順天張氏是和元朝血肉相連，同呼吸、共命運的一個家族。至元二年，張弘範又由順天調任大名。未上任之前，他便微服出訪，到各處調查民間疾苦。發現了收租的官吏們非法加派，群眾怨聲載道。於是他上任後第一件事就是懲辦那些不法的倉吏。那年又適逢大水，他沒有請示就決定免除了災區的全部租賦。管理財賦的部門認為他犯了“專擅之罪”，要給他以處分。為此，他請求赴大都直接向皇帝申訴，以為把糧食存在國家的“小倉庫”裏。不如存在老百姓的“大倉庫”裏好。忽必烈點頭稱讚，誇獎他懂得治國的大道理，就不再追究他的專擅之罪了。

宋元在進行襄陽爭奪戰時，元圍困襄陽的軍隊大部分是平叛後改編了的李檀舊部，以勇狠驕悍難加管束著稱。忽必烈立刻想到既有能耐又得軍心的張弘範，馬上任命他擔任益都、淄萊等路行軍萬戶。張弘範向丞相伯顏建議：用重兵圍困襄陽，首先應切斷襄陽的糧道。伯顏采納了這項建議，並且就派張弘範負責萬山糧道的把守。在一次遭遇戰中，他以少勝多，竟取得了一次意外的大勝仗，至元八年，伯顏又聽從了他的計謀，決定把對襄陽的包圍圈逐步縮小。張弘範於是在襄陽、樊城之間，建築了一個堅強的阻隔性工事——“一字城”，把原來是一個整體的襄樊軍事防區，切割成兩份。這樣，包圍圈進一步逼近樊城。第二年攻打樊城時，張弘範肘部中了流矢。他把傷口裹紮了一下，馬上就到大本營晉見主帥，提出以水師截江道，斷絕樊城的救援。同時在攻取的策略上，建議用水陸夾攻的辦法，先攻破樊城，只要樊城攻下，襄陽也就無險可守了。取得主帥同意後，他立即組織新的進攻，身先士卒，輪番猛撲，很快就拿下了樊城。樊城一破，襄陽的守將呂文煥也就只好舉白旗投降了。元軍攻克襄陽後，南宋的門戶洞開，崩潰已成定局。

張弘範以襄樊戰役之功，受到了“賜錦衣、白金、寶鞍”等榮譽獎勵。

元軍稍事休整後，忽必烈又命令伯顏開始征伐南宋的新攻勢。伯顏分兵二路，一道進攻淮西和淮東，直指揚州；一道由他率領，命降將呂文煥為前鋒，這路元軍的主力就是阿裏海牙，張弘範隸屬阿裏海牙軍團之下。他們由襄陽順漢水而下，東略郢西，南攻武磯堡，直撲臨安。

其後於丁家洲之戰中，伯顏命張弘範所部步騎夾岸而進，利用陸上優勢，形成包圍，又用戰艦巨炮，轟擊孫虎臣軍。孫軍大潰，逃到魯港。夏貴聞敗訊後，也放棄了指揮，倉皇奔逃。此役終令南宋丞相賈似道親自掛帥指揮的水陸兩軍主力喪失殆盡，張弘範所部因而長驅至建康。軍入建康後，丞相伯顏決定在建康休整一番。在諸將出席的****大會上，伯顏決定取出庫存黃金分賜諸將。在諸將均已到齊之後，張弘範卻姍姍來遲。伯顏沈下臉來面帶慍色地說：“我們祖宗傳下來的習慣法規定：凡是軍事性的集會，遲到的有罪！雖然是近侍貴戚和以才能勇敢知名的人，都不允許寬赦，你難道連這規矩也不懂，竟敢遲到！”與會的人都為張弘範的過失，捏一把冷汗。張弘範卻毫不驚慌失態，很從容地說：“我認為軍事集會是指戰場上的集會。在戰爭的場合上，我從來沒有遲到過。今天的聚會是領受犒賞，在犒賞之前我不敢爭先，在道理上有什麽不可以的呢？”丞相伯顏被他所講的道理折服了，冷若冰霜的面孔又變得和顏悅色，連連點頭稱是。

元軍攻占建康後，南宋的京城臨安，危在旦夕，宋廷不得不發出勤王的號召。但宋朝軍民響應勤王號召的只有張世傑和文天祥等少數人。五月間忽必烈派人告諭丞相伯顏：“元軍不適應南方盛暑的氣候，可以駐兵休整，不可輕敵貪進。”而張弘範則從軍事形勢考慮，認為應當乘破竹之勢，迅速進兵，不可再稍緩。伯顏同意他的意見，命令他用蒙古驛站的快馬，奔馳到忽必烈的駐地，面陳形勢。忽必烈於是收回成命，決定繼續追擊。張弘範返回防地後，焦山之戰開始了。結果，他又擊潰了宋將張世傑率領的宋軍主力，終使宋軍全線潰敗於焦山。張弘範由於這次戰役的功勞，忽必烈賜他以拔都（蒙語意為勇士）的榮譽稱號，並改授他毫州萬戶。

至元十三年正月，宋廷派遣宗室趙尹甫、趙吉甫攜傳國玉璽及降表赴元軍大本營乞和。降表中以伯、侄相稱。伯顏看了降表後，派遣張弘範、孟祺（元行省咨議）、程鵬飛等人，帶著伯顏的命令，先入臨安城，責備宋大臣背約失信之罪。張弘範等終於說服了宋廷，取得宋王改稱臣仆，屈辱請降的表文。三月，伯顏入臨安，宋恭帝趙隰及全太後等均被押送至大都。

至元十四年元軍凱旋，張弘範也加官進爵，被授予鎮國上將軍的軍階，任命為江東道宣慰使。這時張弘範四十一歲，已經是武職官員中從二品大員了。

如今，元世祖忽必烈豈能容忍一個打著南宋旗號的政權繼續存在？於是決定要把這個流亡政府扼殺在搖籃裏，這個任務又落在了張弘範的肩上。這，可是一副重逾千鈞的擔子啊！

至元十六年正月，張弘範由廣東潮陽發船下海，搜尋宋室蹤跡，在甲子門石林，獲宋斥候將劉青、顧凱，從他們口中探知宋帝君臣的藏身之地在崖山。張弘範隨即率舟師追蹤而至。

此時，張世傑所肩負的，則不僅有南宋行朝君臣數十萬生命之重，而且更有南宋朝廷及君臣的前途與命運之托。所以，張世傑此時不僅已將生命置之度外，而且對於崖山行朝的攻防戰略慎之又慎：

在聽說斥候將劉青、顧凱於甲子門石林被元軍張弘範部捕獲後，張世傑料知行朝行蹤已露，一場生死惡戰在所難免；同時判斷蒙古人的優勢是騎兵，不擅水戰，而我方強在水軍，陸戰必敗，必須依靠水軍與之作戰。因此放棄了對崖門入海口的控制，乃“悉焚行朝草市”，把千餘艘戰船背山面海，用大索連接，成一字水寨，東倚奇石山、橫列於海上；同時碇列海中，四面圍起樓柵，形同城堞，最終結成水寨方陣，並將宋帝趙昺所乘的巨大禦船居於方陣之中，決心依托水寨“為死守計”，率二十萬軍民誓與元軍決戰到底。想起昔日焦山之戰中，被阿術縱火燒船所致慘敗，又考慮到既是族弟又是敵將的張弘範使用火攻的極大可能性，張世傑乃命人把木制戰船兩側用襯墊覆蓋，以防禦元軍的火箭和炮弩；又在戰艦外皆塗滿厚厚一層濕泥，“縛長木以拒火”。

這日，張世傑親率手下眾將巡視自己的傑作，於言談中，不無得意地道：“吾料鬥不過元軍騎兵，乃設此固若金湯之水寨，以吾水軍之強，對敵不擅水戰之弱，可乎？”

或謂世傑曰：“北兵以舟師塞海口，則我不能進退，盍先據海口。幸而勝，國之福也；不勝，猶可西走。”

世傑恐久在海上有離心，動則必散，乃曰：“頻年航海，何時已乎？今須與決勝負”。

又有人道：“我軍有船千餘艘，多為大船，乘北舟初至，兵將不熟水性，暈舟無力，亦且軍心未定，兵將未集而出擊攻打，北兵必敗。”

世傑曰：“我軍兵精糧足，逸以待勞，為死守計，立於不敗；北兵其奈我何？久必不戰自退！”

至是，“人皆危之”。

祥興二年正月十二日，張弘範攜文天祥過珠江口外零丁洋。沙岡義民殷達輔餉軍三日。未幾，元軍自潮陽港趨廣海。

十三日，張弘範率戰船三百艘（另有二百艘迷失航向未至）、元軍二萬人，首至崖門，登高瞭望，見宋軍船陣一似昔年焦山之戰時的排列，乃大笑道：“張世傑數十年如一日，猶不知‘兵者，詭之道’也；只知排列如此‘無術’之陣，豈非徒送性命與我哉？”

張弘範如此知己知彼，蓋因張世傑“少從張柔戍杞，有罪，遂奔宋。隸淮兵中，無所知名。”其雖與張柔曾為主仆，既是同鄉亦同宗族，但後來張柔降了蒙古，張世傑卻南下投奔了南宋。而他們走的道路也完全不一樣：張世傑堅決抗元，最後以身殉國，死得十分壯烈。而張柔父子卻封侯拜相，成了元初的顯貴。當然，這是後話。

且說當下張弘範唯恐戰機稍縱即逝，遂於次日不待李恒軍會師，即行大舉進攻：

張弘範軍先駕大舟到崖山港的東北出口，才發現“其北淺，舟膠不可進”，便從崖山以東轉而南駛，入大海後，從海口進薄宋軍水城。這時，張弘範發現此處“山口如門”，便趁機占據了西南出口，對宋軍造成了致命的威脅：既切斷了宋軍的退路，又切斷了宋軍海上的補給。同時，更使船艦數多的宋軍不便於展開兵力。

為生存計，此時宋軍只能先與張弘範軍決戰，利用潮漲之機，將一部分艦隊從東北出口駛出，再繞出西南，對元軍實施腹背夾擊。

彼時文天祥正以戰俘的身份被軟禁在元軍船上，當然看到了這一點，心道：“張世傑不守山門，以一字陣待戰，是無遠志而輕敵。不過，宋軍有船千餘艘，且多數是大船，若乘元舟初至兵將不熟水性，已暈舟嘔吐，渾身無力，軍心未定，舟兵未集而出擊攻打，元兵同樣是必敗無疑。可是張世傑卻錯失如此良機，難道這是天意？！”

可惜啊，身為宋軍統帥的張世傑偏偏沒有看到這一點——他只顧慮軍隊屢敗之餘，軍心不穩，士氣不振，而不知設法戰勝船艦數量不占優勢的元軍，以求重振兵威，這無疑是一個致命的指揮失誤。

隨即，張弘範“命樂總管立寨，斷其汲路”，宋軍危矣！

——然而，張世傑猶不驚慌：宋軍炊食所用木柴，當然須靠上陸地樵采，但他早有充足的準備。而樂總管立寨，雖然斷絕了宋軍陸上的汲水之路；然而淡水除陸地供應外，尚可“每日止候潮平，唯有淡水至，汲以供日用”，其實說白了，就是還可以派輕舟“鬥艦”號專門負責汲用珠江入海的淡水呢！

然而，張弘範絕非易與之輩，此計未成，又早心生一計：

張弘範令北舟大集，蔽塞江面，定欲阻塞宋軍樵汲之路。世傑乃調輕舟出戰。猶能牽取數舟。弘範所部俱海艘，無哨船可以趨利，故世傑以輕舟往來，樵汲自如。隨即又被宋軍屢屢以幾艘小船突然襲擊，以致損兵折將，初戰失利。

弘範屢遣使諭降，世傑輙以厚禮其使，唯請退屯，乞廣東一道，以奉趙氏宗廟，元人不許，“軍中聞者歔欷”。

張弘範又索其甥韓新署萬戶府經歷，三遣諭禍福，順便打探宋軍的虛實。世傑深知其意，根本不讓韓新深入中軍，並歷數古忠臣，曰：“吾知降生且富貴，但為主死，不移也。”韓新以爵祿誘之，以利害迫之，世傑笑曰：“果欲吾降，撤汝圍兵，使吾出。”

宋朝方面更有新會、中山、順德以至欽州、廉州的蜑民數千人，組成烏蜑舟師，以“烏蜑船千艘救昺，艤於北”，襲擊北兵水師。張弘範“夜擇小舟，由港西潛列，烏蜑船北徹，其兩岸且以戰艦沖之。烏蜑船皆並海民，素不知戰”，惟操魚叉、槍頭、魚鏢等漁具，欲趕不熟水性的北兵下海，卻哪裏能敵北兵的利刃相加？此時徒見張世傑於樓船之巔憑欄眺望，卻“又不敢援，進退無據”，竟被元軍如砍瓜切菜的一般，“攻殺靡遺”。恰值張弘範陡然想起昔年焦山之戰的取勝場景，得意之餘，乃故伎重施：“因取烏蜑載草灌油，乘風縱火，欲焚昺（按：名曰趙昺，實指世傑）艦。昺預以泥塗艦，懸水筒無數，（並在每條船上橫放一根長木，以拒敵船），火船至，鉤而沃之，竟莫能毀”。

“眾議恐恒以廣州舟至，則樵汲絕矣。世傑乃遣文英將步兵，王道夫將蜑船迎擊，又促淩震入衛。“周文英日挑戰十餘次，皆為弘範所敗”，已而遁入新州。道夫與恒遇，不戰而遁，震亦不至。”世傑乃親率蘇劉義、方興等日夕與元軍大戰，誓保宋室。

其後，張弘範的後續戰船二百艘終於相繼到達。

二十二日，李恒也率廣州戰船百二十艘前來支援會戰。

張弘範惟恐宋軍浮海遁去，欲聚留而殲，遂以戰艦扼海口，命李恒率軍於水寨以北列陣，占據了崖山港的東北出口，以哨船阻截張世傑的輕舟，最後完全斷絕了宋軍的汲道。宋軍陷於孤立無援且“樵汲路絕”的絕境，雖然“舟中糧猶可支半年”，但只能以幹糧充饑，飲海水解渴，結果導致飲過海水的士兵顏面浮腫、吐瀉不止，戰鬥力嚴重削弱。

到此地步，即使元軍不發一炮，不施一鏃，宋軍也只能坐以待斃。但按張世傑的軍事部署，依然是“行朝依山作一字陣，幫縛不可覆動，於是不可以攻人，而專受攻矣”。

嗚呼！張世傑用兵愚鈍若是，趙宋朝廷不亡而何？

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