忽一日，陳縣宰又請賈涉到縣衙飲酒。賈涉雖然無心，卻駁不過面皮，只得赴宴。

“江南可采蓮，蓮葉何田田。

魚戲蓮葉間。

魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。”

陽光新雨後，萬年縣衙中——

後院池塘間：荷葉叢叢，卿卿我我；蓮花朵朵，粉面含羞。一雙蜻蜓你追我趕、嬉戲其間，那紅艷艷的身子如精靈般倏忽明滅，憑添了池塘幾許靜謐。驀地，一陣樂音飄忽襲來，霎時驚破一池恬淡：伴著樂音，荷葉搖曳，蓮花輕舞，抖落身上顆顆銀珠，簇捧出綠蔭深處的一葉蓮舟；兩個翠鳥不甘落後，廝趕著閃電般竄向天空，留下一串脆鳴，根本無暇顧及那潑剌剌縱躍水面的數尾錦鯉。唯剩蓮舟之上，一綠衣女輕蕩舟輯，縱聲高歌；一紅衣女和著節拍，翩翩起舞。

塘前涼亭內：陳縣宰與賈縣丞對坐暢飲，邊賞邊聊。

陳縣宰不無得意地道：“······此景意取‘七絕聖手’的《采蓮曲》，妙在‘聞歌始覺有人來’。足下以為如何？”

賈縣丞道：“好是好了。不過，倘能遠觀而非如此褻玩，似乎尤顯‘獨愛’！”

陳縣宰默思片刻，驀地擊節讚道：“‘遠觀’必絕聲色，果然便是‘獨愛’；足下此語頗得元公神髓，吾雖愛蓮，卻遠所不及。”

賈縣丞聞言，陡然想起胡氏，心道：“我欲‘獨愛’而不能，真是愧煞！”一時出神，竟至緘口未語，仰頭向天。

陳縣宰久不聞賈縣丞答言，卻見他仰視寰宇，亦不免循目遙望，但見西天彩虹高懸，更有夕陽餘暉，便笑道：“你我深陷官場，早已身不由己。正如這雨後彩虹，雖然絢爛，卻轉眼將逝；亦如這血色夕陽，雖然壯觀，乃日暮必墜。誰又能獨善其身呢？！”

賈縣丞聽了，舉杯一飲而盡，輕嘆一聲道：“我倒想著要脫離官場，以便‘獨愛’哩！”

陳縣宰點點頭，又搖搖頭，道：“脫離官場，或能獨善其身；‘獨愛’，必得紅顏知己。但終究有得亦有失，甚或得不償失······咦，足下此言，莫非有了知己，又難以處置？”

賈縣丞見陳縣宰一語中的，隨即長嘆一聲道：“本來家醜不可外揚，但堂尊情逾手足，說亦無妨：只因家妻唐氏自來未孕，那年我在前往臨安府聽選途中，偶於錢塘鳳口裏歇腳，看見村民王小四之妻胡氏頗具福相，因思納為小妾，繼承香火。所幸對方家貧無奈，一說便成，於是花些銀兩討了來。如今天幸果然身懷六甲，只是唐氏必不能容······”遂將唐氏相妒之情詳述了一遍。末了又道：“本來妻妾相妒，亦屬尋常。但賈門宗祠，全賴胡氏一人；偏偏唐氏賊惡，恐發作起來，萬一壞了香火。故此煩惱。不知堂尊有何妙策，可解此厄？”

陳縣宰聽罷，尋思了一會兒，笑道：“要解此厄不難，只怕足下舍不得胡氏離身呢！”

賈縣丞尷尬一笑，道：“實不瞞堂尊，如今胡氏被唐氏管得賊緊，想要親近都難，還有什麽舍不得呢？！”

陳縣宰道：“既然如此，那咱們只需如此如此，必能成事。”乃取件物事遞與賈縣丞。賈縣丞把來心口藏了，一時愁雲盡散。

有道是：心魔難伏。眼看著丞廳好不容易平靜了數日，賈涉卻不喜反憂，心道：怎麽一點事兒都沒有呢？巴巴兒地直熬過了約摸半個月的光景，這晚才終於見阿忠來稟，說是夫人直鬧腹痛。賈涉情知她那老毛病兒又犯了，當下即命阿忠請醫，隨即親來照看不題。

且說次早陳縣宰升廳公座，不見賈涉點卯，心知那話兒來了；急忙差人打聽時，果是唐孺人有恙，不免心中暗喜。俟午衙散過，回到私衙，同奶奶說知就裏。奶奶倒是個菩薩心腸，又聽說是個救苦救難的善舉，還不是言聽計從？俟其病愈，便備了四色茶果，特到丞廳問安，相機行事。唐孺人喜不自禁，慌忙留之寬坐，並整備酒飯相款。兩家原就是通家往來，相處得極好的，奶奶便不客氣，與唐孺人只顧南聊北侃。聊到興處，奶奶手指身前左右環伺著的諸婢，還有端茶備飯、往來服侍著的女使，輕嘆一聲道：“貴廳且是享福！只嘆寒舍無人，甚不方便。不知貴廳能否借個小娘子，相幫幾時？”嘴上說著，心中卻道：“看你如何推諉？”唐氏心道：“這婆娘忒也貪了，連個婢子都要。卻又不便得罪。”嘴上便道：“奶奶如何說個‘借’字？不就一個粗婢麽？奶奶只要看得上眼的，任憑領去得了！”心裏卻又著實捏了把汗，生怕將錦兒討了去。哪知奶奶稱謝畢，心花怒放道：“中計了！”只顧把眼來瞄諸婢，果見其中一個面如滿月，鬢邊插朵紅帛花——當然識得那正是丈夫把與的自家佩飾——心知是了，暗忖道：“果如所言，此女天生的福相。可惜犯了唐孺人的克星，一時不得出頭！”這便指定她道：“這位小娘子看來極是順眼，便借她如何？”唐氏見奶奶指的乃是胡氏，不但心中的那塊石頭落了地，而且有種說不出的暢快，心道：“可巧是她！老娘正巴不得讓她離得遠遠的！這倒好，一則縣宰奶奶開了金口，丞廳怎敢不從？老爺要埋怨時便找她去；二則落得做個順水人情呢······”心中盤算周全了，便一疊連聲地道：“這小婢姓胡，來我家也不多時。奶奶既中意時，即今便叫她隨奶奶去。”當時席散。奶奶猶恐夜長夢多，便要告別；不意那唐孺人竟也主意相若，急催胡氏收拾前去。胡氏未知兇吉，卻也身不由己，只得急急收拾已了，拜了唐氏四拜，當時跟著奶奶轎子走了。俟其走遠，唐氏方才入內對賈涉說知。賈涉故作驚惋不題。

且說胡氏到了縣衙，聽奶奶說知備細，當時嗟嘆不已，亦不免對奶奶感激涕零。奶奶隨即命人將胡氏另行安頓。這年的八月初八，胡氏如願產下個男嬰，歡喜得了不得。奶奶即時封鎖消息，丞廳哪裏知道？便是賈涉當時在外公幹，亦毫不知情；直到次月歸來，方才聽陳縣宰私報了喜訊。賈涉大喜之下，除了感激不盡，亦央告過陳縣宰，方才能夠隔簾見了胡氏一面，說了幾句體己話兒；又親手抱了抱孩子，滴了幾滴老淚——畢竟礙於禮數；抑且別人家中，哪如自家方便？！但即便如此，也算是不幸中的大幸吧！總之，賈涉當時雖覺慶幸有餘，但終究是怏怏而回。不過，自此以後，賈涉背地裏常常隔三岔五地送些錢鈔與胡氏買東買西，或借故見上一面。不在話下。

不曾想“幸福的日子賊快”，轉眼二載有餘，陳縣宰因任滿升遷，要赴臨安。賈涉無奈之下，只得涎著臉兒將前情盡告唐氏。唐氏不等賈涉說完，便跳將起來，捋袖指鼻罵賈涉道：“我說當年那事兒怎地那麽巧呢，原來都是你們串通了騙老娘的！如今想是又要領她回來的麽？哼！除非把老娘殺了，否則休想！”又遙指縣衙方向，打著哭腔、咬牙切齒道：“你這天殺的，要你來害老娘······”這便竄到門後，抄起門杠亂砸亂掃。賈涉主仆嚇得一溜煙的都走了。過了好半晌，內堂終於平靜了。賈涉且不管滿地的什物碎片，徑來對唐氏攤牌道：“拼著得罪你娘家，也不能絕了賈氏宗祠。你看著辦罷！”唐氏見狀，只得稍讓道：“是你賈家的，領回來可以；不是賈家的，休想領進門！”賈涉聽罷，一時呆了，心道：“我與胡氏早就咫尺天涯一般，倒也罷了。只是這孩子，沒有母乳尚可對付；倘被唐氏借故謀害，那可要了老命！”

正在前思後想、左右為難之際，忽見阿忠來報：“臺州有人來訪。”賈涉聽說故鄉來人，只得暫緩心事，來見客人。那人卻是親兄賈濡。兄弟不免親熱一番。賈濡便道：“我今奉旨為朝廷選妃，趁便將女兒玉華選了上去，志在必得。此來為要打通劉八太尉的關系，力求萬無一失。不知賢弟可有路數？”

賈涉吃驚道：“只此獨苗兒，哥哥也舍得？！”

賈濡點頭道：“養兒防老，況亦光宗耀祖的好事！”

賈涉重重地點頭道：“此亦十分美事，小弟保管玉成！”

賈濡十分驚喜地道：“哦，此話當真？！”

賈涉聞言笑道：“這還能假？說起來，也是十分的湊巧：小弟當年在臨安聽選時，賃的正是劉八太尉的房子，交情非淺。待我修書一封呈與他，此事必成！”

賈濡大喜道：“賢弟既有此路數，不愁日後仕途不順哪！”

賈涉道：“那是自然。便是之前這幾年，因了縣宰陳履常與咱同鄉，一向也是頗得照拂！”說罷，話鋒一轉，蹙眉輕嘆道：“這倒罷了。卻是家事擾人，實在將我煩透了！”隨將這幾年來娶妾生子，並唐氏相妒之情簡略地與賈濡說了。結末道：“如今陳公將次離任，這孩子眼看又沒安置處。哥哥若念在賈門宗祠的份上，幫小弟將他撫養成人，那實在是感恩不盡！”

賈濡連忙道：“賢弟哪裏話來？！你我同氣連枝，況且我如今尚無子息；這孩子不是我領去，還教誰看管？”

賈涉大喜，隨喚阿忠私下裏雇了個奶娘；又親赴宰衙抱回了孩子，交付奶娘，令與賈濡同去。又千叮萬囑哥哥道：好生撫養。隨後修書一封，教上呈劉八太尉；又賫發好些路費送哥哥起身。胡氏則托與陳公領去，任憑處置。不在話下。

且說賈濡自將侄兒領回臺州故裏，一直待如親子，悉心養育。一晃數年，眼見侄兒日漸長成，賈濡真是快慰於心。這日早間，賈濡忽地想起兄弟賈涉和女兒玉華，更有過世未久的老伴，自不免望著眼前的天臺山，呆呆地出神。但見其山層巒疊嶂，像條沈睡的巨龍，默默地守護著生養自己的家鄉。數縷清泉，匯聚成一道玉練，沖刷出一泓碧藍幽邃的深潭。潭前的一叢百十竿修篁綠如新出，掩映著一式的紅墻碧瓦。烈日當頭，灑下金光萬道；山風拂面，攜來暖意洋洋。

正是夏末秋初時節，深院閑庭之間，回響著裊裊童音：“······飛流直下三千尺，疑是銀河落九天······”賈濡聽在耳內，喜上心頭。

賈濡正沈思間，忽聞誦詩聲嘎然而止；只覺侄兒蹦到身旁，扯著自己道：“伯父，教我玩兒麽？”這便不由分說，拉了賈濡回到院裏，就著一口陶盆相對而蹲。但見那盆狀若酒缶，大可盈尺；質近古陶，高不及膝；色彩天然，淳樸清麗——端的是眾裏難尋，別樣韻味。盆底正趴著兩只促織兒，各各低頭翹尾、張牙亮翅、伸腿聳身、相對凝視；當此嚴峻的敵對狀態，尚且各自將那對觸須兒左右游弋，似欲探視對手的內心企圖。

這對老少自是緊張地註視著盆中的陣仗。那少年一邊用牽桿逗著促織兒，一邊壓低了聲兒道：“伯父，是您的‘紅頭顫’贏，還是我的‘黑蝴蝶’贏？”老者手上也不閑著，只將雙眼向那盆中張了張，便低聲道：“侄兒你看，你那‘黑蝴蝶’形似蝴蝶，色黑、頭尖、項緊，腳亦瘦薄——雖然長大，卻欠純良，難免是‘外強中幹’；且看老夫的‘紅頭顫’，卻是‘頭似花枝身段赤，項肥身闊腿腳長’，極是小巧，亦且精靈，隱隱乎‘身心合一’。有道是：‘赤小黑大，可當乎對敵之勇’；又道是：‘腳長有勝無輸，身狹少贏多敗’。總之而論，應該還是老夫的‘紅頭顫’勝算多些！”

少年聽了，顯然急不可耐，陡地將手中長牽急往盆中插入，想是要催趕那“黑蝴蝶”奮勇向前。老者見狀，脫口驚呼道：“不可莽撞！”再欲揮牽相阻時，已自不及；只能眼睜睜地看著兩個促織兒如遭霹靂，驀地竄起尺餘高下，跳出鬥盆，各自奔逃。

少年不虞此變，一時慌了手腳；眼看著老者閃轉撲騰，不但絲毫無功，而且反被兩個促織兒捉迷藏般，撩撥得東也不成、西也難就。少年見狀不耐，立馬加入戰團，瞅準了自己的那只“黑蝴蝶”，怎消得三竄兩撲，便自逮了來拳在掌心；隨即緊走幾步，放入盆裏蓋妥了。再車轉身來抓那“紅頭顫”時，見那蟲兒早被老者趕到院門口了。

少年大急，疾步躥到門外，返身來截。不想那蟲兒許是被老者趕得急了，一時竟舍身從少年胯下躥將過去，出了院門，亡命地奔逃。

少年拔腳便追，老者急勸道：“不要追了！那兩個尋常之物，不要也罷！”

少年哪裏肯聽？急躡著蟲影緊追不舍！約莫過了尋丈遠近，那蟲兒勢將入彀時，卻被它奮力一躍，霎時跳到了一件物事兒上。少年疾擡頭看時，見是有人擡了口偌大的棺木正朝自家的宅院走來。那棺木黑漆森然，極是駭人，“紅頭顫”卻是毫不畏懼地停在頭裏，兀自低頭翹尾、捋須磨牙，似是得意之極。少年見了那蟲兒心癢癢的，卻又怕極了那口棺木；何況對方並未止步，眼看就將往自己身上直撞過來。少年頓時不由自主地叫聲“媽呀！”隨即扭身便跑。進了院子，又急忙返身將院門閂踏實了，這才摸摸胸口、松了口氣兒。

老者見狀，笑道：“見鬼了麽？”

少年大駭，兀自氣息未定地沈聲道：“不是鬼，是棺材！”

老者這時也不免大驚道：“此話當真？”話猶未了，果聽有人拍門道：“開門、開門！”

少年大驚，躲到老者身後直哆嗦。

老者回身，一把將少年摟在懷裏，低聲安慰道：“不怕、不怕！”隨即轉頭朝院外高聲喝道：“什麽人，來我莊上做什麽？”

卻聽門外有人接口道：“哥哥開門，是小弟賈涉！”

那老者便是賈濡了，他聽見院門外傳來的果真是弟弟賈涉的聲音，不禁大覺詫異，卻疾將院門開了，迎接入內。兄弟相逢，又驚又喜，相抱無語。良久，賈濡似才醒悟的一般，指著那口棺木道：“賢弟，這是······”

賈涉聞言，未語淚先流，好半晌才哽咽著道：“唐氏歿了，老毛病······”一時間，兄弟二人相顧失語，惟剩淚千行。

少年在一旁看見二老只顧著哭泣，甚覺無趣，不由將小嘴一撅，以手刮臉道：“不羞、不羞！”

賈濡忍淚拉他小手道：“孩子，快叫爹呀！”

見少年遲疑著，賈涉探手摸他頭道：“孩子，不認爹了？”

少年卻猛地躥了開去，疊聲嚷嚷道：“娘親呢？我要娘親！”

賈涉見了，不禁老淚縱橫地道：“可憐的孩子！可惜他娘！”

賈濡訝道：“胡氏她······”

賈涉抹把淚道：“可惜他娘，聽說嫁了個維揚的石匠。真是造孽呀！”

賈濡聽了，唏噓不已。

沈默半晌，賈濡打破沈寂道：“往事如煙，隨它去罷！如今唐氏安葬事大呢！對了，給孩子取個名字吧，也好豎碑入祠呀！”

賈涉點點頭，想了想道：“咱兄弟為官多年，一向遵道法憲，自也希望孩子將來能做個好官的不是？！便給他取名似道，表字師憲如何？”

賈濡立時讚不絕口地道：“賢弟果然經綸滿腹，這名字取得當真妙極了！”

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