深夜，微渺的燈光透過井字窗格，力不從心地映照著一條狹長筆直的巷道，一路跌跌撞撞，向遠延伸，最終陷進一片幽深的黑暗。

林槐躺在一家酒肆門前，頭枕著低矮的石階，四肢舒展，一動不動，仿佛已沈沈睡去。手邊翻倒的酒罐裏有晶亮透明的液體滴出，一滴，再一滴，斷斷續續。

半夢半醒中，林槐聽見不遠處響起窸窣的腳步聲。他偏過頭，雙眼微睜，漫不經心地向著聲音傳來的方向瞥去。

兩人兩刀赫然逼入眼界！

林槐立刻以微不可察的動作幅度轉過頭來，閉眼繼續裝睡。

腳步聲終止在林槐身邊，兩個持刀人開始交談。

林槐凝神細聽。

許久，那兩人似乎有了謀算，終於提步離開。

待腳步聲漸遠漸消，林槐才敢站起，望著他們離去的方向默默出神……

圓日高升，天光灑下。

茶館前支著一個簡易白布棚，擺放著幾張方桌，供過路人坐下吃茶歇腳。

林槐從一條小巷裏拐出，眼見他要找的人已然坐在茶館門前等他，樂顛顛地跑了過去。

“徐小姐！”林槐一屁股坐下，熱情地打了聲招呼，“您來得可真快呀！我還想著再賭兩把呢！”

林槐口中的徐小姐姓徐名敬靈，年十七，與他相識於兩個月前。那時林槐初到潭城，舉目無親，還無意間得罪了地頭蛇，遭人當街毆打。徐敬靈路過時看不過眼，花錢買他一命，自此他便為她賣命。只不過這“賣”字真就是字面意思上的賣——林槐從各路打聽到有關經濟商貿，時局戰況的小道消息，再把消息賣給徐敬靈。一條消息一塊銀元。

聽著林槐諂媚的招呼聲，徐敬靈眼也未擡一下，只自顧自地拿碗蓋撇開茶葉，說：“你特意讓綢緞莊的夥計知會我，有什麽要緊事？”

林槐故作神秘地四下望了望，上身越過桌面，小心翼翼地湊到徐敬靈耳邊，輕聲道：“日本人進城了。”

“咳咳咳！”一口茶水嗆進氣管，徐敬靈劇烈地咳嗽起來。

林槐坐了回去，略帶緊張地看著眼前扶著桌沿兒的女孩子。

徐敬靈嗆得難受，想起林槐這幾日總是變著花樣地用各種假消息騙她的錢，不由心頭竄起一股怒火，“滾一邊兒去吧！日本人要是進城了還能輪到你在這張牙舞爪的？”

林槐立即緊張地豎起食指，“您小點兒聲！”

徐敬靈白了他一眼，沒再說話，只用一只手撫著胸口順氣。

“您聽我說。”林槐從一條長凳蹭到另一條上，坐得離徐敬靈近了些，“昨天晚上我在四吉巷那小酒館門前睡覺，迷迷糊糊地聽見有兩個人站我身邊說話。可也不知道是醉的還是嚇的，他們說的話我一句都沒聽懂！”

林槐停頓了一下，偷眼看向徐敬靈，發現她並沒有被他吊起胃口，只作一副賞猴戲的玩味神情，只好訕訕地接著說：“不過後來我聽出來了，他們說的是日本話，嘰裏咕嚕的，我以前聽過。”

“說完啦？我走了。”徐敬靈起身要離開。

林槐趕忙攔住她：“嘿！徐小姐！您怎麽不信我呢？”

“那你說點能讓我相信的話。”徐敬靈語氣淡淡，神色鄙夷。

林槐急了，說：“十天前，要不是我告訴您遼安要淪陷，您知會令尊提早結束那兒的生意，你們徐家綢緞莊就虧慘了！”

林槐說的是事實，他的消息不僅挽救了徐家在遼安的生意，也救了一大批當地百姓。當初徐家綢緞莊的掌櫃和夥計去遼安打理生意，自然不敢大肆宣揚淪陷的消息，怕當地駐軍治他們擾亂民心的重罪，不過後來徐家夥計還是悄悄將這消息洩露出去，對國軍還有信心的人留下了，不抱希望的人便走了。後來打了幾天仗，日本人終究勝了，於是國軍撤退，百姓遭殃。

徐敬靈沒理反駁林槐的話，便沈默著。

林槐接著說：“您以為兩個日本人鬼鬼崇崇潛入咱們潭城很可笑是不是？那如果我告訴您日本人一直都惦記著潭城的一樣寶貝，您還會這樣想嗎？”

“什麽寶貝？”徐敬靈來了點兒興趣。

林槐微擡臉龐，悠悠開口：“慈濟堂。”

他只說了三個字，卻字字鏗鏘。神情亦是一派正氣，一改往日痞性。

“說下去。”慈濟堂的東家是同徐家一向交好的方家，徐敬靈心裏在意，面色也嚴肅起來。

“坐下再說。”林槐不等徐敬靈有所回應，已經先行坐回長椅上，說：“慈濟堂雖然窩在潭城這座不起眼的小城，但慈濟堂的東家——方家的權勢可不容小覷。北邊，平滬，南方政府，中國被割開的這幾塊土地哪處沒他們方家的勢力？就算日本人想打慈濟堂的主意，那也得好言好語地跟方家談正經交易。”

戰時物資緊缺，食品，軍衣，棉被，紗布都缺，可最缺的自然還是西藥，而慈濟堂正是一個屯著大量緊缺西藥的大藥倉。徐敬靈明白林槐話中的關聯，她托腮沈思起來……

思緒突然被林槐打斷，他臉上堆笑，又露出從前那副貪財相，向徐敬靈伸出微凹的手，“徐小姐，錢！”

徐敬靈沒好氣地瞟他一眼，鼻子裏哼了一聲，從手袋裏掏出一塊銀元拍進他掌心，“收好嘍。”

拿到了錢，林槐喜滋滋地走了，徐敬靈卻還坐在原位。她考慮再三，不管林槐說的是真是假，未雨綢繆總是好的。

打定主意，徐敬靈徑直去了方府，把林槐的話告知了方家大夫人，而後才回了自己家。

徐家宅院是座五進五出的古樸老宅。白.粉墻，黛黑瓦，縱橫交連，錯落有致地框出一個個小格子，水墨畫似的鋪陳在潭城之北。院內栽種著種梨花，玉簪，枝影橫斜，暗香浮動。只靠近徐宅，便覺一派靈秀內斂，古韻盎然的氣息濃濃暈染開來。

徐敬靈站在院門處，聽見了令她厭惡的“劈叭”洗牌聲，走到正屋的偏廳一瞧，她母親果然正與另外三位太太眉開眼笑地算著錢，重新擺好牌，預備再打四圈。

徐太太見寶貝女兒板著臉，頭歪在門框上，便討好道：“靈兒，快來幫媽看看牌。”

徐敬靈一步一挪地蹭過去，走到近前忽然撲到徐太太背上，嚇了徐太太一跳。但是徐敬靈身體軟綿綿的，徐太太倒不覺得被壓得疼了。

徐敬靈摟著母親脖子，調皮地問：“看牌？您不怕我把您牌桌掀了啊？”

徐太太只笑睨了她一眼，又低頭仔細瞅著面前的那一手好牌。倒是坐在下首的那位王太太笑吟吟地接了話：“靈兒真是鬼靈精，撒著嬌就把牢騷發了。”

徐敬靈“嘻嘻”笑了兩聲，從徐太太身上爬起，起來時還故意推倒徐太太的三張牌。

徐太太嗔道：“哎！死丫環。”嘴裏罵著，眼裏卻是笑意融融的。

徐敬靈兩指捏著下巴，圍著牌桌一圈圈地踱步，眼裏盡是調皮的笑意。王太太生怕她攪局，便打趣她說：“你們李管家今日帶回來了一個難民，長得英俊極了，你去瞧瞧，將來收給你做入贅女婿可好？”

徐太太對女兒的婚事早有打算，聽了這話難免有些不悅，微怒道：“嗳！王太太，這話可不能亂講！”

徐敬靈並沒有露出女兒家應有的羞澀之態，只心裏一陣好奇，緊著聲問：“在哪？”

李太太插嘴道：“在你們家未渲居呢！”

徐家大宅本是前朝名士舊居，名士其人風流儒雅，好讀詩書，給宅子裏的每處小院都取了個極其文雅的名字，據說未渲居院門橫匾上的三個瘦金體大字便是出自他的手筆。

未渲居正處在第一進院子的廂屋後邊，徐敬靈沒走多久便到了。

院中白石桌邊圍坐著幾個傭人，見了徐敬靈忙都起身問好，順便也向她解釋了他們在這裏閑坐的原因。

原來今早李管家出門給他母親抓藥，路過難民聚集的那條街時，被餓急了眼的難民沖上來撞倒，搶了他手裏的藥便跑，只當那裏面是糕點。

李管家追上那難民與他撕扯，可是又有新的難民加入混戰，李管家落了下風，眼見他的中藥要被人搶走之時，一位看起來不過二十出頭的年輕人出手替他奪回了藥。

這年輕人亦是難民中的一個，但是看起來卻更有骨氣，也更有膽量。

李管家體諒到那些難民都是從淪陷區過來的，因為日本人攻進城，一夕間家破人亡，都是可憐人，便不與他們計較，只將那位無家可歸的年輕難民帶了回來。

李管家已向徐太太請示過，她同意留下他做傭人。

一眾丫鬟仆婦聽說這年輕人面容極佳，都跑來“觀賞”。方才一個小丫鬟給太太們送去茶點時，還特意向她們提起，似在暗示徐太太她對這年輕人頗有好感，將來可以把她指配給他。

“他現在正在——哎！大小姐，別進——”小丫鬟的話沒能及時攔住徐敬靈。

徐敬靈才邁進房門一步，便瞧見雕花六柱床上坐著一個上身赤.裸的年輕男子，他前胸似有淤傷，胳膊上還綁著一圈繃帶。

徐敬靈頓覺羞赧，“哎喲”一聲怪叫，跳出了屋子。

院子裏的傭人見他們家大小姐羞紅臉手足無措的樣子，紛紛擡手掩嘴，只是他們掩得住笑容，卻掩不住哧哧的笑聲。

徐敬靈鼓起粉腮，埋怨一聲：“這麽要緊的事不能先說嗎？”

“是大小姐您太心急了。”徐家規矩不嚴，傭人和主人打趣說笑是常有的事。

徐敬靈正欲還嘴，李管家卻從房裏出來，問候道：“大小姐，您怎麽來了？”

徐敬靈還在為剛剛的事難為情，便故作閑適地隨口一問：“他是誰？叫什麽名字？”

“唉——”李管家嘆一聲氣，“他是難民，只不過是個啞巴，又不識字，我也不知道他叫什麽。”

徐敬靈疑惑道：“那您如何知道他是難民的？”

李管家想當然地回答道：“他同好些遼安來的難民一塊兒，都坐在街邊等人施舍，那自然就是難民了。”

“哦。”徐敬靈點點頭，又問：“那您知道他的傷是怎麽回事嗎？”

“這個我問了其他難民，他們從遼安過來的路上遇了土匪，好不容易帶出來的寶貝大多被搶光了，還有好多難民也受了傷。他們身上的新傷是被土匪傷的，舊傷是被日本人傷的。近幾日城裏好些醫館都義診呢……”李管家絮絮叨叨地交待著，“大小姐不必為他的事費心，我會安排好他的飲食起居，還有他傷愈以後的活計，明日我想想，再給他取個名字。”

“您給他取名字？”徐敬靈一驚。

“是啊！怎麽了？”李管家不以為意。

“呃……沒什麽。”徐敬靈搖搖頭，轉過臉去尷尬一笑。

李管家給人取名只本著一個原則，那就是賤名好養活。所以在徐府，隨隨便便沖進耳裏的便是什麽“春喜”“長栓”之流。不過這些自幼留府的傭人大多相貌平平，氣質庸常，叫這些名字也不委屈他們。可是……屋裏那人呢？

徐敬靈方才急進急出，並未看清屋中男子的長相，可從院中眾人談及他時的言行神色，便可知他相貌俊逸不凡。那怎麽能讓李管家給他取個賤名呢？

徐敬靈斜眼看向李管家，見他雙唇蠢蠢欲動，忙搶在他前頭說：“就叫他‘祈原’吧。”

“祈原？”李管家口中傳出低低的詫異聲。

“嗯。”

“作何解？”

“沒有日本人，沒有戰爭，祈求一切都變回原來祥和安寧的樣子。”

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