“哥。”

周寒一邊撕著雞腿，一邊問道：“你真打算娶她進門啊？……那種地方出來的姑娘，且不論人品好壞，你覺得老爹能依著你麽？”

周盟連吃了三四杯，苦笑道：“那也沒辦法，陷進去了。”

“認真了？”

“嗯。”

“長得是挺好看的。”

周盟看了他一眼，“我的審美又沒問題。”

“都什麽時候了？咱能不能先把人參公雞放一放先？”

周寒苦著臉道：“現在怎麽弄啊？！你在這有吃有喝的不發愁，那祁姑娘我可是已經領進門了！爹要問起來，我可怎麽說啊？”

“直說唄。”周盟一臉無所謂：“你撒謊的道行連我都騙不過！就別在爹面前丟人現眼了！實話實說！”

“真是站著說話不腰疼！”

周寒用雞腿指著他：“叫你耍小聰明！這回玩大了吧？！順天府管不了你了，小打小鬧變成大案件升級到大理寺了！這回傻了吧？！……”

說到正事，周盟目光一凜，冷冷地瞪了他一眼。

周寒一驚，隨即意識到不妥，立刻閉了嘴。突然想起來的時候老爹囑咐過不能亂說話，忙連啃了幾口雞腿。

“又沒我什麽事，我有什麽好怕的。”周盟語氣十分平和，眼睛卻向四外掃了一圈。

周寒會意：隔墻有耳。

“那，你什麽時候能回家啊？”周寒問。

“我又不急。”

“我急！……昨兒祁姑娘進府的時候還說要來保你出去呢！我勸了半天才作罷！”

周盟拿酒杯的手頓了一下：“她真這麽說？”

“是啊，還挺講義氣的樣子咧。”

“老爹突然來京城，我確實是沒想到。”周盟說道：“你吃飽了就趕緊回去，她倆放在府裏怕是不妥。那齊小姐還好說，以紫依的出身，爹怕是容不下她。”

“考慮下我的感受好嗎？！”

周寒怒道：“眼下爹在家夠不著罵你，回頭肯要拿我出氣！夾在中間，我要委屈死了！”

周盟笑呵呵地飲了一杯，說道：“罵你活該。我還想罵你呢！”

“嘿？你個沒良心的！這還沒過河就要拆橋了？！”

“你說說你，整日裏不好好在家呆著，四處惹事還丟人現眼！我一路給你擦屁股！……如今用到你的時候，還特麽這麽多廢話！”

“哼！”

周寒自知理虧，然而細想他說得也不無道理：他這一攤子爛事，讓老爹本來氣就不順；齊舒那兇丫頭說話本來就直，再不小心頂撞了他；還有那祁紫依，就更麻煩……

周寒越想越覺得不妥，隨即把手裏的雞骨頭一丟，站起身：“小爺不伺候了！走了！”

“別再來了！”

“去死吧你！”

周寒這才剛出了刑部大牢的門口，只見穆輝趕著馬車剛剛站定：“哎？你怎麽來了？”

“二爺！”

穆輝一笑，一手打起車簾，一手扶著祁紫依從車上下來。

周寒見她來，也明白了幾分。便又回身對獄卒說：“我還得再回去一趟。勞煩你再隨我進去一回吧！”

那獄卒滿臉堆笑：“二爺客氣！您隨時吩咐！”

祁紫依跟在周寒身後，見那獄卒倒也不廢話，直接帶著他倆就進了牢房。她思忖片刻，將那金錁子交到他的手裏。

周寒接過一看，見那上頭有齊府的印章，疑惑道：“這是什麽？”

“齊姑娘怕我進不來，就給了我這個。……如今既用不著，你就替我還她吧。”

——果然是齊土豪的作風。

周寒一臉無語。

然而轉念又想到她本是個風塵女子，本不應是視錢如命的麽？她對錢財如此涇渭分明，倒是也不覺讓人高看一眼。

正想著，到了周盟的牢房門口。

周盟仍在原地自斟自飲，聽到有人來，頭也沒回便不耐煩道：

“我不是說了，你別再來了？怎麽又……”

話才說了一半，瞥見他身後多出一個人來，周盟一楞。

“你真當我有多愛瞧你那個臭臉麽？！”周寒啐道。

祁紫依一見到周盟那熟悉的面孔，腦海中瞬間浮現往日的千般柔情，想到他為了救自己脫身而身陷囹圄；又想起在周府中遭遇的種種，各種情緒百感交集，竟最終化為兩行熱淚滾落下來。

“怎麽了？”周盟覺察她神色有變，問道。

祁紫依一時哽咽，竟是什麽話都難以出口。到了跟前，便直接撲進他的懷中。

周盟沒想到她會來，驚訝地看她將臉埋入自己懷中一陣嗚咽，心裏也是一動，伸手環過她的纖腰，輕撫她的後背，在耳邊輕聲安慰。

被無視的周寒見狀，臉一紅，僵硬地轉過身，冷冷道：“……我，外頭等你。”

“沒事的。”

周盟以為她是被官差拿人的場面驚著了，柔聲道：“他們手上既沒有實證，也沒有口供，最多就是關幾天罷了，不會怎樣的。”

祁紫依卻搖頭，含淚哽咽道：“周寒都跟我說了。你所謀劃的一切都是為了我！若不是為了贖我出來，你就不至於如此……”

周盟聞言駭然，忙在她耳畔“噓”了一聲，但終究還是遲了片刻。

雖然不太明白為何不能說，她還是敏感地洞悉了他的意圖，接著便只是一陣抽泣，再沒別的話。

那空蕩蕩的牢房看似空無一人，而在墻的另一邊，有人卻將他們所有的對話聽得一清二楚。

墻另一邊的那人倒背著雙手，神情專註地屏息聽著。

他看著三十來歲的年紀，生得細腰乍背，穿一身赭黃色的正三品官服，孔雀前補，腰間金銀花帶飾，掛著巴掌寬的佩刀。

此人便是大理寺卿虞少庭。

方才周寒來的時候，兄弟二人閑談半天竟是沒有一句與案情有關。費了這半天功夫，總算聽到些蛛絲馬跡。

他這才踱著步子出了那間暗室，對身邊的獄卒道：

“把那女人帶來。”

這是一間刑房。

祁紫依頭一次見到這麽多刑具。空氣裏彌漫著潮濕發黴的味道，還有一絲血腥味。冰冷漆黑的金屬形狀怪異，大塊大塊的暗紅也不知是鐵銹還是血漬；有的部分則是磨得鋥亮，在微弱的燈光下泛著森森的寒光。

雖然不知道那是做什麽用的，但祁紫依一點兒也不想知道。心裏開始隱隱有些害怕，獄卒把她帶進來就轉身走了，沈重的大門一關上，就像永遠也不會再打開一般。

她遲疑地挪動腳步來到那張桌案前。

那穿著官服的中年男人正在執筆寫字，並沒有看她，“本官大理寺卿虞少庭，請祁姑娘過來是想問幾句話。”

“大人請說。”她怯怯地說。

“那我不妨就直說了。”虞少庭擡頭看了她一眼。

與他的目光相接，只覺此人眼光如鷹般敏銳，似是能洞察一切，“周家乃是南京大戶，周玉是江東第一大幫寒江盟之主。周家的勢力遍及整個江東，沿江七十二個堂口，幫眾過萬——說白了，就是土匪。”

祁紫依聞言，心下不禁暗暗吃驚。難怪周盟看來身手不俗，那周家也不像尋常的權貴人家，連家裏使的小廝都不像普通百姓。

整個三月裏，他幾乎每天都會來明月閣與她見面。然而對於家世背景卻是只字未提——只談詩詞，只聊音律，只說風月。

她也曾經好奇，他既不像官，也不像商，更不是書生。靜觀他的言談舉止，帶著幾分貴族的驕傲，有江湖人的豪氣，也有讀書人的儒雅。但每每聊到出身，他卻都避而不談。

他不想說，她便不問。

直到今天，竟從這當官的嘴裏得知了實情，她也不知是該高興還是難過。

“坦白地說，以周家在朝廷的勢力，如果沒有切實的證據，我還真不敢動他。”虞少庭直言不諱。

祁紫依飛快地看了他一眼。——原來方才跟周盟的對話，他果然都聽到了。都怪自己一時心急，竟不小心說漏了嘴，這下反而害了他……

“周家背景深厚，我雖然拿了人，卻既不能用刑，也不能逼供，甚至都不能將人久留此地。——但是你，卻是賤命一條。”

虞少庭話鋒突然一轉，擱了筆，把方才寫好的東西朝她面前一推，“以姑娘的身份，就算周家少爺再喜歡你，只怕那周幫主也不會高看你一眼，更不會管你的死活。”

這話雖然聽來刺耳，卻是實情。

她低頭看了一眼那文書，字跡清晰，運筆蒼勁有力，竟是封赦免贖身的公文。

祁紫依不解地看看他。

“依著明月閣的賬簿上所載，周盟在你身上花了不下數萬兩銀子，可見他確實很在意你。但是憑他有天大的本事，也還是沒法子把你贖出娼門。——罪臣之女的身份，你恐怕是要背一輩子的。”

虞少庭消瘦的臉上並無特別的表情，薄薄的唇邊浮現一絲淺笑：“然而，今天你若能出了我這個門，往西一拐不遠就是禮部衙門。拿著我親筆寫的文書，在禮部蓋個大印也就是個把時辰的工夫。——說起來簡單，有了它，姑娘就是自由之身了。”

“你到底想說什麽？”

天下哪有這般好事？祁紫依戒備地看著他。

“眼下有兩條路給你選。”

虞少庭身子向後一仰，靠在椅背上說道：“一是我問什麽，姑娘便如實回答，錄完了口供，姑娘就可以拿著文書走了。而另一條路嘛……”

他的視線漸漸漂向她身後的刑具，幽幽道：“你若想先嘗些苦頭再招供，我也有的是耐心作陪。我大理寺審訊犯人，有不下一百種讓你開口的法子。”

說著，他站起身，繞過桌子來到她身邊，上下打量一番，目光最終落在那雙青蔥的玉手上，嘖嘖道：

“這麽漂亮的一雙手，若是用過刑，日後可就怕是再也彈不得琴了。”

他的語氣中帶著惋惜，然而暗含的意思卻令人毛骨悚然。

她下意識地將手一縮，心裏砰砰直跳，“……他的事，我不清楚。”

“不用著急回答，……好好想想。”

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