第二天（七月十七日）一早，衙役就到幸運閣客棧把瓶兒給帶走了。公堂上，瓶兒被驚堂木一嚇，就把什麽都說了出來。接著，京兆尹又傳喚了鄭童生和方秀才詢問玉鐲的事，鄭童生招供道，當日不明白瓶兒為何要踩踏玉鐲，看瓶兒慌張的態度，他認為是瓶兒有了相好，玉鐲是那人贈送的。他一時起了玩心，想要跟瓶兒開個玩笑，於是就把鐲子放在袖子裏拿走，好讓瓶兒找不到著急。之後，邵老板被殺，鄭童生也就忘了此事，第二天見瓶兒急匆匆往庭院跑才又想起，在瓶兒離去後又把鐲子放回原處。後遇到方秀才問起鐲子的事，因早些時候方秀才看上了瓶兒，想討瓶兒歡喜，曾拜托他幫忙買鐲子送給瓶兒，鄭童生把那銀子花掉了卻沒買到鐲子，於是就順水推舟說瓶兒拿到鐲子後扔到庭院裏去了。方秀才在花樹下撿到了鄭童生提到過的鐲子，滿心酸澀，又聯想起手帕事件，以為瓶兒已暗中有了相好，才產生了誤會。這會兒澄清了誤會，方秀才表示不向鄭童生追討那些銀子，並當堂把玉鐲交了出來。

可是當玉鐲被呈上堂，童師爺當場大聲叫了起來，說鐲子是湯康滎的，他曾親眼看見湯康滎在商鋪裏買下的。瓶兒也說，那個鐲子不是她從陶徐氏處拿走的那個。

這時，鄭童生才又想起一事，那天中午飯宴後，他赫然發現鐲子不知何時掉了，四處找了一下，剛好瞧見地上有個鐲子，他本就沒留意那鐲子是什麽樣子，就當作是自己掉的那個收起了。

京兆尹又請來湯康滎。誰料湯康滎一口否認那是自己的鐲子。京兆尹糊塗了，只得把玉鐲的事放一邊。依照趙昊啟的指示，京兆尹口頭斥責了瓶兒，就把他們放了回去。

同時，趙府兩頂八人轎子在一群家丁的前呼後擁之下，向著靖安侯府而去。這回，陪著趙昊啟前往靖安侯府拜會陸祁安的是趙家的五公子。早在前一天傍晚收到趙府送來的信，陸祁安特意在府中等候。趙家兩位公子被恭迎到大廳，賓主雙方坐定，未及喝一口奉上的香茗，趙昊啟便開口道：“陸大人，能否讓我見見琴音姑娘？”

陸祁安一聽臉色驟變，目光淩厲地直射趙昊啟，“你這是什麽意思？”

趙昊啟眼望門外淡淡地道：“化裝成商人，冒認蒲姓，將屍體從刑場搬到瀠香樓的不正是你家的三管家嗎？”

“你怎麽知道？”陸祁安大吃一驚下脫口而出，隨後馬上醒悟過來，口氣一轉改口否認，“怎麽可能？！”

趙昊啟把目光移到他臉上，感受到他眼神裏的威懾力，陸祁安心虛地移開視線，“我是說，那天三管家不是一直跟著我在瀠香樓嗎？他又不是有分身術，怎麽可能是搬運屍體到瀠香樓嚇唬人的人？”

“怎麽不會是他呢？”趙昊啟彎起唇角，掛上一抹淡笑，雙眸牢牢鎖在陸祁安臉上，不放過他一絲表情的變化，緩緩地道，“瀠香樓守門的龜奴說，你家三管家下午五時之前就離開了瀠香樓，一直到後來都不曾再出現。而幸運閣客棧裏的假蒲商人卻是五時到的，六時就退房離去，時間不是剛剛好嗎？”

陸祁安露出僵硬的笑容，“可是，九公子憑什麽認定那人是我家的三管家？不是任何人都能化裝成那商人嗎？”

“陸大人，你的長兄——刑部主事大人特意將今年的行刑日子提早了數天，定在七夕。同時，處斬的犯人中恰好有名年輕女子，這名女子的屍身恰好被蒲商人冒充為她的親戚給領走了。這麽多巧合……”

陸祁安似乎已從震驚中冷靜下來，不緊不慢地回道：“那也不能說明是我家三管家。”

“我是沒證據。”趙昊啟小聲嘟囔了一句，接著提高音量又說，“事到如今，那人是不是陸三管家不重要，重要的是，請你把琴音姑娘送回去，為人子女總不能不替母親守孝。”

陸祁安再次變了臉色，“你說什麽？三娘死了？怎麽回事？”

這時，趙五公子驚訝地插嘴發問：“陸大人你不知道嗎？前天夜裏賊人闖進了幸運閣，被官差追著逃到瀠香樓裏，劫持了唐三娘，最後兩人一同跳入河中逃遁了。這事在京城裏鬧得沸沸揚揚的，陸大人怎麽會沒收到消息呢？”

“我、我真的不知道。”陸祁安神色張皇，結巴著解釋道，“我是接到貴府的拜帖，今早才從郊外別院趕回家中，壓根不清楚竟然發生了這麽一件事。”

趙昊啟站起來，對陸祁安行了一禮，神情嚴肅地道：“陸大人，無論你否認也好承認也罷，請轉告琴音姑娘這事。”

陸祁安點了點頭，含糊地應道：“我要知道她在哪的話，一定會告知。”

看到他答應了下來，趙昊啟和哥哥告辭離去。陸祁安送他們兄弟倆出門，走著走著，趙五公子放緩了腳步，瞧著陸祁安緩緩說道：“陸大人，我好像聽說唐三娘一直不喜歡你去找琴音姑娘。她曾極力反對琴音姑娘接待你，兩母女還為此爭吵過好幾次，是有這事吧？”

陸祁安猛地停下腳步，雙眼冒出火一般盯著趙五公子，“趙大人，你是懷疑祁安嗎？祁安縱然不滿三娘所為，亦斷然不會因此而傷害琴音的娘親。”

趙昊啟上前勸說道：“陸大人請勿急躁，我兄長並非懷疑大人。”

陸祁安把目光轉到趙昊啟臉上，語氣染上些許暴戾，質問道：“那又是什麽意思？”

趙昊啟並未被他的語氣嚇住，冷靜地看著他，臉上不帶一絲笑意，反而是前所未有的嚴峻表情，“陸大人你靜心想想，憑你的家世、容貌和才學，為什麽唐三娘會那麽反對你跟琴音姑娘在一起？正常的話，應該是巴不得的吧？”

“我怎麽知道啊？”陸祁安語氣粗暴地喊道，“那三娘的心思古怪難懂，讓人猜不透。”

趙昊啟淡淡地道：“不是猜不透，而是你沒去了解。”輕輕嘆了口氣，瞥了眼一臉茫然不解地看著自己的陸祁安，他才繼續說道：“陸大人，你還是去問問你的父親吧。”說完，他轉身走向等候在陸府大門前的轎子。

陸祁安一人呆呆站在原地，雙眼迷茫，凝視著趙家眾人的背影，心事重重。

趙家兄弟離開不久，陸祁安帶上仆人急匆匆地離開靖安侯府。

回到府裏，元寶迫不及待地問趙昊啟：“那三管家就是這幾起案子的兇手？”

趙昊啟邊悠然走在橋上，邊回頭白了他一眼，“怎麽可能？”

“怎麽不可能？”元寶不服氣了，他快步追上趙昊啟，急急說道，“他扮作其中一個挑夫，把屍體搬到客棧後，偷偷留下來處理屍體的時候，被住在隔壁的陶徐氏發現了，於是他就殺了陶徐氏。然後偷偷離開，扮作剛好跟著陸祁安到達瀠香樓。稍後再到隔壁把陶徐氏的屍體送到了對面。後來，三娘發現是他幫助琴音逃走，要挾他，他就一不做，二不休，把唐三娘也幹掉了。”

趙昊啟沒好氣地回答他：“你可別忘了裝著屍體的箱子是下午四時送到的，還是確確鑿鑿地進了屋子，陶徐氏有機會看到他擺弄屍體嗎？別說陶徐氏說不好在那時候已經身亡，就算還沒死，那三管家不會鎖上門再做事嗎？”頓了頓，趙昊啟又說：“其實，把陶徐氏的屍體放進箱子的人不是別人，正是陶商人。”

元寶一聽叫了起來，“您不是說陶徐氏不是陶商人殺死的嗎？”

趙昊啟在湖邊小亭前停下了腳步，這時翠晴迎了過來，“公子別光顧著說話，先回房裏換了衣裳。”

擺了擺手，趙昊啟道：“先不換，我約了竇兄過來，待會兒他就來了。”說完，他讓翠晴給自己和元寶端來茶水，就坐在亭子裏跟元寶繼續談論案子。

趙昊啟悠閑地喝了半盞茶，把元寶急得快要上躥下跳，這才繼續剛才中斷的話題，“陶商人是沒有殺陶徐氏，但他應該是發現了陶徐氏的屍體，你不是說老掌櫃曾在箱子被搬進房子裏的時候，讓陶商人幫忙開房門嗎？”

“對。”

“陶商人應該就在那個時候把鎖給換了過來。”

“換鎖？”元寶大惑不解。

“我估計那時候陶商人已經把陶徐氏的屍首搬回了房裏。因為他們是私奔的，要是出了什麽事，陶商人自會罪上加罪。那時的陶商人恐怕是急瘋了，剛好看到隔壁送來了大箱子，而且主人沒到，立即就把這箱子當作救命草。他是想只要把屍體神不知鬼不覺地放進去，一切罪名就由隔壁的箱子主人承擔了。最為理想的，就是隔壁那人悄悄地把屍體處理掉。”

元寶恍然大悟，“所以他就設法偷到鑰匙，趁老掌櫃他們一走開，馬上就把屍體放到那箱子裏頭。”

趙昊啟點點頭，“差不多是那樣子，有一點你說錯了。我不是說了，是換鎖，不是偷鑰匙。你想想看，鑰匙怎麽能偷，太冒險了。要是把自己的鎖當作金字三號房的鎖鎖上，待老掌櫃一走開，不就能用自己的鑰匙打開金字三號房的門了嗎？”

元寶一拍大腿，“對，放好屍體後，把鎖換回去就好了。”

“說不好，他在尋找陶徐氏的時候，還剛好跟兇手打過照面呢。”趙昊啟望著波光粼粼的湖面輕聲說道，目光延伸向外，橫跨過湖面連接暖晴閣所在小島的橋上，黑衣仆人領著身著青衣的竇永庭正走在上頭。趙昊啟放下茶盞，迫不及待地站起來往外跑，高興地揮動右手，大聲呼喊：“竇兄，你來了！我今天再也不要學那個枯燥的馬步，教我點兒別的好嗎？”

翠晴望著他跑著離去的背影搖頭，“這家夥就是好高騖遠，也不想想自己的手腳有多遲鈍！”

“還好他怎麽也學不會武藝，不然夠我們受的了，你說是不是啊？”元寶說完，與翠晴相視一笑。

當天下午，在河邊搜索的衙役在河裏發現了唐三娘的屍身。經仵作檢驗，確定死因是在七月十六日淩晨至早上被繩索自身後勒斃。

七月十八日，一頂轎子載著琴音悄然返回瀠香樓。驚見母親的屍身，悲傷的她哭了一夜。第二天，她在陸祁安的幫忙下替唐三娘辦了喪事。京兆尹按照趙昊啟事先的吩咐，沒有傳喚她詢問私奔之事，低調處理了此起案件。

七月十九日，京兆尹得報陶商人並未返回家鄉，而是藏身在鄰縣親戚家中。按照趙昊啟特意寫來的密函裏頭的指示，京兆尹傳召靖安侯府三管家，卻被告知其十八日離府後已不知所終。

七月二十日，竇威奉命帶領數名衙役親自啟程前往鄰縣緝拿陶蔚膳。京兆尹親自帶領屬下到幸運閣客棧搜查，大肆搜尋一番後，他們在藏寶齋最裏頭隔間的墻內發現了暗藏的隱秘之處，內藏一鐵皮造的小櫃。開啟那個小櫃的鑰匙，正是元寶用拓印回來的玉佩印子重制的玉佩。小櫃打開後，京兆尹從中搜出一份瀠香樓的房契。房契下是一個長約成年男子前臂，寬一個手掌長度的木盒子，木盒子上了一把五輪轉字密碼鎖，京兆尹當場沒能打開，於是便將木盒子帶回衙門。京兆尹親自向趙昊啟匯報搜查結果之時，順便悄悄地將這個木盒子帶進趙府，呈給了趙昊啟。

七月二十一日，快馬從鄰縣帶回糟糕透頂的消息：靖安侯府三管家陸前嶸被殺於陶商人隱匿的村莊後山一座荒廟內，陶商人則當場畏罪自縊身亡。

“怎麽會這樣？”聽聞消息，趙昊啟一臉震驚呆在當場，“為什麽會把那兩人都殺掉啊？”喃喃自語了這麽一句後，痛苦地抱著頭沈默良久。

特意前來告知消息的京兆尹坐在一旁左右為難，不知該保持緘默還是說些安慰話才好。

過了許久，趙昊啟才擡起寫滿沮喪、挫敗的俊美面容。京兆尹朝他擠出一抹扭曲的苦笑，猶豫著要說幾句勸慰的話，卻又什麽都說不出。他自己才是最可憐的人！才剛上任，前後連續出了五起人命案，連自殺還是他殺都沒能弄清，更別提緝拿兇手了。倒黴至此，他這京兆尹當得真叫痛苦！

“元寶。”趙昊啟招手讓元寶走近，語帶責備地問道，“那天你沒有把信親自交給京兆尹大人？”

元寶說道：“我是親手交給大人的，還對大人說了是公子給的密函，不能讓第二個人看到信裏的內容。”

趙昊啟轉過頭，射向京兆尹的視線箭般銳利，“那麽是大人沒按照昊啟的囑咐，讓大人以外的人看了？”

京兆尹錯開視線不敢與趙昊啟對視，支支吾吾地道：“沒、沒有……”他是給了，還不止一個人。收到趙昊啟送來的書信，他欣喜若狂，內容沒看仔細就急著拿去在眾同僚面前炫耀。那是丞相府裏矜貴的深閣公子給自己的書信啊！怎麽可以藏起？他得意地指著信上字跡說道：“看，九公子的墨跡多俊秀挺拔。”看著同僚們羨慕與妒忌交雜的眼神，他心裏爽快極了。沒想到，才過個半天，那封信竟不見了！

“是我的錯！我太疏忽了！”趙昊啟聲音哽咽，顯然難受極了。“那兩人是因為我的那封信而被害的！”那封信裏，他向京兆尹透露了琴音私奔的協助者，以及提到陸管家及陶商人都是見過陶徐氏頭部的人，有可能知道兇手是否有在陶徐氏頭部或頸脖上留下痕跡，陶商人甚至可能與兇手曾打過照面。

“那個人頭真是害人不淺啊！”京兆尹深有感觸地感嘆道，“陸前嶸是在後山的荒廟裏收藏人頭的時候被陶商人發現了，估摸是陶商人發現自己被人陷害，一時心生氣憤，操起尖刀就把陸前嶸給殺了。殺人後，陶商人清醒過來，發現大錯已鑄成，就當場自縊身亡。說起來都是那個人頭害的！”

第二天，應趙昊啟的要求，童師爺與向都頭帶上元寶奔赴鄰縣。當時仵作已驗屍完畢。因荒廟地處荒僻後山鮮有人跡，雖事隔一天，荒廟裏頭的現場仍保存完好。然而，外頭的腳印蹤跡卻亂了。

第二天傍晚，風塵仆仆的元寶回到了趙府。元寶一見趙昊啟，即刻將自己手繪的荒廟命案現場簡圖遞給他。趙昊啟二話不說，迫不及待地展開簡圖，簡圖繪制得十分粗糙，但也能看出個大略。趙昊啟一邊目不轉睛地看著簡圖，一邊一字不漏地聽著元寶敘說從四方打聽來的，以及翻閱宗卷得來的詳盡消息。

據陶商人藏匿地的村民所言，七月十九日傍晚，曾有一名身穿灰布衣、頭戴竹笠的外鄉人到村裏詢問陶商人的住處。外鄉人找到陶商人後，與他在房裏商談多時才離去。第二天，也就是七月二十日，大約晌午過後，幾名在村外玩耍的幼童看到一名穿灰衣戴竹笠的外鄉人，在村外徘徊了一會兒後，那人給了其中一名幼童幾枚銅錢，讓其幫他送了一封信給陶商人。那名外鄉人還問了前往後山的路。黃昏時分，村中人見陶商人離開村子向著後山走去，然而，陶商人這一去就再沒人見過他了。

竇威率領的六名衙役是在當天晌午過後到達陶商人藏身的村子附近的。該村處於京城與鄰縣縣城的路途中央，竇威命令六名衙役分成三組，遠遠把守著村裏通往外地的三條大路，要是陶商人離開村子，則一人在後面跟蹤，另一人回報。竇威自己則獨自前往縣城向該縣的地方官通報並請求協助緝捕。

當日傍晚，一名衙役快馬趕到縣城，告知陶商人離開村子往後山方向而去。當時竇威在鄰縣知縣設的洗塵宴上喝得爛醉如泥，緝捕陶商人的事只好壓後。

第二天，也就是二十一日，日上三竿後，終於酒醒了的竇威慢吞吞地會同鄰縣都頭率領兩名鄰縣的衙役一起前往村子，中午時分才來到後山的荒廟。留在當地的衙役已經在荒廟前唯一的入口旁的林子裏監視了一個晚上，其間沒有任何人進出過荒廟。

荒廟位於半山，其中一側緊靠陡峭的山峰，人不能輕易在上面攀爬，一堵坍塌的泥墻環繞著荒廟。廟後一條湍急的溪流自山間奔流而出，環繞半邊廟宇後，自荒廟右前方穿過流向山下，而通往廟的路就在溪流旁邊。那溪流的兩邊均是數人合抱的巨大巖石，巖石尖銳異常，人要行走在上頭是非常困難的，一個不小心就會落入溪水底部的深坑，深坑底同樣布滿大大小小的石塊。總的來說，人要越過溪流到達廟裏是不可能的，進入荒廟的唯一途徑只能是前面的山門。

竇威他們到達後，衙役們方進入荒廟捉拿陶商人。衙役們走上崩爛的石階，只見荒廟的兩扇門板大開，陶商人懸吊在門扇打開的後方。在左右兩邊，四尊金剛瞪眼怒視著他早已涼透了的軀體。

因為地處半山，荒廟從山路進入山門皆是石階，而荒廟的地基有一米高，需走上數級才到門前。在山門外樹林裏看不到廟裏的情況，因此盡管看守了整晚，負責監視的衙役還是沒能察覺陶商人已死。衙役們在廟裏廟外搜索，發現廟後倒了一名村夫打扮的人，面朝下倒在地上，背上插了把嶄新的尖刀，刀尖刺中心臟，鮮血流了一地，染紅了身上嶄新的灰衣，露出的膚色顯示其失去生命已久。屍體附近有一把鋤頭，一頂竹笠被拋在了稍遠的地方，身下的泥地才剛掘了一個淺坑。翻開屍體，京城的衙役們認出他是靖安侯府裏的三管家——陸前嶸，同時也發現了在其身下壓著的一個女子人頭。

竇威立即讓一名衙役快馬加鞭趕回京城，向京兆尹報告案情。

到了將近黃昏，當地的仵作才姍姍來遲。

仵作先後驗了屍體與人頭。女子人頭覆滿不屬於該地的泥土，顯然曾埋於土裏並開始腐爛，已死去十多天。陸前嶸比陶商人死得要早，約在前一天的下午到傍晚時分，是一刀斃命。陶商人頸子上的繩索勒痕表明其是吊死，並非勒殺，估計是自縊身亡，時間較陸前嶸稍晚，但也晚不過晚上九時。

元寶趕到荒廟後，先是四處查看，特別是仔細觀察了廟外前後和陸前嶸斃命之處，在廟的後門附近靠近溪流的爛泥地上還發現了一道又窄又深的壓痕。

觀察完外面，元寶方踏入廟中。

廟裏，正中是一尊佛像，靠近門的左右兩側分別有兩尊連泥磚基座有三米多高的泥塑金剛。四大金剛的手很詭異地全部失去了，上面的斷口有些是舊痕，有些則很新。同一邊的兩尊金剛之間靠墻的空處，散落了斷掉的泥塑手部碎塊，還有大塊的石頭混雜其中，在金剛前方不遠處大大小小的陶瓷碎片鋪撒了一地。據查看過現場的衙役所述，陶商人被一條粗麻繩在腦後交叉吊死在靠近門的地方，長長的粗麻繩橫跨兩根橫梁。陶商人面朝裏面，腳尖前不遠處有一張已經四分五裂的供桌。元寶仔細看過那張供桌，供桌看上去並沒腐爛，桌面裂開成兩大塊長條形狀的木板，桌腿則四散開來，其中一條還折斷了，斷口頗新。衙役們一致認為陶商人是踩著供桌上吊，用腳尖推開供桌時，已然老舊的供桌倒地散架了。

聽完元寶的詳細說明，趙昊啟站起身，步出書房。

書房外，夕陽斜照，環繞著高樓的湖面上，粼粼金光隨著微波起伏。趙昊啟面對湖面輕聲吩咐道：“擺琴，我要靜一靜。”

悠揚琴聲掠過水面。天色暗了下來，蒼穹下，湖面上，隨著樂聲仿佛打拍子般蕩漾著橘色燈火的倒影。

琴聲驟然停下。

靜寂中趙昊啟的嗓音響起：“元寶，那個廟的地面是泥地嗎？”

“是的。”

“我完全明白了。”

“明白什麽？”元寶追問道。

“為什麽地面只有陶瓷碎片。”

“可是我什麽都不明白，能說給我聽嗎？”

趙昊啟對元寶閃動著好奇的眼神視而不見，再次陷入了沈思當中。

“衙役們與你們一同回京嗎？”趙昊啟忽然擡起頭問道。

“是的。”元寶還在眼巴巴地望著他，希望能聽到下文。

“那麽就是今晚了。”趙昊啟小聲地說了這麽一句意味不明的話。

“今晚怎麽了？”

趙昊啟沒有回答元寶的疑問，而是徑直回到房裏，飛快地寫了好幾張紙，分別裝入不同的信封，在信封上寫上數字。之後，趙昊啟將每一封信都封嚴實，遞給元寶，吩咐他：“馬上把這些信送到京兆尹手裏，讓他先看數字為一的信，然後嚴格按照我信裏吩咐的去做！”隨後他又拿出一個包裹，裏頭包了京兆尹送來的木盒子。他交代了元寶一番事宜。元寶先是露出驚訝的表情，繼而心領神會地猛點頭。

府衙裏的京兆尹接到那些信如獲至寶，不過對於信裏的內容就不太以為然。他認為一連串的事件該是落幕的時候，趙昊啟的猜想是多餘的。這一切定然是那個九公子想太多了，分明就是陶商人殺人後畏罪自殺嘛！只是，既然是聲名顯赫的九公子吩咐要做的事情，他不按照安排去做就太不給面子了。

於是，京兆尹完全按照趙昊啟的指示做了安排。出乎他的意料，竟如趙昊啟所預言，就在當天深夜裏，真有吃了豹子膽的大膽賊人夜探府衙，把前些日子從幸運閣客棧翻箱倒櫃好不容易才找出的木盒子給盜走了。

正當一眾都頭、衙役惶惑不安、焦慮萬分之際，本應最著急的京兆尹卻淡定地吩咐不住咒罵著的向都頭，“把那條狗牽來。”那是早些時候趙昊啟讓人送來的一條獵狗。

京兆尹撿起被賊人丟棄在地上，包裹過木盒子的布巾，布巾隱隱彌散著一股若有若無的香氣。京兆尹讓狗聞了布巾上的味道，獵狗嗅了嗅，立即循著那股獨特的香味往衙門外飛奔，眾衙役連忙跟在狗的後頭追去。獵狗領著眾衙役一路穿街過巷，奔了好一會兒，在一座房子的後門停下吠叫不已。一直緊跟在後的衙役們喘著粗氣擡頭一看，全都臉色發青，震驚不已。

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