山門前立著一名青衫書生，並一名小書童。

那書生眉清目秀，語態溫和，不斷地重覆道：“各位小師傅，我只想入寺見懷慈大師一面，各位難道不能行各方便嗎？”

圍住他的幾名武僧也是一臉無奈。

“霍檀越，這一月間，你已來寺中尋過懷慈大師十數回，懷慈大師也苦口婆心地和您說過十數回。周姑娘失蹤一事，當真與本寺無關。我們能幫的都盡量幫了，你們前前後後也帶人進寺搜了幾回，還要如何？”

書生道：“皇覺寺廟門大開，迎天下善男信女。好，我此番不去尋懷慈大師，我就入寺拜拜諸天神佛，難道諸位也不允嗎？”

諸位武僧道：“上幾回霍檀越你也是這般說，結果一放你進去，轉頭你便去糾纏懷慈大師。我們是萬萬不敢再放你進去了。”

此時天剛放亮，浴佛儀式還未開始，不少昨夜留宿的信徒聽聞喧嚷之聲，趕來圍觀。三言兩語間摸清來龍去脈，便開始指責書生不識好歹。

書生好似沒聽到那些指責之語，臉上依舊掛著得體的微笑。倒是他身邊的書童忍不住道：“呔！無知小民！可知我家是何家府上？我家老爺是臨安霍知府，我家公子乃是知府老爺獨子，今載府試案首，豈是爾等能夠隨意詆毀的？”

這套名頭一搬出來，圍觀的群眾果然沒有幾個敢多言了。

……

妙蕪三人站在一邊聽了一陣，可算明白過來。

看來這位一早闖山門的書生就是周菱的那位小竹馬了。

小黃狗蹲在妙蕪腳邊，不斷地躥來躥去，兩只黑葡萄似的眼睛直勾勾地盯著書生，不時露出犬牙低吠。

謝荀道：“此事我們不便插手，走。”

妙蕪心中讚成，扯了扯縛靈索，正打算走人，忽聽得那書童喊：“公子，你看那是什麽？”

“公子，那條小黃狗好像菱姑娘當初救下的那條。”

妙蕪三人聽聞此言，腳步一僵，心中暗嘆一聲，糟糕。

書生聽到自家書童這般說，立刻撥開擋路的諸位武僧。諸位武僧只是做做樣子攔他，並不能真地動手把他擡出山門，一時不察間竟真地叫他闖了進來。

眼見那書生一路奔來，妙蕪三人亦不好立時避退，唯恐這心虛之舉引人懷疑，只好站在原地等他過來。

霍潛在離妙蕪三步開外的地方停了下來，施施然拱手一禮，和聲問道：“姑娘，你這狗兒我瞧著眼熟，請問可否容我仔細辨上一辨？”

小黃狗朝霍潛齜牙咧嘴，若不是妙蕪牢牢牽著縛靈索，只怕它真會撲上去咬他一口。

“嗯……”妙蕪正尋思該如何答覆，謝荀忽然微一側步，將她擋在身後，冷眼冷面道：“我妹妹這狗性子刁得很，愛咬人，只怕不便給公子看。”

霍潛解釋道：“這小狗兒極像我周妹妹月前曾經救治過的一條流浪狗。敢問這狗兒是姑娘從小養的，還是近來在別處拾到的？若是撿回來的，敢問姑娘是在何處撿到？”

感覺到謝荀身上的氣息越來越冷，大有下一刻就暴起把這書生擡到山門外扔下去的架勢，妙蕪趕緊偷偷扯了下他的袖子。

謝荀回頭看她，妙蕪搖了搖頭，示意他稍安勿躁，她自有辦法。

謝荀便沈默地往旁邊讓了讓。

妙蕪微微一笑，道：“公子若覺得這狗兒眼熟，不妨近前來辨一辨。只是這狗兒乃是我一手養大，恐怕不是公子所說的那只。”

霍潛聞言，猶豫了下，還是上前蹲身，靠近細辨起來。妙蕪也跟著蹲下，以指代梳，幫小黃狗梳理皮毛，順便安撫它的情緒。

霍潛動手擡起小黃狗右邊前腿，手指摸了摸它的腿骨，凝眉不展。他垂眸細觀，忽見眼前的小狗兒變作猙獰巨犬，犬齒森然，涎水直流，猛地一下朝他撲了過去——

“啊！”

霍潛一聲驚叫，身子猛然後撤，一跤跌在地上，胸口起伏不止，驚魂未定。

妙蕪說：“公子小心。如何，我家這狗兒不是公子的妹妹救過的那只吧？”

霍潛手捂胸口，還沈浸在剛剛見到的可怖幻象中，一時間竟說不出話來。

旁邊的小書童趕緊迎上前來將他扶起。

妙蕪道：“既如此，我們便告辭了。”

霍潛點點頭，臉色還有些蒼白。

這場鬧劇便戛然而止，不多時，寺中鐘聲響起，到了晨間開齋時間，圍觀的人群也漸漸散去，自去用飯。

飯桌上吃到一半，謝謹略帶指責地說道：“阿蕪，你實不該動用幻術去嚇一個普通人。”

妙蕪還未說話，謝荀便在旁邊輕嗤了一聲。

謝謹皺眉，嘆氣：“琢玉……”

謝荀擡手在耳廓後摸了一下，嘖道：“不以術法竊財、行.淫、為惡，不以武力恃強淩弱。大哥，你別念叨了，這家規我從小到大抄了幾千上萬遍，倒著都會背。”

妙蕪掰了半個包子放在空碗裏，彎腰拿給小黃狗吃，伏在桌下悶悶道：“雖則用幻術嚇人是不太對，但我實在不喜歡那位霍公子對周菱欲拒還迎的姿態，想起來便忍不住想嚇唬嚇唬他。”

再則，若真叫他纏上來，捅破三人身份，他們後續便難以行事了。

謝荀擡手在她頭上摸了一把，跟摸小狗似的。

“我覺得你今日之舉，沒有什麽問題。起來，坐好。”

妙蕪便直起腰身，重新坐好。

謝謹看了看謝荀，又看了看妙蕪，半晌，忽然搖頭失笑：“你們倆什麽時候這麽同仇敵愾了？”

謝荀：“一致對外的時候。”

謝謹道：“我是‘外’？”

語音裏似乎透著一絲不滿。

妙蕪趕緊道：“哪裏哪裏，那位霍公子才是‘外’。”

今日這場鬧劇過後，三人聽聞那霍潛終究是叫武僧請到寺外，只是未曾離去，依舊每日都來山門前盤桓，請求見懷慈大師一面。

妙蕪三人又在寺中住了兩日，這兩日間他們並未發現任何異常，一直到了第三日，半夜蹲守殷無晦的謝謹用風信符傳回消息：殷無晦與洛子桑夜半外出，似與人有約。

蹲守懷慈和尚的妙蕪和謝荀一收到消息，便見懷慈從榻上起來，穿上僧鞋，披上袈裟，推門而出。看他所行方向，似乎是後山塔林。

二人悄悄跟上。

從僧房到後山塔林的道路偏僻難行，這懷慈並未明燈執杖，黑暗中難辨道路，因此行得極慢。如此過了快兩炷香時間，才到達後山塔林。

那塔林中早有二人在此相候。

殷無晦站在一座石塔下方，仰首而望，聽聞身後腳步虛浮，心中便知來人不是那些訓練有素的武僧，當是那位體弱多病的懷慈和尚。

十年前，剛剛步入而立之年不久的皇貴妃洛氏某日對鏡而照，忽然在眼角發現了一條細紋。

那道細紋宛如晴天霹靂，明晃晃地掛在臉上，無時無刻不在提醒她：再美的人，終有一日也會老去。

恰逢此時，臨安皇覺寺僧人入金陵參加佛道會，私下向皇貴妃進獻駐顏良藥。皇貴妃按照僧人所述之法使用過後，第二日起來果然容光煥發，肌膚重新恢覆細嫩，簡直如同回到十六歲時最青春貌美的時候。

皇貴妃大喜，意欲嘉賞僧人。那僧人卻說，他不要嘉賞，只願建一座恢弘廟宇，潛心供奉我佛。

皇貴妃允了，從私庫中撥銀十萬，又暗中點撥臨安官員，襄助臨安皇覺寺擴建廟宇。

這十年間，每隔三月便有一匹快馬從臨安直奔金陵，馬上帶著秘密進獻給皇貴妃洛氏的駐顏仙藥。

皇貴妃的容貌在駐顏藥的作用下，維持了整整十年的青春。然而人心不足，皇貴妃洛氏近年來已漸漸無法滿足這樣需要依靠不斷地用藥才能維持的容顏。

她想要的，是如妖類一般的，真正的青春永駐。

因此，她派出了最得自己寵信的兒子。她想看看，皇覺寺僧人進獻的駐顏藥水，到底是從何處而來。

懷慈和尚擡了擡手，將暗處的武僧調遣到塔林周圍駐守，獨身一人朝殷無晦走去。臨到近前，並未行跪拜之禮，只微微躬身，雙手合十道：“阿彌陀佛，日間人多目雜，開啟秘境多有不便，因此約殷檀越夜間相會，但望檀越海涵。”

殷無晦轉身，微笑道：“無妨。請大師開啟秘境吧。”

懷慈和尚便走到塔林中央，擡起手，將手上一張黃符按向虛空之中。

倏地，一陣無形的氣浪以懷慈和尚為中心向外擴散，塵土不由為之一震。

只見那黃符似是抵在一面透明的墻上，符紙被風吹動，劈啪作響，上下翻飛。

忽然，外散的氣浪驟地朝內一收，無數塵土碎石、枯枝敗葉被吸聚到塔林中心，慢慢地在懷慈和尚身前凝出一條青石階梯，那階梯蜿蜒向上，曲曲折折，盡頭籠罩在迷霧之中。

懷慈和尚收了黃符，當先而行，提步踏上石階，回頭道：“殷檀越，貧僧先行。檀越跟在貧僧身後便是。”

殷無晦饒有興趣地打量著青石長階，一提袍裾，擡腳跟上，洛子桑緊隨其後。

待得三人都進去之後，那秘境便倏然閉合，塔林重歸寧靜，似乎什麽都未曾發生。

暗中窺探的時候，妙蕪已經根據那一眼的記憶，依葫蘆畫瓢畫出一張開秘境的手令。只是能不能用，還須得下場驗證一番。

妙蕪提起手肘捅了謝荀一下，以眼神詢問：什麽時候開始幹活？

謝荀左右扭動了兩下脖頸，輕聲道：“救人難道還有等的嗎？”

“自然是，現在，立刻，馬上。”

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