“如今天地雖大，卻已無處躋身，怎麽辦呢？”這一回，錢物尚在城裏，就連杜滸也沒轍兒了！於是，這一行一個個驚怒交加，無不捶胸頓足、仰天痛哭。

好在過了許久，城中忽然出來了兩個軍官，騎著高頭大馬，帶著五十名全副武裝佩帶著弓弩刀劍的士兵，自報名號曰：義兵頭目張路分，徐路分；還帶來了文天祥等人的行李，並讓出兩匹馬給文天祥和杜滸騎。又道：“苗將軍差某二人來送，看相公去往何處？”

文天祥道：“必不得已，惟有去揚州城見李相公。”於是上馬便行。

行不多遠，張、徐二路分道：“安撫謂：‘淮東不可往’，不如往淮西投夏將軍。”

文天祥道：“我與夏老素不相識，且淮西和建康、太平、遲州、江州等地相對，這些地方都住著元軍，路不好走；又不方便南下。”

張、徐二路分又道：“相公去到揚州，李制使若定要殺你，那怎麽辦？”

文天祥道：“予委命於天，只往揚州，尚有機會連兵覆宋；萬一不行，我就從南通直循海路到永嘉去。”

張、徐二路分道：“倘需如此周折，還不如暫避我們義軍山寨。”

文天祥道：“暫避你們山寨，那幾時能覆興大宋？”

張、徐二路分道：“我們山寨有人有馬，有酒有肉，消停得很哩！”

文天祥道：“二位當文某是酒囊飯袋，來此只為這個？要是只貪圖享樂，北營盡有高位、美人待我，我又何必巴巴兒地逃到此地來呢？”

張路分道：“請恕在下鬥膽直言：李制使說，丞相已隨元軍北上，絕沒有輕易就能逃脫的道理；即使能逃脫，也沒有十二個人一齊逃脫奔來真州這麽容易的事。一定是丞相已經叛國投敵，又奉命前來充當奸細的吧。”話畢，猛然拔劍在手，指定了文天祥。這時，徐路分和那五十個士兵見狀，也紛紛同時拔劍在手、張弩以待，霎時將文天祥一行圍在核心。

此時此地，此情此景，文天祥只覺得周圍殺氣騰騰，情況危急萬分。

“你們想幹什麽？”杜滸厲聲問道，隨即與餘元慶等諸人也紛紛掣出兵刃，與真州將士刀兵相向。

文天祥看了杜滸等人一眼，擺了擺手，隨即沈著地下馬引頸道：“苗將軍既要殺我，又何必如此大費周章？來吧，要殺要剮，悉聽尊便！好在我沒死在胡兒之手，終於能夠死在自己人之手；只可惜不能為覆興大宋而盡忠，卻是死也不能瞑目啊！”

不意張、徐二路分見文天祥如此表現，卻忽然對視一眼，同時收回兵刃；又猛地揮手，喝退士兵，向文天祥賠罪道：“今日之事，實在對不住丞相，讓您受驚了！其實，這也並非我二人的本意，而且苗安撫也無他意。只因為制置使李大人不但叫苗安撫要殺丞相，而且，也懷疑苗安撫，說他放您進城就是與您同謀，是對大宋的不忠。迫不得已，苗安撫才讓陸、王二都統把您騙到城外；又叫我二人護送著您，並且趁機進行試探，一旦丞相果系奸細，定斬不饒。如今咱們確信丞相為人行事光明磊落，故以實情相告，還望丞相海涵！另外，苗安撫早在江邊備得有船，丞相可以登舟航行，南下北上皆可。”

文天祥見他二人對自己已然冰釋前嫌，本來十分高興，陰郁的臉色也漸趨和緩起來；但聽了他們最後這句，不禁又驚又怒，覆又斂容道：“若要北上，我們又何必南下？如此看來，苗將軍也還是把我認作元軍的奸細了？！”

張、徐二路分見文天祥始終堅定忠貞，終於大受感動，於是恭恭敬敬地相告道：“苗安撫對丞相確實是疑信參半，故令我等反覆試探，便宜從事。今見丞相一言一行，如此忠貞不渝；我等怎麽還敢難為丞相呢？既然丞相執意要去揚州，我等情願派人護送到底。”

張、徐二路分說完，便挑選出二十名精兵，吩咐他們將文天祥等人一路護送到揚州城下，這才告辭而去。

文天祥目送著張、徐二路分領人逐漸遠去的模糊身影，不禁感慨萬分，口占一詩曰：

“荒郊下馬問何之，死活元來任便宜。

不是白兵生眼孔，一團冤血有誰知？”

二十個士兵又送文天祥二十多裏，出了真州州界，卻都停下了腳步。一個士兵頭目上前說道：“文丞相，揚州就在前面樹林之後不遠；丞相前途保重，我們要即刻回營點卯，耽誤不得的。小的告辭了。”

“好、好！”文天祥不便強人所難，隨即叫杜滸取出二十兩銀子來，同那頭目相商道：“能否請弟兄們再送我們一程？”

“不行啊，請丞相原諒！”說完，二十個士兵一起向文天祥行了跪拜大禮，然後接了銀子，討回馬匹，轉身離去。

文天祥一行十二人只得小心翼翼地摸黑前進。

忽然，杜滸上前悄悄地對文天祥說道：“丞相，前面有一夥‘馬垛子’，他們專門在夜間用馬馱物走私。所以，他們必定馬銜環，人銜枚，絕不出聲。咱們只要悄悄地隨著他們往前走，保管平安無事。但是不能跟得太近。否則，他們若以為咱們將要幹擾他們的行動，那就麻煩了。”

於是，文天祥一行就悄悄地跟在“馬垛子”後邊，個個都如臨大敵，刀在手，箭在弦，噤聲不語。這樣果然順利地過揚子橋，到達了揚州城外。

此時正是德佑二年的三月三日夜半三更。置身郊野，冷月沁人；凝視揚州，寂寂無聲。

文天祥等大多步行於此，兼之於途波折不斷，才四十裏的路程，竟走了不下兩個時辰；這時不禁困乏已極，又明知戰時戒嚴、進不了城，乃在這城外尋到一處門首鐫刻“三十郎廟”幾個大字的破廟，大家一道進去暫且棲身。

這三十郎廟破敗已極：玄天作頂、星月照明，徒存殘垣斷壁遮風避寒。文天祥等十二人只能橫七豎八地躺在破瓦斷磚上歇息。

此時夜幕低垂，風寒露濕。盡管周身慵懶無力，雙眼也澀重欲閉，但文天祥卻是欲睡還難：聽著周圍的一片鼾聲，浮想聯翩，只覺得夜長難度。

朦朧中，他聽到揚州城裏的更鼓聲響了四下。只聽杜滸附耳道：“丞相，咱們該進城了！”

文天祥忙翻身坐起來，揉揉眼睛道：“唔，也該走了！”

一行來到揚州城下，只見城門外黑壓壓地擠了不下百餘人，大家都坐在地上等著開門。

便聽有人小聲議論道：“聽說制置司下令捕文丞相甚急，不知為何要抓他？聽說他也曾經是個大忠臣哩！”

“可不是！只是最近風傳他已投敵變節，李制使甚至下了格殺令哩！”

“難怪聽人說，只要是聽到外地口音，城樓上就會毫不客氣地將矢石打了下來；更別說放進城裏去了······”

眾人聽了，相顧吐舌，哪裏敢吱半聲？！

東方天際漸漸地泛白了，城門仍然緊緊地關閉著。只見城上將士防守甚嚴：他們頭戴兜鍪，手執寶劍，時刻準備戰鬥。城墻上隱約可見貼有海捕文書，不用說，肯定就是懸賞捉拿丞相的告示了。

文天祥等一行見了，不敢久留，只得依次悄悄地退出人叢，聚到附近的一座柳林子裏。

杜滸道：“丞相，在下想來想去，覺得這揚州城是進不得的了。李制使既然下了要殺丞相的決心，進城肯定兇多吉少。不如另找地方稍作休息，先避開北兵的游動哨，等夜裏去高郵，然後設法轉通州，再渡海回江南，或直接去永嘉找益、廣二王，以圖中興大業。總比白白地死在揚州城下有意義得多！”

金應卻道：“杜將軍的想法是不錯，可是咱們只要一離開揚州城，到處就都是北兵的游動哨；何況此去通州足有四五百裏路程，怎麽能夠順利到達？與其在途被胡人捕殺，還不如幹脆就死在這揚州城下，也算是‘生為大宋臣，死為大宋鬼’——盡了忠了。更何況李制使也不一定真的如此糊塗，定要將我們殺死呢！”

文天祥聽他們各執己見，卻都有一定的道理，一時自也猶豫難決。

這時，餘元慶忽然無比興奮地小聲嚷道：“丞相有福，丞相有福！”

原來，他剛才遠遠地看見一位從通州方向進城來賣柴的老人，就迎上去同他聯絡，竟說服老人願意帶他們去高沙暫避。

高沙是去通州的必經之地；而且此時天色尚早，去到高沙，既能避免揚州守軍的緝拿，又能順利地避開北兵游動哨的盤查，進而伺機渡海南下。——這確是當前這一行求之不得之事。

杜滸聽了，十分高興，卻又不無擔心地道：“待會兒天一亮，卻去哪裏藏身？”

賣柴老人道：“大不了先到我家裏躲一躲。”

金應這回也動了心，就問：“去你家有多遠？”

“二三十裏。”

“有哨兵盤查嗎？”

“有時候有。不過，鄉下地兒，他們幾天還不一定來一回哩！”

“那快帶咱們走吧，到高沙一定重賞你！”

文天祥一行隨著賣柴老人一路前行。大約走了十四五裏，天色漸亮，賣柴老人道：“此地名為桂公塘，再往前走一馬平川，容易被胡人發現，咱們還是避一避麽？”

他們只得停止前進，欲尋棲身之地；賣柴老人道：“喏，那前面不是？”只見前面不遠處一座小山上果有一個土圍子，只是椽瓦無存，惟剩幾根梁柱而已。可環顧四周，此地莊戶很少，哪裏都不便藏身；再說縱有些許住戶，也不能連累人家呀！思來想去，他們唯有進土圍子中暫避。

這時杜滸清點人數，發現竟然少了四個人，乃是餘元慶、李茂、吳亮、肖發。文天祥很不放心，派人分頭返程去找，卻也不見下落。這時大家才明白：他們是各攜身上的銀兩和行裝逃跑了。看來他們是知難而退，不願意再過這種被宋元兩方追殺不休的日子了。眾人於是大罵不止。

文天祥這時反而勸眾人道：“罷、罷、罷，人各有志，不能強免，但願他們能夠逃出胡人的魔爪，就是萬千之福了。不過，文某臨到山窮水盡時，諸位依然跟隨於我，就足見咱們的友情乃是生死不渝的了。”

杜滸、金應、張慶、夏仲、呂武、王青、鄒捷七人齊聲應道：“感謝丞相對我們的信任。”

眾人說罷，進入土圍中，只見裏面馬糞成堆，難以插足；沒奈何，只得權且忍耐。

杜滸低頭看了看馬糞，嘀咕道：“唔！這裏有幾堆馬糞還新鮮，估計巡哨才離開不久······”隨即轉頭對賣柴老人道：“北哨大約多久會來一撥？”

賣柴老人道：“多半上午出哨，下午回營。”

杜滸聽了點頭道：“那就好了，估計敵哨已然來過，必不會再來！咱們且安心歇息，利於晚上行動。”

大家枯坐土圍中，打著盹兒。不想連日勞頓，一覺難醒，直睡得東倒西歪；賣柴老人更是涎流嘴角，尚不自知。直到紅日西沈，大家方才醒轉，果然不見元軍哨兵的出現。

大家正自慶幸間，突然聽到一種排山倒海的喧囂聲，由遠至近、震天動地。大家轉而大驚，紛紛趴在墻上就縫隙中偷瞧：天哪！數千北騎，人喊馬嘶，由東向西、鋪天蓋地而來，偏自土圍前閃電馳過。大家都忍不住驚呼道：“今日死期至矣！”只是那聲音完全被那些鐵蹄如驚雷般的踢踏聲給淹沒了。

大家正驚詫間，忽然感到外面風雨大作，卻於風雨中竟瞄到一只三角鐵爪“悄無聲息”地飛刺在屋梁之上，拖在屋外的一根精鐵長索越繃越緊，顯然是被元軍馬匹拖拽著。

文天祥一行不敢吱聲，只得互相打著手勢各自躲藏。便在這一瞬間，那梁已被拉塌，斜斜地撞落土圍之中。

幸得杜滸等人多出身江湖，見機得快，早已閃身避開了；雖然不免有些擦傷，但所幸全都安然無恙。更幸運的，則是那屋梁已朽大半；在那屋梁坍塌之時，那只三角鐵爪早已自動脫落，依舊“悄無聲息”地飛回墻外，將這一行的危機消除殆盡，並隨著墻外馬蹄的轟隆聲，漸去漸遠！

待敵遠去，眾人齊齊噓口長氣，道聲：“好險！”這才發覺，大家個個都是灰頭土臉、馬糞粘身的了，不禁互相指著哂笑不已。

這時，大家都感到饑餓難忍了。賣柴老人道：“天色已晚，我也該回去，不能送你們去高沙了。各位一直向前走，先奔賈家莊，然後從那裏再往東走，就到高沙了。你們要解饑渴時，到了賈家莊，可徑投莊主賈老太爺，那人活菩薩的一般；你們只要訴訴苦楚，他老人家定然心軟，保管會好好招待你們的······”

文天祥一行八人只得與賣柴老人別過，取路往賈家莊進發。

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