小姑娘便將太子張彧圍到了中間。青梅也找到了一個很安全的隱身處，可以看到他，但他絕不會看到她。

初一笑著轉過臉。比之八年前，他的眉更濃了，鼻梁仍還那樣高挺，眸深，笑時五官有種沖擊人心田的美感。溫和，但又淩厲。他成了一個成熟，高大，肩膀寬闊的成年男子，遠遠便伸著雙手，只待初七公主一躍，已將她抱了起來，柔聲問道：“又是誰惹了我家七公主了？”

初七公主說了些什麽，青梅一句都沒有聽到。借助初七公主為梯，想要在太子眼前搏個出彩的小姑娘們，如影而晃。

那個少年已經長大，他身上依稀還有八年前的影子，望著他的妹妹時，那雙仿似夜空般溫柔而又深遂的眸子，依舊能叫她迷失其中。

他也曾那樣望著她，握過她的手，撩過她額前的亂發，點過她的鼻尖。他曾將她當成妹妹的。

小姑娘們眼賊，早看見墻角落裏有個膚若凝脂，氣度溫婉，衣著素雅但又沈靜如茶的二八姑娘站著，兩眼直勾勾盯著不遠處的太子殿下。她們不約而同，十分巧妙的將她遮住，好不叫她搶了自己的風頭。

不過一蝶蜜梅而已，熱情好客的初七公主自己拈了一枚，嘗了嘗點頭道：“還不錯，你們也來吃一枚！”

小姑娘們撿起銀簽子，你一枚我一枚，不過片刻間，那碟梅子便一掃而空。只剩最後一枚時，太子殿下盯著看了許久，忽而撿起銀簽子將它叉起來，放進了嘴裏。初七公主坐在他懷中看他細嚼，問道：“哥哥，好吃嗎？”

太子嚼了很久，在小姑娘們無聲的註視中將它吞下去，搖頭道：“並不好吃！”

姑娘們齊齊捂臉而笑，青梅也笑。她當年請他吃自己腌的梅子，他恰是這樣的神色。

自從進殿，初七公主的腳就沒有落過地兒。她央求著要初一帶她去隔壁浣秋閣看熱鬧，張彧抱著初七公主起身，在一眾世家姑娘們的簇擁下，往浣秋閣而去。

青梅待人走散之後，才去收酒壺。出門，下樓梯，本以為這最後一面就算見完了，滿滿的遺憾與滿滿的雀躍相交織著，疾步往自己所住的宮女房而去，豈知在經過浣秋閣門口時，恰遇見張彧一個人，臉色頗沈，疾步而來。

最近的時候，他與她擦肩而過。

趙姑姑傍晚從福寧殿當完差回來，容色頗有些傷怨。

兩人相對著吃晚飯，她幾番欲言又止，終於說道：“娘娘答應了你的請求，同意將嫁妝折成銀子，總價一百萬兩，只是物件兒容易置，銀子卻難調，只怕要等你出宮的時候才給你，你可願意？”

青梅本在扒拉米飯，擡眉一笑道：“好！”

趙姑姑也挑了筷子米飯，又道：“你眼光好，今兒瞧上的那位，是咱們朝明威將軍黃杞家的二公子黃宗耀，雖出身武將家庭，但是今年皇上親筆點過的甲榜第二，金殿傳臚。既你已同意了，明日我抽空兒報給娘娘，叫她安排時間私下許你二人見面，如何？”

青梅停了筷子，咬唇良久說道：“姑姑，娘娘待我仿如再造之恩，但嫁娶之事，我想等出宮了再慢慢為自己謀劃。”

她以為趙姑姑必會覺得自己不識擡舉而生氣，豈知她也不過一笑：“也好，我瞧那幾位，沒一個能配上我的小青梅。”

就這樣，轉眼又進了八月，過罷八月十五，太子殿下要帶著兩位弟弟赴邊關，到年齡的小宮婢們，有得覓得良人，也有的要等出宮再尋嫁處，總之歡歡喜喜，也是收拾好準備出宮了。

楚花匠三年前重又置了一份家業，娶得一個寡婦，如今給青梅生了個兩歲的小弟弟。他是入贅，如今住在那寡婦家裏。

青梅給父親捎出信之後，便著手教導那些新入宮的小婢女們，趕出宮之前，她得手把手交好了接班人，才算盡完自己的責任。

這一年京中雨多，八月十五無月，下了一整天的雨。雨到十七還不能停，到十七夜裏時，暴雨成線，下的悶頭悶腦，屋子裏又熱又鬧，瓦檐上刷刷聲響個不停。

趙姑姑下差回來，將青梅所衲的衣服全整出來，望著那高高的幾摞子，嘆道：“這些衣服，只怕夠我們初一至少穿三年也不必換的。”

雖太子大了，趙姑姑私下還是初一初一的叫。她道：“又得麻煩你跑一趟，替我將它送到慈慶殿去。欽天監看過明日雨停，他明日就要出征，這些衣服是供他出征時穿的。”

青梅意欲推辭，又不好違趙姑姑的苦心，何況這樣大的雨，自己腿腳比她靈便，遂也不做推辭，兩只大包袱一裹一挾，便直奔慈慶宮。

慈慶宮今天倒是很清凈，門房上的認識她，不過點頭便叫她進去。大殿門外依舊是那兩個木頭一樣的婢子站著。

進殿，她直奔東殿，自己親手打開那紫檀大櫃，一件件將中單整放到櫃子裏頭。

這也是她在皇宮裏的最後一夜了。青梅收好包袱，手自架上一排排衣服上掠過，那件石青色的潞綢袍子，恰是七夕相見時，他所穿著的。如今就靜靜躺在櫃子裏。

隔著八年漫長沈悶的歲月，她手指輕輕撫過，仿佛撫在他那線條精致，卻又硬朗的臉上，他那扇子般撲扇的睫毛上，他那棱角漸硬的唇上。

撿起包袱皮轉身的功夫，簾子忽而一閃。

恰是張彧，他只穿件包臀的短褲，上下全赤，於這悶熱的夜裏，滿身不知汗珠還是水珠，晶晶透亮。他微張著雙臂，肩肌鼓實緊繃，腹肌平坦，腰線纖窄，充滿力量。

這是與宮中那些內侍們完全不同的體格，青梅小姑娘頭一回見男子光身子，下意識轉身，她本愛臉紅，此時兩頰仿如著了火一般的滾燙，跪在那未關的大櫃門前，不知自己該怎麽辦。

好在他似乎根本沒有意識到屋子裏還有別人，撩簾就進了內間寢室。

青梅捏好包袱皮子，閉上眼睛，方才出門時趙姑姑的話還言猶在耳。

她道：“再一再二沒有再三，娘娘雖不明言，卻是給你機會了。當年無論有什麽冤屈苦楚，如今你姐姐死了也近十年了，不必為她而諱，趁著今夜，與初一兩個把話挑明，無論初一是否會原諒你，也算你這八年的衣服沒有白衲是不是？”

當年有人圍殺四位皇子，是她姐妹倆其中一個告密牽的線。自事發之後，她一直三緘其口。皇後這是要給她機會，要她在張彧面前替自己正言，把罪責推到姐姐青玉身上。

皇後以為這樣做，也許張彧就會留下她。

青梅打算在不驚動張彧的情況下悄悄退出去，才要伸手合門，便聽簾子再響，又有一個人走了進來。

“殿下！”是個宮婢，她進門便跪，出腔亦是哭聲。

寢室的簾子嘩啦一響，張彧從裏面走了出來，問道：“何事？”

那婢子哭道：“殿下，奴婢明兒就要出宮了！”

櫃門半掩，青梅還在櫃子前站著。但是大殿縱向本就深，置衣的紫檀大櫃又在靠內側殿墻位置，燈照不到，所以她被隱在黑暗處。若她想出門，就得從那只穿著褻褲的太子，和那跪在地上的婢子面前走過。

“晤！”張彧道：“所以了？”

他往後兩步，反手抽了件罩袍過來兜在身上，看著屈跪於地的姑娘，雙目冷冷。

“殿下，奴婢實在不想出宮，奴婢求您，您就留下奴婢好不好？”那婢子本是跪著，忽而縱腰而起，攀上張彧的袍簾，一手已在扯自己的衣帶，片刻間香肩半露。

她語無倫次叫道：“奴婢不求名份，但求此生侍奉在您身邊。您就可憐可憐奴婢這份心思，留下奴婢好不好？”

說著，那婢子直接扯直了自己外罩的月白襖子。內裏只有件青蔥色的肚兜兒，她再伸手，已是去扯那肚兜兒。

青梅手捂著嘴，悄無聲息的慢慢掩上櫃門，將自己藏在了櫃子裏。

二十歲還沒有嬪妃的的太子殿下身邊，如此直白爬床的宮婢想必不少。櫃門半掩，青梅看不到張彧，只看到那小宮婢站了起來，往前一撲，接著便以十分怪異的姿勢悶撲撲軟倒在了地上。

“少監何在？這宮的內侍了？都是死人麽？”張彧忽而吼道。

屋外暴雨如註，屋中本就悶熱，櫃子裏更熱。青梅汗如雨下，隱約可見張彧在外不停踱步。片刻便有一群內侍湧了進來，扯腿的扯腿，拉手的拉手，將那上身赤裸如羔羊般的小宮婢拖了出去。

她暗松一口氣，拍著胸脯跌坐在衣服裏頭，揩汗的功夫，櫃門隨即被打開，張彧一手撫持著燈臺，一手拉著櫃門，居高臨下，就那麽冷冷的看著青梅。

☆、番外19

他衣帶未系, 此時慢慢松開，青梅只仰頭看了一眼，隨即舉起包袱皮兒, 順帶著閉上了眼睛。

張彧算了算日子，發現如今正是八月中旬。這也就難免了，每年這會子是成年宮婢們要被放出宮的日子，總有那麽幾個想不開的，會想盡千方百計留在他的寢殿中，哭哭啼啼，恨不能將自己剝光了躺在榻上。

但藏在衣櫃裏的, 他還是頭一回見。

張彧將兩扇櫃門全打開, 放下燭臺系好衣帶, 背身，嗓音溫和而又輕柔：“若識趣，此刻自己走出去, 本宮只當從未見過你！”

青梅從櫃子裏爬了出來, 往前走了兩步, 也不知慌亂之中腳上套的什麽，連拉帶扯, 滿櫃子的衣服都叫她扯了出來，自己也被絆摔在地上。

她兩腳蹬開那絲絲掛拉的東西，再往前兩步撿起自己的包袱皮兒，忽而覺得頰上火熱，擡眸便見張彧也正在盯著自己看。

她道：“奴婢既刻就走！”

張彧又晤了一聲。一雙眸子從她自衣櫃裏帶出來的中衣上掃過, 忽而說道：“孩子，自我父皇即位之後，特賜恩典，爾等宮婢亦可讀書識字，古往今來前所未有，本宮說的可對？”

青梅已到了門上，卻叫張彧回堵在簾內。半明半暗之中，他雙目灼灼，深似明澈夜空，一眼望不到底，就那麽坦然的盯著她。青梅敵不過他的眼睛，垂眸道：“殿下說的極對。”

張彧伸手示意：“將《論語子路》一篇中的子夏問政讀來，本宮聽聽。”

青梅道：“子夏為莒父宰，問政，子曰：”無欲速，無見小利。欲速則不達，見小利則大事不成。”

她反應極敏，口清齒利，垂著一雙眸子。這當是宮裏的小婢子，按年齡還不該出宮的，宮中美人成群，她沈靜溫婉，觀之楚楚動人，倒也別具一格，叫他也眼前一亮，唯那雙眸子深垂，長長的睫毛在眼眶下微顫，始終不肯擡起來。

張彧瞧她有些面熟，卻想不起自己究竟在何處見過。只是莫名覺得這孩子有些面善，不忍她踏入邪徑，遂又柔聲說道：“本宮年幼時，曾遇一小女，天真爛漫，嬌俏可愛。但唯一點缺憾處，便是將銀錢看的極重，日日夢想能發橫財，並最終因此而走入邪徑，如今或者遠赴它鄉，或者已不存於人世。

人生無捷徑，欲速則不答。你還小，回去好好想想‘見小利則大事不成’這句，若能悟通，必會獲益終生！”

微明而暗的燭光下，那小宮婢唇勾笑意，笑的極甜，甜的就像那蜂蜜漬過的青梅一般。她道：“好！”

當年王母仙壽，他們幾個孩子從天清寺出來，往五莊觀而去。路上她崴了腳，趴在張彧背上時，為了哄其餘三個皇子好心安理得花她的銅板，曾笑著說：“破財消災，不定明日我就能發筆橫財了？”

她比青玉更早知道張家兄弟的身份，在張彧眼中也更貪財，所以無論是否她出賣的他們兄弟，在他根植的影響中，那個拿他的胭脂盒去賣，最後與王婆合作誆他兄弟赴入死局的人，就是她。

所以她不解釋，因為她在意的那個人，永遠都不會改觀。

明日就當永別，青梅嚼咀著張彧關於自己的那兩句話。遠赴它鄉，或者不存人世，她在他的世界裏，其實已經死了八年。

天真爛漫，嬌俏可愛八個字，是那段關系的終點，仿佛墓碑，在八年前早就高高豎起，在他的心裏，她已長滿青苔。就如那段《論語》一般，她叫他受益匪淺，豎在回憶裏，是一座警鐘，常鳴他的耳畔。

青梅仍還垂著眸子，暗影下那兩頰笑彎著優美動人的弧度：“奴婢謹受教誨，也祝殿下身體安康，長命百歲！”

張彧一笑道：“去吧！”

暴雨連珠成線，砸在肩膀上硬生生的疼。油紙傘強撐了片刻，被雨砸落龍骨，啪一聲折起來，將青梅的小腦袋捂在裏頭。她索性扔了那傘，黑天胡地中，在漫過腳面的水裏尋著路。

忽而一隊內侍疾步而來，將她沖擠在路邊，急匆匆而去。如此暴雨，宮中最怕的便是某一宮苑中排水不力，所以內侍們要徹夜巡查，疏通各處水眼。

青梅迷路了。偌大的宮城中，每一處宮墻都相似，每一處殿門都相同，水越漲越高，她丟了一只鞋，另一只提在手裏，也不知自己迷串了多久，才找到自己住的院子，濕成只落湯雞一般，也不知趙嬤嬤在問些什麽，無心回答，閉上眼睛沈沈一覺，醒來已是次日清早。

出宮的時候就可以穿鮮亮衣服了。清早去福寧殿磕頭，即將出征的幾位皇子也在殿內與母話別，宮婢們脖子伸的長頸鹿一樣，在殿東側的空地上跪著。

皇後無機見她們，想巧遇皇子，那不過春秋大夢，最後大家不過在殿外磕個頭就走。

還是當年入宮時的路，兩旁宮墻高高，有疾有緩，眾人皆在議論慈慶殿當差的一個丫頭，好容易熬到要出宮，昨兒夜裏竟叫水淹死了。

眾婢子們無不惋惜。忽而走在青梅身邊的一個腳軟兩步，軟撲撲向她撞過來。青梅慌得一手扶住，問道：“姐姐，你可是那兒不舒服？”

這婢子攥著衣衽，淚珠兒叭啦啦往下滾著。

青梅細看，認出她是慈慶宮殿門外那兩個站規矩的婢子之一，暗猜她只怕是受了昨夜張彧殿中的牽連，才被遣出宮的，遂勸道：“宮裏畢竟規矩多，出了宮天大地大，什麽樣的好日子不會有，姐姐快打起精神，我扶著你一同出宮去找你爹娘，好不好？”

這婢子張了張嘴，結舌道：“他是我所見過，這世間最好的男子。離宮就再見不到他了，活著還有什麽意思？”

他是太子，是未來的儲君。風華俊貌，溫柔和謙，卻又剛決果毅，能舌辯群儒，能上陣殺敵。

他是世間最好的男人，可愛他的小姑娘太多太多。大齊之內，率土之濱，多少未嫁女子為他而神魂顛倒，自薦不成尋死的，在宮墻內一步步回頭不願出宮城的，這只是無名小婢而已，那群臣家的姑娘，那公侯家的閨秀，不知多少眼巴巴的瞅著望著。

期待他那雙桃花暗浮，如夜空般深沈的眸子能掃上一眼。縱被無情棄，不能羞。

青梅扶起這婢子，揩了她眼角的淚，扶她一步步出宮城，安慰道：“他是世間最優秀的男子，可妹妹說句不好聽的，咱們卻不是這天下最好的女人。

所以，得看一眼，得貼身侍奉過他，已比別的姑娘不知幸運多少倍，既如此，咱們就該歡歡喜喜出宮。你又何苦再傷神了？”

那婢子一想也是，捉上青梅的肩，叫她攙扶著，緩緩出城。

皇後在宣德樓上目送幾位皇子出征。

天光初晴，她的初一躍然馬上，一身銀甲亮眼，三步一回首，遙遙向她致意。他身後三個小的，初四今年初赴邊關，戀母的孩子也是一步三回頭，這孩子內秀，也最戀母，一雙眼睛盯牢著母親，不停揮手。

初七公主嬌聲道：“不開心！”

皇後問道：“我兒，為何不開心？”

初七公主嘟嘴道：“站的腿酸。”

皇後噗嗤一笑，畢竟老小，一家子當成眼珠子來疼的，遂將她抱了起來，說道：“我的兒，你自打生到這世上，就甚少走過路，不是你爹抱著，就是娘抱著，真真慣壞了你，到如今七八歲了還整日的討抱。

你可知宮外許多小丫頭，七八歲的時候都要操持起家務來。”

初七公主慣聽母親說這種話，從生來就有不知多少雙眼睛明啾啾瞅著長大的孩子，習慣於父母兄長的寵愛，攀著母後的脖子，頭歪在她肩膀上，嗅得一氣，深深嘆道：“娘的身上好香好香！”

皇帝也走了過來，伸手抱過初七，語氣略帶責怨：“你腰不好，每逢雨天就要酸痛，又何苦抱她？”

初七像只撕不開的壁虎：“我要我娘抱！”

皇帝問道：“為何非得纏著你娘，不肯叫爹抱你。”

初七再叫：“因為娘的身上香！”

皇帝抱著公主轉身四顧，忽見遙遙處的宮墻下一眾花紅柳綠的姑娘行過，回身問皇後：“今兒你在放適齡的宮女們出宮？”

皇後點頭。一家三口轉身下城樓，初七公主忽而說道：“有個既將離宮的姐姐，送了我九十七萬兩銀票，爹，娘，如今我是咱們家最有錢的人了。比你們都有錢。”

帝後俱止步。皇後楞了片刻，問道：“我兒，她可是叫青梅？”

初七歪著腦袋想了片刻道：“好像是這個名字。”

皇後再上城樓，花紅柳綠即將出宮的姑娘們中，一眼是望不到小青梅的。她深深長嘆：“可惜了！那是個難得的好孩子，不貪錢，老實本分，可惜與咱們初一無緣。”

皇帝也跟了上來，一手抱著公主，一手攬過皇後，低聲勸慰道：“緣分這東西奇妙而玄，我二十歲那年還沒遇到你了，如今咱們不也成親二十年了？只要有緣，兜兜轉轉無論多久，總會相遇的。”

遙遙宮墻外，三位皇子策馬揚鞭，一路出京城而去。而宮墻的另一邊，好容易擠出宮的姑娘們，有的歡歡喜喜，有的哭哭啼啼，有的一步三回頭，從此，她們與這宮城無緣，與那幾位皇子更無緣，將要開始新的生活了。

既隨身有三萬兩的銀票壯身，小青梅自覺腰粗腿也壯，遠遠看見一頭銀發的父親已是跳著腳搖頭招手。兩父女雖一個月能見一回面，此番不比先前，算是從此不必再分開了。

十六歲的大姑娘，跟著父親到新家吃了頓飯的功夫，已遭繼母幾番試探，自然是問她帶回來多少銀子，在宮裏可有結識到貴人，可有替自己覓到良緣。

青梅多機靈的姑娘，給兩歲多的弟弟塞了一百兩銀子做見面禮，下午就回了城墻邊的老宅。荒蒿出墻三尺高，屋腳的磚胎被榆枝迸裂出幾尺深的豁口，院墻早殘成了一半，唯那株杏樹越發高大，濃蔭遮了半片院子。

她在院門外看了片刻，當晚就請了匠人來，趁著入冬凍土之前推到整個重建。曾經橫屍上百，鮮血浸染至一尺深的土地全部翻新平整，除了幾株果樹之外，曾經的一切蕩然無存。

等到寒冬來臨時，小青梅站在嶄新的院子前，青磚砌墻，土坯院子，杏樹下的木榻上席子明如鏡，八年後，她重又擁有了自己的小院子，並且不顧父親勸阻，由舅舅秦門吏照應著，一人住在了那院子裏。

太子張彧仍舊是個傳說，傳說中他帶著三個兄弟一齊滅了花剌，將曾經不可一世的金國逼入烏蘭巴托以北的荒漠之中。西遼更慘，當葉迷離終於劃歸大齊，他們逃到了更遠的阿拉木察。

街頭巷尾，老嫗幼兒，無人不在說皇家四兄弟，個個傳聞中都是天神降臨一般。

次年杏花滿枝時，青梅得知太子終於要開始選妃，她坐在那明凈的席子上，手中端著一碗面，小桌兒上兩碟涼拌菜，挑筷子吃了兩口，終於遏不住捂嘴哭了起來。

她想起多年前那快樂而又悲傷的一天，那圍坐在院中的孩子，身中長劍倒在血泊中的姐姐，和張彧離去時仿如陌生人一般的眼神。

她終於肯承認自己還在情扉未開時，卑微的，懦弱的，小心翼翼的愛過一個男孩。

她愛的那個男孩家貧，連件錦衣都置不起，還帶著三個拖油瓶的弟弟。他古板木訥，連賣買都不會做，害她平白損失二兩銀子，為了討好他，她甚至連僅有的四十文錢，都送給他的三個弟弟，花銷一空。

她愛那個貧家孩子，自知自己生的醜，般配不起，便想盡千方百計，想要留下他做自己的姐夫。

可他並不是，他是住在宮城裏的皇子。厭倦了宮廷裏那些時時追著了，如苑中逢春怒放的牡丹芍藥一般艷麗的大家閨秀們，好奇於宮廷外的野花野草，於是出宮，於這城墻邊的路旁短暫停留，勾走了她的心。

也許青玉有錯，可錯的最多的是張彧。

若無他，青玉即便虛榮，即便好吃懶做，也終會臣服於世俗，嫁個普通的男子作妻，如今也許孩子都會喊娘了。

而她，也不會一人孤伶伶的坐在這院子裏，即便聽到關於他的傳聞，也可以和街邊巷頭的老奶奶小孩子們心平氣和的相互議論。

他終於長成了世間最好的男子，而她是他人生路上那座警鐘，長滿青苔，吊在他人生最灰黯的回憶裏。

他一點點扯拉著她的心，叫她哭的如此傷心，叫她從八歲起的人生便只剩灰暗和陰霾。

青梅哭的太兇，驚動隔壁人家爬墻圍觀，問起為何而哭，青梅連忙站起來笑著解釋：“蟲子掉進碗裏，一碗飯糟蹋了！”

當然，風雨之後必定有晴天。

哭過一回之後，青梅便開始一個人歡歡喜喜的日子。如今太平盛世，又是天子腳下，五洲來朝，天下富甲在京師，青梅拿三萬銀子做底，開了間果脯點心鋪子，自開業那天就生意倡隆財源廣進。

而且，因為太子回京，許多原本在邊關征戰的將士們也回京了。這裏頭就有一個是楚花匠衙門裏同事家的兒子，名叫盧進尉的，雖年不過二十，因隨太子在邊關征戰有功，如今已經是一個軍的小統領，手下也是統轄千人的。

楚花匠自然不放心女兒獨居，帶著那盧進尉到青梅的點心鋪子裏多轉了幾圈，青梅焉能不知父親的心思，她本是個踏實本分的姑娘，也不肯再叫父親為自己操心。

再者，盧進尉確實是個好人，雖身量不算太高大，臉略有些粗黑，但五官英俊，性格溫和，但以青梅從小走市井的雙眼來看，他誠實可靠，是個踏實男子。

當然了，她既有意，盧進尉來的也就更勤奮了。

年青男女，眉來眼去，盧進尉誠心相娶，小青梅也亟待嫁人，等到杏子初黃時，兩家已經開始商議定親了。

一天又一天，一月又一月，為太子選妃之事牽動著滿京城人的心。

青梅坐在櫃臺裏數銅板，常常聽來買點心的婆子們議論，誰家的姑娘在初選就被打了下來，又誰家的姑娘在覆選中與人打了架，更有驚奇的是，到了宮中嬤嬤們查體時，據然還抓到一個相貌絕美，卻是男子冒充的秀女。

如此啼笑皆非，青梅也好與人攀談，卻是向來只聽不傳，是個盛閑話的悶瓶子，心中盛了滿滿的閑言非語，卻一句也未向外露過。

到了七月，杏子黃燦燦綴滿枝頭，為太子選妃也到了決選階段，共有十二位佳麗過關斬將，殺入決選。最後的決選當然由太子殿下親自指定那位萬裏挑一的幸運兒。

太子妃，也是將來的皇後人選。

當今皇上一夫一妻到老，太子承父志，想必也不會廣開後宮，所以那一個名額至關重要。無論十二位秀女各自心中如何，宮外十二位秀女的娘家人們已經打的不可開交了。

決選前一夜，青梅照例傍晚回家，楚花匠帶著年青的妻子，和三歲的小兒子一起在家裏忙出忙進，因為恰恰他與盧家也商議好了，明日給青梅和盧進尉倆人訂婚事。

青梅在杏樹下逗弟弟，哄他吃杏兒，抱著親他的臉，待忙完諸事，老爹帶著繼母弟弟仍要回到繼母家去住，青梅只剩一人，在那大杏樹下坐得許久，洗罷澡便上了床。

騙得過別人，卻騙不過自己的心。小青梅直挺挺躺在床上，恰如九年前躺在外面那涼席上，胸口中劍死在血泊中的姐姐青玉一樣。

她一遍又一說服自己，一遍又一遍，回想盧進尉的臉，回想他整個人，他說過的話，她竭盡全身力氣，說服自己終究會愛上他。

並一遍遍告訴自己不能流眼淚，否則明日盧家來提親，兩個腫泡眼要鬧笑話。

所以她並未哭，只是非常平靜的躺著。聽夏夜的蛐蛐，知了，隔壁的孩子，牲口，一切的聲音，就那麽靜靜的躺著，睜著兩只眼睛看窗外那半明半暗的月光。

這是死過許多人的兇宅，鄰居都說半夜常有鬼影綽綽的。青梅雖不過十六七，心中一口古井，人都不怕，更何況鬼。

她睜眼到半夜，果真覺得窗前似有人影閃過，無論是人是鬼，青梅都沒打算放過。

撿起早就準備在手邊的，盧進尉送給她的，以紅木制成的擊鞠所用的月杖，悄步出門，大杏樹下，涼席之上，果真坐著個著白衣的身影。

青梅想都不想一桿子就揮了出去。

賊吃了一悶棍，轉身就跑。青梅自己也嚇個半死，丟了棍子跑回屋內，關緊門窗捱了半夜。次日一早起來果真兩個眼兒紅桃子似的，用冷水連拍帶敷許久，好在她皮膚好，很快就消了腫。

楚花匠與繼氏兩個忙裏忙外，還請了幾位同差前來照應，廚房裏煎炒蒸煮香氣時時往外飄著，閨房裏銅鏡明亮頭油芬香，繼氏家的婆子替青梅打扮，也替她施了薄薄的粉，描過唇兒，要梳頭時，卻是青梅自己選的發飾。

她在宮裏常替小宮婢們梳頭，替自己梳個時興的寶塔髻出來，飾兩枚玉簪，再穿上宮裏賞下來的白玉蘭灑花紗襖，下系月錦裙。慣常不著錦衣的小姑娘，一經錦衣相飾，端莊沈靜，嫵媚秀麗，驚的那婆子幾乎睜不開眼。

楚花匠正在廳屋裏與幾個同差的雕花匠們閑聊，擡頭見女兒進門，幼時那臉兒總是紅撲撲的小丫頭，如今面似芙蓉人比花嬌，皇宮裏做了六年的差，通身上下已濾去當年跑街穿串時的粗氣，儀雅有度，便是大戶人家的閨秀，也不過如此。

她對著幾位長輩禮了一禮，斟罷茶安靜退出，去了後院。

一位同僚見楚花匠面苦無比，問道：“大喜的日子，怎的你瞧著不高興？”

楚花匠緩緩搖頭，笑道：“無事。”

他只是想起他的青玉來。皇帝家的兒子們不安份，住慣了安逸的高墻大瓦，小小年紀跑來戲弄他的丫頭，他吃虧在家裏沒個內助，生生折沒一個如花似玉的女兒。

平凡人與天家如何講理了？

楚花匠隨及又苦笑，那牢獄之災，那與女別離的痛苦，和如今女兒再也不肯親他的疏離，多少年了，總算熬了過來。好在如今，青梅總算有個托付之處，可以好好出嫁了。

青梅在後院中疾走，臨桶照影，暗悔自己是不是穿的太華麗了些，畢竟盧進尉也不過一普通人家，要的是能持家的賢妻。

杏子滿枝，青梅摘了一枚下來咬著，思忖半晌，暗道得做點兒什麽，好叫那盧進尉進來瞧著，自己像是個勤快的樣子。

可侍弄花草又怕臟了衣服，摘杏子也不像是現成的活兒，只得連忙幾步竄回閨房，娶了新納的繡品出來，坐在杏樹下的席子上縫衲，自覺很像個賢妻的樣子，也是樂的不停笑。

外院忽而有人聲，腳步聲，聽那樣子，顯然辰時剛過，盧家已經帶著媒人上門了。

青梅於鬧哄哄的腳步聲中，聽到獨獨有一人穿過前院，往後院而來。

那是練武人的步子，沈重，踏實，一步穩似一步。

平日也在點心鋪見過幾回的，青梅也不知自己為何會這樣羞，生怕自己又紅了臉，也不敢擡頭，只覺得那人坐到了席子上。

二人俱是相默，青梅以已來惴度，想必盧進尉也與自己一般羞的不敢說話。

她也不敢擡頭，暗覷了一眼他的衣服，見是件半舊的棉布直裰，腳上卻是一雙簇新的皂靴。

青梅為解自己的尷尬，也為了緩和氣氛，針還在手裏不停動著，笑連不成串兒：“好歹也是訂親禮，你既上門提親，怎麽也不穿件像樣的衣服？”

來人忽而一聲笑，那笑聲剛中帶磁，又有幾份挑釁：“當年你就整日等著本宮上門提親，怎麽，到如今還在等？”

他說著，一把抓上青梅握針的那只手，青梅應聲擡頭。

並不是什麽盧進尉，來人是張彧，他比常人略深，瞳仁更黑的雙眼中，滿含著青梅看不懂，猜不透，也無法理解的情愫。

直到這一刻，青梅才知道自己打破了今天本該替自己挑選終身伴侶的，太子張彧的腦袋。

當然，張彧也是直到昨夜才知道，那天夜裏鉆在自己衣櫃裏

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