一輪白日低沈地掛在地平線上，巍峨的森林披上一片蒼茫的雪衣。山腳下有一片美麗的湖水，依山傍水之際有一個古老的村鎮。每當冬日來臨，東方便會吹來凜冽的寒風。在結冰的湖水邊聳立著一座鐘塔，這時，大鐘突然隆隆敲響，天空中劃過一道黑影，掠過這片被冰雪覆蓋的白色土地，一陣閃光稍縱即逝。

“龍來了！龍來了！”

在燈塔上負責守衛的村民飛快地爬下來，驚恐地高聲叫喊。

“關閉城門！警戒！警戒！”

聽到他的警告，每家人都立刻關閉窗戶，婦人們帶著子女匆匆忙忙地躲進地窖，男人們則手握長矛和弓箭聚集到廣場，每個人臉上卻都寫滿恐懼。

在那個久遠的時代，一切都遵循著強而生，弱而滅的法則。這片土地上不僅僅生活著人類，更存在著比人類的力量更加強大的生物——龍族。

龍，它被人類極度地敬畏和恐懼。傳說中，它有著強大的力量和驚人的智慧，它口中噴出的烈焰可以毀滅一切。它原本生活在與這片冰雪大地相隔萬裏的大海之中的孤島上，大部分時間不會與人類產生任何交集——只除了一年之中的冬季。

相傳龍族中沒有雌性的存在，因此每到它們交配的冬季，龍便會趨於本能襲擊村鎮，掠奪人類的少女作為它的新娘。每一次龍的襲擊對村鎮來說都是一場噩夢，人們用盡一切辦法抵禦龍的侵襲，但是如果得不到想要的新娘，大怒之下的龍便失去理智，口中噴出烈火將整座村鎮燒毀，因此每一次與龍的戰鬥最終都給人類帶來慘重的損失和悲痛的創傷。

這種人與龍之間的鬥爭不知持續了幾百年，直到某一代，村鎮中的一位公爵為了避免人類遭受龍的侵害，主動獻出了自己年輕美麗的女兒作為祭品。人們高聲唱起一首能夠召喚龍的《龍之歌》，龍果然飛來，擄走了公爵的女兒，並且沒有傷害一草一木，族人得以保全平安。

公爵的高義之舉獲得了村民的尊敬和愛戴，並推舉他為村鎮的首領，但是公爵內心承受著失去愛女之痛，極度思念女兒的他在家中供奉起十字架，並日夜向神靈虔心祈禱。也許是公爵的誠意終於感動了神靈，某一天夜裏，神靈終於在夢中降下神諭托夢給公爵：他家後院的花園中將會綻放一株花樹，樹上的花朵便是公爵女兒靈魂的寄托。當樹上最後一片花瓣掉落的時候，則是女兒生命終結之時。

清晨，公爵夢醒後，發現他家的花園中果然有一棵樹上忽然綻放一樹顏色鮮紅的花朵。公爵對這株花樹悉心照料，並每一天都向神靈祈禱，保佑女兒平安。此後無論風雨還是霜雪之日，這棵樹上的花朵都綻放如初，如火如荼。然而好景不長，到了第二年的春天，樹上的花朵卻開始逐漸雕零，不幾日，整樹紅花便雕落了大半。公爵心急如焚，然而無論他怎樣努力照料和祈禱，仍然無法阻止一片一片的花瓣隨風零落，猶如血灑枝頭，每一朵花雕零後，便結出一顆紅豆般的小巧果珠。待到春天結束，一樹紅花也終於全部落盡，一瓣也不見蹤影，只剩下整樹上結滿紅色果珠，鮮紅如同血滴。公爵知道自己的女兒已經死去，心中悲痛萬分，不久之後，他也因過度思念女兒而悲傷離世。

人們為了紀念這位公爵和他的女兒，便將那株花樹奉為神樹，並采下樹上結出的紅色珠果供奉起來，由此祭奠新娘那不滅的靈魂。然而公爵一家人的犧牲畢竟換來了人間罕有的和平，從此之後，這種殘忍的祭祀儀式竟一代又一代地流傳下來。每一年冬日降臨，人類便會從族中挑選出一位相貌最為美貌的少女打扮為新娘獻給龍。這名命運淒慘的新娘會穿上一身純白色的長裙衣袍，頸部帶著由象征新娘靈魂的紅色果珠穿成的項鏈，被族人押送至冰湖邊，將她放在漂泊的小船上，一直遠遠飄到冰湖的中心。這時，岸上的人們便會高聲唱起《龍之歌》。《龍之歌》可以召喚龍的降臨，新娘將會被龍抓走作為祭品。年覆一年，每一年在新娘被龍帶走後的第二天清晨，那株古老的花樹便會綻放一樹鮮紅如血的花，直到第二年的春天，這樹花又會全部枯萎雕落，留下一樹鮮紅的果實。

光陰荏苒，不知又過了幾百年。

這一年，村鎮中公爵家的小女兒剛剛年滿十六歲，明艷動人如同一朵在初春中綻放的山茶花，她是全村鎮中公認最美麗的姑娘，也是所有人都傾慕的姑娘。但是七月女兒的生日剛過去，公爵便陷入了無盡的悲傷和愁苦，因為他知道，等到這個冬天，被獻出作為龍的新娘的人選，一定非自己的女兒莫屬。

日子一天天過去，夏日燦爛的陽光灑遍郁郁蔥蔥的森林，湖水一片湛藍清澈，捕魚的人早出晚歸忙碌不已，村鎮裏的兒童歡樂嬉戲。公爵卻一日日愁白了頭發，眼看著與愛女的訣別之日一天天臨近，死神也即將降臨，但他無法阻止這一切的發生，因為這千百年來的祭祀早就成為一種根深蒂固的傳統，在全族人面前，他們根本無權選擇自己的命運。而得知自己即將作為這一年獻給龍的祭品，美麗的姑娘也悲傷不已，躲在房間中終日哭泣。

這一天，村鎮裏一個身份低微的年輕人敲響了公爵家的大門。

年輕人名叫山治，是一個孤兒。他在村鎮上的一個酒館裏幫廚，過著勉強溫飽的日子。性格和藹的公爵驚訝地看著這位平素不相往來的年輕人，並沒有因為他一身寒酸簡陋的衣服而嫌棄他，而是把他請進門來。

沒想到，山治開門見山地對他坦承了一切。原來他偷偷暗戀公爵的女兒許久，卻礙於身份低微不敢對小姐表白，只能每晚在酒館打烊之後，懷著一顆思慕之心來到公爵家的城堡之外，在少女的窗下駐足片刻，遠遠看一看她的倩影。前不久，他在窗下聽到少女悲傷的哭泣，幾經輾轉得知她將會被惡龍抓走的消息，便下定決心願代替心愛的少女赴湯蹈火，斬殺惡龍。

他對公爵提出了一個大膽的想法：由自己假扮成新娘，代替公爵家的小姐被龍抓走，趁機殺死惡龍，為人類徹底消除禍害。

“但這樣做也未免太冒險了。”雖然山治的提議像一線黑暗中的曙光拯救了公爵，但他仍然十分擔憂。“如果龍知道自己被欺騙，恐怕它會屠滅整個村鎮。”

“但她是你心愛的女兒啊！”山治說道，“你總不能看著她去送死。”

公爵的眼裏閃爍著淚光。他被這個小夥子誠心所感動了。

“你甘願為我的女兒犧牲性命，按理說，我應該把娜美嫁給你。”

山治的眼神變得有些黯淡，他搖頭說道：“我不想趁人之危，不能用這種理由強迫娜美小姐愛上我。我已經決心做她的守護騎士，用我的性命保護她。”

他單膝跪下，將一手放在胸口，對公爵許下自己誠摯的誓言：“如果能殺死惡龍為民除害，這將是我的無上榮譽。如果我獲勝歸來的時候，娜美小姐能夠真正愛上我的話，那我一定會娶她。”

公爵被他的誠摯和勇氣徹底折服，便取來自己那把象征著尊貴身份的長劍，將劍輕輕壓在山治肩頭，莊重地說道：“勇敢而忠誠的年輕人，我將賜予你騎士的徽章。這將是一次無比嚴峻的考驗，願你效忠於你的誓言，並為你的榮譽而戰！”

山治雖然出身貧寒，身份低微，但是他從小就幻想著有一天自己能夠成為一名真正的騎士。當即便對公爵許下誓言：“不懼犧牲，至死不渝！”

Tbc

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