石臺中間的生羊肉被烈火炙烤，火星四處蹦濺，跌落到青磚上，紅光閃爍幾下以後又熄滅。

幾名侍女雙手捧著木制托盤上前，半跪下來，將那托盤中央放著的三道冷菜和一盅熱湯依次拿起，放在每個人面前的案幾上。

庭院中央，待到那羊皮被明火炙烤成誘人的金黃色，一名主廚模樣的胖子這才走上石臺中央，動作熟練地給羊肉刷上調味蘸料，又翻轉幾次。

羊肉被完全烤至成熟之後，主廚拿起放在一旁的剔骨刀，將肉塊片得極薄，整整齊齊地碼在玉盤之中，擺成一朵牡丹花的模樣，再端上桌，供客人享用。

隱藏在九轉回廊之中的樂師動作不停，一方古琴被撥弄得叮當作響。和之前為舞娘伴奏時候的節奏歡快分明不同，樂聲此時已然變得柔和悠揚，配合著芳蘭苑內的潺潺流水，總算是給這滿院子的銅臭味添上了一絲刻意的清雅。

宴席之上的幾個客商都是習慣了四處應酬的，如今到了老友家的芳蘭苑，更顯得如魚得水。

不一會兒便互相打得火熱，懷抱著舞娘的一雙手也不停動作，將那些個美嬌娘逗弄得嬌笑不停，一雙美目含嗔帶怨，哄得那些富商眉開眼笑。

院子裏一群滿臉褶子的中年男人懷抱著舞娘調笑逗弄……敖戰冷笑，只覺得這場面根本入不得眼。

盤坐在蒲團之上，龍王大人眉眼沈沈，握著酒樽的右手骨節分明，指腹摩挲著酒樽上雕刻的花紋，不言不語。

敖戰在燁城裏那些商賈富貴的圈子之中的名聲大的很，敖家更是深不可測的代名詞。如今男人雖是一副懶散模樣安坐在蒲團之上，周身氣勢卻嚇得那些舞娘們一個都不敢上前冒犯。

錢多寶坐在敖戰的右手邊，距離他最近，不過片刻便察覺了氣氛之中彌漫開來的一絲僵硬。

錢老板商海之中摸爬滾打多年，登時賠了個笑臉，松開懷裏的舞娘，微微側過身去，小聲道：“敖公子，若是您不喜……”

敖戰聞言，卻只是皺了皺眉頭，冷聲道了句：“無妨。”似乎並無問責之意。

倒是又多看了兩眼那幾名仍舊沈浸在溫柔鄉中的客商懷中緊抱的舞娘，一雙黝黑瞳仁之中掠過一絲不解神情。

“咳。”

就在這時，一名坐在敖戰左前方的富商捕捉到錢多寶低聲同敖戰交談的畫面，半瞇起了眼眸。

那富商體態清瘦，面相精明，隨即清了清嗓子，貌似閑聊，實則開口打斷道：“要說這跳舞啊，還得是那百花樓的老板娘跳得好。”

“哦？梁兄何出此言？”坐在這人附近的另一位客商接過話茬，饒有興味地問。

梁老板微微一笑，又喝了一口茶，這才施施然道：“諸位想必都聽說了罷，昨日在昌埠碼頭，一名紅衣女子站在三米高的方寸之地翩翩起舞，舞姿動人，容貌秀美，單憑那一支舞蹈，不知道把在場的多少人的魂都勾了去喲。”

“敖公子，您可曾遇見？”

敖戰半闔著雙眸，並未在意那人語氣中刻意裝出來的熟稔熱絡，只是兀自喝了口茶，冷淡道：“並未。”

梁老板在敖戰這受了冷遇，只能悻悻作罷。

只不過雖然敖戰不感興趣，在場的幾位當間卻是有好奇之人。不多時，院落之內便響起了另一人的聲音：“梁老板，莫非你說的是那姚乙棠，姚姑娘？”

“正是。”梁正點頭。

提問之人嘖嘖讚嘆：“這番作派，倒是新奇有趣。”

也有不服氣的，認為不過爾爾：“唬人的噱頭罷了。”

錢多寶消息還算靈通，自然也略有耳聞，搭腔道：“聽聞昨日美人跳完舞之後，特地差遣仆從給在場的所有人都派發了名帖，並廣邀各路人馬到那百花樓赴宴。”

眾人七嘴八舌，你一言我一語地討論起來。

“嘖嘖，可惜啊可惜，沒能當場一睹那百花樓樓主的芳容。”

“那拜帖又該如何得之？”

“各位老友，聽我說，都聽我說，”提起了請帖，原本還蔫頭耷腦的梁正登時精神起來，重新打起精神，向眾人朗聲道：“小弟這裏碰巧有那百花宴的幾封請帖，若是各位有興趣，不如隨小弟一同赴宴，一睹百花風情。”

語畢，那最先挑起話題的梁老板便從袖子裏掏出了幾個信封，差遣一旁候著的侍女，將那信封分發給眾人。

其中最為華美精致的一封，自然是被侍女恭敬地呈到了敖戰面前。

梁正手裏不知何時拿起了一柄鵝毛扇，迎上敖戰的視線，滿臉堆笑地沖著對方點了點頭。

用於制作信函的紙張顏色清冷寡淡，淡淡的青綠顏色襯托著其上的金黃燙印格外惹眼。一股輕淺的竹葉香氣從那信函之上幽幽飄來。

信封之上細心書寫著“大人親啟”幾個字，字跡秀麗清新，顯然出自女子之手。旁的幾人接過請帖，皆是嘖嘖讚嘆，愛不釋手。

在場幾人卻都未註意到，那信封之上縈繞著的除了青竹香味，還有一層朦朧淺淡的灰色霧氣。

侍女雙手捧著請帖跪在敖戰面前，低垂著頭雙手高擡，模樣十分恭敬，靜靜等候著。

“……”

敖戰並未第一時間將請帖接過，只是看著那信封之上的灰霧，眼底飛速掠過了一絲意義不明的情緒。

除了獨自緊張的梁老板，周邊幾人都屏息凝神，偷偷盯著敖戰，忍不住揣度那大名鼎鼎的敖公子，到底會不會承梁正的這份情。

大約過了小半盞茶的時間，就在大家以為高傲如敖家，根本不可能到那俗氣之地赴宴之時——只見敖戰竟是懶洋洋地放下了手裏的酒杯，伸出手，將那張薄薄的請帖從侍女手上接過。

朝著對面目露驚詫的梁正投過去一個無謂的眼神，敖戰勾起嘴角的一絲弧度，沈聲道了句：“有勞。”

另外幾人內心一片嘩然。

梁正一掃而空之前被冷遇的尷尬郁悶，樂得合不攏嘴，一邊搖著扇子一邊道：“好說，好說。”

見那一向清高如雪山的敖公子居然接了請帖，一旁根本沒機會和敖戰搭上話的幾人頓時眼熱。最先攢局的錢多寶見狀，心裏更是不由自主地生起了一陣煩悶。

於是他轉而揮手，又加了幾碟飯菜，隨便找了個借口，將話題轉引到了別處。

月色漸濃。

……

待到敖戰將餘下的那批米糧一一查驗完畢，再回到王府中已是深夜。

侍從站在房門兩旁，神色恭敬，低著頭為龍王大人拉開房門。

房門打開，屋內一片空蕩，唯有角落裏一盞紅燭在安靜燃燒。

想起前幾日因為管家督導不力，讓那管事的鮫人鉆了空子，私自放進兩條剛剛化形不久的鯉魚精不說，更是把庫房內一顆千年夜明珠弄丟……龍王大人神色幽暗，就連關門的力道也大了幾分。

最後鯉魚精被王管家封印了人形，扔到不知哪個別院的水池子裏禁閉思過。鮫人更是直接遣返回東海，什麽時候織完一千件避水鮫綃，什麽時候再另做處理。

妄自揣測主上，留他們一條命，已經算是仁慈。

男人扯了一把領口，將那厚重的外衫脫下，隨意扔到一旁。半靠坐在床頭，昏黃的燭火透過層疊的紗幔，在敖戰的側臉處留下斑點的光暈。

未開封的信函被敖戰捏在指間，紙張上原本清淺的香味早在離開糧莊之前便已經揮發殆盡，唯有那層淺薄的灰霧久久不散，如影隨形。

敖戰隨手將那信函打開，草草掃了幾眼。請帖內容簡單，三兩句話便寫明了所謂“百花宴”的時間地點，落款是一方紅印，印上雕刻著一朵艷紅的海棠花。

盯著那朵海棠沈默片刻，男人輕嗤一聲。隨手將那信函往外一扔，便熄了燭火，合衣躺回了那張寬大平整的玉床。

床頭香爐中燃燒著冰凝上清丹，丹藥松雪一般淩冽的氣息驅趕了凡間劣質脂粉的甜膩。沒了燭火照明，窗外月色只透進些許，屋內只剩下一片昏沈黯淡。

敖戰平躺在床上，雙眸緊閉，合衣而眠……約莫過了半炷香的時間，卻仍是沒有絲毫睡意。

就在這時，外窗處發出極其輕微的一聲響動，室內原本的一片寂靜就此打破。

只見那扇雕龍繪鳳的圓窗被人從外面輕輕支開，緊接著便是一陣悉悉索索、衣物上的布料同窗框相摩擦的聲音。

隨著“啪嗒”一聲悶響，似是重物落地。又安靜了好一陣，屋子裏才又重新響起了陣陣輕緩細碎的腳步聲。

另一邊，平躺在床上的敖戰仍舊闔著雙眼，一副毫無知覺的模樣。

那偷溜進龍王居室的人只是在床邊站了片刻，不多時，便半點畏懼也無地鉆進了敖戰的被窩裏。

張青嵐身上的外袍粗糙得厲害，兩只細瘦的手臂摟上來，整個人輕輕靠在對方胸膛處，抿著唇，一雙鳳目在黑夜之中泛著星星點點的光。

敖戰這才撩起眼皮，冷冷地看了一眼窩在自己懷裏的青年。

輕哼一聲……倒是並未拒絕。

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