外面的光線從洞口石墻上方半弧形的孔洞洩入，借著自然光，佘瑯見母親那天鵝頸一般瑩白的脖子上起了一層雞皮疙瘩，知道她心裏害怕，心疼道：“媽，要不您在外面等我，我盡可能早點出來，好嗎？”

“不好，媽要和你在一起！”

刀白鳳固執道。

佘瑯勸說道：“可您一害怕會容易出事的。”

“我……我不怕，誰說我怕了？”

刀白鳳不無心虛地反詰道，緊攥住佘瑯的手又給自己壯膽道：“有你陪著，縱是這蛇洞通向十八層地獄，媽也不怕！”

“媽真是好樣的！巾幗不讓須眉啊！”

佘瑯緊緊握著她的柔荑感動道。

緊接著，他取下母親背著的包裹，放在地上，解開一看除了多出來的香油，居然還有八根大紅燭！佘瑯呵呵樂了：“還有這麽多蠟燭呀，真是太好了！媽好像有先見之明呢。”

“媽哪有先見之明呀，這是你奶奶放進去的，我開始也不知有多少呢。”

刀白鳳不好意思道，一邊重新將包裹系好，背在背後。

佘瑯一手舉著點燃大紅燭，一手拉著母親的手，一邊向蟒蛇洞深處走去，一邊道：“點燃的蠟燭若是無風而滅，我們就退出來，不再查探。”

“好啊！”

刀白鳳下意識的歡喜道，剛說出口，才覺得說這話太沒面子，連忙又掩飾道：“這是為何？”

“這個嘛……蠟燭無風而滅，說明無法點燃，既然連蠟燭都點不燃，裏面黑漆漆的，我們還怎麽查探呢？您說是不？”

佘瑯解釋道，心想：“還好，這個理由還算合理，否則怎麽跟她解釋得清？二氧化碳氣體造成蠟燭熄滅？人體會因為缺氧而窒息身亡？”

刀白鳳掩口嗤嗤而笑，而後自嘲道：“媽越來越糊塗了。”

這個蟒蛇洞洞口較小，越往裏面，洞壁越寬大，洞頂也越高，似乎望不到頂部，兩側如削的石壁呈銳角三角形一般靠在一起，腳下的坡度也越來越陡。刀白鳳見他一邊摸索行走，一邊在石壁上、地面上仔細查看，便好奇道：“譽兒，這石頭有什麽好看的呀？”

“我在找鹽礦。”

佘瑯答道。刀白鳳詫異道：“你怎知這裏面會有鹽礦？”

“正因為不知有沒有，才要查探一下嘛。”

他答道。

刀白鳳笑道：“傻孩兒，蟒蛇洞裏怎麽會有食鹽？要是有的話，這大蟒蛇還會住在這裏嗎？”

“我可愛的傻媽媽，這個洞裏又全不是鹽礦，巨蟒雖然大，也占不了多大的地方啊。”

佘瑯道。

他們一邊摸索潛行，一邊有一句沒一句地聊著。當大紅燭燃燒接近一半時，他們來到了一處大洞，洞底崎嶇不平，根本沒有路，不過他們輕功絕佳，這點困難倒是難不倒他們；但裏面怪石嶙峋，微風中燭影搖曳，在燭光的照射下，顯得鬼影幢幢。刀白鳳一手拄著鐵竹棒，一手緊緊攥著佘瑯的手，手心微微出汗，撲通撲通的心跳聲猶能耳聞。佘瑯安慰道：“不要怕，有孩兒在呢。”

“嗯，媽不怕。”

刀白鳳嘴裏說不怕，整個人卻是緊貼著佘瑯，連拿鐵竹棒的那只手也不知不覺地摟在他的腰上。

繞著雜亂的怪石，他們好像進入一個地獄迷宮，轉來轉去都找不到其他的通道，連進來的洞口也不知潛在何處。轉過一個彎角時，刀白鳳擔憂道：“譽兒，這裏是不是蛇洞的盡頭了？會不會潛藏著怪獸啊？”

“有啊！孩兒不就是媽的小怪獸嘛？”

佘瑯開玩笑道，想起和母親在地下密室裏的日子，心裏充滿了溫暖。

突然一陣離奇古怪的嗚咽聲響起，刮起一陣怪風，佘瑯手中的燭火猛地搖曳兩下霎時熄滅！“呀——”

一聲驚恐的尖叫發自刀白鳳的口中，鐵竹棒掉在地上，整個人撲進佘瑯的懷裏。佘瑯急忙將母親緊緊摟著，不停拍撫著她的玉背，與她耳鬢廝磨道：“別怕，別怕，只是一陣怪風而已！不要怕！不要怕！”

“蠟燭熄滅了！我們快點想辦法出去吧！”

刀白鳳惶恐道，柔軟溫香的身子猶自瑟瑟發抖。佘瑯也有些動搖，但心裏猶自不甘，他安慰道：“這蠟燭是被怪風吹滅的，而不是無風自滅，沒關系的。媽，要是我們倆再也走不出去了，您會後悔嗎？”

刀白鳳沒有回答，而是將雙臂掛在他的脖子上，用柔軟的唇緊緊地貼在他的嘴上，與他抵死纏綿親吻。佘瑯騰出另一手按在她那豐腴的圓臀上，與她柔若無骨的嬌體緊緊黏在一起，並不停地在她的臀瓣上按揉著、擠壓著……刀白鳳在心裏暗自期盼，期盼他將自己徹底占有，這才是她臨死前最期待的事。

可惜，佘瑯並未領悟到刀白鳳在這特殊的情境下心理所發生的微妙變化，只覺得自己身體裏的野性在不斷地膨脹激蕩著，發覺自己再進行下去，一定控制不住自己會采取主動去瘋狂地侵占她的一切。他連忙停止親吻，抑制升騰的火焰，強制冷靜道：“媽，我將蠟燭點燃，您不要怕。這裏連一只蚊子也沒有，更不會有怪獸的。不要怕啊。”

“嗯，媽不害怕了，真的。”

刀白鳳自信道。她的心裏充滿了滔滔的愛意、濃濃的綺念和騰騰的情焰！的確，此時的刀白鳳心裏一點恐懼感也沒有了。俗話說“色膽包天”就是這個原因。

佘瑯用火折子點燃半截蠟燭，用手捂著，叮嚀道：“您抓著我手臂，跟我過來。這裏怪風特別大，一定是個窄小的洞口，我們一起去瞧瞧。”

果然，在亂石間發現一條長長的石縫，但寬度只能容納一個人側身擠入。佘瑯將蠟燭遞給母親，讓她拿著，以免被疾風吹滅。自己接過母親的鐵竹棒，借著從腿縫間透入的燭光，小心翼翼地往前探視，並不停地提醒母親哪裏可以落腳，哪裏需要小心。在石縫間大約行進了二十幾米，他們就進入一個更大的石洞，石洞高不見頂，洞裏的地勢也比較平，只是有近三十度的傾角向前方延伸。

佘瑯驚呼道：“哇，好大的石洞！”

“哇，好大的石洞。”

回聲響起。刀白鳳莞爾一笑道：“大有何用？有鹽才好！”

“大有何用？有鹽才好！”

回聲又響起。

佘瑯再次歡呼驚叫道：“媽，真的有鹽呢！”

“媽，真的有鹽呢。”

“傻瓜才相信你！”

“傻瓜才相信你。”

刀白鳳嬌嗔的回音又響起。

佘瑯歡喜道：“快將蠟燭端過來！是真的！”

刀白鳳緊跟著他將蠟燭靠近一看：果然在大約一人高處那懸空凸出的石壁上盡是白花花的鹽層，不，白裏還隱隱透出淡淡的紅色，鹽層大約有七十公分厚。刀白鳳難於置信道：“這會是食鹽嗎？顏色有點不對呀。”

“顏色有何不對？”

“食鹽的顏色怎麽會有點紅？”

刀白鳳質疑道。佘瑯剛問完，也發覺顏色真有點反常，心裏不禁一緊，說道：“我品嘗一下就知道了！”

從綁腿處撥出匕首，用匕首的鋼鞘敲下一些碎塊，發覺這種礦物雖然堅硬，卻也易碎。

他用舌頭輕舔了一下，哈哈樂了：“媽，您也嘗嘗，就知道是不是食鹽了！”

刀白鳳品嘗了一下，驚喜道：“真的是食鹽！太好了，我們擺夷族以後再也無需依賴朝廷的食鹽了！鄉親們缺鹽的苦日子終於熬出頭了！再也無需為運鹽販鹽而枉送性命！譽兒，你真是太有本事了！”

刀白鳳喜極而泣，雀躍不已。

刀白鳳說的“我們擺夷族以後再也無需依賴朝廷的食鹽”這句話，代表著大理邊陲各個部落裏大多數平民百姓的心聲。這話很真實，但卻讓佘瑯聽了，心裏頗不是滋味。更讓佘瑯有些後悔，後悔自己不該帶母親一起來探險。佘瑯的心裏甚是糾結，不知道自己該如何向母親解釋其中的厲害關系。

他附和道：“媽的心腸真好！這裏的鹽礦好大呢。”

他微仰著頭，一邊移動，一邊查看這鹽層的走向。刀白鳳舉著蠟燭跟著佘瑯一起移動，仰視著鹽礦礦層，興奮莫名地驚嘆道：“天啊！好多好多呢！僅僅這兒就夠景昽的老百姓吃上好幾年啦。”

“媽怎麽能只顧著景昽的老百姓呢？其他邊陲的百姓們，也一樣需要便宜的食鹽啊。這鹽礦應該是屬於大理國所有老百姓的。”

佘瑯趁機提醒道。

刀白鳳面帶愧色，不好意思道：“譽兒說得對，像騰沖府的邊民們，他們運輸食鹽更為艱難。不過，這景昽的食鹽，要是運到滕沖，路途豈不是更艱險更遙遠嗎？”

“鹽礦與販鹽一直是國家直接管理的，我們若是開發了景昽的鹽礦，就可以直接先供應給景昽。這樣大理附近生產出來的食鹽就可以騰出更多的食鹽供應給滕沖一帶。”

佘瑯繼續見縫插針道。

刀白鳳聞言變色道：“譽兒，你的意思是，我們發現的這個鹽礦不是屬於景昽的？而是屬於朝廷的？你們段家的？”

“準確地說，這鹽礦應該是屬於大理國所有民眾的！而不是屬於我們兩個人的。”

佘瑯小心翼翼道。

刀白鳳臉色稍霽，瞪了他一眼，嬌嗔道：“這還差不多。”

佘瑯見她那似嬌似惱的模樣可愛至極，這一脈嬌|媚的眼波，電得他色心大動，將她輕輕地摟在懷裏道：“等孩兒日後將這裏的鹽礦開發出來，大景昽的百姓們可以吃到便宜的食鹽了。”

刀白鳳忿忿不平地譴責道：“景昽的老百姓吃自己的鹽為何還要花錢？你怎麽能如此貪財呢？”

她心有不滿，說完就將佘瑯一把推開。

佘瑯猝不及防，腳下一滑，身子一晃，直接掉下身後的萬丈深坑！

肘腋生變！刀白鳳嚇得魂飛魄散，肝膽俱裂，發出一聲驚懼莫名、淒厲無比的驚叫：“譽兒——”

“譽兒、譽兒、譽兒……”

一串淒厲的回聲，在空蕩蕩的巨洞裏久久不停地回響……聽上去格外滲人，聞之毛骨悚然！

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