蒯良在幾個家奴的攙扶之下。氣喘籲籲地爬上城樓。正聽見馬蕓這句話。慌忙說道：“啟稟夫人。城中百姓群情激憤。紛紛請求上城禦敵。屬下等也已經將家中奴仆全都組織起來了。誓與襄陽共存亡。請夫人下令吧。”

近來。蒯良身染重病。雖經張機、華佗聯手醫治。卻一直不見起色。已經在床榻上躺了半個多月。蒯、蔡、王這些襄陽士族世家。都蓄養著許多家奴。當年劉欣初到襄陽時。蒯良就曾經將自家的三千家奴交給劉欣調遣。助了劉欣一臂之力。如今襄陽在劉欣的治理之下。空前繁榮。當此危急之時。蒯良更不能袖手旁觀。一面讓人通知各大家族組織人手。一面強撐著來到城樓上見馬蕓。

看到蒯良蠟黃的臉色。馬蕓也是頗為感動。沈吟道：“老爺他現在應該還沒有得到呂布的死訊。散關與董卓相持還有一段時間。如果將百姓和家奴全部調上城頭。城頭的守衛是夠了。但也等於告訴曹操。城中兵力空虛。恐怕曹操更不會輕易退兵了。蒯先生。你身體有恙。還是安心在家養病吧。只要我馬蕓還有一口氣在。斷不會叫曹操踏進襄陽一步。”

田豐略一思索。上前一步道：“啟稟夫人。各軍團換下的舊衣甲都封存在府庫中。可以發給百姓。當能瞞過一時。”

馬蕓搖頭說道：“曹操是何等精明的人。普通百姓和家奴的精氣神與士兵們的差距太大。換上龍袍也扮不了太子。只怕更加會暴露出我們的實力。”

蒯良焦急地說道：“懇請夫人不要再猶豫了。先想辦法度過眼前的危機。再考慮其他吧。”

馬蕓的內心其實比他們還要著急。襄陽城萬一陷落。這些人只要願意投降。曹操肯定不會為難他們。而自己這一家人就難說了。想到在洛陽那一回。曹操色迷迷的眼神。馬蕓情不自禁得打了個冷戰。一扭頭。便見到向朗雙手提著長袍的一角。邁著大步直往城樓上跑過來。慌忙問道：“向大人。你怎麽來了。莫非西郊出了什麽事。”

西郊不僅有訓練中心、新兵營。還有大片生產基地。民用的襄紙、白瓷。軍用的各種武器、裝備都是在那裏制造出來的。在某種程度上。那裏甚至比襄陽城還要重要。所以一見到向朗。馬蕓的心就是一緊。

向朗喘息未定。就趕緊說道：“請夫人放心。西郊現在很安全。就算敵人到了那裏。工人們也會和他們拚命的。屬下來這裏是有一事想要稟告夫人。工程隊的五萬人剛剛修通了巴郡至漢中的道路。正在西郊休整。聽說有敵來犯。紛紛請戰。這些人大多都經過戰陣。又長期從事體力勞動。守城絕對沒有問題。請夫人示下。”

城樓上的眾人聽到向朗的話都是一陣欣喜。工程隊基本上是由戰俘組成的。這些人原本就是士兵。只是來自不同陣營罷了。但是轉眼間大家的臉色又都凝重起來。這些人畢竟是俘虜。會不會臨陣倒戈呢。

向朗看出大家的擔心。拱手說道：“請夫人放心。屬下願以身家性命擔保。工程隊的這些戰俘。給了他們自由。他們都不肯離去。早已經心甘情願為主公效力了。”

馬蕓咬了咬牙。終於下定決心。說道：“那好。就依向大人所言。放他們進城。打開府庫。發放衣甲。上城禦敵。”

樂進帶著他部下那一萬人馬來到北門。隔著護城河只見城門緊閉。城上守軍張弓搭箭。嚴陣以待。但是樂進也是久經沙場。一眼就看出城上的守軍稀稀拉拉。人數不會超過兩千。顯然曹操的判斷沒錯。襄陽城兵力空虛。

隨著樂進長槍一指。曹軍吶喊著湧上了北門外的三座便橋。這三座便橋其實並不狹窄。尤其是中間一座主橋。可以容納兩輛馬車並行。但是對於奮勇沖鋒的大軍來說。就絕對算不上寬闊了。樂進的一萬人馬很快就在便橋上排成三列長龍。等這三條長龍行進到便橋中央時。已經進入了守軍的射程範圍。隨著一聲梆子響。城頭上千箭齊發。曹軍紛紛中箭倒下。有許多人直接栽進了護城河內。

曹軍擁擠在便橋中央。左右是又深又闊的護城河。無處躲藏。只能冒著箭雨奮力向前。城頭的守軍雖然占著地利。到底人單力薄。雖然拚命射著羽箭。還是難以阻擋曹軍沖擊的腳步。曹軍在付出千餘人的傷亡以後。前鋒終於沖過了便橋。向城門兩側分散開去。很快。便有人將長長的竹梯架上了城墻。又有人擡起粗大的圓木。猛烈地撞擊著城門。

樂進身材雖然不高。卻悍勇異常。見到前鋒已經抵達襄陽城下。心中大喜。也挺起長槍。策動座下戰馬。隨著大隊沖上了便橋。高聲喊道：“兄弟們。再加把勁。誰先進入襄陽城。主公定有重賞。”

他的話音剛落。便聽城頭上發一聲喊。剛才還稀稀拉拉。見不到幾個守軍的城頭突然之間就布滿了士兵。箭矢、石塊如雨點般地潑向城下的曹軍。曹軍轉眼間便死傷慘重。本就不算整齊的隊伍頓時亂作一團。

樂進大叫一聲：“不好。中計了。快撤。”

他一說完。勒馬便回。但橋上早被擠得滿滿的。哪裏轉得過來。樂進正在焦急之時。便覺臉頰上一陣劇痛傳來。早中了一箭。韁繩拿捏不住。翻身落了下來。原來東進騎在馬上。與周圍的士兵比起來格外地醒目。城頭上的守軍早就註意到他了。趁他轉身的當口。亂箭便沖他射了過來。幸虧這些守軍力道不足。這一箭雖然射穿了他的臉頰。性命卻無大礙。周圍的親兵七手八腳將樂進救了起來。亂哄哄地撤下便橋。早折損了三四千人馬。樂進不敢再在北門糾纏。領著殘兵轉回東門。向曹操覆命去了。城頭上傳來一陣雷鳴般的歡呼聲。

樂進臉上仍插著那支羽箭。強撐著回到東門外。剛巧碰上於禁也領著一群敗兵垂頭喪氣地趕了回來。二人一個在馬上。一個在馬下。一齊對著曹操拱手說道：“末將有辱使命。請主公降罪。”

曹操沈聲問道：“南、北二門的守衛如何。”

樂進臉上中箭。說話頗為吃力。還是於禁說道：“末將剛剛來到南門的時候。城上並沒有多少守軍。好不容易沖到城下。連城門都撞裂了。城頭上突然冒出萬餘人馬。矢石俱下。將士們傷亡慘重。末將無奈之下。只得下令撤兵。”

曹操聞言不怒反喜。追問道：“文則。你說什麽。襄陽南門的城門已經被你撞裂了。”

於禁的臉上卻看不出一絲驚喜。垂著頭說道：“那扇城門是木頭外面裹著鐵皮。末將組織勇士擡著圓木冒死撞擊。死了三百多人。才將城門撞裂。可是城門後面還有一道鐵閘門。那是無論如何也撞擊不開的。”

曹操不禁一楞。原來襄陽城修建得這樣堅固。自己十萬大軍就算全搭地這裏。也不見得能夠攻得下來。他擡頭看著正在便橋上廝殺的雙方軍隊。又看了一眼大敞四開的襄陽東門。生性多疑的他不由心頭一緊。難道有什麽陷阱不成。

盡管沖上便橋的曹軍雖然都是些百戰之士。但是對面的守軍也絲毫不含糊。堅守在橋上寸步不退。雙方不斷得有人掉落便橋兩側的護城河中。兩側的河水已經染得通紅。曹軍士兵來自青、兗二州。大多不習水性。即使沒有受傷。掉到了護城河裏。撲騰兩下便沈了下去。眼見得活不成了。而襄陽守軍卻水性精熟。只要沒死。縱使有傷在身。也會掙紮著游回對岸。略一包紮又會重新投入戰鬥。狹路相逢勇者勝。守衛襄陽的這些士兵雖然入伍都不足一年。卻個個悍不畏死。便橋上這場短兵肉搏。身經百戰的曹軍竟然落了下風。

夏侯淵見狀大怒。翻身躍下戰馬。揮舞著手中的大刀。一路砍殺過去。果然當者披靡。接連數十名襄陽守軍倒在了他的刀下。

典韋在城樓上看見。不覺暴跳如雷。哇哇怪叫著沖下城去。便橋上擠滿了雙方士兵。典韋等不及大家讓開道路。又故技重施。騰的一下便跳上了護欄。揮舞著那對大鐵戟。如飛一般地奔夏侯淵殺了過去。

曹操在後陣望見襄陽城裏沖出的那條黃臉大漢。有如殺神一般。不由讚道：“想不到劉欣手下竟有這等英雄。可比古之惡來也。”

夏侯惇在一旁說道：“回主公。此人姓典名韋。力大無窮。曾逐虎過澗。後為劉欣收服。替他取了個表字正是惡來。”

曹操哪裏知道。劉欣替典韋取這個表字就是從他那裏“抄襲”來的。還暗自嘆息英雄所見略同。感慨道：“曹某要是能有這等英雄相助。何愁大事不諧。”

說話間。夏侯淵已經是險象環生。若論馬上功夫。夏侯淵縱然不是典韋的對手。那要也在七八十個回合之外才能分出勝負。但是步下功夫。夏侯淵與典韋就相差甚遠了。尤其在這狹窄的橋面上。夏侯淵的大刀更是難以抵擋典韋的雙鐵戟。才十多個回合便左支右拙。不住後退了。

曹操面色一沈。厲聲喝道：“大軍退後。放他們進來。”

這些青州軍士兵不愧久經沙場。聽到曹操一聲令下。便如潮水般退了開去。夏侯淵也不戀戰。虛砍一刀。抽身夾在人群中往後便走。

典韋哪裏肯舍。大喝一聲。搶步追上。一戟揮去。將擋在面前的幾個曹軍士兵掃進了護城河。當先殺進了曹軍陣中。後面的漢軍新兵們也收不住腳步。跟著典韋沖了過去。

馬蕓在城樓上望見。大叫一聲：“不好。快快鳴金收兵。”

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