眼瞧著她及笄快一年, 若不是去年邊疆戰亂趙懷信被派去京兆府，這會兒怕都該成親了的，如此耽誤下來, 連三書六禮還沒走囫圇。田氏原本盤算著，倆個孩子到家便準備起來，可顧青竹那傷聽著就駭人, 真真兒是鬼門關前走一遭。她對著趙懷信數落許久, 怪他沒看顧好自家媳婦，萬一有個閃失，哪兒還能買的來後悔藥。

是以田氏來顧家時, 顧青竹已將養了段日子, 老太君也覺得孩子們的喜事要著手辦了, 熱絡的招待過, 兩廂談的和和美美，趙懷信倒是一反常態的沒說太多話, 安靜的坐著喝茶。

若收下聘禮這婚約便更難解, 顧青竹完全沒有答應的意思，回程時也曾和趙懷信提起, 但對方全然不合作的態度, 委實令人憂心。

出門在外碰見的機會多，在家中難免束手束腳。

老太君見她眼神時不時瞟向趙懷信，以為是一日不見如隔三秋，便笑著嘆道：“今兒日頭足，園子裏頭花兒開了不少, 青竹近些日子光在屋裏養身體，讓懷信帶著你去走走罷。”

田氏一聽，扭頭推了趙懷信一把，歡喜道：“老太君既說了，還不趕緊去？”

趙懷信順從的起了身，朝她走過來，做了個請的手勢。

盡管自己的意思被曲解，眼下的機緣卻不能丟，顧青竹屈膝和田氏施了禮，而後垂首和趙懷信一道出了長松苑。

肩胛處的傷愈合的不錯，但肩膀動作略微大的話，仍會牽扯著疼痛，何太醫來瞧過兩次，囑咐說不能因著怕疼就不動了，相反常常活動著有助於恢覆。

對於她的傷情，趙懷信已向太醫打聽過，現下碰面，依舊還要關心幾句，於是溫聲道：“傷口長的可好？”

兩人進園子之後，丫鬟們就自覺離得遠了些，顧青竹回頭瞧了瞧，這才放慢腳步道：“挺好的，除了擡胳膊時偶爾會疼，幾乎沒甚感覺了。”

趙懷信點點頭：“別掉以輕心，何太醫教給你的法子一定要用，好不好，得過個半年才知曉。”

何太醫是教授給她拉伸的辦法，每日熱敷後，用藥酒擦拭，再配合著幾個簡單的動作，事半功倍。顧青竹聽完，知道他定是和找過何太醫，頓了頓，才接話說：“我知道了，多謝。”

“你我之間還分這個？”趙懷信淡淡道，“如何關心都是理所應當的。”

她現在只要說起婚事，趙懷信都會默不作聲，擺明了就是單憑她說，左右是不同意取消的，再逼的緊些，他幹脆能免則免的不往府上來，獨獨等著定下良辰吉日，把人娶過門再說其他。

顧青竹深知不能在拖沓下去，便在石橋中央停下步子，轉過身看著他道：“我不會和你成婚，莫要在我身上費心了，這兩日我便和祖母坦誠相告，求她作主解了親事。”

這種話聽多了，起初還會心中不愉，如今趙懷信像是習慣了似得，只是笑了笑道：“你想的話就去說，大不了我再去老祖宗跟前求娶你一次，說真的，我覺得她老人家更希望咱們的親事如期舉行。”

“她終歸是疼我的。”顧青竹當然想過，可如果真怕這些，當初也不敢打這個主意。

“我以為你不會忍心讓老祖宗傷心。”趙懷信道。

是不忍心，顧青竹懂事兒的早，旁的孩子還在撒嬌耍鬧的年紀，她早就知道照看明卓了，盧氏不在，姐弟倆的事兒俱是祖母操心照顧的，故而感情最為深厚。

可這後半生的大事，她無法讓步。

顧青竹不能在外面太久，兩人繞著園子轉了圈，又是無功而返，誰也沒能說服對方，田氏和趙懷信告辭離開，她先回聽竹苑寫了張紙條，綁在鴿子腿兒上，告訴沈曇說自己夜裏便和家中長輩坦白，若這兩天沒個消息，讓他不用過於擔心。

頌安頌平猜出她要做什麽，心裏頭害怕也沒辦法。

“這件事，你們倆一定要咬死了說不知道。”顧青竹心知丫鬟牽扯進去會害了她們，肅起臉色再三囑咐，“如果祖母問起來，就說知道沈大哥來府上，我們倆會見一見，海納堂離百川居幾步子路，碰面也不稀罕，其他的萬不能說漏嘴。”

頌安心思縝密，提前便和頌平對過說辭，抿唇道：“姑娘大可放心，我教過頌平怎麽答話，定能萬無一失。”

顧青竹拉過頌安的手，安撫道：“祖母知道我的性子，應該不會為難你們。”

安排妥當，頌平被留下做個接應，顧青竹和往常一樣陪著祖父祖母用飯，以前李氏過來時長松苑能熱鬧點兒，如今程瑤有了身孕，便要回去照顧兒媳婦。

人不多，不到半個時辰桌兒上都收拾幹凈了，祖父每晚去書房練字，於媽媽則把廚房燉的紅棗黑豆鯉魚湯端上來，讓顧青竹歇會兒喝。

白天趙夫人拿的帖子擺在老太君的手邊兒，下聘的日子沒太多忌諱，她瞅過感覺挑哪個都行，樂悠悠的打開了話匣子：“青竹來選選，裏頭還有你生辰那日呢，瞧著都不錯。”

顧青竹縱然再堅定，這時候也猶豫了下，好在屋子裏本就於媽媽一人侍候著，說話沒甚不方便，於是從椅子上站起來，走到老太君跟前，噗通一下子跪在了地上：“祖母，孫女兒有事求您。”

用力太狠，膝蓋碰到地面的剎那，她疼的微微蹙起眉，那動靜嚇的於媽媽差點把湯匙扔出去，慌手慌腳的便想過來拉她。

老太君更是大驚失色，一面兒探出身子拽她，一面兒對於媽媽道：“快快，趕緊把她拉起來，怎麽了這。”

於媽媽手勁兒不小，但礙於顧青竹肩膀的傷，又不敢使勁兒，只跟著勸說：“七姑娘有什麽話好好和老太君說，可不敢再跪了。”

顧青竹躲過於媽媽的手，跪的愈發端正了，她擡起頭，望著老太君懇求道：“青竹想退回和趙公子的親事，請您應允。”

這話可謂平地驚雷，老太君連手都忘記收回，目瞪口呆了半晌，和於媽媽對視一眼，俱震驚的難以相信：“你要和懷信退婚？好端端的這是...為著什麽啊？”

於媽媽眼睛一轉，猶疑的開口猜道：“難不成趙家公子做了甚出格的事兒，惹姑娘不高興了？”並非偏袒著自家人，顧青竹給人印象始終是知書達禮，沒個原因怎會說這話？而反觀趙家三郎，從前那風花雪月的艷事過多，眼下表現已足夠驚眾目的，可老話說江山易改本性難移，任誰頭個反映，都是往他那邊兒的錯上想。

顧青竹立刻搖了頭，解釋道：“趙公子什麽都沒做，反倒有恩於我，這件事由我一手促成，全是我的主意。”

老太君回過神，發現她的話很有深意，半信半疑的問：“你出的什麽主意，這都哪兒跟哪兒的。”

她心內忐忑，原原本本將起因經過說了出來，老太君越聽臉色越差，拽著顧青竹的手也松了，於媽媽也不知怎麽反應是好。

顧青竹說到最後已經熱淚盈眶，以頭磕地道：“青竹有錯，但是還想求祖母能夠應允，孫女兒想嫁的一直都是沈曇。”

“你...”沈默了好一會兒，老太君握拳恨恨的垂著腿高聲訓斥道，“你是糊塗！太糊塗了！”

她張了張嘴，雙手緊緊攥著裙擺，沒有反駁。

顧家小輩各個品行端正，甚少有真讓老太君生氣操心的，頭幾個姑娘尋姑爺的時候，除去三姑娘有點兒波折，其他均是順順利利，到顧青竹這裏，雖說和傅長澤沒成，但錯不怪顧家，老太君自問在理上外人誰都挑不出什麽，所以也就寬心把事兒揭過去了。

老太君寒聲道：“其一，婚姻大事父母之命媒妁之言，祖母為人也算開明，只要你自己看中的，人品端正，便是寒門公子咱們家也沒二話，可你和沈曇的事兒，竟連我都瞞著。其二，無論初衷是什麽原因，顧家和趙家結親是實打實的，既然定了，就是許諾趙家，如今無緣無故的退婚實乃出爾反爾。其三，想出這種法子，你這...簡直是膽大包天啊！！”

顧青竹眼淚止不住的流，也顧不得擦了，認錯道：“錯全在我，青竹甘願受罰，是孫女兒不孝，祖母您先消消氣。”

老太君氣的頭暈，於媽媽見狀忙從抽屜裏翻出順氣的藥丸子，用溫水融掉餵給她喝，顧青竹也想幫忙，可祖母閉著眼不願看她，顯然是氣極了，於是也不再湊過去，跪在地上一動不動。

緩了半晌，老太君又開口問說：“你當初應了趙家的親事，沈曇可知道？”

顧青竹用帕子稍微拭了眼睛：“沒有，老國公病逝，他是事後才知道。”

“想他也不敢。”老太君搖頭深深嘆了口氣，“你不想讓家中為難，不想遵從聖人意願嫁給五皇子，祖母心裏明白，可是這件事確實不對，家有家法，你這脾性也得有個教訓，去祠堂閉門思過三日，這會兒就去。”

顧家家法，子孫有大過，至少也要閉門抄經七日，老太君說到底還是偏向她，加上肩膀的傷，硬下心才說了三日期限。

“青竹會好好思過。”顧青竹俯身又是一叩，隱隱不安的問道，“祖母，這件事您...”

老太君知道她想問同意與否，當即板起臉道：“我不同意，趙懷信這孩子如今也定下心了，未嘗不是一樁好姻緣，祖母可不想你走那彎路，和沈曇的事兒我就當沒聽過，總有一日會淡下來的。”

雖然大約猜得到祖母的態度，但如此幹脆的拒絕，顧青竹心頭還是一緊，哀聲喚道：“祖母！”

“閉門思過，有話等以後再說。”老太君疲憊的按著眉心，讓於媽媽攙扶著往裏屋回，“讓丫鬟把穿用的物件挪過去吧。”

顧青竹身上力氣一下子卸完了，直到於媽媽拐回來，才勉強扶著椅子站起來，跪的太久，剛起身時踉蹌了下差點又癱軟下去，於媽媽上前一步抓了她，把凳子搬來讓她坐下。

“七姑娘先保重自個兒身子。”湯罐在小爐子上溫著，於媽媽舀出一碗端給她，心平氣和道，“老夫人不答應，也是為您著想的，留得青山在不愁沒柴燒，等過去這氣頭上，我也勸勸。”

顧青竹輕輕笑了笑：“於媽媽不用為我說話，只是勞煩您這兩日多留意祖母身子，千萬別因著我氣病了。”

頌平當夜沒等來姑娘，得知老祖宗讓顧青竹去祠堂思過，把能用上的統統打包帶了過去，這事兒並未宣揚，聽竹苑的丫鬟婆子也以為姑娘是在長松苑陪老祖宗住下了。

祠堂有專人打掃著，可畢竟沒人氣兒，陰冷的很，床榻也是簡單撐著個板子，被褥全要重新換一遍，頌安和頌平能在起居的屋子伺候，可祠堂裏面卻是進不去的，顧青竹只能獨自去跪著。

沈曇在收到顧青竹的信後，次日一早便來到顧家，其他人還不知這回事兒，是以老太君以抱病為由拒絕見他，還都以為老太君是真生了病，李氏匆忙從大房趕過來探望。

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