火兒便是祝融那匹火紅色的駿馬。那馬雖然算不得是什麽神駒。但全身上下火紅一片。沒有一根雜毛。卻也十分難得。祝融又喜歡身著紅衣。騎在那匹馬上。人紅馬紅倒也真像火神一樣。

劉欣沒想到自己的幾句有玩笑話。她居然當了真。終於忍不住笑了起來。這一笑便有些收不住了。在那裏前仰後合。晃個不了。

祝融這才明白自己上了他的當。哪裏有什麽“敵我識別系統”。全都是他胡謅的。氣得在劉欣胳膊上狠狠擰了一把。連連跺腳。嗔怪道：“阿哥。你又騙我。還取笑人家。”

她擰的這一下用力極大。劉欣痛得咧了咧嘴。頓時便止住了笑。重重地喘了一口氣。說道：“阿妹啊。你真是太天真了。我又不會什麽妖法。怎麽能指揮得動那些紮馬釘。秘密在典韋那匹馬的馬蹄上。我讓人給那匹馬穿上了鞋子。自然不會被紮傷了。”

祝融哪裏還肯相信他。嘟著小嘴說道：“哼。鬼話連篇。馬兒怎麽可能穿鞋子。”

劉欣笑道：“馬兒不僅可以穿鞋子。而且穿的是鐵鞋子。我的軍隊當中有許多秘密。告訴你無妨。只是不可洩露出去。你也看到了。紮馬釘並不覆雜。只是鐵疙瘩上多了些尖刺而已。我可以造出紮馬釘。別人同樣可以效仿。所以我必須早早地想出應對之法。這個應對之法說穿了並不神秘。就是將一塊和馬蹄相似的鐵塊。直接釘到馬掌裏。這樣一來。不僅可以防止戰馬被紮傷。還可以減少馬掌的磨損。”

頓了一頓。劉欣的臉色突然嚴肅起來。繼續說道：“阿妹。你是一個女孩子。我本不願望讓你看到這些打打殺殺的血腥場面。但是征討南中四郡。有許多蠻族部落已經牽扯在了裏面。我不想因為他們的大量傷亡而引起你對我的仇恨。所以才將你帶了過來。讓你親眼看到戰場的殘酷。等這裏的戰事結束。我更希望你和夫人她們一起。安全地呆在府中。”

夜幕漸漸降臨。除了巡哨的士兵偶爾會喊出一聲聲口令。南中聯軍的營寨中一片沈寂。像今天這樣的大敗雖然不是第一次了。但是在他們眼中。過去漢軍所依仗的只是弓箭之利。如今。就連刀箭難傷的藤甲兵居然也已經全軍覆沒。面對這樣的對手。又怎麽能夠不令他們膽寒。聯軍的士氣已經低落到了極點。就連平日裏喜歡喧鬧的蠻族士兵今晚也都乖乖地呆在了營帳中。

南中聯軍的組成十分覆雜。既有蠻人又有漢人。蠻人來自不同的部落。漢人也分屬四郡太守。來自不同陣營的這些人聚在一起。不要說齊心協力了。就連彼此之間都還暗藏戒心。情形倒與當年關東諸侯結盟討伐董卓的狀況有些相似。於是。聯軍雖然名義上推劉誕為首。實際上各自為政。營寨之間紮得也比較分散。綿延出去二十多裏。

永昌太守王伉的大營在這一片營寨的最西邊。緊靠著一片小樹林。清清的溪水從營後緩緩流過。晚風輕拂。讓這寧靜的秋夜平添一股寒意。與其它營寨不同。轅門外的哨兵拄著長槍。提著十二分的小心。警惕地註視著四周的動靜。他們不是在防備漢軍的偷襲。而是擔心有別的太守或者族長的手下前來窺探。此時。他們的太守王伉正與建寧太守呂凱在大帳中飲酒敘舊。

同為南中太守。又一起領兵出征。晚上在一起喝喝酒、聊聊天。是再尋常不過的事了。但是。處在這樣一個環境中。又遇上戰事不利。為了避嫌。就算本來光明正大的交往也會變得鬼鬼祟祟起來。何況他們並不是簡單地飲酒敘舊。

雖然是行軍打仗。條件簡陋了些。不過。得益於王伉這處營寨的特殊位置。幾案上還是放了數盤野味。甚至還有幾尾肥魚。酒過三巡。王伉揮了揮手。兩個青衣小婢躬身退了下去。

那時候並沒有女人不得進入軍營這條規矩。一些身份尊貴的人在出征的時候。不僅會有婢女照顧飲食起居。甚至還會帶上一兩個姬妾暖床侍寢。王伉也不例外。

呂凱輕輕放下手中的酒盞。瞄了一眼緩緩退出營帳的兩名婢女。笑著說道：“這兩個小女子走起路來。婀娜多姿。王大人還真懂得享受生活啊。”

王伉擺了擺手。說道：“倒叫呂大人見笑了。咱們南中一帶什麽都缺。唯獨不缺好女子。呂大人不會告訴我。你這次出征。身邊就沒有帶幾個侍兒。”

呂凱哈哈一笑。說道：“是啊。咱們在南中。天高皇帝遠。是何等的逍遙快活。只怕這樣的好日子快要到頭了。”

王伉也放下手中的酒盞。面帶憂色。說道：“其實二公子倒是有些遠見。算準了劉欣拿下關中。便要來對付我們。只恨沒有能夠搶在前面攻破牂柯。與董卓一起。對他形成兩面夾攻之勢。如今先機已失。恐怕再難取勝。你看吧。我敢斷言。劉欣既然已經親自領兵前來增援。其後繼人馬必將源源不斷。可笑劉誕、孟獲狂妄自大。還不想退兵。”

呂凱沈吟道：“莫非王大人已經萌生退意。”

王伉將幾案上那盞酒又重新端起來。一飲而盡。說道：“不錯。王某確有此意。只是一時難下決斷。所以請呂大人前來共同商議。”

呂凱低頭沈思片刻。說道：“退兵我也不是沒有想過。南中地勢險峻、山林密布。這些確實不假。但是以劉欣軍隊的實力。想要攻破城池並不困難。除非你我都躲入大山之中。仰蠻人鼻息。茍延殘喘。呂某以為。退兵絕非良策。”

王伉仔細琢磨著呂凱的話。沈聲問道：“依呂大人之見。難道想要投降劉欣。”

呂凱一拍幾案。決然地說道：“如今進不能勝。退不能守。再不投降。只怕連身邊的幾個侍婢都難以保全了。王大人以為二公子所料不差。依呂某所見。只怕我們都上了他的當。兩年來。劉欣並沒有動我們。王大人難道真以為他沒有這個實力。”

王伉側著頭問道：“那他為何一直按兵不動。”

呂凱“哼”了一聲。說道：“劉欣是瞧不上咱們南中四郡。懶得在我們身上花費力氣。王大人也應該知道。天下的重心在北方、在中原。當年。袁紹合關東十七鎮諸侯。尚且不能拿下董卓。劉欣竟敢於以一己之力征討關中。可見他必有所恃。”

頓了一頓。呂凱繼續說道：“南中四郡雖然道路壅塞。但是呂某想來。王大人在外面也不會沒有耳目吧。據呂某得到的消息。劉欣此人所圖甚大。如今。他既然來到這裏。不用說。關中已經被他收入了囊中。但是。他即使收了關中。本來不會急於對南中用兵。畢竟他的首要目標肯定是一統中原。你我還可以過上幾年太平日子。可是。劉誕、孟獲居然敢捋虎須。這才激怒了他。”

王伉想了想。說道：“呂大人所言也不無道理。只是。王某卻知道。一旦你我投降了劉欣。縱使能夠保住這太守的位置。兵權肯定是要交出去的。”

呂凱不以為然地說道：“有沒有兵權打得什麽緊。你看那個祝定。不過一個蠻部族長。照樣享受著榮華富貴。”

聽了呂凱的話。王伉也有些心動。但是想到那綿延二十多裏的大營。又遲疑起來。說道：“呂大人。你我一來兵少。二來與那劉欣素無來往。也不知道他肯不肯接納。再者。那個木鹿族長不是說他還有一支奇兵嗎。咱們何不再觀望觀望。”

呂凱沈默了片刻。突然笑了起來。說道：“既然王大人寄厚望於木鹿族長的奇兵。那咱們就拭目以待吧。”

借著夜幕的掩護。呂凱帶著幾個親隨匆匆趕回自己的營帳。剛才還滿含笑意的臉上緊繃了起來。嘴角掛著一絲不屑。

次日清晨。已經到了日出時分。四周依然陰沈沈的。正在營帳外面練拳的劉欣只覺得額上一涼。擡頭看時。天空不知何時已經淅淅瀝瀝下起了小雨。劉欣眉頭微皺。都說秋雨纏綿。看來今天去察看敵營的計劃只能暫緩了。

對於面前的南中聯軍。劉欣並沒有將他們放在眼裏。這支南中聯軍可以說是典型的烏合之眾。無論戰術素養、單兵訓練還是武器裝備。他們與漢軍根本就不在一個檔次。比起西涼鐵騎也要差了很遠。甚至都不如洛陽舊軍和袁術等人的軍隊。對付這樣一支軍隊。劉欣本來可以摧枯拉朽般輕松將他們打垮。但是。劉欣更擔心他們竄入大山深處。從此變成無窮的匪患。再要清剿就困難得多。

不過。將他們全部殲滅。又不能讓蠻族人傷亡過多。要做到這一點就不是一件容易的事了。劉欣不想對蠻族人大肆屠殺。並不僅僅是為了祝融。更多的是擔心由於大屠殺而造成漢、蠻兩個民族之間的仇恨。不利於今後這一帶的穩定和發展。所以。劉欣才想親自探察敵營。以尋找出一條萬全之策。

看著眼前這場不期而至的秋雨。劉欣無奈地搖了搖頭。收住拳勢。轉身朝著自己的營帳走去。帳門輕掀。但聽見裏面傳來“啊”的一聲尖叫。

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