大晉朝的太湖水，直拍到姑蘇城外的鐵鈴關前，站在關上，向西一望，盡是汪洋的太湖水，東西兩座蒼翠的洞庭山，如兩條青龍，直入太湖水深處。

太湖的盡頭，遠接著浩浩蕩蕩的萬裏大江，微風吹過，一浪連著一浪的湖葦，此起彼伏，尤如百萬雄兵的盔纓隨風飄揚。

姑蘇城內城外，河湖縱橫，誰也說不清這城裏城外，到底有多少河，多少灣，多少塘，多少橋，所謂“姑蘇小橋多，人家盡枕河.”其風景秀美，人行其間，尤如畫中。

過鐵鈴關向南，是雄偉的閭門，穿閭門而過，進入姑蘇的內河，再向東有一座不大不小的小寒山，小寒山腳，就是天下聞名的寒山寺。

正是大晉朝晉成帝大德十二年秋，時值君主昏暗，貪官遍地，汙吏橫行，民不聊生，姑蘇雖是天下富庶之地，但也是滿目蒼夷，十室九空。

姑蘇之地，又是天下第一出美女的所在，當今皇帝成帝，大建豹宮，下令征天下美女以塞其室，官兵橫吏，強奪百姓家的稚童，令姑蘇百姓，怨聲載道，江南子民，自春秋吳越之後，多死士，能安居最好，若不能安居，無不以死相搏。

去歲樞密使曹斷，率二十萬大軍圍剿山東天蕩山雄風寨，被天下綠林總瓢把子羅延慶，大合五路綠林豪傑，殺的大敗而歸。

曹斷為繳皇差，沿途於河北、河南等數十縣，斬十餘萬平民百姓首級，充做賊首，糊弄天子，逃避刑責，大量的失去頭顱的屍身，暴曬於野，致使中原等地，瘟疫橫行。

今夏長江大水，累及太湖，令姑蘇城中，白浪翻天，鐵鈴關外原本破舊的蘆棚草居，小舟小船，全部毀於一旦，原本就窮極的漁民，再無住所，一齊跑上岸來住了。

這些對於寒山寺的主執至善來說，似乎沒有多大關系，朝綱不振，天時不泯，可不是他們這些出家人能管的了的事，煩心的是今夏太湖的大水，沖了一條大蟲到了寒山寺。

這條大蟲，自稱趙五，身高八尺五寸，雙目如電，渾身盡是斑瘡，流著黃膿惡血，就是沒有一塊好皮，雙臂卻有萬斤的神力，是太湖中貧賤漁民的頭兒，終日蓬頭垢面，也不梳洗，一身泛著魚腥蝦臭的破衣，只遮得住擋下的重要處。

沒有人知道他的出身來歷，只是聽太湖的舊漁民講，他本和一名孤寡的老漁夫，住在太湖的一條破船上，因有勇力，生撕了漁霸，為人又極豪爽，被大家默認為頭兒，茍且過活。

三年前，那老漁夫死了，這條大蟲，沒有銀錢，帶著太湖上打魚的賤民，跑到城南的棺材鋪中，強賒了一口上好的棺材，又強奪壽衣壽褲，且把前來抓捕他的衙役，強抓了擡棺材做孝子，安葬了老頭兒。

等姑蘇知府具了文書，請姑蘇守備大人派大隊官兵來拿他時，他早已帶了賤民，鉆進了茫茫的太湖，再也尋他不著。

棺材鋪、綢緞鋪的掌櫃，怕他日後前來報覆，俱認了黴氣，收回了狀紙，消了案子，此事從此作罷。

今夏的大水，打碎了他們的破船，這條大蟲也沒有了落腳處，竟然順著大水跑到寒山寺來，賴住不走了，非但如此，還帶了賤民，大搖大擺的跑進僧舍，也不用人招呼，拿起東西就吃。

起先，至善方丈不知道他的厲害，令護寺武僧，趕他出去，卻不料數十個護寺武僧，反倒給他打的屁滾尿流，又把寒山寺那口上千斤的大銅鐘，掀了下來，把搶奪來的吃食等物，扣於鐘下。

那被扣在鐘下的物事，旁人休想動得分毫，但趙五若是要取用，只用一手掀起鐘底的雲角，另一手隨意去拿，就如同常人掀開自家的鍋蓋一般。

除了數十個貧賤的漁民以外，他又呼朋引伴，招來了姑蘇城中有名的潑皮頭目，翻江倒海牛展、刀橫天王富、滾地龍湯林、立地太歲張桿四個大痞棍，把這寒山古寺，只當做是客棧行館，終日裏劃拳喝酒，弄刀弄棍，吵鬧不休。

那四個痞棍的藝業，也是了得，年前姑蘇守備大人，奉旨征用美女，有一家絲綢掌櫃，不幹心如花似玉的愛女被強征，使錢鑄了一桿七十斤的鑌鐵水磨大環刀，送與王富，又許了錢財，請王富前去幫手，數百的官軍，被他一人，殺了個落花流水，一時江南揚名。

至善方丈哪裏知道，這姑蘇這五個潑皮，日後在江山風雲榜中，俱有排名，應風雲聚會，齊至姑蘇，這五人合在一起，就是百萬的精兵，也能殺他個七進七出，何俱姑蘇小小的守備人馬？

所謂“吳越之中，多輕彪之士，紋身斷發，悍不畏死！”

說的就是這種人物，這五人日日較技，一來二去，試出五人之中，以趙五的身手為最高，雖則年紀最幼，卻被其他四個痞棍，認做頭兒，稱為“大哥”這一日，五個潑皮，仗本身水性高強，竟潛到到太湖深處，抓得幾尾半人長短的大魚，手下的上百小無賴，又捕得許多湖蟹蝦鱉，又聚到寒山寺的大鐘回欄邊，吵吵鬧鬧的坐地吃酒。

方丈至善，如常般站在大雄寶殿門角，手撚佛珠，哀聲嘆氣不止，忽然一名枯瘦的小僧道：“方丈莫要苦惱，待我去哄走他們！”

方丈搖手道：“莫說小孩子話，不說眾痞棍，單就這五個潑皮，沒有去處，如何肯走，你若前去，弄的不好，須送了性命！還是等請的少林高僧來時，再哄他們走不遲！”

小僧不理方丈，徑直走到五個長大的潑皮面前，合掌施禮道：“佛門清凈之地，諸位還請自便，不要留在這裏吵鬧！”

牛展笑道：“我們若有去處，早就走了，小和尚！沒事翻去！不要撓了老子們的酒興！”

趙五笑道：“不必如此！我說小和尚，佛門不是要普渡眾生嗎？你看我們俱是無家可歸之人，行些方便吧！日後若是發跡，定當重報！”

小和尚道：“若是你們戒了酒肉，剃了毛發，貧僧倒不介意收你們幾個為徒，一同修行善果！”

趙五等人，聞聽此言，一齊瞪大了眼睛看他，半晌之後，哄然大笑，趙五笑道：“我說小和尚！你敢情是念經念呆掉了不成，你有什麽本事，敢收我們為徒，若是說不出來，念你瘦弱，我們也不打你，只是日後休來刮噪！”

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