定要將那邵老板手中某樣威脅到老大人的物件拿到。本以為騙取到那物件易如反掌，誰料那個狡猾的邵老板竟然難纏至極，非要親自面見那位老大人才肯把東西交出。眼看老大人給的期限將至，他只好孤註一擲，計劃先把人幹掉再利用職務之便偷取物件。他冥思苦想了好些天，終於制訂好計劃。他用平常隨身攜帶的酒葫蘆灌了滿滿一葫蘆麻沸散，約定七夕當日密談。

邵老板如約屏退閑人與他在賬房密談。如之前所料，老奸巨猾的商人堅持要老大人將案子消了，他才將物件交出。商人還自以為是地告知他，物件不在自己手上，如若自己身死也自然有人繼承那物件，連同那個秘密。他立即毫不猶豫地開始實施之前的計劃。商人起先對於要喝下麻沸散才帶去見老大人的說法懷有疑問，經過他一番勸誘，邵老板抵不過他的誘人勸說，像是“要對你不利的話，隨便找個人來即可，大可不必我親自出馬”之類的話，邵老板半信半疑地勉強接受，然而嗅到麻沸散的濃烈味道後，邵老板竟退縮了。他怎麽可能讓邵老板逃脫？他硬是將藥灌進了邵老板的嘴裏，然後一掌把他擊暈了。事情至此尚算順利，他的心也放下了一半，可惜人算不如天算，一切事情就在他布置好風箏，回到二樓看到虛掩的小門被人推開，一名小婦人楞站在賬房門口那刻起，來了個大回轉，向著崩毀的方向發展。

他為了不讓那名婦人發出驚呼，立即用雙手緊緊地箍住那條纖細的頸脖，見那婦人掙紮厲害，於是用手刀劈暈了她，放開她時，才猛然驚覺那小婦人已氣若游絲。他頓覺六神無主，計劃出了紕漏！他呆立在房中左思右想，各種心思在胸口翻騰，當目光接觸到回廊那鏤空的擋板時，他又覺得天無絕人之路，擋板下不就是水井嗎？把被自己所殺的小婦人偽裝成失足溺亡後，一直高懸著的心才稍稍放下了。然而，沒隔多久，在瀠香樓當仵作宣布無頭女屍死因為溺亡時，他的心又如被雷電擊中，本該安排好的事情，再次偏離了預定的軌道。是被人發現了？壓抑著恐懼如狂瀾般翻滾的內心，他選擇不動聲色靜觀其變，手下的無能讓他暗笑在心，一切似乎又回到了正軌。孰料，憑空殺出個趙九公子，看著趙昊啟在賬房內出出入入，一股不好的預感完全占據了他的心胸。當跟蹤唐三娘，發現她知道那物件的秘密後，他勒死了她，然後利用假人制造了她和黑衣人落水的場景。能掃清的障礙已基本掃除，但幾天前，在看過趙昊啟給京兆尹的書信後，那不好的預感更是如欲來風雨前的烏雲重重地壓下。

不甘心，他真的很不甘心！他想要改變處於劣勢的局面。

他壓下陶商人躲藏在鄰縣的信息，秘密前往查看陶商人藏匿之所，在附近細心尋找著合適的場所，在發現荒廟的同時，一個歹毒的計劃在腦中成形。稍稍布置了一下，他就快馬趕回了京城。回到京城，湯康滎已經在家等了他有兩個小時。湯康滎為了玉鐲的事，前來求他幫助擺脫嫌疑。得知貪婪的湯康滎偷換玉鐲之事，他牢牢抓住這根稻草，慫恿湯康滎喬裝去找陶商人商談。同時他又打著為侯爺家聲譽著想的幌子，偷偷地與陸管家見面，出謀劃策，提議陸管家提著人頭去陷害陶商人。他誆騙陸管家，他將於那日黃昏帶人去逮陶商人，讓陸管家修書假借湯康滎之名恐嚇陶商人，約其黃昏之際到荒廟，又約陸管家在當日黃昏之前一同到荒廟埋下人頭。

當日正午稍過，他就帶領衙役們到達了陶商人藏匿的村莊，他命令衙役們在外監視，沒有他的命令不得驚動陶商人。自己則借口前往鄰縣縣衙尋求協助，偷偷地來到了後山的荒廟與陸管家會合。先他一步來到的陸管家不知其險惡用心，提著鋤頭與人頭毫無戒心地背向他。那一瞬間，他毫不猶豫地拿著藏起的尖刀刺入陸管家的後背。

他確信他可以將敗局挽回，只要把另一個障礙——那個在他布置完機關回到三樓時，與他在樓梯口碰過面的陶商人除掉！

殺死陸管家後，他在荒廟裏細心擺設陷阱。他先是把荒廟內的供桌踹倒，本就不太結實的供桌倒地便散了架，桌面裂成四塊，兩塊寬些，兩塊稍窄。廟內的泥土地面凹凸不平，他找來十六厘米左右長的木塊，表面抹上泥巴放在門檻下正中，下方墊一根短小的樹枝，貼近門檻的邊緣擱上一條桌腿。

因廟小的緣故，兩旁的泥塑金剛互相靠得頗貼近。他用桌腿敲去兩尊泥塑間礙事的手臂。泥塑高兩米多，下有寬大基石，在基石上墊一塊平整的石頭墊腳，在一塊寬木板上擺上預先裝了大石塊的麻袋（約三十五千克），是自己能兩手托起的重量。托起木板舉到泥塑的兩個肩膀上，形成兩個泥塑金剛一同用肩膀架著木板，泥塑的兩個肩膀為支點，木板前長後短，約為三比一，裝著大石塊的麻袋在支點上。然後，他從角落裏拿出一個早日已準備好的單手可抱的陶制壇子，在小溪打了滿滿的兩壇子水，拎著其中一個壇子的壇口提上木板，放在長的一邊，另一手同時將裝有石塊的麻袋往後方短的一邊邊緣推去。在取得平衡後，再搬上一塊大點兒的石頭，開始也是擺在支點上，然後一手往大麻袋方向推，另一手將壇子往更外推，待取得平衡才停下。不停重覆此舉，第二次添上石頭後，壇子已將近到達木板邊緣，他小心地將大石滾入大麻袋中。壇子一方浮起了些許，他再將壇子推外一些，稍微突出木板的邊緣，這樣兩邊保持了微妙的平衡。他又以同樣的方法布置另一邊的泥塑。當兩旁的金剛都被他布置成肩扛木板挑著石頭與壇子，他找出早兩天藏在廟裏的一條長長的粗麻繩，在中間交叉做成一個兩個身體寬度那麽大的環，兩邊繩頭拋過門與金剛扛著的木板距離間靠中的左右兩條橫梁。把正門打開一條七厘米左右寬的縫，讓左邊門扇後的長長木閂全伸出，右方門扇用作插入木閂的空則插入一根十厘米長光滑木棍，將環掛在木閂與樹枝外，形成一個圈套，圈套底部垂至胸部稍下。門閂大概在他肩部的位置，陶商人比他矮差不多一個頭。

他再將兩邊的麻繩繩子頭各自紮緊兩旁的麻袋口，然後繞過木板，把麻袋跟木板捆在一起。再取出一股長細繩，在泥地上抹幾把砂土兩頭綁在兩邊壇子口上，使其長度在垂下後離地面尚有三十三厘米高度。再在裏頭菩薩像前點燃一根粗長的蠟燭。

他布置完畢之時，離陸前嶸約定陶商人的晚上八時只剩下兩個多小時。

他從後門離開荒廟，把餘下木板一塊鋪在溪水邊的淤泥上，一塊鋪架在溪水兩邊的巖石上，做成一道橋棧。下山後，他快馬加鞭趕到縣城。從該處到縣城一般需要走四個小時，他只用了一個小時就到了縣衙。他在洗塵宴上假裝喝個酩酊大醉，使得前來稟告情況的衙役無功而回。天還沒亮，他偷偷溜出縣衙，快馬直奔後山，繞過小道，從溪流另一邊的樹林，借著微弱的小火把的光線通過木板搭建的橋。因為衙役們埋伏的地方在正門下方，絲毫沒察覺到燈光。

他躡手躡腳從後門進入荒廟。陶商人已如自己所料，被翹起的桌腿絆到，頭部鉆進了圈套，在身體失去平衡之時又碰到垂下的繩索，裝滿了水的壇子掉到了木板，木板另一頭裝了超過三十千克的石頭重重墜落，帶動套在陶商人頭上的繩索收緊，把陶商人吊起在門前。

他把兩旁捆住麻袋與木板的粗繩割斷，繩頭互相打結，把陶商人吊了起來。用劍割爛麻袋，把供桌的碎塊扔在陶商人腳下造成踩爛的假象，然後沿原路離去。離去之時把兩塊做橋的窄木條收起，連同麻袋扔進溪流。

下山後他花了一個小時回到縣衙，那會兒，天才蒙蒙亮。假裝酒醉未醒，一直挨到日上高空，他才與鄰縣衙役啟程。結果就如他所料，陶商人被認定殺死陸前嶸後畏罪自殺。就在他慶幸渡過難關之際，京兆尹在幸運閣客棧帶走一個木盒子的消息讓他如坐針氈。無奈之下，他只好再次鋌而走險，夜盜府衙，從而讓自己的罪行徹底敗露。

牢房鐵門發出咿呀的一聲，將竇威自回想中驚醒。他擡起頭，見一道熟悉的人影緩步走入牢房，身後跟了一名獄卒，捧著豐盛的酒菜。人影揮手讓獄卒離去，在竇威的對面坐了下來。

人影沈聲緩緩說道：“老弟，大哥我看你來了。”

竇威急忙匍匐跪倒在人影身前，“有負重托，竇威死不足惜，求大哥保我竇家命脈！”

“老弟，言重了。”人影擺手讓竇威起身。

竇威繼續趴在地上不停磕頭，道：“求大哥了！”

“老弟，賢侄就如我自己的孩子，我會照看他和弟媳的，老弟你且安心。”

“多謝大哥！”

“起來吧。”人影的語氣平淡，但帶著無形的威懾力。

竇威不敢不從，馬上站了起來。接著，他眼一紅，神色黯然地說道：“能請大哥替竇威帶句話給犬子嗎？”

“說吧。”

“請告訴犬子，讓他教導子孫永勿為官。好好地守住家裏的良田，盡心侍奉他的母親，千萬不要想著我的事。”

人影說道：“我自會轉告他，賢弟就安心地去吧。”說完，人影從袖子拿出一個青花小瓷瓶，遞給竇威，“那位大人也知道老弟盡力了，這酒菜和瓶子裏的東西是賞給你的。”

“謝大哥！”

竇威伸出雙手，一團冰涼落入他微微發抖的掌心。暗淡燈火的映照下，躺在掌心的青花瓷瓶泛著詭異的橘色淡光。

天色才泛出魚肚白，京兆尹就被趕來急報的獄頭吵醒。

獄頭告知，竇威在獄中已服毒身亡。

這消息讓還沒完全睡醒的京兆尹硬是楞了半天，才如夢囈般嘟噥道：“其他案子他還沒畫押呢。”

尾章 音渺

河水在河岸與船身間來回晃撞，濺起微浪。挑夫們忙碌地把一箱箱的家什挑上船，披麻戴孝的竇永庭紅著眼呆然望著滔滔東去的河水。

因為生母是丫鬟，他自小就被扔在鄉下由祖父母帶大，一年沒幾次能見到親爹娘。但每次見到威風凜凜的父親，都讓他好生崇拜和敬仰。

隨著兩位哥哥相繼因故夭亡，他成了家中實際的長子。今年春天，他被父親叫到京城來學習禮儀。在鄉下長大的他，淳樸有餘而機靈不足，總是被那些在京城長大的同伴捉弄嘲笑。在認識了趙昊啟的短短這幾天裏，他嘗到了被人平等對待、真心相交的滋味，有種找到真正的朋友的感覺。

可是，為什麽偏偏是他讓自己失去父親？

“公子，趙九公子來送你了。”仆人稟報道。

竇永庭擡頭，與帶著一臉“我好像做錯事了”的表情的趙昊啟的視線相碰。

“永庭兄……”趙昊啟垂下目光，“對不起。”

過了好一會兒，沒聽到竇永庭回應，趙昊啟怯怯地擡起視線，“永庭兄在生我的氣？”

“九公子。”

“永庭兄，你不叫我昊啟了？”趙昊啟猶如被主人拋棄了的小狗般沮喪。

竇永庭眼望河水，“九公子接近我……是為了從我這打探什麽嗎？”

“不是！”趙昊啟急忙辯解，“我是真心想與永庭兄交好，不是另有目的的！”

“謝謝你。”竇永庭回身看了趙昊啟一眼，說道，“永別了，我們此後不再相見，請容許我說這句。”

“為什麽？”趙昊啟大受打擊，一臉落寞。

垂下頭，竇永庭避開他的視線，“因為，看到你，我會想起父親。”說完，竇永庭一臉難過地轉身走上踏板。“對不起！”在遠離趙昊啟的甲板上，竇永庭小聲地道出充斥內心的歉意，“我沒有資格做你的朋友，我是父親的幫兇。要是我能早些鼓起勇氣勸說父親收手的話，唐三娘他們就不會被父親殺死了。”

當日，尋找茅廁的竇永庭來到了後院，回去的時候剛好看到陶徐氏被倒吊放入井中，當時他大吃一驚，沖過去救陶徐氏，回身往上察看是何人所做之時，角度原因沒能看到是誰，卻瞥見轉身離去的人揮出的衣袖。他頓時驚呆了，他認得那是自己父親所穿的。待他把陶徐氏拖上來之時，她已經沒救了。父親殺人了。這個可怕的發現讓他膽戰心驚，渾渾噩噩地回到樓上，滿腦子在天人交戰。最後，對父親的敬愛占了上風。他想出制造小偷偷盜意外殺人的假象，趁著錢袋碰落到地上的機會，偷偷拿了一些碎銀藏在衣袖裏。然後，他又借幫湯康滎找鐲子之機，將碎銀扔到堵塞的那間茅廁裏。之後，唐三娘等人被殺，天真的他一直以為是他人所為，自己敬愛的父親只是誤殺了一名婦人而已。待知道所有的真相時，他滿心後悔與內疚。然而，父親已自絕謝罪，家中的擔子全然落在他的肩上，縱使愧疚，也只能背負罪孽，為了家人而活下去。

河面上，竇永庭的船只剩下一個淡淡的影子，趙昊啟依然站在岸邊一動不動。

“公子。”元寶在他身後輕喚。

趙昊啟眼望遠方，神情迷惘，過了好一會兒才輕聲問道：“元寶，我是不是做錯了，我是不是不該揭穿竇威？”

“您說的是什麽話？”元寶大聲斷喝，“那是人命！可不能因為他是您的朋友的父親就徇私。不然，那些冤死的人不就很慘？要是那樣做的話，公子您跟那些草菅人命的貪官、庸官有什麽區別？”

“我又不是官。”趙昊啟嘟起嘴反駁道。

元寶語氣嚴厲地反問他：“可是您知道真相，不是嗎？”

“可是我失去了一個朋友。”趙昊啟語氣裏充滿了陰郁。

“哼，您要是那樣做您也同樣會失去一個朋友。”元寶大聲地吼道，“那就是我！”

趙昊啟回過身來，拉住元寶的手，帶著哀傷的神情懇求道：“元寶，我現在只有你一個朋友了。作為我唯一的朋友，你可以替我挨一頓打嗎？”

“為什麽？”元寶大驚道。

“我想去西山那幽竹庵探探琴音姑娘，估計不能趕在下午五時回到府裏。”趙昊啟一邊小聲說，一邊偷眼觀察元寶的臉色。

聽他這麽說，元寶面露難色，“這個……”

“元寶，我剛失去一個朋友，你就看在這分上……”趙昊啟懇求道。

元寶在猶豫，“替您挨頓打？”

“不行？”趙昊啟看向元寶，裝出一副可憐樣。

“唉，好吧！”元寶無奈地長嘆一聲，“誰叫我現在是您唯一的好朋友呢。”

京城近郊的一處尼姑庵前，半掩的山門外，趙昊啟一行人被拒在外。

門裏的箏兒手扶門扉說道：“九公子，我家小姐說，她既已決心遁入空門，就請公子莫要再讓她沾惹紅塵濁氣。她是不會見您的了，您還是請回吧。”說完，箏兒深深施了一禮，輕輕地把門關上了。

面對緊閉的門扉，趙昊啟難過地垂下頭。沈默了一會兒，他有氣無力地吩咐一直在身後擔心地看著他的元寶，“元寶，擺琴。”

“公子要在此地奏琴？”

趙昊啟點點頭。

悠揚的樂聲飄入竹林深處，縈繞在跪坐的一身素衣的纖瘦人影周圍。

琴音擡起頭，平靜的眸子裏隱隱泛起一波微瀾。

一陣哀怨琴曲自竹林深處奏起，和著趙昊啟的琴音婉轉繞回於黃昏暮色下的山野。

“她還是拒絕了我啊。”趙昊啟低吟，“我有負陸大人所托了。”

一日前，靖安侯府。

陸祁安向端坐著的趙昊啟深深地一揖，“九公子，祁安求您一件事。”

趙昊啟連忙回禮，“陸大人，何出此言？”

陸祁安眼泛淚光，聲音哽咽，說道：“請您好好地疼惜琴音。”

趙昊啟一聽，頗為不快地板起臉，“陸大人，你這是什麽意思？你是要在得到琴音姑娘的真心後拋棄她嗎？早知如此，你當初就不該帶她私奔！”

元寶趕忙輕輕捅了一下他，小聲勸說：“公子，別激動，您讓陸大人把話說完。”

“祁安有難言之隱……”

趙昊啟一臉臭臭地背轉過身去，冷冷地哼了一聲。

陸祁安繼續好脾氣地說道：“請九公子答應替陸家保密。祁安這就向公子言明因由。”

“我答應。”趙昊啟的心情還是很不好，語氣硬邦邦的。

陸祁安不以為意地繼續說道：“唐三娘當年曾與家父相好，因母親從中作梗，使得父親未能將唐三娘收入府裏。”

趙昊啟猛一下子轉回身來，望著陸祁安，“你的意思是說……我當初還以為你們只是表親之類的，沒想到會是兄妹。”

“祁安一直不知，當初還氣唐三娘總來阻撓我與琴音，誰知……我們竟然是血肉之親！若不是父親及時阻止，祁安就要鑄成大錯了！九公子，陸某今生註定是與琴音緣淺，我雖不欲負卿，奈何……無論如何，請九公子代替我……”陸祁安泣淚下跪，趙昊啟連忙扶起他，“陸大人請勿多禮，我答應你就是。”

“公子，回去吧。”元寶輕輕地按住趙昊啟欲再次撥動琴弦的手。

趙昊啟道：“我想……再勸勸……”

門扉吱的一聲再次打開，箏兒從裏面走出來，將一個信封交給了趙昊啟。

趙昊啟接過來，取出信箋展開。紙上書寫了半闋詞和數行字：

〖今宵求夢想，難道青樓上。贏得一場愁，鴛衾誰並頭？（牛嶠《菩薩蠻》）

九公子，小女子幸得公子垂憐，感銘五內。然，琴音乃不祥之人，今生無以報公子之恩，懇請公子忘了琴音也罷。〗

箏兒說道：“小姐說，曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。長伴青燈乃不祥之人最好的歸宿，公子請勿再念掛。”

門扉掩上，趙昊啟緩緩回身，斜陽柔柔地披了一層落寞在他的背影上，默默地送他坐上了轎子。山風拂來，風吹竹葉，簌簌地奏起寂寥音調。小路上，人影、轎影漸漸遠去，數片紅葉被風卷起，在空中飄舞著，最後輕輕落在清晰的車轍與鞋印上。

風停，塵落，影渺，音靜……

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）