近來天氣變化的很。園中花樹次第開花，告訴人們時令的推移。報春花開過，接著是杏花，桃花，槐花，櫻花，玉蘭……眨眼間，石榴花將開。寒氣已漸漸消盡，暖氣尚只露出個頭，正是易安居士那句“乍暖還寒時候，最難將息”的光景。三太太已然換上了夏裝，少嘉仍裹著棉衣。宿疾纏身的人最難捱的正是這個時候，這不廚房的小藥間裏正飄出陣陣藥香呢

一個小丫頭扇著爐子，上面穩當當地放著一個藥銱子，一陣兒一陣兒往上冒煙。小丫頭扇得手背酸痛，不知不覺打起了小盹。可巧蕙芷進來，見她閉著眼有一下沒一下的扇著，便拍了她肩頭幾下，說：“這麽困著要睡，也要先把藥煎好了呀！”小丫頭一下驚醒，見是蕙芷，撫著胸口說：“蕙芷姐姐，是你呀。嚇死我了——哎，我是又累又困啊，二太太一入三月天天吃藥。那菜是用糞尿培的，她就是用藥培的。她要吃就吃，沒的苦了我天天扇爐子。”蕙芷笑說：“那我幫你扇吧，你先去歇會兒。”小丫頭感激地讓了座，把扇子遞給蕙芷，臨走補了一句：“蕙芷姐姐，你人真好。”這幾日，少瀾往二太太房越跑越勤。一次，二太太正睡著，少瀾見丫頭將三四片西藥倒在碗裏，澆上熱水，輕輕攪拌，忙問，這是做什麽。丫頭便回，二太太說那指甲蓋大點的白丸子治不了病，要泡成一碗湯藥，吃了才有底。少瀾聽了，為母親的病憂心不已。

當日下午，少瀾又來給少嘉補功課，其間少瀾不住的嘆氣，蕙芷便問怎麽了。少瀾垂了頭說：“媽最近身體不太好，吃了好些藥都不見好轉。聽大夫說是當初月子裏落下的病，又添上更年癥。”蕙芷聽是如此，又見少瀾這麽愁悶，想了一想，便說：“不如做幾樣補湯，給二太太調理調理，食補比藥補溫和。”少瀾興奮地”啪“一下放下筆，拉著蕙芷的手說：“謝謝你，蕙芷。”

晚間睡覺時，蕙芷找出自己辛苦搜集的各種藥膳偏方在煤油燈下一個一個仔細地看，幾次父母催她睡覺，她都幹答應，找來找去，終於定下來一個。次日一早，少瀾拿著蕙芷開的食材便派仆人去買，準備齊全後，便去廚房找蕙芷。

這裏蕙芷已將燉盅、蒸櫃等洗好了，見少瀾提著大籃子來了，忙動手做起來。少瀾要去生火，蕙芷止住了他，說：“你怎麽能幹這個呢，快別在廚房裏了。燉湯的事，你就放心的交給我吧！”少瀾回說：“怎麽能讓你一個人幹這麽多活兒呢，燉湯我不行，生火我總可以吧。”蕙芷抿嘴一笑，答應了。少瀾便去生火。他將一根蠟燭用火柴點燃後，小心翼翼地用它去引燃一根木柴。無奈木柴怎麽也不肯起火，只有縷縷煙絲冒出。少瀾心一急，一下子扔掉木柴，而將蠟燭扔了進去。蕙芷這裏已將雞洗凈，掏幹凈內臟了，馬上要切冬菇了。可是少瀾還沒把火生起來，又不好意思請蕙芷幫忙，低頭見竈邊還有一整梱蠟燭，便一把抓起，投進了竈膛，火苗越竄越旺，一會兒整個竈膛都紅了。少瀾白凈的臉龐映在火光中，越襯得那眉眼的俊采來。

蕙芷見火已起，高興地說：“少瀾你真行，這麽快就把火生起來了。”少瀾朝她“嘿嘿”地笑，不妨一條火舌從竈膛中躥出來。啊，少瀾躲閃不及，頭頂給火舌舔了一下。蕙芷忙抓了條濕毛巾給他擦頭，先是焦急地問他，繼而哈哈大笑，說：“你呀，瀾少爺，還說自己會生火，差點讓火給撲了。”少瀾很不好意思，抓著毛巾捂著頭，一個勁地傻笑。蕙芷便自己坐下來生火。一看竈膛內，驚訝地睜大了眼，只見竈膛中沒有一根柴，倒有一捆白白圓圓的蠟燭屁股，蕙芷全明白了，責怪的看了少瀾一眼，忙抽了幾根柴丟進去，邊對少瀾說：“你怎麽能把蠟燭當柴燒呢？蠟燭不過是用來引火的。”少瀾嘟著嘴說：“不過多費幾根蠟燭罷了。”蕙芷“嘖嘖”嘆道：“真真大富人家大公子說的話，真這麽著，每天的柴火錢便不知要多少呢！你不會生火，看我怎麽做。”少瀾依言乖乖地照做了。蕙芷叮囑他人不要老盯著竈膛看。

水終於燒開了。蕙芷讓少瀾打開鍋蓋，自己把土雞慢慢地倒了下去，又吩咐少瀾道：“把柴夾一根出來，讓火小些。”說完自去準備佐料，又過了些許時間，雞的香味逐漸彌漫開來。蕙芷再一次打開鍋蓋，撈出雞塊，瀝幹血水，便小心翼翼地將雞塊放入燉盅裏，又依次放入杏仁、冬菇、黃精，調入鹽、紹酒，便蓋上蓋子用文火慢慢地燉。少瀾在一旁看著蕙芷麻利地做這做那，佩服不已，又聽蕙芷說，這湯要燉一個時辰，便拉了她坐下，替她擦汗。蕙芷沖他甜甜一笑。

一個時辰的時間不知不覺地過去了。廚房裏彌漫起一股濃濃的湯香。蕙芷讓少瀾吧未燃盡的柴挑出來，把火打滅。自己拿了一個白瓷牡丹樣的盅來盛湯。少瀾深深吸了一口氣，說：“好香啊，蕙芷，你先嘗嘗。”蕙芷“刷”的一下紅了臉，少瀾突然想起這是給媽媽喝的，自覺失言，慌忙道歉。蕙芷反笑說：“趁熱快端去吧，還在這磨磨唧唧的。”少瀾趁機在蕙芷臉上輕輕一啄，吹著口哨，邁著輕快的步子走了。

彼時二太太正半臥在美人榻上，皺著眉頭看賬簿，少瀾進門輕喚了一聲“媽”。二太太擡頭看見了他，又見他手上端著一個瓷盅，便笑問他：“手上端著什麽呀，少瀾？”少瀾便將湯放下，扶母親坐起來，邊盛湯邊說：“媽，您來嘗嘗這湯，覺得好呢，我們以後不混吃藥了。就吃它。”二太太接過小碗，舀了一勺放在嘴裏，說道：“這湯是蕙芷燉的吧！剛剛幾個丫頭說你和蕙芷兩人在廚房裏做私房菜呢，原來是這樣。”少瀾憤憤地說丫頭可惡。二太太忍不住笑了，說：“兒啊，我的少瀾，媽知你孝心虔。媽非但不怪蕙芷，還要賞她呢。”說完，便命丫頭將一個紅皮盒子拿來，少瀾打開一看，是一只墨玉鐲，驚喜地連聲道：“謝謝媽。”二太太慈愛地一笑，看著兒子，漸漸感覺到了什麽。

這以後，蕙芷每日都為二太太燉湯，少瀾看媽的氣色越來越好，著實感謝蕙芷。二太太也越發喜歡蕙芷，只是礙於主仆關系，沒法收蕙芷做義女。

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