第二章 (1)
關燈
小
中
大
下午五時一過，天色漸漸變暗。龜奴把樓上樓下走廊懸掛的燈籠逐個點著，一盞盞鮮紅燈火讓整座樓被濃濃艷色籠罩著。
《瀟湘水雲》的餘音渺渺而逝，眾人來不及叫好，清越的琴聲一轉，一曲婉轉如流泉的曲調自琴臺流淌而下。
趙昊啟首次露出了讚賞的微笑。他招手示意唐三娘靠近，輕聲問道：“能讓我跟琴音姑娘共奏一曲嗎？”
唐三娘連聲稱好，“公子的琴藝冠絕京城，三娘早有耳聞。今日公子肯屈尊與小女共奏，小女真是三生有幸啊！”
趙昊啟不理會唐三娘，招手示意身後的元寶擺琴。機靈的元寶早在趙昊啟露出微笑之時，已很有先見之明地取來預先備好的古琴。
唐三娘忙指著頭頂上說：“公子請移貴步，登上琴臺與小女共奏。”
趙昊啟點頭同意。於是唐三娘領路，元寶抱琴在後，趙昊啟施施然隨後，身後兩名家丁一步一趨，一行人很顯眼地步上東面二樓原先的琴臺。
看著趙昊啟一行，陸祁安臉色沈了下來。
當曲音漸次低落，接續的琴樂尚未響起，趙昊啟搶先撥動了琴弦。
對面的琴音吃了一驚，一直專註於琴弦上的她擡起頭，四處搜尋琴聲發出之處。無須費勁，她隨即發現琴聲來自對面——自己平常彈琴的地方。她一下子呆住了，兩手懸置在琴弦上方好一會兒。
對於琴音未能理解自己以琴聲發出的合奏邀請，趙昊啟也不是很在意，悠然自得地撥動著古琴，揮灑自如，漸漸竟似忘了不是在自家般越彈越起勁。琴聲圓潤，音色雅麗，韻味悠長，饒是略懂音律之人也知道趙昊啟彈得要比琴音好多了。
聽著悠揚的曲調，琴音兩手越發僵硬，如今已曉得趙昊啟是有意合奏，但總覺得無從插入，心裏又惦念著一些事情，因而更覺不知所措了。
結果是趙昊啟從頭至尾獨奏了一曲。
“趙九公子果真如傳聞般多才博藝呀！三娘這回算是飽了耳福了！要是跟小女合奏一曲的話，定然會如珠聯璧合一樣協調！”唐三娘適時地高聲發出讚嘆，隨即仰頭朝上方紗帳後的女兒喊道，“琴音，跟九公子合奏一曲吧。”
“好的……”琴音用發緊的嗓音答應道，邊忍不住回過頭往身後瞧。
身後廂房緊閉的門稍稍開了條縫，小丫鬟箏兒咬著唇露出半張臉。箏兒伸出右手朝她搖了搖。
抑郁的神色染上琴音雙眸，低垂下如扇黑睫，視線落回前下方，蘭花指輕輕地擱在琴弦上。清脆的樂音自挑動的玉指下跳出，明快的音韻如淙淙泉聲般跳蕩入耳。
隨即更為圓潤清麗的樂聲加入，兩種琴音和諧地融合在一起。
彈奏了一小段，趙昊啟不由得皺起了眉。雖然音準尚可，但琴音的彈奏僵硬無比，簡直就是依賴著他的配合，雖中規中矩卻毫無技巧韻味可言，比起先前的彈奏，可謂是天差地別。是太緊張之故？對於本來還挺期待合奏的趙昊啟來說，這樣的彈奏實在太讓人失望了，一腔熱情被拙劣的琴技給潑涼了。一曲草草完事，趙昊啟意興闌珊地站了起來，沒興致再彈下去了。
唐三娘待趙昊啟回到席中後，壓下席間賓客嘈雜的議論聲轉身看向陸祁安和竇永庭高聲說道：“今日趙九公子已經在小女琴音面前展露了冠絕京城的琴藝，其他兩位公子是否也大顯身手，展現兩位的卓佳才藝呢？”
“當然。”陸祁安早就一副躍躍欲試的神情，唐三娘話音一落，立刻就應答。不待唐三娘多說，陸祁安掏出早預備好的洞簫吹了起來。
陸祁安的簫吹得還勉強，音準是沒什麽差錯，就是技巧太普通了些。
聽了半支曲子，趙昊啟忍不住一臉認真地小聲評論：“陸大人的簫吹得頗為一般。技巧與韻味方面乏善可陳，比較之下，跟戲班的……呃……還略遜些許……對，可能跟市集上吹簫討飯的水準相差無幾吧。”
被趙昊啟如此毫不留情地貶損，陸祁安氣得嘴都歪了，立即跑了好幾個音調。
“嘖、嘖，走調了！陸大人恐怕是才剛學會的吧？大人應該挑首練熟了的曲子，或者選曲容易些的。”
陸祁安幾乎要吹不下去了，勉強完成一曲，心中窩了一大團怒氣。把洞簫自嘴邊放下，他狠瞪了趙昊啟一眼。可惜後者絲毫不曾察覺到他的憤怒，一臉平淡地把臉轉向右席，興致勃勃地打量著竇永庭，敢情在期待著竇永庭能表演些什麽拿手又有趣的節目。
見狀，陸祁安更郁悶了。
見此情形，唐三娘連忙上前打圓場，“雖然比不上趙九公子冠絕京城的高超琴藝，陸大人的簫吹得也是頗為動聽，我還從沒聽過如此美妙的簫聲呢！”
趙昊啟點點頭，笑著對身旁的元寶低語道：“我也是從沒聽過如此露骨的馬屁呢。”
唐三娘裝作沒聽見趙昊啟的嘲笑，轉身向一直挺直腰桿僵坐著的竇永庭發問：“竇公子，您是否也要露一手呢？”
“彈琴還是吟詩？”趙昊啟插嘴問道。
竇永庭垂頭直視著桌面，羞愧地小聲說道：“呃……我、我不會彈琴。”
“那詩詞歌賦選哪樣？”唐三娘柔聲問道。
“詩詞的話還能背個三四首。”竇永庭的話音低得讓人幾乎聽不到。
這算哪門子才藝呀！唐三娘暗忖道，我家姑娘最笨的也能背上百來首，好歹也是個官宦子弟，琴棋書畫至少也該懂一點兒吧？
唐三娘還沒開口，趙昊啟略帶著興奮的表情搭話了，“你那些都不在行嗎？那棋藝應該不錯了，老實說我也蠻喜歡下棋的，就是總是找不到棋藝相當的對手，都是些讓了十個八個子的也能輕松贏的家夥，無趣到極點。上月家兄特意找來的徽州的那個家夥，自稱天才、十三歲就贏遍徽州，結果還得讓個五子才勉強與我對上幾盤。竇公子你呢，通常要讓幾子？要不咱們在這來盤快棋？”
趙昊啟一口氣說了一大串，竇永庭窘得頭都擡不起，坐在旁邊的竇威的臉色也越來越難看。
在眾人期待的目光註視下，羞紅了臉的竇永庭小聲道：“我……只下過五子棋。”
“啊，不會吧？”趙昊啟發出驚嘆。他的無心驚嘆，聽在別人耳裏就跟傲慢的嘲諷沒什麽區別。
對於竇永庭的才藝極度欠缺這事事前缺乏了解，唐三娘意識到自己慫恿他表演才藝是個極大的錯誤，正要說些什麽跳過這個尷尬的話題。竇永庭卻又追加一記重錘，“琴棋書畫我全都不行。”
唐三娘頓時啞口無言，一時間不知該如何開口搭個臺階讓竇永庭下。
這時，竇威緩緩開口道：“永庭，不如你就耍套拳法給琴音姑娘瞧瞧如何？”
竇永庭低垂的雙眼霎時亮了起來，擡頭望向父親，“那也算才藝？”
“當然。”竇威從齒縫擠出這兩個字。
“爹，要耍哪套？”
“就挑經常耍的，最簡單的那套。”
“好的！”竇永庭開心地大聲應道。
“喲，這太好了。”唐三娘發自真心地擊掌叫好，能完滿地解決難題讓竇家扳回面子，心中的大石呼地落了地。
趙昊啟也跟著拍掌叫好，看樣子比誰都要興奮。
“看著點兒，別把周圍的東西給砸了。”竇威淡淡地囑咐。
竇永庭高興地應答了一聲，從座上跳起，虎虎生威地在席前空地耍了起來。
“好！真不錯！”趙昊啟睜大了眼，一臉興味盎然的樣子，“原來竇公子會耍拳，真厲害！我一點兒都不會呢……哇！呼呼地帶有風聲，挺有勁的，不像是三腳貓的功夫，看上去真有點兒架子！”
聽到趙昊啟情不自禁的稱讚，竇威嘴角不自覺露出一絲難以察覺的得意微笑，左手輕輕撚著腮幫短須，右手不經意地撫摸著腰間佩劍的劍柄。
“竇公子這功夫看來是練了蠻久的。”
還用說，拜師學藝十個年頭有餘了！竇威在心裏忖道。
趙昊啟又興致勃勃地評論：“竇公子拳耍耍得挺好的，可惜就是動作簡單了點兒，沒有過節到府裏那些賣藝的耍得好看，花樣有些單調。”
趙昊啟此話一出，竇威那張因長年日曬而顯棕色的臉，剎那變成紅棕色，就如嚼下了一整甕指天椒般要辣出火來，怒氣頓時噴了出來，“小孩子懂什麽？真正的功夫怎麽可以跟賣藝的花拳繡腿相提並論？”
“竇大人，晚輩也只是私下以外觀是否賞心悅目為準繩來評斷自己所好而已，並非以是否實用來公然論議，大人又何必動氣呢？”被竇威不留情地叱喝，自小被家人嬌慣的趙昊啟頗為不悅。
竇威冷哼了一聲，沈了臉不再作聲，顯然心裏很不舒服。
竇永庭耍完一套拳術，抱拳作揖後返回座位，席間眾人紛紛鼓掌。當然，鼓得最起勁的是趙昊啟，邊使勁拍掌邊以非常艷羨的目光看著竇永庭，“竇公子真的好厲害，剛才那招淩空飛踢，竟然沒有屁股著地摔下來。”身後兩家丁和元寶三人緊抿著唇，一張臉漲得通紅，他們憋笑憋得很辛苦，快要憋出內傷來了。看來他們家的公子絲毫沒察覺到，淩空飛踢會屁股著地的這招是他自己獨有的招式。
唐三娘上前清了清嗓子，大聲宣布：“各位大人、公子，吉時將至，為免耽誤佳時，現在就請各位開始投……”
一陣琴聲打斷了唐三娘的話，唐三娘擡頭循聲望向上方，不禁焦急地自語道：“怎麽還沒換好衣服？都什麽時候了！”
按照計劃，唐三娘請三位貴賓一展所長之時，琴音就該換上大紅衣裝，披上霞帔，發髻也要換梳成垂髻。如今，本應換好衣裝的琴音依舊一身綠衣出現在歌舞臺上圍欄邊，叫唐三娘怎麽不急？
唐三娘著急，琴音卻淡定地靠在圍欄邊上，隔著白紗大聲說道：“琴音久聞各位公子風雅不俗，今日一見方知所言不虛，各位公子果然才華出眾。趙九公子更是琴藝冠絕京城，叫琴音欽佩不已。琴音更聞九公子不但精通音律，對吟詩賦詞、揮毫潑墨更是在行，不知能否讓琴音見識見識呢？”
這丫頭在搞什麽鬼？唐三娘心裏頓時急了。想是計劃好的事情出了些紕漏，琴音來不及換衣，事到如今也只好順著琴音的意思把時間再拖拖好了。只是臨時請趙昊啟再施展才藝，他會不會不樂意？
“好。”這個聽來有點兒無禮的要求，趙昊啟出乎意料地毫不在意，反而樂滋滋地答應了。
“竇某也聽人說過九公子很會吟詩作對。”竇威突然插嘴，他捋著胡須，緩緩說道，“竇某倚老賣老，就讓我來出個題目如何？”
趙昊啟彎眉淡笑，“沒問題，竇大人請。”
“就以竇某之姓名即席作首詩吧。”竇威臉上的表情讓人猜不透他的用意，唐三娘有些茫然地看著兩人，不知要如何做才好。
“請問大人打油詩可否？晚輩對那個比較在行。”趙昊啟不但不認為難還挺樂意的。
“隨便，不過可別讓大家等太久了，就以半炷香為限。”竇威的話一出口，在場的人都感覺到他是故意為難趙昊啟，提出如此短的時限，定然是為了讓趙昊啟出醜，好替兒子出口氣。
誰料趙昊啟沒有反對，而是認真地向竇威問道：“敢問竇大人大名？是否非得同一字嵌入詩內，還是諧音字亦可？”
“竇某名威，其他隨便。”竇威不耐煩地答道，重重地將身子靠向椅背，等著看趙昊啟出醜。
“那好辦，諧音打油詩的話無須半炷香。”
另一旁的陸祁安一聲不吭置身事外，目光不時往上飄，心思明顯已經飛上了二樓歌舞臺。
“九公子別太逞強了，當著這麽多人的面吟不出可不太好！”竇威眼露嘲諷之意，抿唇訕笑。
“小菜一碟而已。”趙昊啟口氣輕松，似乎成竹在胸。
“好，老夫就等著公子的佳作。”竇威面露笑意，一副等著看好戲的樣子。
趙昊啟略一沈吟，即微側了頭，唇角愉快地彎起，露出頑皮的神情，緩緩開口吟道：“豆蔻釵裙倚門扉，微斜荊笄送秋風，乃無佳訊望東悵，珠淚盈盈怨無終。”
“九公子好才情！”話聲一落，唐三娘即刻撫掌嬌聲讚好，“九公子出口成章，才氣過人，一炷香的工夫不到就吟出一首好詩，跟我家琴音當真天生一對啊！”
其他賓客也一味地跟著說好。
趙昊啟臉上頑皮的笑容更濃，“只是首臨時拼湊的拙劣藏頭打油詩而已，根本算不上詩。”又轉頭看向竇威，“竇大人覺得怎樣？”
竇威看向趙昊啟的眼光鋒利得猶如磨利了的薄刃，臉上肌肉僵硬似石，半晌才扯出一抹牽強笑容，“趙九公子果真是好才情！”一字一字從嘴裏迸出，“竇某認栽了！”
趙昊啟輕搖著折扇悠悠說道：“大人言重了，晚輩只是應大人之約，開個小玩笑而已，大人心胸廣闊，定然不會跟在下這個小輩計較的，對吧？”完了還掛著頑皮笑容著意來個回問。
竇威不發一言，回過頭去，再也不看趙昊啟一眼，臉色陰沈。
趙昊啟吟的是藏頭打油詩，豆字諧竇音，微字諧威音，詩意表面是說一豆蔻少女思念情郎傷心垂淚，實際藏起來的頭是“竇威乃豬”。
無人能窺見的桌子下，竇威放在膝蓋上的雙手緊緊握成拳，過了好半天才慢慢把拳頭張開。
瞧見竇威陰郁的臉色，唐三娘細思下才驚覺過來，霎時白了一張敷了厚粉的臉，驚惶不已地來回瞧著他們。過了好一會兒才如夢初醒般，發出尖銳的聲音高喊：“吉時將至，是時候請各位公子提出花價，來、來、來，有心出價的公子請把聘禮放入禮袋中。”唐三娘的尖聲嚷嚷將眾人的註意力喚回到摘花宴的主題上，總算成功地把兩人之間變得有點兒緊張的氣氛抹淡。
大概是有誰有心出價，有誰只是看熱鬧，早就預定好了，唐三娘一揮手，龜奴們逐一把一個個小紅袋分發到十數人手中。趙昊啟也拿到了一個。
其時將近下午六時。
“元寶。”趙昊啟招來元寶，湊在他耳旁悄聲問道，“這個袋子要裝什麽？”邊問邊搖晃著小紅袋。
“大概是錢吧。”元寶同樣小聲回答。
“三哥有吩咐過你該怎麽做嗎？”
“沒有，三公子臨走之時不是跟您說過什麽嗎？”
“咦，有嗎？”趙昊啟微微吃驚。
“有。”
“他說了什麽？”
“我沒聽到。”元寶為難地撓著後腦勺。
趙昊啟不禁輕蹙眉頭，“那現在要怎麽做？”
“嗯，放錢進去吧……其他人好像都放銀票和珠寶。”
“三哥有交下錢物給你嗎？”趙昊啟的語調有點兒急促。
“沒有，三公子也沒留下什麽給你嗎？”
“你問問有沒有留下給阿甲跟阿乙。”
一問之下，兩名被留下負責保護趙昊啟的家丁不住地搖頭。
趙昊啟沈默了下來。
元寶見此急了，“這可怎麽辦呀？您身上沒帶著錢物或者金銀飾物嗎？”
趙昊啟揚了揚雙臂，看著他無奈地道：“兩手空空。”
“這、這可麻煩了！”
“元寶，你別在那裏跳，你是要昭告所有人咱們口袋空空嗎？”
“但……”元寶險些要哭了，要是沒有錢物投入袋中，這花標就是空投了，丞相家的公子在青樓吃白食可是個令人恥笑的大笑話。要是到時候弄得滿城盡知，以後還能見人嗎？連帶趙府也要被人在背後訕笑。這可不是開玩笑的！情況如此危急，可公子還是一副很淡定的樣子，他是不是不知道情勢的危急？元寶忍不住用埋怨的眼神瞪著趙昊啟。
“本來，這花標不要也沒什麽……”趙昊啟口氣輕松地嘟囔。
元寶一跺腳，“公子您說什麽？”這可關系著趙府的面子！
“可是，琴音姑娘還蠻對我的口味……”趙昊啟一臉為難地喃喃自語。
既然喜歡，您還廢話那麽多幹嗎？趕快想辦法呀！元寶腹誹連連。
“為今之計嘛……”趙昊啟似乎想到什麽似的，點了點頭，“只能這樣了。趕快讓阿甲跑到隔街二嫂家的鋪子裏先支些銀票……不，還是你去吧，那裏的掌櫃大概不會相信阿甲，你的話一定會相信，趕快去！我在這先想法子拖延時間。”
“那……要支多少？”
趙昊啟猶豫著道：“你就問問掌櫃或者夥計一般喝花酒的價錢，然後乘個十倍吧。”
元寶轉身沖出瀠香樓，跑去搬“救命錢”去了。
這時，參與投花標的人陸陸續續已經封好袋子，交給了唐三娘。
“趙公子，就等您了。”陸祁安催促道。
趙昊啟手中折扇一展，淡然對肚子已填了不少點心的兩名小童吩咐道：“鋪紙，磨墨。”
“公子要在這裏書寫？”元鶴歪頭訝異地發問。
元壽從椅子上一跳下地，嚷道：“我早說了嘛，公子每到一處新鮮地方都要題詩作畫，帶上筆墨總沒錯。”一邊說著一邊從元寶放下的黑綢包著的長長包裹裏，掏出一卷宣紙及墨硯等文具遞向元鶴，“給，鋪紙。”自己則拿著一個小缽來到唐三娘跟前，“大娘，清水。”
唐三娘驚詫地瞪大了眼，瞧著遞到胸前的小缽，“這……”又看向趙昊啟，“九公子您是要幹什麽呢？”
“當然是要送琴音姑娘聘禮啰。”
“聘禮？”唐三娘登時傻了眼。
“琴音姑娘才貌雙全，僅以金銀財帛作禮，實在失禮，我這就作畫一幅，填詞一闋。”
唐三娘不禁犯難了，天色已晚，六時逼近，已比原定的時間晚了，本想趕快拋了繡球結束這場摘花宴，如今趙昊啟忽然來了興致要作畫填詞，不答應是得罪貴客，要答應了這場摘花宴要拖到什麽時候？
唐三娘還在楞著，元壽已經從提著開水的龜奴處取到清水，爬回椅子上。元鶴鋪上紙，擺好筆墨，註水入硯，手抓墨條畫著一個個圓圈，磨出濃黑墨汁。
“九公子，這吉時快過，不如……”
唐三娘才開口，趙昊啟已提筆往紙上點了下去，要阻止亦已經來不及了。
這時，清脆的琴聲再次響起，琴音已換裝完畢，正坐在琴前撥琴助興。
那些急著看結果的看客也都靜下心來聽琴看戲，唐三娘只好默許。
趙昊啟慢悠悠地在紙上勾、撇、點，好一會兒，一叢伴著怪奇山石的秋菊已躍然紙上。唐三娘趕緊嬌聲尖嚷：“公子妙筆生花，一幅秋菊圖寥寥數筆已然畫成。”朝身邊的龜奴招了招手，“你們去把公子的大作收好。”
趙昊啟只好停了筆，心想撐不下去了。
唐三娘又說道：“九公子的這幅秋菊圖就作為追加聘禮吧。”說著以眼神示意龜奴趕快收起畫作。
趙昊啟低聲咕噥：“追加？”難道三哥離開之前已事先把錢物交給了唐三娘？認識到這點，他在心裏埋怨道：早說嘛！害我剛才也有點兒緊張呢！絲毫沒去反省是自己沒把兄長的話聽完之過。
雖然橫生了不少枝節，摘花宴還是順利到達尾聲，時間也沒耽誤太多，唐三娘舒了口氣，搖擺著柔軟的腰肢來到席前空地。圍觀的下人們，湊熱鬧的看客，參與投花標的紈絝子弟，全都把視線投註在唐三娘身上。
趙昊啟則好整以暇地啜茗等候。
兩名小童無聊地托腮發呆。
陸祁安異常緊張地盯著樓上。
竇威沈著臉若有所思地望著唐三娘後背。
竇永庭僵直著身子邊看著身旁的玲瓏，邊瞄向唐三娘。
玲瓏斜眼看著竇永庭，以紗巾半捂嘴偷偷笑，她剛剛小小地捉弄了他一下。
瑂舞心不在焉地用兩只食指卷著重新穿上的縵衫衣角，目光漫無目的地四處游移。
琴聲早已在不知不覺間停下，一直在樓上陪伴著琴音的小丫鬟箏兒不知何時走到樓下，來到了唐三娘身邊。
“各位公子的標都已經投好。”環視全場一周，唐三娘露出甜笑，“這標是價高者得。”她將一個紅袋子放進箏兒手裏捧著的銅盆裏，吩咐道：“把這份最貴重的聘禮送上去。”
聞言，箏兒捧著銅盆轉身朝著來時路而去。
唐三娘高聲向賓客們宣布：“各位大人、公子，待會兒琴音將會把繡球拋向花標得主。”說到這，她回轉身笑吟吟地柔聲對趙昊啟道：“九公子，您請往前站，要是待會兒您沒接好琴音的繡球可不太好。”
趙昊啟眨了眨眼，“也對。”說著站了起來。他臉上表情沒什麽太大的變化，冷靜如常，只是站起的一瞬間，眼角眉梢皆往上揚，可見心裏其實是樂翻了。
咚！一聲不太大，但頗為清晰的聲響自樓上琴臺傳來，似乎什麽重物落到木板鋪就的地板上。但眾人皆沒去留意這聲響，一心等著看拋繡球。
圓圓的一個鮮紅色的球狀物體慢慢從琴臺上滾到樓梯口，順著左邊的樓梯滾了下來，在最後幾級臺階彈跳著蹦過守在樓梯前的龜奴，滾出了頗遠。
附近的賓客都發現了這個狀況，一人上前撿起紅色球狀物，“是繡球！哈哈，這繡球讓我撿著了。”他得意地捧著繡球哈哈笑著。
“這是怎麽回事？怎麽那家夥撿到了？”其他賓客議論了起來。
“怎麽可能？！”唐三娘臉都黑了。如此完美的摘花宴怎麽偏偏到了這節骨眼上就出了婁子？
那名賓客嘻嘻笑著要把繡球遞還給前來索要的龜奴。忽然，他的笑容僵住了，比人頭略小的繡球從他手中掉落到地上，附近的人目光全集中在他的手上。那只撿繡球的手沾滿了黏稠的暗紅色液體。
看到的人都不禁倒抽口冷氣，暗忖道：這是什麽？
“啊——”某處突然響起一聲女孩子的尖厲慘叫。接著傳來銅盆落地聲，重物的倒地聲，瓷器清脆的破碎聲，這些聲響似乎皆來自樓上。
唐三娘望向樓上，大聲質問：“箏兒，怎麽回事？”樓上的小丫鬟並沒回答。守在樓下左右兩道樓梯前的龜奴皆望著唐三娘，以眼神請示她。唐三娘猛一點頭，兩名龜奴立即從兩旁沖上樓梯。
“哇！”左邊的龜奴發出驚駭的叫聲。
右邊的龜奴一頭撞入歌舞臺，沒多久即掉頭沖了出來，見鬼般煞白了一張臉，大聲吼喊：“出、出事了！出人命了！”
所有人刷地全站了起來。十來個膽大的跑出席間，一窩蜂地擁上歌舞臺的兩邊樓梯。
“都給我站住！”竇威以丹田之氣大聲喝止了那些人，右手按著腰間佩劍，飛身躍過矮欄桿跳下主賓臺，左手粗暴地推開人群，三步並作兩步跑向右邊的樓梯，幾個大跨步登上二樓。
二樓歌舞臺上一片狼藉。臨時架起的琴臺上，呈現一片淩亂之態：向南倒下的椅子、凳子；反蓋在木地板上的黃銅盆；從銅盆裏露出半截的紅袋子；旁邊的古琴以及半覆其上的一條披帛，在廂房門口倒下了一張高腳幾，地上布滿了大塊小塊的碎瓷片。小丫鬟抱頭縮成一團，窩在走廊邊廂房的墻腳處瑟瑟發抖。
竇威快速地四處查看，接著避過滿地的碎瓷片，推開半掩的門扉沖進正對歌舞臺的廂房。一進門，即發現前方的窗子大開。奔到窗邊，竇威往窗外張望。窗下是一條五米寬的小巷，巷內黑漆漆的，借著遠處的燈光和慘淡的月光，只瞧見停著包括他的馬車在內的數輛馬車。遠處的巷口停了一輛大馬車，越過馬車可見半條大街，街上車水馬龍。擡頭往屋檐上看，對面的屋頂上不見有人影，也沒聽到奇特的聲響從屋頂傳來。
竇威縮回探出窗外的身子，往下的視線碰上了掛在窗沿的一個鐵爪鉤。鐵爪鉤有三個爪子，扇形排開的爪子接合處鑄成一個環，拴了粗麻繩，垂落到小巷的黑暗中。爪鉤打造得非常粗糙，實在不像是由熟練的武器鐵匠之手打造的。
竇威手拿著麻繩晃了晃，發出一聲輕蔑冷笑，轉身走出廂房。他返回琴臺前，背著手邊繞著突起的琴臺踱步，邊盯著倒下的椅子仔細查看。
在倒下的椅子南面地上，有一大團被大紅繡花綢緞包覆著的物體，轉至琴臺正前方時，竇威看到了一只毫無生氣、灰白的手腕自紅綢衣服裏露出。手不大，皮膚較細膩光滑，可以確定是年輕女子的手。
穿著新娘吉服的女子從倒臥的形狀來看，是面朝圍欄、腳朝北地隨著椅子側著倒下。衣領往下的衣料已被血染成暗紅色，血肉模糊的頸子上空無一物。竇威望遍四周，均不見有類似頭顱的東西，只有在臨近樓梯口的欄桿邊躺著一個華麗的鳳冠，看樣子是落地後滾過去的，鳳冠上精美的金箔打造的鳳羽狀裝飾變得七歪八扭的。
竇威擡起頭，目光如炬四處觀察，大聲喝問：“派人報衙門了嗎？”
“已去了。”站在樓梯口處不敢入內的龜奴答道。
身後突然傳來尖銳的慘叫：“琴音！”唐三娘跌跌撞撞地撲了過來。
竇威一伸手，攔住唐三娘，說道：“別碰！”
唐三娘看見地上的紅衣，立時號啕大哭，身子軟軟地眼看就要跌坐在地上，兩名龜奴連忙上前架住她退開。
“竇大人，這是怎麽回事？”陸祁安擠過身來與竇威並排站在一起，不安地發問。
“爹，琴音姑娘怎麽了？”竇永庭也上來了。
竇威沒有回答他們的問題，而是高聲向兩邊樓梯口圍觀的人群喊道：“誰是管事的？”
“大人，是小人。”一名龜奴上前應答。
“帶上幾個人守住所有的門，沒我的允許，誰也不許進出！”
管事的龜奴馬上指派了兩名龜奴守在後門，自己則領了四名龜奴直奔大門。
竇威臉一沈，朝兩側樓梯擠得密密麻麻的人群大吼：“都給我回到原來的位置上！”
人群馬上如潰散的螞蟻般飛快地下了樓，樓上除了竇威，還剩下在一旁哭哭啼啼的唐三娘和兩個攙扶著她的龜奴，以及不敢去看地上鮮紅綢緞包裹的人體的陸祁安。竇永庭瞄了眼狼藉一片的地面和陸祁安，局促地望向父親，一副想走又不想走的樣子，最後他還是站在了原地。
“竇大人，是何狀況？”樓梯口處一個包了褐色頭巾的男人小心翼翼地問，男人兩頰消瘦，眉間有顆顯眼的黑痣，唇下留著兩撇細長的八字胡，眼神帶著窺探之意地瞟向樓上淩亂的地面。
在看清情形的瞬間，童師爺那雙三角眼猛地睜圓，喃喃自語：“這……怎麽可能？”雙眼翻白，身子搖搖欲墜，一副快要暈倒的樣子。
“小心！”身後一名武夫打扮的粗壯漢子伸出雙手從後支撐住他的身子。
止住了眩暈的童師爺回過頭朝漢子點了點頭，“邢參軍，謝了。”
邢參軍伸長脖子越過童師爺肩膀往樓上瞧了瞧。“嘖！”他馬上皺眉咋舌，把頭撇過一邊。
“我們還是下去吧。”童師爺臉色蒼白，搖晃著身子下樓去了。
一名商人打扮的錦衣中年人走上了幾級樓梯好奇地問道：“樓上情形如何？”
邢參軍搖頭道：“王老板，這熱鬧還是別湊的好，晦氣得很。”
商人頓住上樓的動作，詫異地“咦”了一聲，趕緊掉頭下樓去了。
二樓上，竇威看了看已變得空蕩蕩的歌舞臺，大聲喊道：“那個丫頭呢？”
“在、在……”身後傳來顫抖的聲音。
竇威猛一回頭，躲在廂房門後的小丫鬟被他猙獰的表情嚇得哇地驚叫一聲，往屋裏退了好幾步。
“出來！”
小丫鬟怕得全身不住地發抖，磨蹭了好半天才來到竇威的面前。
“向都頭來了！”這時，樓下一群人在喊，此起彼伏，嘈雜不堪。
一名身穿官差服、腰佩大刀的大漢領著三四名衙役疾步走進瀠香樓。大漢身材高大粗壯，圓盤般寬大的臉上，有著濃濃的雙眉，右眼角下至右耳前的臉頰上有一道淺淺的疤痕，下巴上的短須濃密，神情兇狠，樣子看上去與其說像是官差，不如說更像強盜。
“公子！”元寶興沖沖地跟在衙役的後頭進來，奔到趙昊啟面前，小聲說道，“銀票總算取來了。”說著，就往懷裏掏。
趙昊啟按下他的手，不無遺憾地搖了搖頭，“用不著了。”
“咦？”元寶發出驚訝之音，用手絹不住地擦著滿頭的汗，環視四周臉色異樣的人們一圈，後知後覺地問道，“發生什麽事了？怎麽大家的樣子都怪怪的？”
“琴音姑娘出事了。”趙昊啟急急說道。
“什麽？”元寶大吃一驚，“您怎麽沒去瞧瞧？”心想，以他的個性不可能不去一探究竟。
“阿甲和阿乙拼命攔住不讓我去！”趙昊啟蹙眉急語。
聽出他口氣裏的怨責，兩名家丁立即開口為自己辯護，“九公子，奴才們奉了三公子的命令，要絕對保護九公子的周全，
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
《瀟湘水雲》的餘音渺渺而逝，眾人來不及叫好，清越的琴聲一轉，一曲婉轉如流泉的曲調自琴臺流淌而下。
趙昊啟首次露出了讚賞的微笑。他招手示意唐三娘靠近，輕聲問道：“能讓我跟琴音姑娘共奏一曲嗎？”
唐三娘連聲稱好，“公子的琴藝冠絕京城，三娘早有耳聞。今日公子肯屈尊與小女共奏，小女真是三生有幸啊！”
趙昊啟不理會唐三娘，招手示意身後的元寶擺琴。機靈的元寶早在趙昊啟露出微笑之時，已很有先見之明地取來預先備好的古琴。
唐三娘忙指著頭頂上說：“公子請移貴步，登上琴臺與小女共奏。”
趙昊啟點頭同意。於是唐三娘領路，元寶抱琴在後，趙昊啟施施然隨後，身後兩名家丁一步一趨，一行人很顯眼地步上東面二樓原先的琴臺。
看著趙昊啟一行，陸祁安臉色沈了下來。
當曲音漸次低落，接續的琴樂尚未響起，趙昊啟搶先撥動了琴弦。
對面的琴音吃了一驚，一直專註於琴弦上的她擡起頭，四處搜尋琴聲發出之處。無須費勁，她隨即發現琴聲來自對面——自己平常彈琴的地方。她一下子呆住了，兩手懸置在琴弦上方好一會兒。
對於琴音未能理解自己以琴聲發出的合奏邀請，趙昊啟也不是很在意，悠然自得地撥動著古琴，揮灑自如，漸漸竟似忘了不是在自家般越彈越起勁。琴聲圓潤，音色雅麗，韻味悠長，饒是略懂音律之人也知道趙昊啟彈得要比琴音好多了。
聽著悠揚的曲調，琴音兩手越發僵硬，如今已曉得趙昊啟是有意合奏，但總覺得無從插入，心裏又惦念著一些事情，因而更覺不知所措了。
結果是趙昊啟從頭至尾獨奏了一曲。
“趙九公子果真如傳聞般多才博藝呀！三娘這回算是飽了耳福了！要是跟小女合奏一曲的話，定然會如珠聯璧合一樣協調！”唐三娘適時地高聲發出讚嘆，隨即仰頭朝上方紗帳後的女兒喊道，“琴音，跟九公子合奏一曲吧。”
“好的……”琴音用發緊的嗓音答應道，邊忍不住回過頭往身後瞧。
身後廂房緊閉的門稍稍開了條縫，小丫鬟箏兒咬著唇露出半張臉。箏兒伸出右手朝她搖了搖。
抑郁的神色染上琴音雙眸，低垂下如扇黑睫，視線落回前下方，蘭花指輕輕地擱在琴弦上。清脆的樂音自挑動的玉指下跳出，明快的音韻如淙淙泉聲般跳蕩入耳。
隨即更為圓潤清麗的樂聲加入，兩種琴音和諧地融合在一起。
彈奏了一小段，趙昊啟不由得皺起了眉。雖然音準尚可，但琴音的彈奏僵硬無比，簡直就是依賴著他的配合，雖中規中矩卻毫無技巧韻味可言，比起先前的彈奏，可謂是天差地別。是太緊張之故？對於本來還挺期待合奏的趙昊啟來說，這樣的彈奏實在太讓人失望了，一腔熱情被拙劣的琴技給潑涼了。一曲草草完事，趙昊啟意興闌珊地站了起來，沒興致再彈下去了。
唐三娘待趙昊啟回到席中後，壓下席間賓客嘈雜的議論聲轉身看向陸祁安和竇永庭高聲說道：“今日趙九公子已經在小女琴音面前展露了冠絕京城的琴藝，其他兩位公子是否也大顯身手，展現兩位的卓佳才藝呢？”
“當然。”陸祁安早就一副躍躍欲試的神情，唐三娘話音一落，立刻就應答。不待唐三娘多說，陸祁安掏出早預備好的洞簫吹了起來。
陸祁安的簫吹得還勉強，音準是沒什麽差錯，就是技巧太普通了些。
聽了半支曲子，趙昊啟忍不住一臉認真地小聲評論：“陸大人的簫吹得頗為一般。技巧與韻味方面乏善可陳，比較之下，跟戲班的……呃……還略遜些許……對，可能跟市集上吹簫討飯的水準相差無幾吧。”
被趙昊啟如此毫不留情地貶損，陸祁安氣得嘴都歪了，立即跑了好幾個音調。
“嘖、嘖，走調了！陸大人恐怕是才剛學會的吧？大人應該挑首練熟了的曲子，或者選曲容易些的。”
陸祁安幾乎要吹不下去了，勉強完成一曲，心中窩了一大團怒氣。把洞簫自嘴邊放下，他狠瞪了趙昊啟一眼。可惜後者絲毫不曾察覺到他的憤怒，一臉平淡地把臉轉向右席，興致勃勃地打量著竇永庭，敢情在期待著竇永庭能表演些什麽拿手又有趣的節目。
見狀，陸祁安更郁悶了。
見此情形，唐三娘連忙上前打圓場，“雖然比不上趙九公子冠絕京城的高超琴藝，陸大人的簫吹得也是頗為動聽，我還從沒聽過如此美妙的簫聲呢！”
趙昊啟點點頭，笑著對身旁的元寶低語道：“我也是從沒聽過如此露骨的馬屁呢。”
唐三娘裝作沒聽見趙昊啟的嘲笑，轉身向一直挺直腰桿僵坐著的竇永庭發問：“竇公子，您是否也要露一手呢？”
“彈琴還是吟詩？”趙昊啟插嘴問道。
竇永庭垂頭直視著桌面，羞愧地小聲說道：“呃……我、我不會彈琴。”
“那詩詞歌賦選哪樣？”唐三娘柔聲問道。
“詩詞的話還能背個三四首。”竇永庭的話音低得讓人幾乎聽不到。
這算哪門子才藝呀！唐三娘暗忖道，我家姑娘最笨的也能背上百來首，好歹也是個官宦子弟，琴棋書畫至少也該懂一點兒吧？
唐三娘還沒開口，趙昊啟略帶著興奮的表情搭話了，“你那些都不在行嗎？那棋藝應該不錯了，老實說我也蠻喜歡下棋的，就是總是找不到棋藝相當的對手，都是些讓了十個八個子的也能輕松贏的家夥，無趣到極點。上月家兄特意找來的徽州的那個家夥，自稱天才、十三歲就贏遍徽州，結果還得讓個五子才勉強與我對上幾盤。竇公子你呢，通常要讓幾子？要不咱們在這來盤快棋？”
趙昊啟一口氣說了一大串，竇永庭窘得頭都擡不起，坐在旁邊的竇威的臉色也越來越難看。
在眾人期待的目光註視下，羞紅了臉的竇永庭小聲道：“我……只下過五子棋。”
“啊，不會吧？”趙昊啟發出驚嘆。他的無心驚嘆，聽在別人耳裏就跟傲慢的嘲諷沒什麽區別。
對於竇永庭的才藝極度欠缺這事事前缺乏了解，唐三娘意識到自己慫恿他表演才藝是個極大的錯誤，正要說些什麽跳過這個尷尬的話題。竇永庭卻又追加一記重錘，“琴棋書畫我全都不行。”
唐三娘頓時啞口無言，一時間不知該如何開口搭個臺階讓竇永庭下。
這時，竇威緩緩開口道：“永庭，不如你就耍套拳法給琴音姑娘瞧瞧如何？”
竇永庭低垂的雙眼霎時亮了起來，擡頭望向父親，“那也算才藝？”
“當然。”竇威從齒縫擠出這兩個字。
“爹，要耍哪套？”
“就挑經常耍的，最簡單的那套。”
“好的！”竇永庭開心地大聲應道。
“喲，這太好了。”唐三娘發自真心地擊掌叫好，能完滿地解決難題讓竇家扳回面子，心中的大石呼地落了地。
趙昊啟也跟著拍掌叫好，看樣子比誰都要興奮。
“看著點兒，別把周圍的東西給砸了。”竇威淡淡地囑咐。
竇永庭高興地應答了一聲，從座上跳起，虎虎生威地在席前空地耍了起來。
“好！真不錯！”趙昊啟睜大了眼，一臉興味盎然的樣子，“原來竇公子會耍拳，真厲害！我一點兒都不會呢……哇！呼呼地帶有風聲，挺有勁的，不像是三腳貓的功夫，看上去真有點兒架子！”
聽到趙昊啟情不自禁的稱讚，竇威嘴角不自覺露出一絲難以察覺的得意微笑，左手輕輕撚著腮幫短須，右手不經意地撫摸著腰間佩劍的劍柄。
“竇公子這功夫看來是練了蠻久的。”
還用說，拜師學藝十個年頭有餘了！竇威在心裏忖道。
趙昊啟又興致勃勃地評論：“竇公子拳耍耍得挺好的，可惜就是動作簡單了點兒，沒有過節到府裏那些賣藝的耍得好看，花樣有些單調。”
趙昊啟此話一出，竇威那張因長年日曬而顯棕色的臉，剎那變成紅棕色，就如嚼下了一整甕指天椒般要辣出火來，怒氣頓時噴了出來，“小孩子懂什麽？真正的功夫怎麽可以跟賣藝的花拳繡腿相提並論？”
“竇大人，晚輩也只是私下以外觀是否賞心悅目為準繩來評斷自己所好而已，並非以是否實用來公然論議，大人又何必動氣呢？”被竇威不留情地叱喝，自小被家人嬌慣的趙昊啟頗為不悅。
竇威冷哼了一聲，沈了臉不再作聲，顯然心裏很不舒服。
竇永庭耍完一套拳術，抱拳作揖後返回座位，席間眾人紛紛鼓掌。當然，鼓得最起勁的是趙昊啟，邊使勁拍掌邊以非常艷羨的目光看著竇永庭，“竇公子真的好厲害，剛才那招淩空飛踢，竟然沒有屁股著地摔下來。”身後兩家丁和元寶三人緊抿著唇，一張臉漲得通紅，他們憋笑憋得很辛苦，快要憋出內傷來了。看來他們家的公子絲毫沒察覺到，淩空飛踢會屁股著地的這招是他自己獨有的招式。
唐三娘上前清了清嗓子，大聲宣布：“各位大人、公子，吉時將至，為免耽誤佳時，現在就請各位開始投……”
一陣琴聲打斷了唐三娘的話，唐三娘擡頭循聲望向上方，不禁焦急地自語道：“怎麽還沒換好衣服？都什麽時候了！”
按照計劃，唐三娘請三位貴賓一展所長之時，琴音就該換上大紅衣裝，披上霞帔，發髻也要換梳成垂髻。如今，本應換好衣裝的琴音依舊一身綠衣出現在歌舞臺上圍欄邊，叫唐三娘怎麽不急？
唐三娘著急，琴音卻淡定地靠在圍欄邊上，隔著白紗大聲說道：“琴音久聞各位公子風雅不俗，今日一見方知所言不虛，各位公子果然才華出眾。趙九公子更是琴藝冠絕京城，叫琴音欽佩不已。琴音更聞九公子不但精通音律，對吟詩賦詞、揮毫潑墨更是在行，不知能否讓琴音見識見識呢？”
這丫頭在搞什麽鬼？唐三娘心裏頓時急了。想是計劃好的事情出了些紕漏，琴音來不及換衣，事到如今也只好順著琴音的意思把時間再拖拖好了。只是臨時請趙昊啟再施展才藝，他會不會不樂意？
“好。”這個聽來有點兒無禮的要求，趙昊啟出乎意料地毫不在意，反而樂滋滋地答應了。
“竇某也聽人說過九公子很會吟詩作對。”竇威突然插嘴，他捋著胡須，緩緩說道，“竇某倚老賣老，就讓我來出個題目如何？”
趙昊啟彎眉淡笑，“沒問題，竇大人請。”
“就以竇某之姓名即席作首詩吧。”竇威臉上的表情讓人猜不透他的用意，唐三娘有些茫然地看著兩人，不知要如何做才好。
“請問大人打油詩可否？晚輩對那個比較在行。”趙昊啟不但不認為難還挺樂意的。
“隨便，不過可別讓大家等太久了，就以半炷香為限。”竇威的話一出口，在場的人都感覺到他是故意為難趙昊啟，提出如此短的時限，定然是為了讓趙昊啟出醜，好替兒子出口氣。
誰料趙昊啟沒有反對，而是認真地向竇威問道：“敢問竇大人大名？是否非得同一字嵌入詩內，還是諧音字亦可？”
“竇某名威，其他隨便。”竇威不耐煩地答道，重重地將身子靠向椅背，等著看趙昊啟出醜。
“那好辦，諧音打油詩的話無須半炷香。”
另一旁的陸祁安一聲不吭置身事外，目光不時往上飄，心思明顯已經飛上了二樓歌舞臺。
“九公子別太逞強了，當著這麽多人的面吟不出可不太好！”竇威眼露嘲諷之意，抿唇訕笑。
“小菜一碟而已。”趙昊啟口氣輕松，似乎成竹在胸。
“好，老夫就等著公子的佳作。”竇威面露笑意，一副等著看好戲的樣子。
趙昊啟略一沈吟，即微側了頭，唇角愉快地彎起，露出頑皮的神情，緩緩開口吟道：“豆蔻釵裙倚門扉，微斜荊笄送秋風，乃無佳訊望東悵，珠淚盈盈怨無終。”
“九公子好才情！”話聲一落，唐三娘即刻撫掌嬌聲讚好，“九公子出口成章，才氣過人，一炷香的工夫不到就吟出一首好詩，跟我家琴音當真天生一對啊！”
其他賓客也一味地跟著說好。
趙昊啟臉上頑皮的笑容更濃，“只是首臨時拼湊的拙劣藏頭打油詩而已，根本算不上詩。”又轉頭看向竇威，“竇大人覺得怎樣？”
竇威看向趙昊啟的眼光鋒利得猶如磨利了的薄刃，臉上肌肉僵硬似石，半晌才扯出一抹牽強笑容，“趙九公子果真是好才情！”一字一字從嘴裏迸出，“竇某認栽了！”
趙昊啟輕搖著折扇悠悠說道：“大人言重了，晚輩只是應大人之約，開個小玩笑而已，大人心胸廣闊，定然不會跟在下這個小輩計較的，對吧？”完了還掛著頑皮笑容著意來個回問。
竇威不發一言，回過頭去，再也不看趙昊啟一眼，臉色陰沈。
趙昊啟吟的是藏頭打油詩，豆字諧竇音，微字諧威音，詩意表面是說一豆蔻少女思念情郎傷心垂淚，實際藏起來的頭是“竇威乃豬”。
無人能窺見的桌子下，竇威放在膝蓋上的雙手緊緊握成拳，過了好半天才慢慢把拳頭張開。
瞧見竇威陰郁的臉色，唐三娘細思下才驚覺過來，霎時白了一張敷了厚粉的臉，驚惶不已地來回瞧著他們。過了好一會兒才如夢初醒般，發出尖銳的聲音高喊：“吉時將至，是時候請各位公子提出花價，來、來、來，有心出價的公子請把聘禮放入禮袋中。”唐三娘的尖聲嚷嚷將眾人的註意力喚回到摘花宴的主題上，總算成功地把兩人之間變得有點兒緊張的氣氛抹淡。
大概是有誰有心出價，有誰只是看熱鬧，早就預定好了，唐三娘一揮手，龜奴們逐一把一個個小紅袋分發到十數人手中。趙昊啟也拿到了一個。
其時將近下午六時。
“元寶。”趙昊啟招來元寶，湊在他耳旁悄聲問道，“這個袋子要裝什麽？”邊問邊搖晃著小紅袋。
“大概是錢吧。”元寶同樣小聲回答。
“三哥有吩咐過你該怎麽做嗎？”
“沒有，三公子臨走之時不是跟您說過什麽嗎？”
“咦，有嗎？”趙昊啟微微吃驚。
“有。”
“他說了什麽？”
“我沒聽到。”元寶為難地撓著後腦勺。
趙昊啟不禁輕蹙眉頭，“那現在要怎麽做？”
“嗯，放錢進去吧……其他人好像都放銀票和珠寶。”
“三哥有交下錢物給你嗎？”趙昊啟的語調有點兒急促。
“沒有，三公子也沒留下什麽給你嗎？”
“你問問有沒有留下給阿甲跟阿乙。”
一問之下，兩名被留下負責保護趙昊啟的家丁不住地搖頭。
趙昊啟沈默了下來。
元寶見此急了，“這可怎麽辦呀？您身上沒帶著錢物或者金銀飾物嗎？”
趙昊啟揚了揚雙臂，看著他無奈地道：“兩手空空。”
“這、這可麻煩了！”
“元寶，你別在那裏跳，你是要昭告所有人咱們口袋空空嗎？”
“但……”元寶險些要哭了，要是沒有錢物投入袋中，這花標就是空投了，丞相家的公子在青樓吃白食可是個令人恥笑的大笑話。要是到時候弄得滿城盡知，以後還能見人嗎？連帶趙府也要被人在背後訕笑。這可不是開玩笑的！情況如此危急，可公子還是一副很淡定的樣子，他是不是不知道情勢的危急？元寶忍不住用埋怨的眼神瞪著趙昊啟。
“本來，這花標不要也沒什麽……”趙昊啟口氣輕松地嘟囔。
元寶一跺腳，“公子您說什麽？”這可關系著趙府的面子！
“可是，琴音姑娘還蠻對我的口味……”趙昊啟一臉為難地喃喃自語。
既然喜歡，您還廢話那麽多幹嗎？趕快想辦法呀！元寶腹誹連連。
“為今之計嘛……”趙昊啟似乎想到什麽似的，點了點頭，“只能這樣了。趕快讓阿甲跑到隔街二嫂家的鋪子裏先支些銀票……不，還是你去吧，那裏的掌櫃大概不會相信阿甲，你的話一定會相信，趕快去！我在這先想法子拖延時間。”
“那……要支多少？”
趙昊啟猶豫著道：“你就問問掌櫃或者夥計一般喝花酒的價錢，然後乘個十倍吧。”
元寶轉身沖出瀠香樓，跑去搬“救命錢”去了。
這時，參與投花標的人陸陸續續已經封好袋子，交給了唐三娘。
“趙公子，就等您了。”陸祁安催促道。
趙昊啟手中折扇一展，淡然對肚子已填了不少點心的兩名小童吩咐道：“鋪紙，磨墨。”
“公子要在這裏書寫？”元鶴歪頭訝異地發問。
元壽從椅子上一跳下地，嚷道：“我早說了嘛，公子每到一處新鮮地方都要題詩作畫，帶上筆墨總沒錯。”一邊說著一邊從元寶放下的黑綢包著的長長包裹裏，掏出一卷宣紙及墨硯等文具遞向元鶴，“給，鋪紙。”自己則拿著一個小缽來到唐三娘跟前，“大娘，清水。”
唐三娘驚詫地瞪大了眼，瞧著遞到胸前的小缽，“這……”又看向趙昊啟，“九公子您是要幹什麽呢？”
“當然是要送琴音姑娘聘禮啰。”
“聘禮？”唐三娘登時傻了眼。
“琴音姑娘才貌雙全，僅以金銀財帛作禮，實在失禮，我這就作畫一幅，填詞一闋。”
唐三娘不禁犯難了，天色已晚，六時逼近，已比原定的時間晚了，本想趕快拋了繡球結束這場摘花宴，如今趙昊啟忽然來了興致要作畫填詞，不答應是得罪貴客，要答應了這場摘花宴要拖到什麽時候？
唐三娘還在楞著，元壽已經從提著開水的龜奴處取到清水，爬回椅子上。元鶴鋪上紙，擺好筆墨，註水入硯，手抓墨條畫著一個個圓圈，磨出濃黑墨汁。
“九公子，這吉時快過，不如……”
唐三娘才開口，趙昊啟已提筆往紙上點了下去，要阻止亦已經來不及了。
這時，清脆的琴聲再次響起，琴音已換裝完畢，正坐在琴前撥琴助興。
那些急著看結果的看客也都靜下心來聽琴看戲，唐三娘只好默許。
趙昊啟慢悠悠地在紙上勾、撇、點，好一會兒，一叢伴著怪奇山石的秋菊已躍然紙上。唐三娘趕緊嬌聲尖嚷：“公子妙筆生花，一幅秋菊圖寥寥數筆已然畫成。”朝身邊的龜奴招了招手，“你們去把公子的大作收好。”
趙昊啟只好停了筆，心想撐不下去了。
唐三娘又說道：“九公子的這幅秋菊圖就作為追加聘禮吧。”說著以眼神示意龜奴趕快收起畫作。
趙昊啟低聲咕噥：“追加？”難道三哥離開之前已事先把錢物交給了唐三娘？認識到這點，他在心裏埋怨道：早說嘛！害我剛才也有點兒緊張呢！絲毫沒去反省是自己沒把兄長的話聽完之過。
雖然橫生了不少枝節，摘花宴還是順利到達尾聲，時間也沒耽誤太多，唐三娘舒了口氣，搖擺著柔軟的腰肢來到席前空地。圍觀的下人們，湊熱鬧的看客，參與投花標的紈絝子弟，全都把視線投註在唐三娘身上。
趙昊啟則好整以暇地啜茗等候。
兩名小童無聊地托腮發呆。
陸祁安異常緊張地盯著樓上。
竇威沈著臉若有所思地望著唐三娘後背。
竇永庭僵直著身子邊看著身旁的玲瓏，邊瞄向唐三娘。
玲瓏斜眼看著竇永庭，以紗巾半捂嘴偷偷笑，她剛剛小小地捉弄了他一下。
瑂舞心不在焉地用兩只食指卷著重新穿上的縵衫衣角，目光漫無目的地四處游移。
琴聲早已在不知不覺間停下，一直在樓上陪伴著琴音的小丫鬟箏兒不知何時走到樓下，來到了唐三娘身邊。
“各位公子的標都已經投好。”環視全場一周，唐三娘露出甜笑，“這標是價高者得。”她將一個紅袋子放進箏兒手裏捧著的銅盆裏，吩咐道：“把這份最貴重的聘禮送上去。”
聞言，箏兒捧著銅盆轉身朝著來時路而去。
唐三娘高聲向賓客們宣布：“各位大人、公子，待會兒琴音將會把繡球拋向花標得主。”說到這，她回轉身笑吟吟地柔聲對趙昊啟道：“九公子，您請往前站，要是待會兒您沒接好琴音的繡球可不太好。”
趙昊啟眨了眨眼，“也對。”說著站了起來。他臉上表情沒什麽太大的變化，冷靜如常，只是站起的一瞬間，眼角眉梢皆往上揚，可見心裏其實是樂翻了。
咚！一聲不太大，但頗為清晰的聲響自樓上琴臺傳來，似乎什麽重物落到木板鋪就的地板上。但眾人皆沒去留意這聲響，一心等著看拋繡球。
圓圓的一個鮮紅色的球狀物體慢慢從琴臺上滾到樓梯口，順著左邊的樓梯滾了下來，在最後幾級臺階彈跳著蹦過守在樓梯前的龜奴，滾出了頗遠。
附近的賓客都發現了這個狀況，一人上前撿起紅色球狀物，“是繡球！哈哈，這繡球讓我撿著了。”他得意地捧著繡球哈哈笑著。
“這是怎麽回事？怎麽那家夥撿到了？”其他賓客議論了起來。
“怎麽可能？！”唐三娘臉都黑了。如此完美的摘花宴怎麽偏偏到了這節骨眼上就出了婁子？
那名賓客嘻嘻笑著要把繡球遞還給前來索要的龜奴。忽然，他的笑容僵住了，比人頭略小的繡球從他手中掉落到地上，附近的人目光全集中在他的手上。那只撿繡球的手沾滿了黏稠的暗紅色液體。
看到的人都不禁倒抽口冷氣，暗忖道：這是什麽？
“啊——”某處突然響起一聲女孩子的尖厲慘叫。接著傳來銅盆落地聲，重物的倒地聲，瓷器清脆的破碎聲，這些聲響似乎皆來自樓上。
唐三娘望向樓上，大聲質問：“箏兒，怎麽回事？”樓上的小丫鬟並沒回答。守在樓下左右兩道樓梯前的龜奴皆望著唐三娘，以眼神請示她。唐三娘猛一點頭，兩名龜奴立即從兩旁沖上樓梯。
“哇！”左邊的龜奴發出驚駭的叫聲。
右邊的龜奴一頭撞入歌舞臺，沒多久即掉頭沖了出來，見鬼般煞白了一張臉，大聲吼喊：“出、出事了！出人命了！”
所有人刷地全站了起來。十來個膽大的跑出席間，一窩蜂地擁上歌舞臺的兩邊樓梯。
“都給我站住！”竇威以丹田之氣大聲喝止了那些人，右手按著腰間佩劍，飛身躍過矮欄桿跳下主賓臺，左手粗暴地推開人群，三步並作兩步跑向右邊的樓梯，幾個大跨步登上二樓。
二樓歌舞臺上一片狼藉。臨時架起的琴臺上，呈現一片淩亂之態：向南倒下的椅子、凳子；反蓋在木地板上的黃銅盆；從銅盆裏露出半截的紅袋子；旁邊的古琴以及半覆其上的一條披帛，在廂房門口倒下了一張高腳幾，地上布滿了大塊小塊的碎瓷片。小丫鬟抱頭縮成一團，窩在走廊邊廂房的墻腳處瑟瑟發抖。
竇威快速地四處查看，接著避過滿地的碎瓷片，推開半掩的門扉沖進正對歌舞臺的廂房。一進門，即發現前方的窗子大開。奔到窗邊，竇威往窗外張望。窗下是一條五米寬的小巷，巷內黑漆漆的，借著遠處的燈光和慘淡的月光，只瞧見停著包括他的馬車在內的數輛馬車。遠處的巷口停了一輛大馬車，越過馬車可見半條大街，街上車水馬龍。擡頭往屋檐上看，對面的屋頂上不見有人影，也沒聽到奇特的聲響從屋頂傳來。
竇威縮回探出窗外的身子，往下的視線碰上了掛在窗沿的一個鐵爪鉤。鐵爪鉤有三個爪子，扇形排開的爪子接合處鑄成一個環，拴了粗麻繩，垂落到小巷的黑暗中。爪鉤打造得非常粗糙，實在不像是由熟練的武器鐵匠之手打造的。
竇威手拿著麻繩晃了晃，發出一聲輕蔑冷笑，轉身走出廂房。他返回琴臺前，背著手邊繞著突起的琴臺踱步，邊盯著倒下的椅子仔細查看。
在倒下的椅子南面地上，有一大團被大紅繡花綢緞包覆著的物體，轉至琴臺正前方時，竇威看到了一只毫無生氣、灰白的手腕自紅綢衣服裏露出。手不大，皮膚較細膩光滑，可以確定是年輕女子的手。
穿著新娘吉服的女子從倒臥的形狀來看，是面朝圍欄、腳朝北地隨著椅子側著倒下。衣領往下的衣料已被血染成暗紅色，血肉模糊的頸子上空無一物。竇威望遍四周，均不見有類似頭顱的東西，只有在臨近樓梯口的欄桿邊躺著一個華麗的鳳冠，看樣子是落地後滾過去的，鳳冠上精美的金箔打造的鳳羽狀裝飾變得七歪八扭的。
竇威擡起頭，目光如炬四處觀察，大聲喝問：“派人報衙門了嗎？”
“已去了。”站在樓梯口處不敢入內的龜奴答道。
身後突然傳來尖銳的慘叫：“琴音！”唐三娘跌跌撞撞地撲了過來。
竇威一伸手，攔住唐三娘，說道：“別碰！”
唐三娘看見地上的紅衣，立時號啕大哭，身子軟軟地眼看就要跌坐在地上，兩名龜奴連忙上前架住她退開。
“竇大人，這是怎麽回事？”陸祁安擠過身來與竇威並排站在一起，不安地發問。
“爹，琴音姑娘怎麽了？”竇永庭也上來了。
竇威沒有回答他們的問題，而是高聲向兩邊樓梯口圍觀的人群喊道：“誰是管事的？”
“大人，是小人。”一名龜奴上前應答。
“帶上幾個人守住所有的門，沒我的允許，誰也不許進出！”
管事的龜奴馬上指派了兩名龜奴守在後門，自己則領了四名龜奴直奔大門。
竇威臉一沈，朝兩側樓梯擠得密密麻麻的人群大吼：“都給我回到原來的位置上！”
人群馬上如潰散的螞蟻般飛快地下了樓，樓上除了竇威，還剩下在一旁哭哭啼啼的唐三娘和兩個攙扶著她的龜奴，以及不敢去看地上鮮紅綢緞包裹的人體的陸祁安。竇永庭瞄了眼狼藉一片的地面和陸祁安，局促地望向父親，一副想走又不想走的樣子，最後他還是站在了原地。
“竇大人，是何狀況？”樓梯口處一個包了褐色頭巾的男人小心翼翼地問，男人兩頰消瘦，眉間有顆顯眼的黑痣，唇下留著兩撇細長的八字胡，眼神帶著窺探之意地瞟向樓上淩亂的地面。
在看清情形的瞬間，童師爺那雙三角眼猛地睜圓，喃喃自語：“這……怎麽可能？”雙眼翻白，身子搖搖欲墜，一副快要暈倒的樣子。
“小心！”身後一名武夫打扮的粗壯漢子伸出雙手從後支撐住他的身子。
止住了眩暈的童師爺回過頭朝漢子點了點頭，“邢參軍，謝了。”
邢參軍伸長脖子越過童師爺肩膀往樓上瞧了瞧。“嘖！”他馬上皺眉咋舌，把頭撇過一邊。
“我們還是下去吧。”童師爺臉色蒼白，搖晃著身子下樓去了。
一名商人打扮的錦衣中年人走上了幾級樓梯好奇地問道：“樓上情形如何？”
邢參軍搖頭道：“王老板，這熱鬧還是別湊的好，晦氣得很。”
商人頓住上樓的動作，詫異地“咦”了一聲，趕緊掉頭下樓去了。
二樓上，竇威看了看已變得空蕩蕩的歌舞臺，大聲喊道：“那個丫頭呢？”
“在、在……”身後傳來顫抖的聲音。
竇威猛一回頭，躲在廂房門後的小丫鬟被他猙獰的表情嚇得哇地驚叫一聲，往屋裏退了好幾步。
“出來！”
小丫鬟怕得全身不住地發抖，磨蹭了好半天才來到竇威的面前。
“向都頭來了！”這時，樓下一群人在喊，此起彼伏，嘈雜不堪。
一名身穿官差服、腰佩大刀的大漢領著三四名衙役疾步走進瀠香樓。大漢身材高大粗壯，圓盤般寬大的臉上，有著濃濃的雙眉，右眼角下至右耳前的臉頰上有一道淺淺的疤痕，下巴上的短須濃密，神情兇狠，樣子看上去與其說像是官差，不如說更像強盜。
“公子！”元寶興沖沖地跟在衙役的後頭進來，奔到趙昊啟面前，小聲說道，“銀票總算取來了。”說著，就往懷裏掏。
趙昊啟按下他的手，不無遺憾地搖了搖頭，“用不著了。”
“咦？”元寶發出驚訝之音，用手絹不住地擦著滿頭的汗，環視四周臉色異樣的人們一圈，後知後覺地問道，“發生什麽事了？怎麽大家的樣子都怪怪的？”
“琴音姑娘出事了。”趙昊啟急急說道。
“什麽？”元寶大吃一驚，“您怎麽沒去瞧瞧？”心想，以他的個性不可能不去一探究竟。
“阿甲和阿乙拼命攔住不讓我去！”趙昊啟蹙眉急語。
聽出他口氣裏的怨責，兩名家丁立即開口為自己辯護，“九公子，奴才們奉了三公子的命令，要絕對保護九公子的周全，
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）