：“兄弟們，殺了那個貪官。”

正在此時，遠處又趕來一夥人來，呼啦啦叫喊著。大順慌了：“老爺，怎麽辦？又來了一夥，這下可完了。”

陳廷敬喊道：“你們都住手，聽本官說幾句話！”

眾人哪裏肯聽？蜂擁而上。大順心裏正著急害怕，忽然眼睛放亮：“老爺，您看，珍兒！”

只見珍兒飛馬前來，大喊：“李疤子，你們快住手，你們瞎眼了！”

原來喊著要殺貪官的那個漢子諢名叫做李疤子，也是楊家莊的人，自然認得珍兒：“啊，珍兒小姐！”這時，珍兒爹帶著家丁和楊家莊的百姓趕來了。

珍兒爹跪下拜道：“小民謝欽差大人救了我楊家！”

陳廷敬扶起珍兒爹，說：“老人家不必客氣！您有個好女兒啊！”

珍兒爹站了起來，搖頭道：“我這閨女，自小不喜女紅，偏愛使槍弄棍，沒個女兒家模樣，讓大人見笑了。”

陳廷敬笑道：“未必不好，女俠自古就有嘛。”

珍兒跳下馬來，瞪著李疤子說：“你們真是瞎了眼，欽差陳大人，可是你們的救命恩人！”

李疤子喊道：“什麽救命恩人？他救了你楊家，可沒救我們！他往濟南走一趟，巡撫還是巡撫，他自己倒帶著兩箱財寶回去了！”

珍兒爹望著李疤子說：“李家兄弟，你千萬不可在欽差大人面前亂來啊！我們鄉裏鄉親的，你得聽我一句話。”

李疤子說：“楊老爺，您老是個大善人，我們都是敬重的，眼前這個卻是壞官！”

陳廷敬微微笑道：“如此說，好漢們今兒是來謀財害命的？”

李疤子說：“我們要殺了你這個貪官，劫下你的不義之財！”

陳廷敬說：“好漢，你們先去取了財寶再殺我也不遲。”

聽陳廷敬如此說話，李疤子倒楞了楞。他也懶得多加思量，喊道：“去，把箱子搬過來！”

珍兒抽刀阻攔：“你們敢！”

李疤子說：“楊大小姐，鄉裏鄉親的，您別朝我們動刀子。您楊家樂善好施，我們敬重，可您也別管我們殺貪官！”

珍兒說：“陳大人他不是貪官。”

陳廷敬道：“珍兒姑娘，你別管，我們自己打開，讓他們看看。大順，打開箱子。”

大順朝李疤子哼哼鼻子，過去打開了箱子。李疤子湊上去，揭開紅綢緞，見裏面原來裝的只是石頭，頓時傻了：“啊！我們上當了！”

聽了這話，珍兒心裏明白了，問：“李疤子，是不是有人向你們通風報信？”

李疤子說：“正是！濟南有人過來說，欽差斂取大量財寶回京，我們在這兒候了幾日了。”

這時，張汧也帶著人騎馬趕到了。張汧下馬，拱手拜道：“德州知府張汧拜見欽差大人！”

陳廷敬忙說：“張大人免禮！”

張汧早見著情勢不對頭了，說：“我專門趕來相送，沒想到差點兒出大事了！”

陳廷敬同張汧小聲說了幾句，回頭對眾人說：“鄉親們，我陳某不怪罪你們。你們多是為了活命，被迫落草。從現在開始，義糧不捐了，稅賦按地畝負擔，救濟錢糧如數發放到受災百姓手中。”

李疤子問：“你可說話算數？”

珍兒瞟了眼李疤子，說：“欽差大人說話當然算數！”

陳廷敬正了正嗓子，喊道：“德州知府張汧！”

張汧拱手受命：“卑職在！”

陳廷敬指著李疤子他們，說：“讓他們各自回家就是了，不必追究！”

好漢們聞言，都楞在那裏！陳廷敬又指指李疤子，說：“張大人，只把這位好漢帶走，也不要為難他，問清情由，從寬處置！”

李疤子見手下兄弟們都蔫了，再想強出頭也沒了膽量，只得束手就擒。

陳廷敬辭過張汧等人，上了馬車重新趕路。行走多時，大順無意間回頭，卻見珍兒飛馬趕來，忙報與陳廷敬：“老爺，珍兒姑娘怎麽又追上來了？”

陳廷敬叫馬車停了，下車問道：“不知珍兒姑娘還有什麽話說。”

珍兒說：“欽差大人，您救了我楊家，我今日也救了您，我們兩清了！”

聽著這話好沒來由，大順便說：“珍兒姑娘怎麽火氣沖沖的？我以為您還要來送送我們老爺哩！”

珍兒說：“剛才那些要取欽差大人性命的人，分明是聽了富倫蠱惑。可是，欽差大人死也要護著這個貪官，這是為什麽？”

陳廷敬沒法同珍兒說清這中間的道理，只道：“珍兒姑娘，您請回去吧。”

珍兒眼神有些怨恨，說：“您剛才向百姓說的那三條，最後還是得寫在巡撫衙門的文告上，富倫今後就真成好官清官了！”

陳廷敬實在不能多說什麽，便道：“珍兒姑娘，你是個心明眼亮的人，什麽都看得清楚。你就繼續看下去，往後看吧。姑娘請回吧。”

珍兒突然眼淚嘩地流了出來，飛身上馬，掉韁而去。陳廷敬望著珍兒漸漸遠去，直望得她轉過遠處山腳，才上了馬車。

陳廷敬在官驛住了一宿，用罷早飯，正準備上路，卻見一少年男兒騎馬候在外面。陳廷敬驚呆了，原來竟是珍兒。

陳廷敬快步上前，不知如何是好：“珍兒姑娘，你這是……”

珍兒跳下馬來，說：“陳大人，我想隨您去京城！”

陳廷敬驚得更是語無倫次：“去京城？這……”

珍兒兩眼含淚，道：“珍兒敬重陳大人，願意生死相隨！”

陳廷敬聽得臉都白了，連連搖頭：“珍兒，這可使不得！”

珍兒道：“珍兒不會讀書寫字，給您端茶倒水總是用得上的。”

陳廷敬拱手作揖，如拜菩薩：“珍兒，萬萬不可啊！快快回去，別讓家裏人擔心！”

珍兒鐵了心，說：“陳大人別多說了，哪怕您嫌棄我，我也不會回去的！我們鄉下女孩子的命，無非是胡亂配個人，還不知道今後過的是什麽日子哩！”

大順在旁笑了起來，說：“得，這下可熱鬧了！”

劉景、馬明兩人也抿著嘴巴笑。珍兒撅著嘴說：“我知道你們會笑話我的，反正我是不回去了。”

陳廷敬嘆息半日，說道：“珍兒，你任俠重義，我陳廷敬很敬重你。可我就這麽帶著你回去了，別人會怎麽看呢？”

珍兒聽了這話，臉上露出苦笑，眼淚卻不停地流，說：“原來是怕我誣了您的聲名，珍兒就沒什麽說的了。您走吧。”

陳廷敬道聲珍重，登車而去。大順不時回頭張望，見珍兒仍駐馬而立，並未離去。他心裏暗自嘆息，卻不敢報與陳廷敬。

二十七

皇上在乾清宮西暖閣進早膳，張善德領著幾個內侍小心奉駕。皇上進了什麽，張善德都暗自數著。皇上今兒胃口太好，光是酒燉肘子就進了三塊。張善德心裏有些著急，悄悄使了個眼色，就有小公公端了膳牌盤子過來。張善德接過膳牌盤子，恭敬地放在皇上手邊。皇上便不再進膳，翻看請求朝見的官員膳牌。見了陳廷敬的膳牌，皇上隨口問道：“陳廷敬回京了？”

皇上沒等張善德回話，便把陳廷敬的膳牌仍舊撂在盤子裏。張善德摸不準皇上的心思：皇上怎麽就不想見陳廷敬呢？皇上看完膳牌，想召見的，就把他們的膳牌留下。

張善德剛要把撂下的膳牌端走，皇上又擡手道：“把陳廷敬膳牌留下吧。”

張善德便把陳廷敬的膳牌遞了上去。皇上又說：“朕在南書房見他。”

張善德點頭應著，心裏卻犯糊塗。照理說陳廷敬大老遠的去山東辦差回來，皇上應在西暖閣單獨召見的。

皇上進完早膳，照例去慈寧宮請太皇太後安，然後回乾清門聽政。上完早朝，回西暖閣喝會兒茶，再逐個兒召見臣工。召見完了臣工，已近午時。傳了碗燕窩蓮子羹進了，便駕臨南書房。明珠、張英、高士奇早就到了，這會兒統統退到外頭。依然是傻子跟張善德隨侍禦前，旁人都鵠立南書房檐下。天熱得人發悶，皇上汗流浹背，卻仍是氣定神閑。張善德臉上汗水直淌，卻不敢擡手揩揩。

突然，皇上重重拍了炕上的黃案，小神鋒跌落在地，哐地驚得人心驚肉跳。傻子立馬上前，弓腰撿起小神鋒，放回皇上手邊。張善德大氣都不敢出，只屈膝低頭站著。皇上生了會兒氣，道：“叫他們進來吧。”張善德輕聲應諾，退著出去了。

皇上匆匆揩了把汗，聽得臣工們進來了，頭也沒擡，眼睛望著別處，道：“陳廷敬人剛回京，告他的狀子竟然先到了。”

明珠說：“啟奏皇上，臣以為還是等見了陳廷敬之後，詳加責問，皇上不必動氣。”

皇上問道：“你們說說，陳廷敬會

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