼迫才做了山賊的，這戚連山上千號人唯你之命是從，我還當是什麽樣了不得的大人物，卻不料根本是個當面一套背後一套的無恥小人。方才你明明答應了那個大胡子要放我們走，如今卻又將我半道兒截回，你根本就是個偽君子！”

她突然對著牛晉破口大罵，牛晉的步子突然頓住了，笑看向她：“倒是個伶牙俐齒的。”

漪寧看他不接近自己了，心上卻不敢有絲毫懈怠，繼續道：“不知道你的那些個兄弟們若是知道你的真實面目，該是何等的痛心疾首。真不知道像你這等潑皮無賴，他們怎麽會聽從於你。”

牛晉突然笑了，自顧自在桌邊坐下。

漪寧唬了一跳，連連退後幾步，站在離他較遠的安全位置。

牛晉將她的動作看在眼裏，卻坐在那兒未動：“小姑娘，聽過漢高祖劉邦斬白蛇起義的故事嗎，想當初他不也只是個混混兒無賴嗎，可人家到底打敗項羽坐擁天下。我牛晉雖然是混混，卻也不是一般的混混，我的兄弟們願意跟隨我，自然便說明我有我的過人之處。怎麽，敢不敢跟我打賭？”

漪寧不明所以地看著他：“賭什麽？”

牛晉站起身來，一點點朝她靠近，漪寧嚇得連連後退，最後背靠在墻壁上再無路可走，突然大喝一聲，“你停下來！不準靠近我！”

牛晉面上帶笑，當真停了下來，繼續道：“就賭我日後會不會永遠是個混混。你日後跟著我，我讓你親眼看看我牛晉是怎麽讓更多的人聽從於我的。我不僅能征服男人，還能征服所有的女人，在冀城裏頭，想嫁我牛晉的人可是多了去了。你，敢賭嗎？”

他雖然是在笑，但漪寧卻只覺得瘆得慌，面色慘白幾分，沒有說話。

“你不說話，我可當你默認了。”他繼續向她走近。

“牛晉！”情急之下，漪寧大喊一聲，見他停下來，她繼續道，“你方才自比漢高祖劉邦，看來也是讀過書的人。我這裏也有個賭約，你敢應嗎？”

牛晉沒想到這姑娘不僅臉蛋兒生的國色天香，倒還是個有趣的，越發來了興致。他雙手抱環笑看著她：“姑娘想跟我賭什麽？”

“賭我自己，也賭你。”漪寧定了定神，毫不畏懼地擡眸看他，“牛晉，如若我說你今日敢動我一根汗毛，他日我定讓你戚連山的上千號弟兄付出代價，你信嗎？”

牛晉目光深邃地看著她，一動未動。

他牛晉在此之前本就是混混，平日裏也是閱人無數。這姑娘雖然看上去年紀不大，說起話來卻格外有氣勢，還有那眉宇之間的高貴與冷厲之氣，還真不是尋常姑娘家該有的。

莫非，是官家小姐？

只是，什麽樣的官兒，才能教養出如此氣度的人來？

漪寧見他打量自己，倒也並不怯懦，只坦然地任由他瞧著，心上漸漸有了底氣。這個牛晉能在一夕之間率領上千人占領山頭，並且讓人赤誠相待，必然不是平庸之輩，想來卻有過人之處。

他方才敢自比漢高祖劉邦，再配上他對待兄弟們的手段和態度，倒也不是空口說白話之人，想來心裏也是有些道道兒的。她就不信，她拿出氣勢來他還敢囂張。

在漪寧看來，有腦子的人可比無知莽漢好對付多了，至少，這種人還是能聽進去些道理的。

她默了須臾，又道：“我看這山寨裏似乎只有男子，不知你們的家眷尚在何處，冀州吧？”

牛晉扯了扯唇角，眼底也泛了寒意：“家眷？我阿爹阿娘早讓那昏官給害死了！”

漪寧心中了然，或許這便是牛晉帶著眾人造反的原因吧。

“那你的其他兄弟呢，他們還是有家眷的吧？”漪寧繼續道，“他們嘴上不說，可你又怎知他們心裏不會日思夜念？冀州城裏留下的妻兒老小血肉至親，是無論如何也割舍不斷的。你帶著這些弟兄占領山頭，搶奪他人財物，可有為冀州城中其他親人們想過？你不是最念及兄弟情誼的嗎，此等行為可有半分顧忌你的那些兄弟們？”

牛晉雙眸陰沈，突然直視她：“你到底是什麽人？”

“被你抓上山的人。”她也冷冷回話。

牛晉瞇了瞇眼，眼底對她的興趣更濃了些。

這時，外面突然有人說話：“大哥，冀州城的家人來了。”

家人？牛晉似乎對此事格外意料，一時倒也沒再搭理漪寧，轉而出了屋子，還不忘再次落了鎖。

漪寧這才徹底松了口氣，雙腿陣陣發軟，雙唇顫抖著，整個人扶著墻壁一點點抱膝蹲下，默默閉了眼。

牛晉出了屋子，他看向傳話的一個兄弟：“什麽人來了？”

“二哥、三哥、四哥的娘子，還有波嬸兒，秦嫂子她們，有好幾十個呢。”

波嬸兒原住在牛晉家隔壁，因為是在城裏開茶館兒的，收入頗豐，平日裏對牛晉一家子沒少照拂。此次牛晉帶著眾人上戚連山，波嬸兒的兒子明革也在，聽說她也來了，牛晉沒再耽擱，急忙過去相迎。

到了大廳，果真看到了多日不見的親人。

波嬸兒是個四十多歲的婦人，面目慈善，一看便是個溫和的人。看到牛晉，她最先起身迎了上來：“晉子，你跑哪兒去了，倒讓我們好等。”

牛晉對此人十分尊敬，和顏悅色道：“這麽晚了，嬸子怎麽過來了？”說著又看向屋子裏的其她女眷，都是面熟的。

波嬸兒回道：“你們這一去不回的，留下我們幾個婦道人家在外面，我們自然也是放心不下的。如今城裏邵大人和付大人政見不合，每做一件事都爭吵個沒完，也無人顧忌我們，我們便悄悄溜出來了。”

牛晉為人還算細致，又多問了句：“此時城門早已關閉，你們是如何出城的？”

波嬸兒笑道：“你忘了，牛蔣媳婦兒的娘家哥哥是守門的將士，有他幫忙，放我們幾個出城還不是小菜一碟兒？”

“原來如此。”牛晉總算放了心，“嬸子一路上山，想必還未用晚飯吧，待會兒讓人做了給你們吃。”

波嬸兒卻道：“我們既然來了，做飯這等差事自然是交給我們女人家的。你們這一大號子人，想必這時候也還未用晚飯吧？都是大男人家，哪個會做飯啊，也不知你們平日裏都吃些什麽。今兒個你們都歇著，我們去做，也給你們改善改善夥食。”

波嬸兒一說，後面的婦人們也跟著附和。

山上的人的確都不會做飯，這些日子純粹是在湊合著過日子，偶爾會去山下買來吃，可今晚上卻是沒買。如今又聽波嬸兒這麽說，牛晉覺得有理，便也應下了：“既如此，便勞煩各位了，我命人去給你們收拾屋子，你們今晚起便在這兒住下來。”

“哎！”波嬸兒應著，拍了拍牛晉的肩膀，帶著其餘婦人出去了。

這日晚上，一眾婦人的到來給這山寨增添了不少溫暖的氣息，大家夥兒吃吃喝喝的，倒是難得的熱鬧。

被遺忘在角落裏的漪寧此刻卻仍焦灼難耐，她晚上早已用過晚膳，此時倒也不餓，只是找不到逃出去的法子到底讓人無法定神。

不知不覺間到了後半夜，卻仍不知道外面是個什麽狀況，邵哥哥的人也遲遲不來。

她後來無奈之下縮在房中的一個角落裏，原是等著待會兒如若牛晉開門進來她就拼死逃出去，誰知在墻角蹲的久了雙腿發麻，整個人也疲乏困倦起來。

最後耐性被消磨得差不多，竟是忍不住閉目睡了過去。

她剛睡得迷迷糊糊間，只覺有人將她打橫抱了起來。

想到自己如今還在牛晉的臥房，她渾身上下打了個激靈，一睜眼屋子裏的蠟燭不知何時居然燃盡了，此時眼前竟是漆黑一片，什麽也瞧不清楚。

她霎時間後背冷汗直冒，急的拼命掙紮，又見那雙臂膀十分有力，根本掙脫不開，她氣得破口大罵：“牛晉這個小人，你放開我，你放開！”

那人將她整個收緊了些，低沈的嗓音在她耳邊響起：“阿寧別動，是我。”

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