伯顏率領大軍連克兩城，繼續深入宋境；不日進攻覆州。宋朝覆州知州翟貴見無力抵抗，索性率眾投降。伯顏兵不血刃，遂極力約束手下諸將不得入城擾民。

當月下旬，元軍進至蔡店，威逼漢陽，虎視鄂州。

鄂州地處漢水入江口，為長江咽喉，扼守南北水上要沖，是大宋的江防重鎮。宋廷為阻止元軍浮漢入江，命淮西安撫制置使夏貴率軍十數萬、戰船萬餘艘，控扼漢水入長江要口，布陣迎戰。夏貴乃命權知漢陽軍王儀守漢陽，權知鄂州張晏然守鄂州，都統王達守陽邏堡，荊湖宣撫使朱祀孫以游擊軍扼大江中流、巡江策應。

伯顏聞報，引數騎親自往觀漢口形勢，果見對方軍兵在沿江一帶嚴密布防：宋將夏貴領戰艦萬艘分據要害，江北渡口陽邏堡城防堅固，江面上也有宋游擊軍扼守中流。

伯顏回營，大會親將共議渡江之計。軍將馬福獻計道：可避敵鋒芒，回舟淪河口，穿湖中，從陽邏堡西沙蕪口入大江。但諸將皆言道：沙蕪口已有宋夏貴軍精兵駐防，恐難逾越。對此形勢，伯顏先以聲東擊西之策，遣部分兵力佯作圍攻漢陽，聲言由漢口渡江，誘使夏貴移調水軍往援。爾後，元軍乘隙占據漢口，並遣阿剌罕率輕騎兵倍道兼行，突襲擊破沙蕪堡，控制是處江口，屯駐江邊，並對陽邏堡實行警戒，力阻宋軍往援。與此同時，伯顏又避實擊虛，驟發十萬大軍自漢口北部鑿開漢水堤壩，急引戰艦入淪河，徑趨沙蕪，強渡大江。元軍終以戰艦數千艘泊於江北岸淪河口，將數十萬步騎列陣屯駐於江北，以輕舟維其後，布於淪河灣口；欲分割包圍攻破陽邏堡、漢陽軍，進而攻占鄂州，完成滅宋戰爭的重大轉折。

元軍此時旌旗一望無際，宋人不免為之奪氣。

夏貴見勢不妙，急率水軍全力支援陽邏堡，遂與元軍激戰；不利，其子夏松戰死。至夜，夏貴偷襲元軍戰船，又被擊退。

蒙軍將領建策伯顏奪取沙蕪口南岸宋軍戰船；伯顏以為獲小勝驕其志，不如渡江獲全功。遂令諸將作好攻占陽邏堡的準備。不料其後一連三日不能卒克。伯顏遂命右丞阿裏海牙領部分兵力繼續進攻陽邏堡，牽制宋軍；同時暗遣平章政事阿術率精騎三千，利用雪夜乘船溯江西上四十裏，至青山磯對岸停泊，擬從宋軍防禦薄弱處乘虛渡江。次晨，阿術前軍強渡至中流，遭宋水軍頑強阻截，死傷三百餘。阿術親率後軍繼至，頓時擊敗宋都統程鵬飛所率水軍，獲船千餘艘；於是立即用這些船只架設浮橋，自己又親自渡江直抵鄂州東門，並派重兵守護江岸，保障大軍渡江。伯顏聞訊大喜，迅速調集兵力猛攻陽邏堡，並以水師進攻夏貴所部。

陽羅堡宋軍早已軍心瓦解，聽聞元軍渡江成功，心知敗局已定，於是不戰先亂，被元軍趁勢攻拔，王達及守城將士大部戰死。夏貴聞元軍已渡江殺來，心知腹背受敵，鐵定死路一條；於是率戰艦三百艘急往東逃。餘艦見主將遁逃，頓時大潰；被元軍趁勢剿殺，幾乎全軍覆沒，宋軍將士的屍體布滿江面，江水被染成血紅。夏貴這一逃，原本來支援他的朱祀孫也只得率所部西遁，退回江陵，鄂州沿江防線至此徹底瓦解。

元軍乘勝回師圍攻鄂州，焚宋戰艦三千艘，切斷漢陽與鄂州的聯系；繼而采取招降攻勢，於是兩城守將相繼請降。伯顏鑒於四川、湖南、江陵等地未下，為保障元軍後方安全，命阿裏海牙領兵四萬留守鄂州，並進攻湖南；自己和阿術繼續率領十餘萬主力大軍，按照元世祖忽必烈的暗中授意：令降將呂文煥為先鋒，以戰撫兼施之策，沿江東進。

伯顏深知：襄樊戰役後，忽必烈對投降歸元的原宋朝襄陽守將呂文煥極為優待，甚至為了他而有意疏遠了猛將劉整。倒不是因為呂文煥此人有什麽經天緯地之才，而是因為他和他的哥哥呂文德原先長期鎮守京湖地區，門多故吏，宋朝北部邊防的很多重要將領不是他們的部下便是他們的親戚；忽必烈是要重用呂文煥進行招降，盡量減少元軍南征的損失。

那呂文煥確也不負所望，在伯顏進軍的同時，他一直修書不止，並親自送達各處，力勸“呂家軍”的將領們早日歸降。鄂州守將張晏然、程鵬飛，黃州守將奕喜、蘄州守將管景模，池州守將張林，江州守將呂師虁（呂文煥侄子），安慶守將範文虎（呂文德女婿），五郡鎮撫使呂文福（呂文煥從弟）等等於是相繼不戰投降，是以伯顏此時的進軍出奇地順利。

宋朝雖然重文輕武，壓制武人，卻也是“家軍”、“家將”集中出現的朝代，從“楊家將”、“岳家軍”到“吳家將”等等，真是不一而足。當然，在軍事上孱弱不堪的宋朝往往是因為這些“家將”、“家軍”的不懈奮戰才保全了宗廟社稷；然而，這回到了最後的生死關頭，可憐的宋朝又一頭栽倒在“呂家軍”的手中，卻不得不讓伯顏等人為之驚羨，而讓我輩為之浩嘆的了！

在降幡一片當中，伯顏並沒有被進軍的順利沖昏頭腦。江州守將呂師虁投降後，不免設宴款待伯顏；酒酣耳熱之際，呂師虁叫上兩個濃妝艷抹的美眉，說是從宋室中挑選出來，作為“禮物”獻給伯顏的。伯顏見了大怒道：“吾奉聖天子明命，興仁義之師，問罪於宋，豈以女色移吾志乎！”

且說元軍大舉進兵，一路勢如破竹，宋軍卻是望風披靡，節節敗退。一連數日，前方戰報不分晝夜火急送達臨安，報說長江南岸的眾多要塞盡數丟失；朝野上下驟聞此訊，頓時亂成一團。

此時天子年僅四歲，太皇太後謝道清與全太後這日絕早自寢宮起身，匆匆來到金殿，急召朝臣商議對策。

朝臣次第上朝，謝太皇太後與抱著當朝天子的全太後隔簾張望，只見一班文武官員：左有左丞相王爚、右丞相兼樞密使章鑒、同知樞密院兼參知政事陳宜中、知臨安府曾淵子等文官，右有殿前都指揮使韓震等武將共數十人，俱拜伏墀下，山呼已畢。

全皇後代天子言道：“眾愛卿免禮平身！”

眾官員謝恩畢，起身魚貫退下，分班列於殿側，垂手恭立。

謝太皇太後看罷，搖了搖頭，輕聲道：“哀家看著這班文武官員，怎麽看怎麽都不順眼：王爚耿直有餘、機變不足；章鑒畏首畏尾、沒有主見；陳宜中左右逢源、難以節制；餘皆有勇無謀、不堪為用！哀家屈指算來，這滿朝文武當中，還是只有平章軍國重事賈似道胸有城府、經得住場面啊！”

全太後聽謝太皇太後的語調，似較平時低調了大半；偷眼看她，兩眼失神，額上青絲一夜之間驟添了幾許銀白。不禁心中呲嗟不已，心道：“謝太皇太後平素保養極佳，心態也極好的，怎奈到底也是女人家，遇事也經不住啊！”於是也低聲言道：“既然如此，哀家這就再著人宣他！”隨即就殿前再宣聖旨道：“聖上有旨：速宣平章軍國重事賈似道覲見——”

聖旨不間斷地由傳令官悠悠地傳到葛嶺賈太師府邸。賈似道正自睡得香甜，忽聽窗外有人輕咳兩聲，隨即低聲請示道：“太師爺，宮裏又傳口諭，催您入去，說有要事相商呢！”賈似道知是堂吏翁應龍的聲音，於是重哼一聲，極不情願地自床榻上翻身坐起，卻被被窩裏的一雙玉臂摟住不放，隨即只聽那人嗲聲道：“我的太師爺，您就不能再陪陪奴家麽？您可是十日一朝，如今才隔了兩天嘛？”

賈似道聽了一笑，俯身親了那人幾下，在那人“咯咯咯”的笑聲中，披衣下床；洗漱已畢，這才不緊不慢地乘船坐轎，往宮裏來。

看賈似道這副“遇事不慌、氣定神閑”的模樣，誰不以為：這就是謝太皇太後口口聲聲的所謂“胸有城府、經得住場面”的當然表現？

誰知道呢？！

還是賈似道自己清楚啊！這不，賈似道正在搜索枯腸，想著大事兒呢：

——想當年自己奉旨督軍援鄂之時，就聽聞蒙古忽必烈之流采取招降與進攻兩手，犯我邊防重鎮，總是得心應手。究其根源：一方面，其對降兵降將懷柔，盡知我方底細，這就先有了幾分勝算；本來他又其奈我何？怪只怪我方守將多為欺下瞞上之輩，常將得力的手下“逼上梁山”了，亦且總對敵情不明，只能是見招拆招，哪裏還有主動權呢？另一方面，其上下一心，賞重罰輕，是以人人用命、個個爭先；反觀我方，將不用命、士不死心，一見風吹草動，唯恐避之不及。縱有高達、張勝幾個“拼命三郎”抵擋得一時，可惜張勝陣亡，可惱高達傲慢，都是有勇無謀之輩，哪裏是人家的對手？要不是我及時議和維穩，還不知結局如何呢······可知我方軍兵，恐怕都差不多吧！要不，我堂堂大宋的國土，怎地就任人如此踐踏呢？

——如今朝廷大勢已去，恐怕神仙也救不得了。哼！這也不是我一個人所能造成的，管它怎地！

——反正我大權在握，到時見風使舵得了；況我年逾花甲，榮華富貴享受得夠多，這個時候，也只能是過一天算一天的啦！

······

賈似道坐在轎中，正自百感交集呢，忽聽前方不遠處人聲鼎沸；於是輕啟轎簾張了張，見是一大群太學生聚首一處正議論著什麽。

賈似道正要向手下發問呢，只聽隨行侍衛首領餘忠的聲音略顯驚慌以致甚為低沈而短促地道：“快快隨我繞道過去，千萬別讓這幫書呆子發現嘍！”

賈似道聽罷，只得隱忍不言，任由手下那幫奴才擡著，東彎西繞地走著。

好一會兒，才聽餘忠長籲一聲，道：“總算安全啦！”

賈似道仍然端坐轎中，卻偷偷地在額頭上抹了一把，故作鎮靜地道：“餘忠啊，方才你們大驚小怪作甚？”

只聽餘忠淺笑道：“啟稟太師爺，方才好像是太學生們聚眾議論，準備進宮上疏請願，請您親自出馬，領兵禦敵來著！”

“哦，原來如此！”賈似道聽了，真是又驚又喜：驚的是元軍此次的大兵壓境，已然盡人皆知，可見局勢危急到了何等的地步；喜的是無論如何，這大宋朝野誰敢不唯賈某的馬首是瞻？

此時，一聲節奏分明、音調由小漸大又忽而頓住的高唱“落轎！”，起自前方數步之外；那聲音悠長動聽，卻在無意之間，打亂了賈似道的思緒，同時又讓他陡驚道：“到宮裏了。唔，‘是福不是禍，是禍躲不過’！”

果不其然，那聲音又接著開唱道：“平章軍國重事賈大人到——”

隨即但聽自金殿上一疊連聲地傳來似同回聲的調兒道：“宣、賈平章覲見，宣、賈平章覲見，宣······”

賈似道聽見這爛熟的聲調在耳邊回蕩，似是登時忘卻了一切，瞬間便已恢覆了往日的神采：沈穩穩地下轎、不慌不忙地撣撣身上的塵灰，又旁若無人地整整朝服，這才邁著八字步，緩緩地踱上金殿，來到丹墀之下，口稱罪過，向天子朝拜。

那謝太皇太後見了，雖然久等不耐，卻猶似見了救命稻草的一般；不等賈似道跪下，便急忙示意全太後，讓她代傳聖旨道：“愛卿免禮，請一旁就座！”

賈似道謝恩畢，當仁不讓地落座；誰知還未坐穩當，就聽金殿之上有人嚎啕大哭呢！

這一來，不但賈似道楞了，滿朝文武誰不發楞？！

那聲音好熟，分明就是謝太皇太後首先哭泣，惹得全太後、當今天子跟著哭呢；於是，滿朝文武無不跟著也哭，只見朝野上下霎時哭作一團，哀聲震天啦！

到底還是賈似道首先止哭道：“微臣賈似道啟奏陛下、太後娘娘、太皇太後娘娘：老臣聽說，天子有事，臣下服其勞；哭有何益呢？”

謝太皇太後聽了，頓時打著哭腔道：“我說還是賈平章‘胸有城府、經得住場面’麽！如今哀家這上下都是孤兒寡母的，偏偏攤上那些可惡的韃子鄰國，趁人之危、咄咄逼人，實在是要老身的命呀！哀家看著滿朝無人，唯有倚仗賈平章你呀！”

賈似道正要答言，只聽殿外驀地人聲鼎沸，隨即只見幾名太學生魚貫而入，紛紛伏闕上書，首議請求朝廷讓賈似道親自調兵遣將，火速抵禦外寇，保國安民！

天子準奏。賈似道也不免當即提議，對太學生們進行賞賜，讓他們歡歡喜喜地下朝散去。一時之間，文武百官也紛紛附和，讚成賈似道統兵禦寇！

這一來，賈似道終於頂不住壓力，只好開都督府於臨安，總攬天下兵馬，準備和元軍決戰。同時“廣開言路、大招賢士”，並詔天下勤王。

時有贛州太守文天祥應詔募兵。朝廷分兵九路會合。端明黃萬石，江西；侍郎趙縉，金陵、江陰；開封夏貴，淮西；節使篤萬壽，京湖；殿帥張彥，廣德；招討孫虎臣，采石；都統仇子真，宣城；練使張世傑，海道；費伯恭、阮克己，平江。克己揚州人，糾集義兵三萬勤王。

【之一結束，敬請期待之二、落日哀歌】

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