付出了過半的傷亡，鄭虎臣雖然也不免掛了花，卻終於率領多半群雄脫離了蓑城葦的險境，朝著韃子皇城進發了。

韃子皇城近在眼前的當兒，但聽其中殺聲震天，兵刃相交聲不絕於耳。

鄭虎臣幾乎不假思索地道：“伍幫主他們被困了，咱們往裏面殺呀！”說罷，身先士卒，往裏便闖。

“殺呀——”群雄士氣不減，隨之往裏殺入。

只見裏面人喊馬嘶，刀杖並舉，兩隊人馬廝殺正酣。

夜色裏望不真切，鄭虎臣倒也顧不了許多，只是領人向內奮力沖擊。卻見對面那人此時正策馬持梃向前，朝對手迎頭痛擊，立將那人擊倒在地。隨即有人上前，將那人繩捆索綁，押解下去。

鄭虎臣大急，怒喝一聲道：“韃子看某手段！”掄杵便上。

卻聽對面那人驚呼一聲道：“怎麽是‘南人’？快將他們包圍了，朝他們放箭！”

鄭虎臣他們此時實也是黑夜趁亂闖入，要在平時，倘無腰牌，他們楞是連皇宮的大門都進不來的哩！

此人話音未落，果聽弓弦此起彼伏，霎時弓矢紛飛，紛亂射至；眾人揮棍抵擋，擊落“飛蝗”無數。卻見那箭颼颼連射，綿綿不絕，眾人抵擋不住，只得且戰且退；失手受傷，就擒者甚多。

對面那人見了，哈哈大笑道：“敢同朝廷作對者，真是自尋死路；我達魯花赤博敦也決不輕饒！”

鄭虎臣聽得大怒，揮杵上前大喝道：“韃子猖狂，看招！”

達魯花赤博敦閃身避過，喝道：“又來一個，能比王著強麽？”

鄭虎臣聽得大奇道：“王著？誰是王著？”

達魯花赤博敦大訝道：“你是什麽人，難道不是王著他們一夥的？”

鄭虎臣大笑道：“本人‘行不更名，坐不改姓’，姓鄭名虎臣的便是！”

達魯花赤博敦不信道：“這名字好熟······難道是殺死賈似道的那位？”

鄭虎臣昂頭挺胸道：“不是我還有誰？”

達魯花赤博敦奇道：“怪了！”

——達魯花赤博敦之所以覺得奇怪，是因為當晚怪事頻生：王著剛剛犯事被囚，卻又憑空冒出了這個鄭虎臣！

王著犯事被囚，乃是因為誘騙權臣阿合馬到東宮門前殺死一事：

阿合馬，回回人，本是忽必烈極為寵信的重臣，以管理財政賦稅“得力”著稱！他為元世祖設計了種種搜刮民財的方案，例如清理戶口、壟斷專利、濫發鈔票等。當然，他在為朝廷殘酷搜刮的同時，也積極地為自己殘酷搜刮，因而逐漸地成為一名酷吏，引起了漢宮和漢民的強烈反對。

然而，阿合馬憑借著自己的斂財“功績”，青雲直上，竟然被越級任命為中書平章政事，進官階為榮祿大夫。直至升任平章尚書省事。

阿合馬的為人，足智多謀而又善於言辭，以功利和取得的效益自負，人們都稱讚他有能力。世祖急於使國家富起來，就試著讓阿合馬辦事，果然很有成績；又親眼看到過阿合馬和丞相線真、史天澤等爭辯，阿合馬屢次有理由使他人屈服，由此而對阿合馬的才能表示驚奇，授與他政治大權，對他的話無不聽從，卻不知道他的專權任性越來越厲害了。他在尚書省主事期間，不僅常常撇開丞相，不論大事小情都直接向上奏聞，而且提拔屬下時，既不經過吏部擬定，也不咨送中書省，而是自行任命。後來，他的兒子忽辛也被任命為大都路總管，兼大興府尹。同時，阿合馬、張惠，仗著宰相的權勢開始經商，試圖網羅天下的最大利益。丞相安童試圖阻止，但阿合馬巧言申辯，不僅安然無事，反而備受忽必烈恩寵，

不僅如此，他還借西京發生饑荒之機阻撓壓抑監察部門對自己的鉗制，又結黨徇私，將親信子侄輩安插在要害部門，擔當要職肥缺。遭人彈劾後，雖為世祖下旨全都加以罷免，但始終不被當成罪過。世祖甚至還曾對淮西節度使昂吉兒說：“做宰相的人，要明白天道，察知地理，竭盡人事，兼有這三方面的人，這才是稱職。阿裏海牙、麥術丁等人也不能擔任宰相；回回人中間，阿合馬的才能足以勝任宰相。”足見其是多麽地為世祖所稱道！

阿合馬在位時間既久，愈加得寵，由此更加肆意貪婪驕橫。他每每借機極力排斥朝中異己：滅宋“功臣”伯顏，遭其中傷，蟄伏多年，江淮行省平章阿裏伯、右丞燕帖木兒竟至為其所害；同時拉扯提拔奸黨郝禎、耿仁，陰謀勾結，欺上壓下。百姓有近郊的良田，阿合馬等人就明目張膽地搶奪據為己有；以致於百姓們逃亡遷移，世祖尚不知情。同時，他們又暗地裏大量接受賄賂，表面上卻做得執法嚴明；朝中百官對此只能互相用眼神表示不滿，但沒有人敢於明白議論。有一個值宿禁衛的秦長卿，激昂慷慨地上書揭發他的種種邪惡，竟然被阿合馬逮入獄中加以謀害。

有道是：“多行不義必自斃！”

至元十九年三月，世祖赴上都開平府，皇太子真金隨從而去。

時有益都千戶王著，一向疾惡如仇，由於阿合馬的種種惡行，引起人心憤怨，所以他就秘密鑄造了一柄大銅錘，誓願擊碎阿合馬的首級。他聽說有個妖僧高和尚，自稱有秘密法術在軍中行使，但毫無效果而逃回，假裝身死，殺了一名徒弟，把屍首欺騙大眾，自己才得以逃走，人們卻也不了解事情的真相。王著便同他合謀，在戊寅日這天，慌稱皇太子回京城作佛事，事先集結了八十餘人，準備夜入京城。早晨派遣二僧赴中書省，令其購買供奉神佛的齋物，中書省的人疑而訊之，他們拒不吐露實情。等到中午，王著又派遣崔總管矯傳皇太子的令旨，讓樞密副使張易發兵若幹，於當晚會集在東宮前候命。張易未能察覺其中有詐，令指揮使顏義領兵隨自己一同前往。屆時，王著親自騎馬去見阿合馬，詐稱太子將至，命令中書省的官員全部在東宮前等候。阿合馬派遣右司郎中脫歡察兒等數騎出關，北行十餘裏，遇見了王著的同夥；偽作太子的人責備脫歡察兒等怠慢無禮，把他們全都殺了，奪取了他們的馬匹，往南進入健德門。當時夜交二鼓，沒有人敢問什麽，他們得以徑直來到東宮前面，一夥人都下了馬；惟獨偽裝太子的人坐在馬上指揮，呼喚中書省長官來到馬前，責罵了阿合馬幾句話。王著就把阿合馬牽去，用袖子裏藏著的銅錘砸碎了他的腦袋，阿合馬立刻斃命。接著喊中書左丞郝禎來到，殺了他；囚禁了右丞張惠。樞密院、禦史臺和留守司的官員都遠遠看著，沒有人能推測這究竟是何緣故。尚書張九思見王著等人未經審訊就胡亂殺人，當即在宮中大聲喊叫，認為這是個騙局；留守司的達魯花赤博敦隨即反應過來，當時手持木棒沖向前面，把騎在馬上的人擊倒墜地。接著，宮中侍衛弓箭亂發，這夥人頓時奔逃潰散，多被逮住。高和尚趁亂逃走，王著挺身而出，自請囚禁······

達魯花赤博敦此時剛剛令人將王著送入監牢，卻見憑空又冒出了這個鄭虎臣，隨即高聲下令道：“眼前這人是‘南人’鄭虎臣，活捉他的賞銀千兩，取他首級的賞銀五百！”

有道是：“重賞之下必有勇夫！”何況“南人”呢！

元朝將百姓分為四等，第一等是蒙古人，第二等是色目人即西方人，第三等是漢人，即北方的漢族，或漢化的外族；南人為最下等，備受歧視：他們認為南人“輕巧”、“輕易”甚至“狡險”，甚為鄙視；尤其對於這些亡宋遺民中的奮起抗爭者，必不能容。

當下聽了達魯花赤博敦的懸賞，韃兵立刻精神振奮，哄鬧著湧上前來，層層疊疊地將鄭虎臣和群雄圍在了垓心。

“卑賤的南人，統統去死吧！”韃兵面目猙獰，陰笑不止；隨即端起手中的弓弩，將那羽箭如蝗地射來，尤其是瞄準了鄭虎臣！

鄭虎臣一時成了眾矢之的，這可不是鬧著玩的，生死攸關啊！

群雄雖然有心袒護，可是全都自顧不暇；畢竟韃兵人多箭足，擋之不住啊！

何況黑夜之間，箭來疾極，看不真切，防不勝防呢！

於是，群雄再次紛紛受傷倒地，鄭虎臣也不能幸免。

韃兵見狀，歡騰雀躍一陣；隨即各操彎刀，惡狠狠地殺將入來。

鄭虎臣和群雄明知無幸，反倒勇氣倍增，各自手持木棒迎敵而上，捉對兒廝殺。

鄭虎臣此時尤其身陷險境：三名韃子各執彎刀，將鄭虎臣團團圍定；又同時吶喊一聲，揮刀猛攻。三名韃子各攻一路，算來雖僅三面，其實邀擊八方；此時為賞而來，更是玩了命地力攻不怠。只見那三名韃子配合默契，同時自上中下三路猛烈進攻，刀勢兇狠，綿綿不絕。

鄭虎臣卻也並非易與之輩，眼見來者不善，倒也絲毫不敢小覷；而是揮舞著一雙棒杵，左支右絀，將周身上下封鎖得水洩不通。

雙方大戰五十餘合，不分勝負；三名韃子求勝心切，不顧一切地縮小戰圈，必欲置鄭虎臣於死地。好個鄭虎臣，見狀說聲：“來得好！”隨即腳下用力點地，“托”地旋身淩空翻躍，飛出戰圈；轉眼來到一名韃子身後，將那棒杵用力一揮，只聽“啵”的一聲，只見那名韃子腦漿迸裂，登時了賬。

然而，另外的兩名韃子卻是毫無懼色，依然窮追不舍，將那彎刀滾滾襲來；人雖少了一個，那刀勢卻益見淩厲兇狠了。

鄭虎臣見狀大異，卻不曾想到：蒙古人本就天性驍勇好鬥，但遇敵手往往不依不饒，非要見個真章不可；何況在重賞激勵之下，更是悍不畏死！更有甚者，眼前這兩名韃子都是血氣方剛的青年，正是“初生牛犢不怕虎、狂妄自大目無人”，哪裏把年逾花甲的鄭虎臣放在眼裏？但瞧他們手中那彎刀，上下翻飛、左右輪動，一招緊似一招，好似體內有著使不完的力量，必欲置鄭虎臣於死地！

好個鄭虎臣，仍然是寶刀不老，將手中雙杵舞動如輪：絆、劈、纏、截、挑、引、封、轉、掃、刺，借力打力，攻守兼施；又鬥了三十回合，漸漸地取得了主動。戰到分際，鄭虎臣佯裝體力不支，雙杵招式明顯趨緩。兩名韃子不知是計，陡地全力施為，痛下殺手，二人雙刀分斫鄭虎臣上下兩路。

鄭虎臣托地跳出戰圈，回頭就走。兩名韃子見狀大喜，拔腳追來。飛奔不過三五步，兩名韃子腳力迅捷，早來到鄭虎臣身後，揮刀便斫。只見刀光驀閃，轉眼將及鄭虎臣的後背周身，眼看著鄭虎臣就要命喪當場！

就在這千鈞一發的生死關頭，說時遲那時快，危急中鄭虎臣猛地腳尖用力，出人意料地向前多竄出了半步，堪堪避過身後刀勢；接著迅速扭腰回頭，大喝一聲，宛若驚雷，將那兩名韃子驚得稍稍一楞，手中刀勢略略一緩。鄭虎臣見了，正合心意，隨即閃電般車轉身軀，掄動雙杵：一杵疾壓對方雙刀，一杵順勢橫掃斜劈，將那兩名韃子立斃杵下！

達魯花赤博敦眼見鄭虎臣如此神勇，不覺又驚又怒，拔腳便待親自來戰。一旁卻惱了他的兒子阿爾斯楞（蒙古語，意為“獅子”），策馬揚刀馳向前來，大嚷道：“區區老不死的南蠻，何勞父親大人親自動手，看孩兒怎生將他料理了！”

達魯花赤博敦自知“老子英雄兒好漢”，倒也毫不擔心；況且這裏並非江湖，只求剿盡南蠻，何論江湖規矩？管他倚多為勝，還是車輪戰法呢！於是大聲警醒兒子道：“蠻子紮手得緊，千萬小心！”

阿爾斯楞大聲回答道：“放心吧父親，孩兒理會得！”話音未落，早已策馬來到鄭虎臣面前，二話不說，舉刀就砍！

鄭虎臣雖然神勇過人，畢竟年過花甲，歲月不饒人；亦且以一弒三，又是年輕體力強的對手，這近百招連續戰鬥下來，豈是鬧著玩的？雖然不比常人，尚能勉力支撐，但面對著又一個“好漢”，實也力不從心！偏偏曹猛和群雄以寡敵眾，自顧不暇，又豈能抽身來助？再則，即便抽身欲撤，卻也早被達魯花赤博敦指揮韃兵團團圍困在韃子皇城之內，哪裏有路可逃？此時，除了硬拼，實在別無他法！

鄭虎臣當下早將生死置之度外，奮起神威，掄起雙杵，一杵封住阿爾斯楞的來勢，同時掄另一杵劈向馬腦。

阿爾斯楞急忙左手提韁，將馬帶轉，避過鄭虎臣來杵；同時足鉤馬鐙、身形暴漲，右手掄刀，徑往鄭虎臣懷裏撞來。

鄭虎臣急忙收勢，退步變招，一截一引，意欲借勢將阿爾斯楞顛下馬來。

阿爾斯楞驚咦一聲，隨即硬生生收回刀勢，坐直身軀；隨將座騎一圈一帶，策馬揚刀直朝鄭虎臣迎面沖來。

鄭虎臣側身避過，掄杵便擊。

阿爾斯楞揮刀砍殺一陣，隨又調轉馬頭沖殺過來······十數回合過後，可憐鄭虎臣終於體力不支，被阿爾斯楞策馬揚刀斬於馬下；隨又被烈馬踩於蹄下，踏得腸爆肚裂······

韃兵最終大獲全勝，將闖入宮中的群雄屠殺凈盡；隨即全都發了瘋似的，高呼“蘇德、阿爾斯楞（蒙古語，意為‘卓越的獅子’）”不絕······

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