廷敬沒有說，他也不便問。科爾昆囑咐，萬一倉庫銅料虧空，要他暫時頂罪。他嘴上勉強答應了，心裏並沒有拿定主意。畢竟是性命攸關，得見機行事。

第二日，陳廷敬領著許達去乾清門奏事。皇上細細檢視了母錢，道：“這枚母錢，式樣精美，字體寬博，紋飾雅致，朕很滿意。明珠，你以為如何？”

明珠奏道：“臣已看過，的確精良雅致。請皇上聖裁！”

皇上頷首道：“朕準陳廷敬所奏，趕緊按母錢式樣鼓鑄新錢！禁止收購塊銅一事，朕亦準奏！”

陳廷敬領了旨，薩穆哈卻唱起了反調：“啟稟皇上，陳廷敬奏請禁止收購塊銅一事，臣有話說。且不問禁收塊銅有無道理，其實陳廷敬早在奏請皇上之前，已經下令寶泉局禁止收購了。銅料供應，事關錢法大計，陳廷敬私自做主，實在膽大妄為。”

皇上道：“朕看了陳廷敬的折子，禁收塊銅，為的是杜絕奸商毀錢鬻銅，朕想是有道理的。但如此大事，陳廷敬未經奏報朝廷，擅自做主，的確不成體統！”

陳廷敬奏道：“啟奏皇上，臣看了寶泉局倉庫，見塊銅堆積如山，心中犯疑。寶泉局還有很多事情，看上去都很瑣碎，卻是件件關乎錢法。容臣日後具本詳奏，眼下當務之急是加緊鼓鑄新錢。”

薩穆哈仍不心甘，道：“啟奏皇上，臣以為陳廷敬的職守是督理錢法，而不是去寶泉局挑毛病。皇上曾教諭臣等，治理天下，以安靜為要，若像陳廷敬這樣錙銖必較，勢必天下大亂。”

科爾昆暗自焦急，惟恐薩穆哈會逼得陳廷敬說出銅料虧空案。事情遲早是要鬧出來的，但眼下捂著對他們有好處。科爾昆暗遞了眼色，薩穆哈便不說了。

不料高士奇卻說道：“陳廷敬行事武斷，有逆天威！”

明珠明白此事不能再爭執下去，便道：“皇上，臣以為高士奇言重了，薩穆哈的話也無道理。鑄錢瑣碎之極，若凡事都要先行稟報，錢法不知要到猴年馬月才能理順。”

皇上心想到底是明珠說話公允，便道：“明珠說得在理。朕相信陳廷敬，鑄錢一事，朕準陳廷敬先行後奏！”

皇上準陳廷敬先行後奏，卻是誰也沒想到的。出了乾清門，薩穆哈同科爾昆去了吏部衙門。科爾昆道：“倉庫盤點應該早算清賬了，今日陳廷敬只字未提，不知是何道理？”

明珠說：“幸好陳廷敬沒提這事，不然看你們如何招架！薩穆哈你太魯莽了！陳廷敬不說也就罷了，你還要去激將他！”

薩穆哈憤然道：“陳廷敬總是盯著戶部，我咽不下這口氣！”

明珠道：“你們現在有事捏在他手裏，就得忍忍！你們真想好招了？許達真願意一肩擔下來？此事晚出來一日，對你們只有好處！”

薩穆哈仍沒好氣，說：“明相國您是大學士、吏部尚書、首輔大臣，陳廷敬督理戶部錢法，既不把我這戶部尚書放在眼裏，也沒見他同您打過招呼。明相國宰相肚裏能撐船，我沒這個度量！”

明珠哈哈大笑，說：“薩穆哈，光發脾氣是沒用的，你得學會沒脾氣。你我同事這麽多年，幾時見我發過脾氣？索額圖權傾一時，為什麽栽了？”

薩穆哈跟科爾昆都不得要領，只等明珠說下去。明珠故意停頓片刻，道：“四個字，脾氣太盛！”

薩穆哈忙搖頭道：“唉，我是粗人，難學啊！”

科爾昆心裏總放心不下，問道：“明相國，陳廷敬打的什麽主意？”

明珠笑道：“不管他玩什麽把戲，只要他暫時不說出銅料虧空案，就對你們有利。你們得讓他做事，讓他多多地做事！”

薩穆哈這回聰明了，說：“對對，讓他多做事，事做得越多，麻煩就越多。他一出麻煩，我們就好辦了！”

明珠苦笑道：“薩穆哈大人的嘴巴真是爽快。”

薩穆哈不好意思起來，說：“明相國是笑話我粗魯。我生就如此，真是慚愧。”

明珠又道：“皇上對陳廷敬是很信任的，你們都得小心。皇上私下同我說過，打算擢升陳廷敬為都察院左都禦史。”

薩穆哈一聽急了：“啊？左都禦史是專門整人的官兒，明相國，這個官千萬不能讓陳廷敬去做啊！”

明珠嘆道：“聖意難違，我只能盡量拖延。一句話，你們凡事都得小心。先讓陳廷敬在錢法侍郎任上多做些事吧。”

科爾昆突然歪了歪腦袋，說：“明相國，陳廷敬今日已經有麻煩了！”

明珠聽著，微笑不語。薩穆哈疑惑不解，問道：“皇上準他先行後奏，權力大得很啊！他有什麽麻煩？”

科爾昆道：“陳廷敬知道銅料虧空案，卻隱匿不報，這可是大罪啊！”

明珠聽了，仍是微笑。科爾昆心裏其實比誰都害怕，他料定倉庫必是虧空不小，自己又是剛剛離任。

一大早，陳廷敬約了科爾昆、許達商議，打算另起爐竈，會同寶泉局上下官吏監督鑄造，看看每百斤銅到底能鑄多少錢，用多少耗材，需多少人工。科爾昆知道陳廷敬的用意仍是想弄清寶泉局多年的糊塗賬，心裏是一萬個不情願，卻也只好說：“聽憑陳大人定奪！”

陳廷敬便問許達：“許大人，一座爐需人工多少？”

許達道：“回陳大人，一座爐，需化銅匠一名、錢樣匠兩名、雜作工兩名、刷灰匠一名、銼邊匠一名、滾邊匠一名、磨洗匠兩名、細錢匠一名，八項役匠，通共十一名，另外還有爐頭一名、匠頭兩名。”

陳廷敬略微想了想，說：“好，你按這個人數找齊一班役匠。人要隨意挑選，不必專門挑選最好的師傅。那個爐頭向忠就不要叫了吧。”

寶泉局衙門前連夜新砌了一座鑄錢爐。第二日，十幾個役匠各自忙碌，陳廷敬、科爾昆、許達並寶泉局小吏們圍爐觀看。鑄爐裏銅水微微翻滾，役匠舀起銅水，小心地倒進錢模。科爾昆忙往後退，陳廷敬卻湊上去細看。

大順忙說：“老爺，您可得小心點兒。”

陳廷敬笑道：“不妨，我打小就看著這套功夫。”

科爾昆聽著不解，問道：“陳大人家裏未必鑄錢？”

陳廷敬哈哈大笑，說：“哪有這麽大的膽子？我家世代鑄鐵鍋、鑄犁鏵，工序似曾相識啊！”

時近黃昏，總共鑄了三爐。陳廷敬吩咐停鑄，請各位到裏面去說話。往大堂裏坐下，許達先報上數目，道：“陳大人、科大人，今日鼓鑄三爐，得錢三十四串八百二十五文。每百斤銅損耗十二斤、九斤、八斤不等。”

陳廷敬道：“我仔細觀察，發覺銅的損耗並無定數，都看銅質好壞。過去不分好銅差銅，都按每百斤損耗十二斤算賬，太多了。我看定為每百斤折損九斤為宜。”

科爾昆說：“陳大人說的自然在理，只是寶泉局收購的銅料難保都是好銅啊！”

陳廷敬道：“這個嘛，責任就在寶泉局了。朝廷允許各關解送的銅料，六成紅銅，四成倭鉛，已經放得很寬了。如果寶泉局收納劣質銅料，其中就有文章了。”

陳廷敬又大致說了幾句，囑咐各位回去歇息，只把許達留下。科爾昆也想留下來，陳廷敬說不必了。科爾昆生怕許達變卦，心裏打著鼓離去了。

大夥兒就在衙門裏吃了晚飯，緊接著挑燈算賬。陳廷敬自己要過算盤，劈裏啪啦打了會兒，道：“過去的銅料折損太高了，每百斤應減少三斤，每年可節省銅八萬零七百多斤，可多鑄錢九千二百三十多串。”

劉景插話道：“也就是說，過去這些錢都被人貪掉了。”

馬明也接了腔，說：“僅此一項，每年就被貪掉九千二百多兩銀子。”

陳廷敬不答話，只望著許達。許達臉刷地紅了，說：“陳大人，卑職真是慚愧，來了幾個月，還沒弄清裏面的頭緒啊！”

陳廷敬笑道：“不妨，我們一起算算賬，你就弄清頭緒了。”

陳廷敬一邊看著手頭的賬本，一邊說道：“役匠工錢也算得太多了。每鼓鑄銅一百斤，過去給各項役匠工錢一千四百九十文。我算了一下，每項都應減下來，共減四百三十五文。比方匠頭兩名，過去每人給工錢七十文，實在太多了。這兩個人並不是鑄錢的人，只是采買材料、夥食，雇募役匠。他們的工錢每人只給四十文，減掉三十文。爐頭的工錢，從九十文減到六十文。”

許達小心問道：“陳大人，役匠們的工錢，都是血汗錢，能減嗎？”

陳廷敬說：“這都是按每日鼓鑄一百斤銅算的工錢，事實上每日可鼓鑄兩三百斤

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