阮寧回去以後，秦氏院裏的丫鬟又過來送東西，竟是一個體積不小的箱子。阮寧翻開看了看，除了些特產布匹，竟還有一整套的翡翠頭面，雖不及阮宜那一塊玉珍貴，對她這個不過十歲的小丫頭來說也十分厚重了。

想到阮紹離家之前還是個清湯掛面官兒，不由感嘆：“二叔真是發了啊！”

晚上黃秋月收拾了家宴，眾人聚在一處。因阮家自發家到現在不過三代，直系親屬也不多，只在廳堂裏擺了兩桌，男女分坐，中間隔著一副錦繡屏風，離得也不遠。

夜裏燭火通明，映著廳堂裏水晶金器，錦繡輝煌，很有氣氛。

那邊桌上三兄弟喝的有些多，口水橫飛，扯東拉西，嘈嘈之聲不絕於耳。

女眷們就比較斯文了。

桌上菜樣豐富，油汪汪的五香仔鴿，脆生生的腰果芹心，金燦燦的琵琶大蝦，紅艷艷的鹽水牛肉，還有些模樣花哨叫不出名字的菜式，阮莞看著幾乎不知從何處下筷，反倒朝著盛裝菜品的金銀盤子出了兩下神兒，阮宋脊背坐得挺直，別人動過的菜便閑閑夾上兩口，大多捧著面前的琺瑯彩茶杯喝茶。

另一桌上不知說到什麽，忽然沒那麽嘈雜了，這邊便也能聽見，只聽見阮紳一個滿口酒氣地胡噴：“二哥呀……嗝！你這次從懷慶回來可是帶了不少好東西啊，那一箱箱的……竟徑直搬到你院子去了，虧你還是個讀書人……家裏又不是沒長輩，嗝……”

阮紹迷蒙著眼，鼻子已被酒氣熏成了紅色，聞言擺手：“不過是些綢緞特產，在咱們家裏又不是多稀奇的物件兒，送過去倒顯得我小氣了，懷慶不過是個小地方，我能撈到什麽好處？別有的沒的瞎猜……”

“哦……”阮紳身子歪了歪，又灌了一杯酒，“我當你是出去發財了，原來什麽都沒撈著……那還讀個屁的書？”說著又搖了搖頭，拍了拍身邊一臉死了爹表情的阮正陽，“不對，嗝，我兒子讀書就有用，至少是在皇上跟前當著差不是，嗝！”

阮寧偷瞧了一眼秦氏，恩，儀態很得體，表情很自然，就是只盯著自己面前一盤菜下筷子，眼皮兒不敢向上擡，因為她對面坐著同樣垂著眼皮子的老太太。

阮紹不想理會老三，歪過頭跟阮維碰了杯，“大哥，我許久不曾回來，過兩天就要到工部去應卯，想著明日跟老同僚們聚聚，也不知現今都如何了？”

那邊阮紳卻很想理他，一聽他說工部，滿口的酒氣就噴了過來，“嗨，這些年沒災沒禍的，又撈不著什麽油水兒，你怎麽跑那個鬼地方去了……嗝，說起來，幾年前你去懷慶時剛發水患，朝廷可是撥了好大一筆銀子！你竟沒趁機撈上一筆？嗝！真真兒迂腐！”

阮紹很是清了一番嗓子，揉了揉鼻子，真誠地看向阮維。

桌上的菜混合了兄弟倆的口氣，阮維默默放了筷子，“恩……你走時新皇繼位，天恩浩蕩，除了一個倒黴的，過的都不錯，該升官兒的升官兒，該發財的發財，年齡到了的也告老還鄉了。”

“哪個倒黴的？”阮紹豎起耳朵。

“趙大人！”阮維指節扣在桌上，一字一頓地敲出聲響來。

阮寧正食指大動地揮舞著筷子，聞言頓了頓，用落下的筷子把菜夾到碗裏，小口小口吃著，支起了耳朵。阮紹也立馬清醒了一般，神色驚疑，“趙大人？趙成德老大人？他不是前兩年才提了左都禦史？怎麽就倒黴了？”

阮維嘆了一聲，“說來話長……”

阮紳卻高聲道：“還不是被人戴了綠帽子！他夫人跟一個和尚出墻了，鬧得滿京城皆知，他把那和尚弄死了，也不知讓誰抖摟了出來……嗝！說起來倒是好笑，他整日帶著一群臭儒罵罵這個彈彈那個，臨了竟被自己下屬給彈劾了……”

這邊阮母看著他喝得越來越高，扯得越來越偏，眉頭一皺，沖張氏示意，“快把你家爺們兒弄回去，越說越不成體統了！都察院的那群大人是好惹的？趕明兒掉了頭都不知道怎麽死的！”

張氏被她一唬，慌忙離席喊過阮紳的侍從，捂著他的嘴將他架出去了。

“嗚嗚嗚……放我糊去！唔！”

見他被擡出去，阮紹大大松了口氣，又問阮維，“後來如何了？”

阮維瞥他一眼，哼了哼，“按大趙律法處置。”

大趙律法，殺人當誅。

“嘶——”阮紹倒抽一口氣，“我這幾年不在京中，到底發生了何事？趙大人這樣寥寥的二品高官竟落得此等境地！他也是前朝遺老，按說不該如此！”

阮維搖了搖頭，不再多說，只拍了拍他的肩，“你雖離開京城久了，回來也是要入官場的，這些遲早會慢慢摸清。只一點，別把京城的險惡都忘到腦後去！我雖做學問不如你，也知保命重要。聖上近來行事愈發有先帝之風，國公府上下幾百人口都在皇城中央，但凡搭進去一個就完了，不像那些孤家寡人的清流，咱們耗不起啊……點到為止，點到為止……”

阮紹一個激靈，心領神會地結束了這個話題。

一直到二更天，酒足飯飽，眾人才散了各自回去。

秦氏把大丫鬟明月打發出去煮醒酒湯，阮紹揉了揉腦門兒，卻不見醉意，只身上散發著一股刺鼻的酒味兒，“這也許多年了，老三怎麽還是這麽一副混樣……”

秦氏只坐在梳妝臺前倒騰首飾匣子，也不理會他。半晌他聽不見人聲，過去攀上秦氏肩膀，貼著她的耳朵道：“咱們分別這麽久，怎麽不說話？”

她一手拍掉阮紹的爪子，回頭瞪著他，水眸帶霧，俏臉泛寒，“你也知道分別了許久？當年你將我們拋在京城一走了之我也沒說什麽，現如今又想要我說什麽？”

阮紹見她一副委屈模樣，便摟過她好生安慰：“當年懷慶發水災，我如何忍心將你們帶過去受苦？若不是在那等地界歷練過，我又如何能這般年歲就升到從三品？你也知道，我非老太太所出，自己要是不打拼，怎麽給澤哥兒掙下一份基業？怎麽給閨女多添點嫁妝？”

秦氏沈默良久，又輕嗤一聲，“說的倒是好聽，要不是領了那麽個小美人兒回來，只怕我就信了！”

阮紹一滯，幹笑兩聲，“這是吃醋了？白日裏還好好的，這是何故？再者咱們到底是青梅竹馬的緣分，誰也越不過你不是……”

“這一身的酒味兒也不嫌臭，離我遠些。”秦氏一把將他推遠了些，去桌前倒了杯茶，“白日裏當著那麽多人的面，我只是不想下了你的面子！我也不是容不得人，你倒好，越發跟我提些不成體統的要求……”

明月端了醒酒湯過來，阮紹兩口喝幹凈了，又趕忙去漱了口，秦氏話音沒停，“……你是聽了什麽枕頭風，她沒來過京城不懂規矩也罷了，你離開久了也糊塗了？要是把這兩個女孩放在她身邊養著，日後就別讓我帶出去應酬，我可丟不起這人，咱們國公府也丟不起！”

阮紹正脫著外袍，聞言忽然頓了頓，心下一番思量，道：“你說的有理，明日我就去讓她搬到別院住。”

又厚著臉皮摟過去，“夫人果然聰慧機敏，是我的賢內助。離開這麽久，也委屈你了……”

……

這邊周姨娘正倚在菀宋二人屋裏的榻上，神色淒哀，“你們父親也真是個沒良心的，剛來就把我一個人丟在這兒，只怕今後我也過不上什麽好日子了，只盼你們兩個能有些出息……”

阮莞聞言道：“娘不必擔心，阮府這般富貴人家，我們定然要比在懷慶過得好。只是父親去那邊兒，您怎麽也不攔著他？”

阮宋面色冷淡，眼含譏誚，“姨娘想讓我們有出息，自己也得行的端才是，咱們本就是從小地方來的，不招人待見，這番作為沒的惹人恥笑！”

周姨娘翻身坐起來，“我怎麽就丟你的人了？虧我養你這麽多年，你果然是個沒良心的！”

阮宋也不多同她理論，只跟旁邊的妹妹吩咐，“以後要改口叫姨娘，在懷慶時沒人管也就罷了，都來京城了，難道還分不清主仆？”

“你到底是從了誰的性子！”周姨娘氣得渾身發顫，“這般蛇蠍冷硬的心腸，怎麽會是我生的！”

阮宋見過阮宜後，自忖神采氣度比之不及，便有些自慚形穢，偏偏心性又高，聞言面色愈發冷漠疏離，“我寧願沒托生在姨娘的肚子裏，也好過現在被人瞧不起！”說著起身進了隔間，“姨娘也早些回去歇息罷！”

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