自從曹操起兵以來。他最缺少的就是錢糧。如果沒有衛茲的相助。早就撐不到今天了。萬般無奈之餘。曹操甚至秘密派兵假扮大盜。在青、兗二州大肆盜掘諸侯墓葬。取其金寶以充軍餉。突然聽到這番言論。曹操忍不住擡頭觀看。見說話那人卻是荀彧的侄子荀攸。這叔侄二人都擅於計謀。被曹操倚為左膀右臂。聽了荀攸的話。曹操奇道：“公達。不修耕植。哪裏來的軍資呢。”

荀攸笑道：“發展農耕固然是需要的。只是遠水解不了近渴。現在就有一塊大肥肉送到了主公嘴邊上。主公為什麽不咬一口呢。”

站在一旁的陳群馬上會意。拱手說道：“公達所說的莫非是荊州。”

荀彧連連擊掌。說道：“不錯。劉欣遠赴散關督戰。證明那裏的戰事不太順利。而董卓又差張濟出武關。荊州的兵馬必會前往抵敵。襄陽定然空虛。主公可使一上將。率領精騎直取襄陽。”

荀攸進一步說道：“襄陽富甲天下。如果能夠攻而取之。城裏的錢糧堆積如山。縱使守不住。這些錢糧也可滿足五六年之軍需。而且襄陽三院名聞天下。襄紙、白瓷皆是那裏的特產。此時取之。正是天賜良機。”

曹操的眼光還是比較長遠的。他向來也註重發展生產。恢覆經濟。只是與劉欣、馬蕓比起來。少了上千年的見識。加上他占據青、兗二州時間不長。不比劉欣在荊州經營多年。根基深厚。所以在錢糧方面總是捉襟見肘。

聽了荀攸等人的建議。曹操不由神往起來。襄陽可是一塊寶地啊。不僅府庫中的錢糧充足。而且富戶雲集。到時候隨便找個什麽由頭。抄他成百上千家。不要說五年的軍需。就是十年二十年也夠用了。除了這些。劉欣的三位夫人。馬蕓、卞玉、蔡琰也讓他心儀很久了。如果能夠攻占襄陽。她們還不是都要落入自己的囊中嗎。

曹操當機立斷。拍案而起。對眾人說道：“好。就依你們所言。發兵攻取襄陽。”

荀彧起身說道：“啟稟主公。屬下還有一計。可令劉欣首尾難顧。王允既然來信要護送皇上到洛陽。主公何不向皇上請幾份詔書。”

曹操疑惑地問道：“哦。文若的意思是。”

荀彧繼續說道：“主公。我這計策正是奉天子以令不臣。調天下諸侯共計劉欣之計。可送一份詔書給袁術。令他出兵江夏。一份詔書給豫章的嚴白虎。他不是自稱東吳德王嗎。那就封他做個吳侯。令他出兵攻長沙。如此一來。劉欣與董卓在散關、武關兩地相持。又遭遇我三面夾攻。何愁他不敗。”

曹操哈哈大笑道：“文若先生果然妙計。若能大破劉欣。先生當記首功。”

荀攸拱手說道：“主公且慢。還需再下一封詔書給河北的袁紹。封其大將軍之職。令其將兵征討公孫瓚。這樣一來。袁紹師出有名。必然會全力量以赴對付公孫瓚。而我們則不用擔心袁紹會從背後捅我們一刀。可免腹背受敵之憂。”

曹操看著這些盡心盡力為他出謀劃策的能臣。又看了眼那些摩拳擦掌的武將們。正是有了這些人的幫助。他才能在短短的幾年時間。崛起為坐擁兩州。雄霸一方諸侯。看到他們。曹操不覺對於攻取襄陽信心百倍。慨然說道：“好。有諸位相助。何愁大事不成。”

不過。大的戰略確定下來。真要實施還有許多細節要處理。劉協現在還不在曹操的掌控之下。請他頒發詔書仍然需要通過王允之手。免不了又要費一番口舌。才能打消王允等人的疑慮。這些詔書轉到諸侯手中也需要些時日。而且各路諸侯之間還要進行相互溝通。才能選擇最好的出兵時機。至於消滅劉欣以後如何重新進行利益劃分。現在還沒到商議的時候。但是曹操也必須先拿出一個意向性的方案。才能更好地說服諸侯和他站在一個陣營裏。

這幾天。襄陽比往日更加熱鬧。因為再過些日子。劉欣確定的首次科舉考試就要開始了。這個日子早就定了下來。之所以選擇在夏季進行。就是考慮到這時候天氣炎熱。人們的衣著也比較單薄。不容易進行夾帶私藏。科舉考試並沒有因為正在進行的討董戰爭而受到任何影響。來自荊、益兩地的士子們已經雲集襄陽。還有許多自恃才華的人。得到消息以後正從其它地方匆匆趕來。這個消息當然是劉欣故意通過報紙散發出去的。他招攬人才的目標可不只是局限於荊、益兩地的。而是面向全天下的。

作為禮部尚書兼襄陽書院的院正。又是劉欣的老丈人。頂著大文學家、大學問家、大書法家的多個頭銜。蔡邕成為當之無愧的首任主考官。兩遭流放。最後弄得家徒四壁的蔡邕。何曾想過他也會有今日的風光。這一切都利益於他最終選擇了與劉欣站在一起。想到過去對劉欣的猜忌。蔡邕不禁心生愧意。更是將全部心思都撲在了這次科舉考試。一心要將這次考試辦成古往今來的第一盛舉。

為了這次科舉考試。蔡邕動員禮部官員和書院的先生們一道。整整準備了一年多的時間。為此還專門建造了一處建築。馬蕓為這裏取了個名字叫做“貢院”。蔡邕則親筆書寫了匾額。所有考生在三天的考試時間裏。吃喝拉撒睡將全部在貢院裏解決。在交卷之前是不允許走出貢院一步的。

與後世歷朝歷代的科舉制度不同的是。這次科舉分為文、武、工三科。文武兩科比較好理解。而參加工科考試的就五花八門了。只要有一技之長的人經過郡縣兩級的選拔。就都可以參加。最終能夠來到貢院參加工科考試的人裏面。幹什麽的都有。有木匠、泥水匠、鐵匠、石匠這些傳統手藝匠人。也有會種花的。會馴養動物的。甚至善於捕魚的、紡織的、種地的。都被選拔出來。送到了襄陽。這些人裏面有許多連書都沒有讀過。也不認識字。蔡邕還特意安排了一些書吏根本他們的口述做些記錄。

就在襄陽城為科舉考試而百般忙碌的時候。呂布率領著這一萬三千人的騎兵隊伍。悄悄穿過了趙雲和張郃防區之間的空隙。在冷兵器時代。不可能將部隊分割成若幹小隊去布置防守。那樣做很容易被敵人抓住時機逐個吃掉。所以在防區之間存在間隙並不是趙雲、張郃兩個人的失誤。

呂布一路上總是選擇人少的時候行動。人多的時候就在偏僻處安營紮寨。但是。他現在已經深入了荊州腹地。面對經濟社會高度發展的荊襄一帶。想要完全掩人耳目。幾乎是不可能完成的任務。呂布也想好了對策。他打的是第一軍團徐晃的旗號。路上碰到有人詢問便聲稱是從散關前線調回襄陽休整的。

盡管呂布想方設法避開人多的地方行軍。但是沒過多久。這些假冒徐晃軍隊的西涼軍便露了餡。之所以會露餡。倒不是這些把劫掠、欺壓百姓當成家常便飯的西涼軍士兵們又做出什麽不法的勾當。引起了當地百姓的註意。而是另有原因。呂布也知道劉欣手下的軍隊軍紀嚴明。他要冒充劉欣的軍隊。自然也要表現得對百姓友好一些。因此在出發前呂布再三申明紀律。沿路不得騷擾百姓。而且這些士兵們也明白。襄陽富裕無比。只要攻下襄陽。隨便搶上一點就夠他們半輩子的花銷。誰又會在乎半路上這點小小的財物呢。

但是呂布卻沒有想到。在荊州。軍民關系已經融洽到他無法理解的程度。在其他地方。要是軍隊不找老百姓的麻煩那就算是燒高香了。但在荊州。老百姓看到自己的軍隊卻都會主動迎上去打招呼。既然呂布打的是徐晃的旗號。一路上便常有百姓送上雞蛋、涼水等物品慰問士兵們。弄得這些西涼軍士兵們手足無措。應對之間難免現出馬腳。再加上這些人說話的口音也不多。為首的那個臉帶傷疤的年輕將領使用的兵器也十分罕見。而且劉欣的軍隊中極少會出現這樣大隊騎兵運行的場面。這些現象很快便引起了當地百姓的疑心。趕緊向官府做了報告。對於這一切。呂布渾然不覺。仍舊自以為得計。瞞過了所有人的耳目。雄糾糾氣昂昂地向著襄陽進發。

有一支不明來歷的軍隊悄悄潛入荊州境內。而且目標直指襄陽。這樣的消息絕對驚人。得知報告的官員誰也不敢怠慢。當天晚上這封情報就擺在了沮授面前。作為幻影秘諜的最高指揮者。擺在他面前的不僅有地方官府送來的情報。還有秘諜發現的蛛絲馬跡。所有的證據都指向了呂布這支軍隊來者不善。

沮授得知這個消息。不敢有絲毫拖延。一面差人通知典韋、許褚加強戒備。一面連夜趕往州牧府。向馬蕓匯報。

馬蕓聽完沮授的報告。當即斷定：“這支騎兵是董卓的部隊。統領他們的就是呂布。”

根據目擊者的描述。馬蕓可以肯定那個年輕將領使用的是方天畫戟。而在馬蕓的印象裏。三國早期除了呂布。再也沒有第二人使用方天畫戟作為武器了。不需要其他理由。單憑這一點。馬蕓就敢肯定此人必是呂布無疑了。

沮授本來還很鎮定。聽說來的是呂布。不由大吃一驚。慌忙說道：“啟稟馬夫人。呂布來勢洶洶。襄陽城裏兵力單薄。難以對敵。請夫人帶領家小轉移至西南群山中相避。”

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