範大人奉命追查沈曇失蹤一案, 但身為文官，且對西北覆雜地域不甚了解，故而接到信報後, 召集營中諸位將領，通宵商議得出結論，暫時命前方小隊按兵不動, 待接替的隊伍抵達棲霞林, 再一舉拿下那山寨。

顧青竹的病癥已大好，除卻偶爾咳嗽兩聲，其他再沒不舒服之處, 只是但凡想出臥房的門兒, 頌安總要讓她披上鬥篷, 嘴裏叨念著：“姑娘可不能仗著身體好亂來了, 春捂秋凍，這兒又不比京城, 連開春的影子都瞧不見, 更該穿厚實些。”

她心內焦急的想去衙門，親自問顧明宏, 棲霞林中傳來的消息是真是假, 便一把手的抓住披風胡亂的圍在脖間，伸腳就踏了出去。

衙門也就隔兩個巷子，趙懷信將貼身丫鬟紅豆安排在顧青竹身邊照看，她懂些女子防身的拳腳功夫，走動不遠的話, 足夠保證顧青竹安全無虞，是以頌安便沒跟著，讓頌平自己隨著姑娘去找四公子。

前些天下了場雪，城中街巷很是濕滑，顧青竹穿著厚底的棉鞋，與頌平互相攙扶著，不敢走的太快。倒是紅豆走路輕快，遇見上凍的地方，也能穩穩的疾步走過。

三人行至衙門前，等著衙役進去通報，東邊正巧傳來一陣雜亂的馬蹄聲。

顧青竹微微將兜帽掀開些，看向那邊，只見一名黝黑壯實的將領，領著十幾個兵士從馬上跳下來，另外還有抹相對嬌小的身影，穿著深藍色的胡服，棉衣長褲，軍中常見的革靴，腰間掛著把匕首，頭發高高的束在腦後。

那姑娘像是剛剛經歷過長途跋涉，滿臉的疲憊，眼睛卻灼灼有神，她大步躍上臺階，和兵士們一同走進衙門，路過顧青竹時頓了頓，皺眉看她兩眼，朝前面喊了聲：“大哥先進去！”

將領在前頭聲音渾厚的答道：“你可快點。”

“知道了。”姑娘重新轉過臉，盯著顧青竹半晌，說道：“我認識你，汴梁的顧姑娘吧。”

顧青竹只覺得面熟，此時恍然記起，這位正是上次在京兆府有過一面之緣的邱鳳英，於是彎腰行了禮道：“邱姑娘莫怪，方才離得太遠，沒能認出來姑娘。”

邱鳳英在軍裏呆慣了的，好在西北民風開放，如今營地外頭的鎮子上，專供兵將瞧病的醫館裏頭，還有二十出頭的姑娘在那兒當醫女。她來往大營也不再惹眼，沈曇被外賊劫走後，更是纏著自家大哥邱城，跟著大部隊前往邊界尋找近一個月。

本以為空手而歸，結果人才到京兆府，傳來了在棲霞林找到蹤跡的消息，邱鳳英連家都未回，直接奔來衙門了。

“你來這做什麽？”她沒有理會顧青竹的寒暄，非常不解的問道，“也來找沈大哥嗎？”

大門兩邊站著侍衛，邱鳳英說話聲音不小，自然被離得最近的聽見了，當即側目，心中還納悶這京城來的貴小姐不是趙大人的未婚妻麽，怎麽說成是來找沈小將軍的？

顧青竹一滯，頌安驚的趕忙搶著說道：“我家姑娘是跟著四少爺來京兆府的。”

邱鳳英直勾勾的望著她，不依不饒：“是麽？”

“家中長輩惦念沈大哥安危，我四哥來此辦公務，我們當然也想為他平安回來盡份兒力。”顧青竹抿了抿嘴。

“姑娘，趙大人請您進去。”前來通報的侍衛抱拳，又向邱鳳英道，“見過邱姑娘。”

話說到一半也沒法子站在門口繼續說，顧青竹便和她一起進去衙門。

當初沈曇臨走時說過立刻定親，可後來再來大西北，邱鳳英驚喜的發現，他根本沒定下什麽親事，轉而打聽了顧家姑娘，得知她已經旁人定過親了。

這對於邱鳳英來說，簡直是歡欣鼓舞的，沈曇要長期待在京兆府指揮抗擊外敵，她便時常去營裏，以探望邱城為借口，想多見見沈曇。

但他依舊毫無反應，甚至放下狠話不讓她進營。

邱鳳英不明白沈曇到底為何就不肯看自己一眼，俗話說的好，夫唱婦隨，明明她更適合沈曇，打起仗來甚至能和他並肩禦敵，哪點兒比不上京城嬌弱的閨秀呢？

懷著滿肚子疑問，邱鳳英從進屋起，眼睛便不住的往顧青竹身上瞟，除了長相比自己好看些，也沒見著多出哪塊肉來。

“明宏兄在和範大人說話，一會兒能到。”趙懷信讓鳳九給顧青竹倒茶，茶是在爐上煎好的五果茶，又放了紅棗，“你剛痊愈，便別喝泡的了。”

顧青竹不動聲色的避開邱鳳英的打量，向他道了謝，而後說：“你們若還有事要忙的話，我換個地方坐著等就好。”

趙懷信不在意的擺擺手，坐在她旁邊的椅子上，端起茶杯：“要說的都說完了，你在這不妨事。”

顧青竹笑了笑，便安心的坐著，邱將軍站在沙盤前頭，拖著下巴偶爾自語幾句，沒一會兒，顧明宏從裏屋走出來，先和邱城打過招呼，然後帶著顧青竹到旁邊的耳房，無奈道：“我聽懷信說了，來問沈曇的事兒吧？”

“他說什麽。”顧青竹略有訝異。

顧明宏站在碳盆子前頭暖著手，解釋道：“說你這性子愛操心，聽見個什麽肯定自個兒先跑過來問，還真讓他說著了，竟比我這當哥哥都了解你。”

她笑了笑，謹慎思索著說道：“沈大哥幫我過那麽多忙，遇見如此大的禍事，我也只能多張嘴，問一問了。”

顧明宏倒是沒奇怪她在意沈曇，說句實在話，以七妹的性子，如果對沈曇不管不問才叫稀奇，畢竟顧三爺當初在瀘州，人家可是衣不解帶的照顧過許久。

“消息確鑿，八成就是困在寨子裏了，目前在想方設法打聽寨子都是些什麽人。”顧明宏嘆息道，“不過也多虧裏面有個寨子，不然人陷在林子裏頭，挺不挺的過還能難說。”

顧青竹揪著心，走幾步站在顧明宏身邊，輕輕問：“能確定人...還活著麽？”

顧明宏奇怪的看了她，笑著搖搖頭：“不然我還與你說這些做甚？沈曇有在路上留下痕跡，沈家軍內部自有一套追蹤使用的標記，懂行的好找，不過他傷的恐怕不輕，若不然也不會到現在都沒脫身。”

人只消活著，活著便是好的。

“那去的人馬夠麽？是否還會有別的危險。”她垂下眼，努力讓自個兒的聲音聽著正常些。

“去的泰半是沈家軍的精英，別說是山寨，便是西夏邊城也能攻下來，沈曇機靈點就不會有差錯。”

兄妹倆說完話，範大人他們又馬不停蹄的處理別的事務，岷州等幾縣百廢待興，吐蕃騎兵進城掃蕩後，到處都是殘垣斷壁，批下來的銀子怎麽用，聖人讓他們全權負責，這活兒著實不輕松。

顧青竹此時也理清了思路，別的忙她幫不上，目前能做的，便是提前將可能用到的藥材先打點好，收攏的買回來，省的日後沈曇養傷時捉襟見肘。想到這，她沒再多停留，院中來來往往都是男人，她等了會兒，見院中沒其他人，方才理了理衣裳準備走。

“顧姑娘先稍等。”邱鳳英站在廊下截住她，略略點了下頭，“我有話想說。”

顧青竹知她愛慕沈曇，可目前的情狀，自己根本不能堂堂正正的說阻止的話，便有心想回避：“我嫂嫂還在家裏等的，可否改日再談？”

邱鳳英想了下，堅持道：“不會耽誤你太久。”

見狀，她也真沒了脾氣，這位邱姑娘並不是那種心眼多的閨秀，相反，還十分坦誠，只是言行不會委婉，總讓人有種無可奈何之感。

頌平和紅豆在門外守著，顧青竹便和她又回了耳房，那壺五果茶還未喝完，顧青竹見旁邊有小爐子，便放上去溫了下，倒出兩杯：“邱姑娘有話便說吧。”

“剛剛那位趙大人，是和你定親的公子？”邱鳳英握著杯子問。

顧青竹沈默了下，頷首道：“不錯，是他。”

“可上次我以為，你和沈大哥是一對兒。”邱鳳英回想起來那時沈曇神采飛揚的樣子，納悶道，“我知道老國公病逝，沈大哥守孝是不能定親的，但你就不能等等他？那個趙大人長的是俊俏，但他拳腳比沈大哥差遠了。”

這話委實不好回答，顧青竹搜腸刮肚都不知怎麽說好，而且也並不願意和外人解釋，於是模糊答道：“抱歉，這個恕我回答不了。”

邱鳳英聳聳肩：“我也是憋不住想問，既然你已經有了夫婿，等沈大哥回來，還請盡量離他遠一些。我說話可能不大好聽，但你不知道，這兩年沈大哥那副樣子，明顯還是心裏頭惦記的有人，除了你，我也想不到其他人的。”

顧青竹心裏頭一緊，只聽對方繼續說道。

“趙大人對你也是體貼，他要看見你們倆個，肯定也不好受，所以我提這要求，並不是單為著我自己想。”邱鳳英一口氣喝完五果茶，把杯子放在桌上，“就這麽多了，如果哪裏有不對的，你多包涵。”

這話也不過讓她沈悶了一下，畢竟外人看來是這樣沒錯，站在邱鳳英的角度，自己就是那始亂終棄的女子，見魏國公府不負昔日榮光，沈曇又是守孝，便先攀個更高更好的枝兒。

由此想來，她的話算夠輕的了。

顧青竹欠身與她告辭，推門時，邱鳳英又補充了句：“沈大哥是我見過最出色的男兒，這次是你眼拙的。”

說也奇怪，邱鳳英直來直去的話，讓人反感不起來，顧青竹甚至覺得，如果不是她對沈曇有意，兩人說不定可以結交一番。

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派出去接應的隊伍已走了半個多月，與先前的小隊匯合後，一舉攻下棲霞林中的寨子，寨主是個四十多歲的外族人，生得一雙異瞳，孔武有力，沈家軍五六個士兵合力才將其虜獲，其中還有兩人掛了彩。

王副將耐沈原的心腹，沈將軍臨走時還將沈曇托付給他，出了這種事他當然夜不能寐，跑了數個地方，最後領著人馬來這接應，當即兇神惡煞的抓起寨主胸口的衣裳：“畜生，我們小將軍人呢？！”

寨主操著口古古怪怪的官話，跪在地上拼命掙紮著，說了好幾遍，有人才勉強聽懂了。

“王將軍，他說不認識什麽小將軍，他們寨子沒這人。”

王副將耐著性子，讓人拿圖給他看，圖上正是找人話的沈曇的相貌，便於四處尋人時用的。

寨主盯著看了眼，臉上浮現出驚異的神情，半晌才指指山後：“在後山。”

原來，隱藏在京兆府的探子混入西北大營，是劫走了一位副將，沈曇阻攔時，他們把刀架在副將的脖子上，以此為要挾，才迫使沈曇隨他們一道出了軍營。

沈曇是打算半路再尋找機會脫身，可那位副將身中一箭，根本無力行走，出了京兆府地界，又有一批西夏賊子掩了身份與他們同行。大宋疆土何時變得如此毫無設防，他們想進就進，想出就出？於是沈曇幹脆將計就計，想看看到底西夏在這安插了多少枚釘子，居然有這麽大能耐。

結果這一跑便到邊境，入了棲霞林，一直向北。

出人意料的，這地方的寨的山匪和西夏探子們碰上了，幾乎算是兩敗俱傷。

只可惜賊人為了讓沈曇無害，每隔兩日給他餵軟筋散，服下後連刀都難以拿的住，在雙方沖突中，為了保護副將軍，自己的腿被砍了一刀。

山匪刀上萃著毒液，沈曇自己勉強走的困難，還好這寨中也有大宋人，見他明顯是被人擄來的，出言向寨主建議，將人救下來，且沈曇吃了軟筋散還那麽能打，日後留在山寨，也是個助力。

寨主沒那麽容易相信外人，將沈曇他們關在後山，除了一日三餐，便沒放出來過，刀傷也只給了簡單的草藥，按他的意思，能活就活，絕不多費一兩銀子。

人是尋到了，沈曇的狀態卻不妙，那毒液是當地山林中的土毒，傷口沾上便很難愈合，拖到現在，饒是他自己用水清洗，拿刀割去腐肉，也仍舊不好不壞。

隨性郎中看的嚇一跳，又重新隔開放血，用藥粉包紮過後，和王副將建議，一路馬不停蹄的先把沈曇往京兆府送。

棲霞林離京兆府還有七八日的距離，多耽擱一日，他這腿就難說能不能保住。

顧青竹左等右等，一日清晨，天剛有些亮，頌平連衣裳都沒穿妥當，進門對她稟報說：“姑娘快醒醒，沈公子被人送回來了！”

她幾乎是瞬間從沈睡中驚醒，一軲轆從床上爬起來，只穿著件外裳，連棉衣都沒顧上加，披著鬥篷就奔出了門。

晨裏風大，刮的人臉刺骨的疼，宅子門口停了大隊人馬，還有幾輛馬車，沈曇沒讓他們擡，自己從車裏下來，忍著疼把傷腳支在了地上。

他半路已經聽說顧青竹來到京兆府，一別近兩年，沈曇不想頭一眼就讓她不安。

顧青竹比別人到的都早，大門前除了侍衛沒有其他人，王將軍和沈曇正說著話，她一眼便看到了。比起之前又高上許多，束腰的軍服讓他平添幾分淩冽，整個人仿如一柄飲血的長劍，渾身上下泛著寒光。

沈曇在風中立著，聽見腳步聲，擰眉擡起頭，目光和顧青竹的撞在了一起，他頓了頓，口中緩緩吐出兩個字：“青竹。”

聲音很小，小到連他自己都很難聽得清楚，但顧青竹偏偏看到了，甚至覺得聽的真切。

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