色：“您二位幹什麽的？”

劉景說：“我倆是山西來的商人，想上門談生意，不想被您家門人打罵，就沖撞起來了。”

朱仁回頭望望那些家人，說：“你們真是放肆！我交代過你們，凡是上門來的，都是客人，怎麽這樣無禮？”

朱福趕緊賠罪：“老爺，都是我沒把他們管教好！”

朱仁拱手施禮：“朱某單名一個仁字，讀過幾年書，下過場，落榜了，就不想試了，守著份祖宗家業過日子。家人得罪兩位了，朱某賠罪。兩位請裏面坐吧。”劉景、馬明也各自報了名號。朱仁把兩位客人請了進去，看茶如儀。

朱仁問道：“朱某同山西商家有過交往。敢問兩位是哪家商號？做什麽生意？”

劉景信口道：“太原恒泰記，主要做鐵器，別的生意也做。”

朱仁說：“恒泰記啊，你們東家姓王，久仰久仰，失敬失敬！只是我朱家沒做過鐵器生意，隔行如隔山，不知您二位想同朱某做什麽生意？”

馬明說：“今年山西大旱，收成不好。我們聽說貴地今年豐收了，想采買些玉米販過去，一則救濟百姓，二則也可有些賺頭！”

朱仁聽了，格外警醒：“您二位怎麽知道我們這兒豐收了？”

劉景笑道：“不是到處都在傳嘛！都說今年山東大獲豐收。我們在濟南有分號，在那邊就聽說百姓要把一成的餘糧獻給朝廷。”

馬明說：“是呀，我們打算在山東別的地方采買些麥子，在德州采買些玉米。”

朱仁笑笑，說：“你們耳朵倒是尖得很啊！只是，你們知道嗎？巡撫衙門通告，山東的糧食一粒也不得賣到外省！”

劉景很是不解，問：“有餘糧又不讓百姓賣出去，這是為何？”

朱仁神秘一笑，說：“其實呀，嗨，同你們外鄉人說了也無妨，其實山東沒有餘糧！二位剛才遭遇朱某家人無禮，也是事出有因。我們這兒連年災荒，很多百姓就聚眾為盜。門人喊聲有強盜，家丁就聞聲趕去了。”

馬明吃驚地望望劉景，問道：“沒有餘糧？為何空穴來風？”

朱仁說：“也可以說，只有像我家這樣的大戶有餘糧，別人飯都沒吃的，哪來的餘糧？”

馬明故意生氣起來：“哎，是誰在亂說呀？害得我們辛苦跑一趟。大哥，我們就不打攪朱老爺了，回去吧。”

劉景叫馬明別急，回頭對朱仁說：“朱老爺，我這兄弟就是性子急。我想既然朱老爺家有餘糧，我們可否做做生意？”

朱仁很為難的樣子：“我不是說了嘛？巡撫衙門通告，不準把糧食賣到外地去！”

劉景說：“朱老爺，我們做生意的，都是同衙門打過交道的。衙門，總有辦法疏通的。”

朱仁頗為得意，說：“不瞞兩位，要說山東這衙門，再怎麽疏通，也沒我通。只要價錢好，衙門沒問題的。”

劉景甚是豪爽，說：“朱老爺，只要價錢談得好，糧食你有多少，我們要多少。”

朱仁來了興趣：“真的？”

一來二去，生意就談攏了。劉景很是高興，說：“朱老爺真是爽快人。好，這就帶我們去倉庫看看貨。”

兩人說著就要起身，朱仁卻搖搖手，說：“我家糧食生意，都是在濟南做，那邊碼頭好。玉米都囤在濟南朱家糧倉。”

劉景面有難色，說：“我們看不到貨，這個……”

朱仁哈哈大笑，說：“二位放心，二位盡管放心！今兒天色已晚，您二位委屈著在寒舍住下，萬事明日再說。”

劉景、馬明假意推托幾句，就在朱家住下了。兩人夜裏悄悄兒商量，越發覺得朱仁這人非同尋常，明日幹脆把他誆到濟南去。次日吃罷早飯，朱福已把買賣契約擬好了，送給他家老爺過目。朱仁接過看看，交給劉景。劉景看罷，大惑不解，問：“朱老爺，怎麽提貨地點在義倉？不是在您朱家糧倉嗎？”

朱仁也不多說，只道：“兩位放心，你們只管簽字，不用管是在義倉還是哪裏提貨，保管有糧食就行了。”

劉景說：“我當然放心。不過我有個不情之請。”

朱仁拱手道：“但說無妨！”

劉景說：“這麽大筆買賣，這契約還得我家老爺簽。可這來來去去地跑，又怕耽擱了生意。可否勞朱老爺親往濟南一趟，也好同我家老爺見個面？”

朱福在旁插話說：“兩位老板，我家老爺是個讀書人，終日裏只讀讀書，吟詩作對，生意上的事都是在下打點，他可是從不出面的。”

劉景說：“我家老爺也是讀書人，好交朋友，說不定同朱老爺很談得來的。”

朱仁笑道：“是嗎？既然如此，我倒想會會你們老爺。好，我就去趟濟南吧！那邊我有許多老朋友，也想會會！”

劉景回頭對馬明說：“那太好了。馬明，你不妨快馬回濟南稟明老爺，我陪朱老爺隨後就到！”

朱仁笑道：“劉兄倒是性急啊！”

劉景說：“我家老爺有句話，商場如戰場，兵貴神速！”

朱仁拊掌而笑：“說得好，說得好，難怪你們恒泰記生意做得這麽大！”

馬明出了朱家，快步趕路，徑直去了驛站，出示兵部勘合憑證，要了匹好馬，飛赴濟南。這邊劉景同朱仁等坐了馬車，不緊不慢往濟南去。

二十四

山東巡撫富倫坐在簽押房公案旁用餐，飯菜只是一葷一素，幾個大饅頭。他一邊吃飯，還一邊看著公文。掉了粒饅頭渣在桌上，富倫馬上撿起，塞進嘴裏。旁邊侍候他吃飯的衙役們雖是見慣不驚，心裏總還是感嘆不已。

這時，幕僚孔尚達前來稟報：“巡撫大人，有個叫何宏遠的商人求見您！”

富倫一聽，臉就黑了：“商人？本撫從來不與商人往來，難道你不知道？”

孔尚達說：“我也同他說了，巡撫大人實在忙得很，飯都是在簽押房裏吃，哪有工夫見你？那人說事關重大，一定要請巡撫大人撥冗相見。”

富倫沒好氣地說：“一個商人，不就是想著賺錢嗎？還能有什麽大事？”

孔尚達說：“庸書以為，您還是見見他，好好兒打發他走就得了。”

富倫嘆道：“唉，本撫手頭事情忙得不得了，欽差要來，我總得理一理頭緒呀，還要見什麽商人。好吧，讓他到客堂等著。”

富倫說著就放下飯碗，孔尚達卻說：“巡撫大人，您還是先吃完飯再說吧。”

富倫揮揮手：“先見了他再來吃飯吧。”

孔尚達搖頭半日，說：“巡撫大人就像當年周公啊，周公吐哺，天下歸心！”

富倫卻不愛聽這話：“老夫子，您就別肉麻了，咱們呀，給百姓幹點兒紮紮實實的事情吧！”

富倫去到大堂，何宏遠忙迎上來拜道：“小民何宏遠拜見巡撫大人。”

富倫不叫他坐，自己也站著：“說吧，什麽事？”

何宏遠說：“巡撫大人，小民想從外地販些糧食進來，請巡撫大人準許。”

富倫臉色大變：“今年山東糧食大獲豐收，要你販什麽糧食？巡撫衙門早就發了通告，不準私自買賣糧食，你難道不知道？”

何宏遠說：“正是知道，小民才專門前來請求巡撫大人。”

富倫冷眼望著何宏遠：“你既然知道，還故意同巡撫衙門對著幹，是何居心？”

何宏遠遞上一張銀票：“巡撫大人，請您高擡貴手！”

富倫勃然大怒：“大膽！光天化日之下，堂堂衙門之內，你竟敢公然賄賂本撫！來人，打出去！”

立時進來兩個衙役，架起何宏遠往外走。何宏遠自知闖禍，高聲求饒。

富倫不管那麽多，只對孔尚達說：“老夫子，我說過凡是商人都不見，你看看，果然就是行賄來的！”

孔尚達面有愧色，說：“撫臺大人的清廉，百姓是知道的，您對朝廷的忠心，百姓也是知道的。可是上頭未必知道。您報了豐年上去，皇上就派了欽差下來。聽說陳廷敬辦事一是一，二是二。”

富倫冷冷一笑：“他陳廷敬一是一，二是二，我就不是了？”

孔尚達說：“可是撫臺大人，地方政事繁雜，民情各異，百密難免一疏，就怕陳廷敬吹毛求疵！”

富倫卻道：“本撫行得穩，坐得正，不怕他雞蛋裏挑骨頭。本撫要讓陳廷敬在山東好好看看，叫他心服口服地回去向皇上覆命！”

孔尚達說：“陳廷敬同張汧是兒女親家，按說應去德州府看看。可他直接就上濟南來了，不合情理呀。”

富倫說：“那是他們自家的事，我且不管。他不按情理辦事，我也不按情理待之。他沒有派人投帖，我就不去接他。他擺出青天大老爺的

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