再說王守禮趁著黑夜忍著傷痛，一腐一拐地逃出了麅子溝。一路上忍饑受餓，風餐露宿，趕了幾百裏的山路，終於來到了牡丹江。又幾經周折、四處打聽，終於找到了地處車站東邊的“十裏香”大燒鍋。

他舉目看到了這“十裏香”的大燒鍋，真是夠氣派和講究的。離老遠就能瞧見“十裏香”的幌子和那金色的大牌匾。走到近處，看見寫有“業興八方年年好，財通九州滾滾來” 的燙金對聯端掛在大門兩邊。再細看，這臨街的六間門市，都是通亮的玻璃大窗戶，青磚到頂的大瓦房。靠右邊的是一座排樓式的大門，那上端高高地懸掛著四個引人註目的大紅燈籠。在門的兩邊還擺放著一對漢白玉的大石獅子，真是好不威風，好不氣派啊！這門前更是人流湧動、車水馬龍，不時會看見有從這個大門口出出進進的車馬。成車的紅高梁和苞米粒被運了進去，又有整車的白酒和熱氣騰騰的酒糟被運了出來……

看到這熱鬧而忙碌的場面，讓他竟一時忘記了一路上的疲憊，不由得是一陣的歡喜，這回可有了能混事，能吃口飯的好地方啦！

他小心地登上了臺階，又輕輕地推開了一扇門，並伸長了脖子往裏面瞧了瞧。啊！裏面可夠熱鬧像趕集似的，滿滿的一屋子人。有的坐在一邊喝著茶水，一邊等著排隊結帳；還有的正滿頭大汗的在對著帳單，而帳房先生把那鐵力木的算盤珠子打得是劈啪作響，正忙著交款收錢呢……

他覺得眼神不夠用，正聚精會神地看著，一個穿灰布長衫帶黑瓜皮帽的中年人卻朝他開腔了：“嘿嘿嘿，說你那，看夠沒，看夠就趕緊快走吧。真是的，這也是你這種人能來的地方？”他並沒有太在意那人說什麽，而是興奮得連忙上前解釋道：“我是來這裏找人的。” 那人又問道：“你要找誰呀？”他膽怯地應道：“你們這裏是不是有一個叫張吉海的人呢？”那人一聽更是撇了一下嘴巴，譏諷道：“有、有、肯定是有的，可這又跟你有什麽關系呢？“他是俺親戚。” 他連忙回答道。那人更是咧開嘴笑個不停：“一天能來好幾撥了，都說是掌櫃的親戚，有哪個才是真的呢？這樣下去咱們可接待不起啊……”

說話間，只聽大門吱嘎一響，從外面走進來一個人。只見這個人，身材高大而魁偉，足有一米八幾的個子。四十開外，方臉。頭帶一頂灰呢子面的禮帽，身穿著一身黑布面的長袍兒，左胸前掛有一條長長亮亮的銀鏈，顯得是頗有風度，氣度不凡。他進屋便問：“怎麽了，又是什麽事啦？” 那人馬上小跑了過去低聲說：“掌櫃的，你來的正巧，這又來了一位，也說是您家的親戚。我瞧他破衣爛衫的樣兒，準又是蒙人的。”他扭過頭看了一眼，上下打量起站在一旁的王守禮，板起面孔問道：“你說是我家戚，可我就怎麽從來沒見過你呢？”王守禮一聽這話兒，斷定這就是他要找的人了，忙上前解釋道：“我是從長白山溝裏麅子溝來的，是張寶江大爺讓我來找你的。” 那人一聽，一楞神，然後又有些將信將疑地追問道：“你真是從長白山麅子溝來的？” 王守禮點了點，回答道：“那還能有假啦，俺不會蒙人的！”

張吉海見他回答得很是幹脆，便笑著說道：“那好吧，既然是這樣，那你就隨我到後屋來一趟吧。”王守禮不敢怠慢，跟在他的後面經過了一道月亮門，便來到了後屋。這顯然是一間專門用於會客的房間，屋子裏顯得十分的講究氣派，古香古色。迎面是張黑裏透紅光亮、光亮的老紅木大號八仙桌，桌的兩邊配有兩把鑲滿羅嵌的太師椅。桌上面擺放著馬球牌紅漆座鐘，鐘左右分別擺放的是帽筒和畫有刀馬人圖案的大膽瓶。在桌子的上鋒，掛有一幅山水畫絹裱的中堂。更引人註目的是在畫的兩邊是清代大書法家——劉墉所提的一副對聯：“詩書千載經綸志，竹柏四時瀟灑心。”那蒼勁而有力的大字，使得整個屋子是蓬蓽生輝啊。再看，在八仙桌的下方，鋪有一塊織有大朵牡丹花圖案的紫紅色地毯。在屋的兩邊，分別擺放著兩對明式的紅木官帽椅……這些都在彰顯和昭示著主人的富貴與品味。

他見張掌櫃坐下來端起茶杯，這才從內懷裏掏出了那個紅瑪瑙件來，然後又小心翼翼地遞了過去。此時他看到張掌櫃眼睛一亮，忙將物件拿到手心裏，翻過來調過去反覆地觀看著，仔細地端詳著。許久，他才擡起頭來，笑了，連聲說道：“見物如見人，這東西對！這東西我認得！是俺爹當年留下的物件。” 並隨口解釋道：“你有所不知，你張大爺是我遠方的叔叔，跟俺爹特別投緣，對脾氣。這個物件是他闖關東臨走時俺爹送給他的，為的是以後天各一方，好留個念想兒。真沒想到，今天會再次見到它啊！”

接下來，又打聽起張大爺的近況和他這次出來打工的原由來。張掌櫃聽了王守禮的講述，沈思了片刻說道：“早知道他這麽難，還不如給他捎兩個錢去呢。好啦！這事我來辦吧。” 接著他端起茶碗，潤了口茶水繼續說道：“聽你的話講，你在家時曾放過牲口，懂得些牲口的習性，那麽你就去先跟車吧。先幹兩年再說，如果你真是那塊料，將來能當個車老板子也不賴呀，也能將就著混口飯吃吧。可我也得把醜話說在前頭嘍，如果你說的不是那麽回事，幹的又不咋地，三個月之後，你就啥話也別講卷鋪蓋麻溜兒走人吧，我這裏可不養活吃閑飯的。”

就這樣，王守禮被傭人領了下去。那人帶他去了西院的倉庫，那裏正趕上有幾掛膠皮車在往庫裏卸糧食呢。他被人領到一掛馬車面前，傭人對那正在彎腰扛麻袋的一位中年車老板子說：“李師傅呀，東家給你打發個人來，跟你學趕車，平常也好幫你打個下手啥的。”

這時他才註意到，這個人有個五十來歲的樣子，中等身材，長得很是墩實。眼珠不小，是一臉的連鬢胡子，形象有些像《三國演義》中的猛張飛。

李師傅站起身來，直了直腰，上下打量一下王守禮，才慢吞吞、甕聲甕氣地說：“這人看上去還不錯，雙眼爆皮兒的，一頭的洋毛卷，一笑還有兩酒窩，像個十八歲的大姑娘。不過就不知道了是不是個中看不中用的擺設啊。”王守禮從小長這麽大，還真是頭一回讓人家這麽品頭論足地給說道了一番，不免是一陣陣的臉熱。李師傅很是直爽地上前拍了拍他的肩膀說：“我叫李青山，是河北唐山人。大字不識、沒啥心眼子，就是脾氣有點漲，得理不讓人，人家背後都叫俺‘李大倔子’。”王守禮馬上走上前去，規規矩矩地大彎腰，給師傅深深地鞠了一躬說道：“請師傅放心，我不怕付辛苦，一定好好跟您學手藝。不聽招呼踹兩腳也行啊。” 他的話兒，竟給師傅和旁邊幹活的幾個人都逗樂了。李師傅笑著說：“這後生可真乖，嘴甜會說話，是棵好苗子！”

打那天起，王守禮便跟著李師傅每天都是出車在外。真是早出晚歸，餐風宿露。可要幹的活兒真是多得是，不是從鄉下往回拉糧食，就是往外地的酒館子或雜貨鋪去送白酒。有時打一個來回，就得個三天五日的，很是辛苦。可因為他年紀輕，也苦慣了，倒也覺得沒啥。

這天一大早兒，天還沒完全放亮，李師傅便招呼他起床套車了。說櫃上今天讓他們這掛車往牡丹江南邊的東京城去送一趟酒。因為這一段路，一直不大太平，鬧土匪，路上也不大安全，所以盡量能早一點趕路才好。

王守禮先去了馬棚，牽出了三匹騾馬。這馬麽，揚著頭打著響笛，早就吃飽了。為了讓它們能吃好點，就是天再冷，他夜裏都要爬起來去趟牲口棚，給馬添添草料，加些豆餅。所以這幾匹馬被養得是滾瓜溜圓、膘肥體壯。那皮毛亮的像緞子面似的，油光發亮，誰看誰喜歡。他將車套好了，又趕到後院的庫房去裝酒。那用柳條編的酒簍子盛滿了酒，每只少說也都有個一、二百斤重。一車也只能拉個十多桶也就裝得滿滿當當的了。他用大繩將車給花好後趕到了大門口。這時的師傅已吃完飯了，穿上了老羊皮襖，拎著狗皮帽子，朝他停車的方向走了過來。他也趁著空當，連忙跑到夥房去，向夥房的大師傅要了兩個苞米面大餅子，往懷裏一揣，連口水都沒顧得上喝，就跟著師傅匆匆趕路了。

這一趟，從牡丹江到東京城有個二百多裏的路程。雖說這道不近吧，可現在這個季節還算好走。可不像夏天那陣子，一下雨弄得不是溝，就是轍的，萬一遇上個石頭，那屁股會被顛起了老高啦。顛上幾回，那肚子裏的腸子都會跟著痛的。還是冬天好呀，一場大煙雪兒，再刮上一陣風，會將整個路面吹得是平乎乎的，非常的好走。有時車老板來了興頭了，還可以順著河面跑上一段呢。那厚厚的冰層可結實著呢，估計跑汽車都不礙事。

可就是這天氣著實是太冷了點。十冬臘月的，冷得讓人簡直扛不住勁啊。特別是那令人刺骨的老北風一刮，那更是要人命。氣溫會下降到零下的三、四十度，凍得人都不敢大喘氣。那狗皮帽子的兩邊都是哈氣形成厚厚的一層白霜，眼睛毛和下巴上的胡茬子，都結滿了如米粒大小的冰粒子。有時實在嗆不住勁，凍得太難受了，只得跳下車，跟在車後跑上一段路算是暖暖身子。

這一路上還算順當。路過幾個地方，每每放了幾簍子白酒，當時就算賬拿錢，這其中還包括了幾筆陳年老帳，這一次也都結算回來了。為這事，李師傅高興得是捋著胡子，樂得合不攏嘴，興奮地對他說道：“這回咱東家一定該樂啊，說不定還會給俺倆對付幾個賞錢呢！有了錢，俺這年就好過了。去集上買條從鏡泊湖裏打上來的大胖頭魚，割上幾條子五花肉，再稱上幾斤洋面，俺也好好地過個像模像樣的年了。再窮，也得吃頓帶肉丸的餃子不是。這起五更爬半夜屁股不沾炕的忙活了一大年，不就圖個過個安穩日子，老婆、孩子過個好年麽！”說到這兒，他又用鞭桿子捅了下轅馬的屁股，催它快走。又扭過頭來對坐後面的王守禮叨咕道：“這一段俺倆可夠辛苦的，回去後怎得也得跟掌櫃的言語一聲，最好過年能讓俺倆多歇上幾天的。什麽也不幹，讓老婆把炕給燒得熱熱的，好好松松筋骨，睡他個三天兩夜的。”

看著李師傅那樂呵呵、喜氣洋洋的樣子，他也不由得想家了。掐指一算，一晃都跑出來小半年了，也不知道家裏到底怎樣啦？“汪大巴掌”沒能抓到他，可也絕不會輕饒過他家人啊。每當想到這些時，他心裏便像是用刀子剜的一樣痛。不知夜裏躲在被窩哭過多少次鼻子。他此時也就是盼著過年，東家怎麽也能給對付幾個賞錢，到那時，想辦法托人再把錢給捎回去。

正想著，李師傅一時興起，“叭”的一聲打了個響鞭，用鞭子抽了一下轅馬，三匹馬一撒歡兒，又是一溜煙地跑了起來。

此時已接近了蘭崗地界了。這一帶地勢平坦，視野開闊。路的兩邊不是莊稼地，就是低矮而又密不透風的灌木叢了。就在這當口，坐在車後的他突然聽到了從後面傳來的一陣緊一陣急促的馬蹄聲。他忙回頭一瞧呀，不覺大驚失色，結巴地叫道：“師——師傅，快看呀，是——是土匪！” 師傅一回頭，可不是嗎！不由得是驚慌失措。喊了嗓子：“快、快坐穩了！”說著，不顧一切狠狠地抽了幾鞭子。再看這幾匹馬，受了驚嚇，豎起耳朵、四蹄騰躍，嘶叫著像發了瘋似的往前奔，瞬間，騰揚起了一陣陣的冒煙雪。

此時後面的那幾個騎馬的土匪，距離他們是越來越近了。他幾乎都能清晰看到了他們那猙獰的面孔。其中跑在前面的那個，是個大塊頭，像是個大頭目。只見他長得光禿禿的腦袋，一個尖尖的鷹勾鼻子，嘴巴上留有兩撇濃黑的八字胡。穿了一身油漬麻花的黑布面的狐貍皮祆，腳蹬一雙日式軍官的大馬靴。此時的他正緊抖韁繩不停地喊叫：“快停車，快停車，再不停車，老子可就要開槍啦！”話音剛落，呼、呼，一排子槍就打了過來。他嚇得立刻低下了頭，縮緊了身子。他覺得那嗖、嗖的子彈是順著他耳根子飛過去的。忽然他覺察到身下有種濕淋淋的感覺。擡頭一看，是盛酒的酒簍子被子彈給打穿了。

子彈打得是越來越密了，如同炒豆一般，直打得人都睜不開眼睛。突然他聽到了在前面趕車的李師傅慘叫了一聲，便歪著身子倒了下去。可還沒容他反應過來，撲通一下，轅馬也緊跟著是四腿朝天的倒了。車轅子瞬間觸地被斷成了兩截。再看，前面兩匹拉套的馬，也一下子坐到了地上來了個嘴啃泥。而他和這車上的東西，也在瞬間被拋了出去。一陣巨痛，他便昏死了過去……他躺在雪地上，隱約覺察到有人在搜他的身，接下來，屁股被人重重地踢了一腳。又過了一會兒，聽到有人在說話：“這小子八成是個跟車的，窮光蛋，還是那個車老板子，兜裏有錢啊……” 這時他又聽到一個帶公鴨嗓的人在罵大街呢：“這滿滿的一車酒，全都給摔沒啦，真是他娘的晦氣。咱那百十號弟兄，可還都抻長個脖子，等著今晚喝酒呢。這回倒好，喝尿吧。”

也不知過了多長時間，忽然又聽到從遠處傳來激烈的槍炮聲，接著便是汽車喇叭和人的喊殺聲。這時他聽到有人在驚恐地喊叫道：“報……報告馬司令，趕快撤吧，看這架式像是□□的田松支隊，厲害著呢！”接著又是一陣激烈的對射和手榴彈在前後的爆炸聲……最終他聽到的是一陣慌亂而急促的馬蹄聲……

他感覺到有人在輕輕地推他。又聽到有人在喊：“這個青年人好像還有口氣呢。” 有人抱起他，用水壺在往他嘴裏餵了點水。他試著睜開了眼，可那劇烈的頭痛又讓他昏死過去。右半拉臉，完全是麻木的，好像沒了知覺。他又聽到有人在說：“班長，衛生員來了。”是抱著他的那個人在說：“好，快來包紮一下吧。天太冷，再馬上找件大衣過來。”

當他再次睜開眼，看到得是一位年青人的面孔。這人年齡在三十上下，瓜子臉，濃眉下是一雙炯炯有神的大眼睛，顯得既英俊又機敏。他知道是這個人救了他，想張嘴說話，卻被他勸住了。

他在那人的攙扶下站起身來了。可眼前的這一幕讓他目瞪口呆，李師傅斷了氣，胸口和臉上都是血，並已凝固成了一塊塊鮮紅的血塊子……。他不顧一切地撲了上去，抱著李師傅有些僵硬的屍體，嚎啕大哭。令他萬萬沒想到的轉瞬之間就陰陽兩隔，生死兩重天。剛才還叨咕著如何割肉包餃子過年呢，可現在人都沒啦，這可咋辦啊？

轉過頭來，再看那匹架轅的棗紅馬，還沒完全死透，倒在地上垂頭喘著粗氣。子彈是從它肚子打進去的，腸子流了一地，痛得它全身是汗，像蒸籠似的冒著熱氣。看到這般慘景，他熱淚奪眶而出。

一位穿著黃呢子軍大衣模樣的人，走到王守禮的面前。查看了一下他的傷口，又輕聲地向他詢問了整個事情的由來經過。這時一個戰士跑了過來，向這個穿黃呢子大衣的人大聲報告到：“報告一號，我們打死三個匪徒，還抓獲到了兩個活的，其餘的逃向蘭崗方向。據土匪剛才交待，在逃跑的土匪中有匪首——馬喜山。” 那人一聽，輕蔑地說：“算他小子這次命大。我們這次是沒有準備的遭遇戰，如果我們是有備而來，量他插翅難逃。可他也是兔子尾巴——長不了。躲了初一，也跑不了十五的。通知部隊打掃戰場，準備返回駐地。”

他轉過身來，拍了一下王守禮的肩膀說：“小同志，部隊要出發啦，你打算怎麽辦呢？” 他擡起頭，看了看眼前的這位和藹可親的首長，未加猶豫，鼓起勇氣說道：“出了這麽大的事，看來十裏香燒鍋我也是回不去了。我聽說過你們，知道你們是俺窮人的隊伍，我就跟你們走了，請收下我吧！”

那位首長耐心又嚴肅地說：“參軍打仗可不是鬧著玩的，是很艱苦的，甚至是要流血犧牲的，難道你不怕嗎？” 他一聽領導這口氣好像有點門兒，忙挺起胸脯大聲回答道：“報告首長，俺不怕！”這位首長又將他上下打量了一番，繼續問道：“這麽大的事，你也得先回去同爹媽商量商量啊。”一聽這話兒，他眼圈不由得就紅了。他想到爹娘、也想到了妻子秀英，還有那沒曾見過面的孩子……

聽完他的哭訴，在場的人都沈默了。那位首長嘆了口氣說道：“也是咱窮人，苦出身啊！” 然後上前幫他正了正帽子，大聲說道：“王守禮同志，入列吧！” 接著他又對站在隊伍中剛才救他的那個老班長命令道：“關長龍，你們班留下，幫助這位小同志處理一下後事。這裏情況覆雜，天黑前務必歸隊，不得有誤。”

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