外頭風雨交加, 貢院桂花榜前是人頭攢動，有些尚知道頭上戴個鬥笠擋擋，大多數卻什麽都顧不上, 淋著雨水便往前頭擠。

沈曇的名號此時此刻算徹底聞名了汴梁城，他歸家時候短，處事也十分低調, 是以許多來看榜的外縣學子, 打聽許久才恍悟這位便是魏國公的嫡長孫。

聽說這位以前還是在軍營裏摸爬滾打過的，後來拜入顧二爺門下，不鳴則已, 一鳴驚人。

鄉試雖然沒有會試那麽隆重, 但依照慣例, 前三甲獲得者中舉的消息還要由官府派人, 一路敲鑼打鼓，前往應試者府上或者落腳的客棧報信的。

開封府負責此項事務的官員輕車熟路的調派好人手, 礙於天氣不佳, 騎馬在城中行走均困難的很，更別提敲鑼打鼓了, 不過馬兒脖子上的紅綢子還可以掛著, 好歹有點兒喜慶意思。

每逢試後，報信兒這差事可是個肥差，運氣好的話，圍著城裏跑那麽段路，便能撈到衙門裏半年的俸祿。高奎在開封府當衙役十來年, 這還是頭一回輪到這種天大的好事兒，別管雨下的再大，心裏頭都美滋滋的，那白花花的賞銀似乎已經擺在眼前了。

魏國公府所在的巷子臨近皇宮，平頭老百姓很少從這兒經過，一行人在府門前停下馬，高奎咳嗽兩聲，又將鬥笠蓑衣整了整，這才帶著人手過去對守門的兵將道明來意。

那兩位兵將對看一眼，便找人進去報信，高奎臉上掛著笑，眼睛盯著大門都不帶眨的，好容易門從裏頭再次打開了，卻出來好幾個家仆，手裏拎著半人高的白燈籠。

那些人神色泣然，拿著長長的竹竿，把府門前原本掛的一對兒紅綢燈籠摘掉，再將白燈籠替了上去，大大的奠字讓高奎沒由來的抖了一抖。

老國公沈鴻淵病逝了，享年七十又八。

沈府管家一身黑衣匆匆而來，從懷中掏出好幾份紅包，點頭道：“這位大人還請見諒，府上正張羅喪事，便不請官爺們進去了。”

這喜事撞上喪事，高奎連聽都沒聽說過，呆滯了半晌，才把紅封接了，哆嗦著嘴唇說道：“客氣了，這...節哀啊！”

沈鴻淵中風後半邊身子不會動，但每日用飯還算不錯，這陣子瞧著精神還好了些，太醫們遵著聖旨，至少留下兩人在國公府坐鎮，饒是這般，也沒能留住老國公的性命。

病來如山倒，昨兒還能和人閑聊兩句的老爺子，轉眼間就仙逝了，連沈仲都跪在塌前，虎目含淚的一直緩不過神來，眾人此時才意識到，之前那些怕是回光返照。老爺子屋裏頭還種著花草，墻根擺著盆子金桔，這季節還未結果兒，只是綠油油的一簇簇葉子，檀木桌上擺著熬好的參湯，便是想用罷午膳，再伺候著沈鴻淵喝幾口的，如今眼看著沒了熱乎氣兒。

蕭老夫人哭的昏了過去，幾個婆子七手八腳的把人擡到另外的院子，二房謝氏跟著去那邊守著，在不能讓老人再傷心過度有個好歹。

沈曇便跪在沈仲身後，低垂的頭，脊背像是被千斤的巨石壓彎了一般，臉上滿是淚痕。

沈昕沈如幾個小姑娘哭的上氣不接下氣，齊洛川和齊洛嵐姐妹也是呆楞著不知如何反映，她們二人在沈府住了那麽久，又是上女學，又是學技藝，為的就是能尋上一門好親。齊洛川對沈曇有想法，可雖住在一個府上，她連三省居的門都進不去，幾個月來碰見的次數屈指可數，眼下最後那點意思也消磨完了。

二房沈茂還在當值，老國公這一去，主事的非沈仲莫屬，沈曇聽著耳邊哭泣聲忍不住撐住額頭，良久才啞著聲音對沈仲道：“父親，我去擬信給三叔和四叔，姑姑們那邊便也得派人去通知。”

沈仲隔了好大會子才吐出兩字：“去吧。”

府上早幾年就備起了棺木，老國公向來心寬，自認能從戰場上保住一命，又活了這麽多年，這輩子夠本了，他從不忌諱這些，連墓地都指好的地方。管事找人在園子裏置起靈堂，那房檐廊下扯的全是白幔，中間紮了喪幡，供桌上頭的香燭貢品也很快擺了上去，因為暴雨，好些東西沒法子往院中挪，靈堂裏面倒是齊全了。

老國公獨自投的軍，幾乎沒什麽親眷，膝下盡管有四子兩女，但和其他名門世族比起來，依舊人丁不旺。朝中風波全靠沈仲幾人從中周旋，而下面能分擔重擔的小輩，只剩下沈曇一人。

幾個執事的跑斷了腿，沈曇身上也換了孝服，長發高束於腦後，不停的有人往靈堂去尋，請他定奪喪事俗務。

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顧青竹和父親他們一起用的晚膳，外頭的暴雨如同成盆子往下倒似地，砸在磚石地上，再一點點的匯入石頭縫中，窗框被風吹的咣當直響，屋裏的油燈滅了多次，丫鬟換上厚實的燈罩才算穩住些。

燈籠兒快一歲了，往常見天兒瘋著跑，墻角房頂便沒它不去的地方，這外面下雨，它肚子裏又懷了貓崽兒，正爬在竹籃子裏面瞇著眼打盹。

顧青竹飯後再配著吃上碗牛乳，慢悠悠的吞咽著，直到頌安撐著油紙傘從門外飛奔過來。

頌安做事沈得住氣，能讓她大雨天兒還這麽跑的，定然也不會是小事兒，顧青竹把瓷勺子放在碗邊靠著，側臉問道：“出了什麽急事？”

“老爺、姑娘。”頌安氣喘籲籲的收了傘，張了幾下嘴兒，局促不安的開了口：“魏國公作古了。”

顧青竹怔怔然的出神，只覺得雜亂的雨聲驟然震耳，連同頌安的話也聽不清楚，顧同山聞聲從書房走出來，見她這般反映，嘆了聲道：“什麽時辰的事？”

頌安氣息還未平覆，喘著道：“來府上報喪的人說，未時剛過去的。”

紅白事均繁瑣的很，顧同山吩咐王玄置辦吊唁用的挽聯彩紮等物件兒，之後轉過身，安慰著顧青竹道：“你先回去早些休息著，不要多思。”

油紙傘很大，可遮住兩人還是有些困難，頌安幾乎將傘全緊著顧青竹用，待進了屋子，她才註意到頌安的衣裙濕了半邊兒。

顧青竹一路也心靜許多，趕緊讓頌安去換件幹凈衣裳，覆又叫了六合過來，命他帶著自己到魏國公府走一趟。

這大半夜的，雨勢還如此兇猛，六合一聽眼珠子都快瞪了出來，連連擺著手勸她，可顧青竹就是個頑固性子，定下主意便八匹馬都拉不動的，再讓頌平尋了套男子的長衫長褲，打扮成府上年輕仆從的樣子，騎著馬朝魏國公府行去。

顧府規矩嚴苛，顧青竹長這麽大還真沒偷摸著出過府，為了能最快見著沈曇，也是豁出去了。

手上捏著沈曇給的牌子，門前這關倒好過，但是沈家老小大都在靈堂守夜，沈曇自然也在那裏，仆從讓六合和顧青竹在前廳外候著，然後去給大公子通報。沈家的下人們腰間均紮了白帶子，這個時辰還在四面忙碌著，顧青竹是扮著男裝過來，肩上披的蓑衣也沒什麽大用處，照樣是濕的透徹。

顧青竹盡量不惹人留意的藏起身子，隱約能聽到院內僧人在念佛經。

一轉眼兒，沈曇從設靈堂的院子穩步走了出來，立在廊下朝這邊望了過來。

夜色中根本看不清他的臉色，顧青竹有點兒焦急，還不得不低著腦袋不敢發聲，旁邊仆從跟著，沈曇在看見六合後。簡單說了兩句，便把他們領向三省居。顧青竹不知道沈曇發現自己沒有，滿心滿眼全是他一閃而過的悲色，之前打好腹稿要勸慰的話，已然忘得差不多了。

正當她游神苦想之際，走在前頭的六合卻不見了蹤影，沈曇一腳將後院的木門踢開，轉身打橫抱起顧青竹，向三省居後的山坡行去。

這一連串突如其來的動作驚的她叫出聲來，隨後死死捂住自個兒嘴巴，擡眼看著沈曇：“沈大哥要帶我去哪兒？”

“山頂。”沈曇的聲音淹沒在大雨聲中：“我的園子在那。”

沈曇打第一眼就認出她。

大雨傾盆又是夜裏，顧青竹竟然能親自過來，再加上那身打扮，他無法言喻自己心中的動容。連日的悲慟讓人透不過氣，顧青竹的出現像為沈曇點亮一盞引路的燈火，又或是從深水裏把他拉了出來，得以深深喘了口氣。

沈曇滿腦子都在叫囂著想要擁著她，汲取眼前人身上的溫暖。

三省居後山林木繁茂，雨簾傾瀉而下，落在樹葉之間小了許多，顧青竹緊抓著他的衣襟，眼前景物轉瞬即逝，再停下時，沈曇將她放在地上，緊緊擁了起來。

那臂膀勒的顧青竹疼的咬牙關，卻一聲不吭的伏在他肩頭，任憑沈曇用力的禁錮著自己，口中放輕了道：“我知道你難受，我知道的。”

兩人衣裳都滴著水，顧青竹放在他背後的雙手一下下的拍著，雖然聽不到沈曇發出任何聲音，但沒由來的明白，他確實在流淚。

也不知多久，沈曇無聲無息的放開她，從臉盆架上扯下個幹帕子，覆在顧青竹頭頂幫她擦拭著：“自己偷跑出來的？”

顧青竹觀他神色恢覆的差不多，不再像上山時頂著張刷白的臉，於是點點頭道：“太晚了，沒再和我爹他們說。”後面的話未說完，這事兒便是說了，家裏怕也不會同意她一個姑娘家，這時候傻頭傻腦的跑出來。

沈曇為她擦頭發的手頓了頓，俯身在顧青竹額頭輕輕碰了下，嘴唇便離開了：“祖父的喪事還要再忙些時日，待抽時間我會去找你。”

顧青竹抿了抿嘴，眼眶忽的一熱：“沈大哥要節哀才是。”

“好。”沈曇默然的看著她，須臾才頷首道：“我給你找衣服替換，別凍著了，沈靖會用馬車送你回去，快到時你再換上馬從側門走。”

家裏面頌平頌安在聽竹苑打著掩護，顧青竹不能久呆，便聽他的又套了身袍子，由沈靖護送回了顧府。

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