待在南書房，同外面沒有往來，未曾聽聞此事。”

皇上沈默半晌，突然說：“朕知道你同陳廷敬很合得來。”

張英聽出些意思，暗自吃驚，道：“臣跟陳廷敬同心同德，只為效忠皇上！”

皇上說：“你的忠心朕知道，陳廷敬的忠心朕倒有些看不準了。”

張英早就看出，為著大戶統籌的事，皇上一直惱怒陳廷敬，便道：“正如皇上說過的，陳廷敬可謂忠貞謀國啊！”

皇上默然不語，背手踱步。突然，皇上背對張英站定，冷冷地說：“明日朕乾清門聽政，你來參陳廷敬！”

張英聞言大驚，擡頭望著皇上的背影，口不能言。皇上慢慢回過頭來，逼視著張英，說：“你想抗旨？”

張英道：“皇上，陳廷敬實在無罪可參呀！”

皇上閉上眼睛，說：“陳廷敬就是有罪！一、事君不敬，有失體統；二、妄詆朝政，居心不忠；三、呼朋引類，結黨營私；四……你最了解他，你再湊幾條吧！”

張英跪下，奏道：“皇上其實知道陳廷敬是忠心耿耿的！”

皇上怒道：“朕不想多說！朕這回只是要你參他！你要識大體，顧大局！不參掉陳廷敬，聽憑他蠱惑下去，要麽就是朕收回大戶統籌辦法，讓軍餉無可著落，叫吳賊繼續作惡！要麽就是朕背上不聽忠言的罵名，朕就是昏君！”

第二日，皇上往乾清門龍椅上坐下，大殿裏便彌漫著某種莫名的氣氛。風微微吹進來，銅鼎爐裏的香煙龍蛇翻卷。臣工們尚未奏事，皇上先說話了：“前方將士正奮勇殺敵，督撫州縣都恪盡職守，但朕身邊有些大臣在幹什麽呢？眼巴巴地盯著朕，只看朕做錯了什麽事，講錯了什麽話。”

皇上略作停頓，掃視著群臣，又說道：“朕並不是昏君，只要是忠言，朕都聽得進去。朕也絕非聖賢，總會有錯的時候，但朕自會改正。可是，眼下朝廷大局是平定雲南，凡是妨害這個大局的，就是大錯，就是大罪！”

皇上嗓門提得很高，回聲震得殿宇間嗡嗡作響。臣工們都低著頭，猜想皇上這話到底說的哪件事哪個人。陳廷敬早聽出皇上的意思，知道自己真的要遭殃了。昨日在暢春園，說到大戶統籌，皇上分明猜透陳廷敬仍有話說，非但沒有怪罪他，反而好言撫慰。他當時就覺得奇怪，這分明不是皇上平日的脾氣。

皇上拿起龍案上的折子，說：“朕手裏有個折子，禦史張鵬翮上奏的。他說什麽平定雲南，關乎社稷安危，自然是頭等大事。但因平定雲南而損天下百姓，也會危及社稷！因此奏請朕收回大戶統籌辦法，另圖良策！書生之論，迂腐至極！沒有錢糧，憑什麽去打吳三桂？吳三桂不除，哪來的社稷平安？哪來的百姓福祉？”

陳廷敬聽得明白，皇上果然要對他下手了。不過這都在他預想當中，心裏倒也安然。身為人臣，又能如何？張鵬翮班列末尾，他看不清皇上的臉色，自己的臉色卻早已是鐵青了。皇上把折子往龍案上重重一扔，不再說話。一時間，乾清門內安靜得讓人喘不過氣來。

突然，張英上前跪奏：“臣參陳廷敬四款罪：一、事君不敬，有失體統；二、妄詆朝政，居心不忠；三、呼朋引類，結黨營私；四、恃才自傲，打壓同僚。有折子在此，恭請皇上禦覽！”

陳廷敬萬萬想不到張英會參他，不由得閉上眼睛，一句話也說不出來。殿內陡然間像飛進很多蚊子，嗡聲一片。

皇上道：“有話上前奏明，不得私自議論！朕是聽得進諫言的！”

張鵬翮上前跪奏道：“臣在折子上說的都是自己的心裏話，同陳廷敬沒有關系！張英所參陳廷敬諸罪，都是無中生有！”

張汧也上前跪奏：“臣張汧以為陳廷敬忠於朝廷，張英所參不實！”

殿內許多大臣都站出來替陳廷敬說話，皇上更加惱怒，道：“夠了！張鵬翮不顧朝廷大局，矯忠賣直，自命諍臣，實則奸賊！偏執狹隘，鼠目寸光，可笑可恨至極！”

陳廷敬知道保他的人越多，他就越危險，自己忙跪下奏道：“臣願領罪！只請寬貸張鵬翮！張鵬翮原先並不知大戶統籌為何物，聽臣說起他才要上折子的。”

皇上瞟了眼陳廷敬，道：“陳廷敬暗中結交禦史，誹謗朝政，公然犯上，罪不可恕！張鵬翮同陳廷敬朋比為奸，可惡可恨！朕著明珠會同九卿議處，務必嚴懲！”

明珠低頭領旨，面無表情。臣工們啞然失語，不再有人敢吭聲。

皇上又道：“朕向來以寬治天下，對大臣從不吹毛求疵。但朋黨之弊，危害至深，朕絕不能容！各位臣工都要以陳廷敬為戒，為人坦蕩，居官清明，不可私下裏吆三喝四，結黨營私，誹謗朝廷！”

皇上諭示完畢，授張英翰林院掌院學士、教習庶吉士、兼禮部右侍郎。張英楞了半晌，忙上前跪下謝恩。他覺得自己這些官職來得實在不光彩，臉上像爬滿了蒼蠅，十分難受。

陳廷敬回到家裏，關進書房，撫琴不止。月媛同珍兒都知道了朝廷裏的事，便到書房守著陳廷敬。珍兒很生氣，說：“哪有這樣不講道理的皇上？我說老爺，您這京官幹脆別做了！”

陳廷敬仍是撫琴，苦笑著搖搖頭。月媛說：“我這會兒倒是佩服傅山先生了，他說不做官，就不做官！”

陳廷敬嘆道：“可我不是傅山！”

月媛說：“我知道老爺不是傅山，就只好委曲求全！”

陳廷敬閉目不語，手下琴聲愈加激憤。珍兒說：“珍兒常聽老爺說起什麽張英大人，說他人品好，文才好，怎麽也是個混蛋？都是老爺太相信人了。”

陳廷敬煩躁起來，罷琴道：“怎麽回事！我每到難處，誰都來數落我！”

月媛忙勸慰道：“老爺，我跟珍兒哪是數落您呀，都是替您著急。您不愛聽，我們就不說了。翠屏，快沏壺好茶，我們陪老爺喝茶清談。”

陳廷敬擺擺手，說：“我明白你們的心思，不怪你們。我這會兒想獨自靜靜，你們都去歇著吧。”

月媛、珍兒出去了，陳廷敬獨坐良久，去了書案前抄經。他正為母親抄錄《金剛般若波羅蜜經》。前幾日奉接家書，知道母親身子不太好，陳廷敬便發下誓願，替母親抄幾部佛經，保佑老人家福壽永年。

三更時分，月媛同珍兒都還沒有睡下。猛然又聽得琴聲驟起，月媛嘆了聲，起身往書房去。珍兒也小心隨在後面。月媛推開書房門，道：“老爺，您歇著吧，明日還得早朝呢！”

陳廷敬戛然罷琴，說：“不要擔心，我不用去早朝了。”

月媛同珍兒聽了唬得面面相覷，她們並不知道事情到底糟到什麽地步了，卻不敢細問。

天快亮時，陳廷敬才上床歇息，很快呼呼睡去。他睡到晌午還未醒來，卻被月媛叫起來了。原來山西老家送了信來。陳廷敬聽說家裏有信，心裏早打鼓了。他最近總有種不祥的預感，就怕接到家書。拆開信來，陳廷敬立馬滾下床，跪在地上痛哭起來：“娘呀，兒子不孝呀，我回山西應該去看您一眼哪！”

原來老太太仙逝了。月媛、珍兒也都痛哭了起來。哭聲傳到外頭，都知道老太太去了，闔府上下哭作一團。一家人哭了許久，誰都沒了主張。陳廷敬恍惚片刻，慢慢清醒過來。他揩幹眼淚，一邊給皇上寫折子告假守制，一邊著人去廷統家裏報信。

明珠看出皇上本意並不想重治陳廷敬，而是想讓朝野上下不再有人反對大戶統籌。可皇上話講得很嚴厲，他就不知怎麽給陳廷敬定罪。罪定輕了，看上去有違聖意；罪定重了，既不是皇上本意，又顯得他借端整人。他琢磨再三，決意重中偏輕，給皇上表示仁德留有餘地。明珠雲遮霧罩地說了幾句，三公九卿們就明白了他的意思。於是，議定陳廷敬貶戍奉天，張鵬翮充發寧古塔。

明珠議完陳廷敬、張鵬翮案，依舊去了南書房。張英剛好接到陳廷敬的折子，知道陳老太太仙逝了。他這幾日心裏異常愧疚，卻沒法向陳廷敬說清原委。如今見陳廷敬家裏正當大事，心裏倒有了主意。張英見明珠來了，正要同他說起陳廷敬家裏的事，忽見張善德進來了，朝他們努嘴做臉。明珠等立馬要出門回避，張善德卻說皇上讓大夥兒都在裏頭待著。

沒多時，皇上背著手進來了，劈頭就問：“議好了嗎？”

明珠知道皇上問的是什麽事，便道：“九卿會議商議，陳廷敬貶戍奉天，張鵬翮充發寧古

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