飽含姐姐委屈淚水的汪家送來的兩麻袋的苞米粒子，也是糊了一家人的口，救了一家人的命。可轉過年，剛一出正月，一頂花轎便將姐姐給擡走了。

娘大病了一場，天天念叨著：你那苦命的姐姐呀，她這是為了俺一家人，活生生往火坑裏跳的。你到了什麽時候，也別忘了你那苦命的姐姐啊！姐姐，姐姐……王守禮最親近的姐姐，爹和娘沒有能力留住她，自己更是無可奈何，姐姐的情、姐姐的淚，留給他的是一生的痛！

讓爹娘更上火的是，他們將女兒給了這樣的人家，屯子裏的人議論紛紛，又氣又恨，背後遭人戳脊梁骨，都說這汪大巴掌家是什麽人性啊，兒子又是傻子，這做爹媽的也太狠心了，將親生的閨女往火坑裏推。真是一朵鮮花插在牛糞上，便宜了“汪大巴掌”這號人。

而讓王守禮更覺得沒面子的是，這所謂的姐夫汪大巴掌的兒子汪有財，讓人半個眼也看不過去，真是寒磣死了。他長著一張和他爹極其相似的臉，只是酒糟鼻子還沒有他爹的那麽紅，頭發永遠是亂蓬蓬、濕呼呼的，眼睛直勾勾，一直瀝瀝拉拉地流著口水。有人譏諷道：就是松花河幹得斷流了，汪有財的口水也不會斷的。即便姐給他換上一身幹凈的衣裳，不用到天黑，便全身都是泥土。無論冬夏，他都趿拉個鞋，學著他爹那樣子手裏總拎著根棍子，成天的在屯子裏瞎逛蕩。哪裏有大姑娘小媳婦兒的，他就往哪鉆，仗著他爹的勢力，人又惹不起他，所以大夥都像防瘟神一樣躲著他。他到了哪，哪就像炸開了鍋似的，一哄而散了。

熬過了令人恐怖的寒冬，長白山的春天終於被盼來了。站在家門口，雖然還能看到遠處長白山山頂上那白皚皚的積雪，可近處卻己經是開始漸漸的顯綠了。松花河裏那厚厚的冰雪也已逐漸消融，站在河邊你會聽到冰層下那急促而嘩嘩的流水聲。在河邊的陽坡處，嫩綠的小草，已鉆出了地面。那開著一朵朵小黃花的“婆婆丁”，還有那讓人叫不出名字來的，紫色與粉紅色的小野花，隨地可見。頭頂上，不時會有一群群小燕子匆匆掠過，它們應該是來河邊銜泥，開始壘窩築巢了。

此時，王守禮和他爹，都讓“汪大巴掌”的大管家劉三給派上活計了。因為爹會使喚牲口，便被派去趕馬車了。趕車這活計，可是個有風險的差事。辛苦一點倒沒啥，最讓人提心吊膽的就是怕攤上事兒。山上有一段叫滾馬嶺的必經險路，上坡是八裏，下坡是七裏，都是一溜水兒的“胳膊肘兒”式的急轉彎。坡道一邊是如斧劈刀砍的懸崖峭壁，而另一邊是深不見底的峽谷深淵。一旦不小心下去了，那只能是車毀人亡。所以當地人管這段路叫——“鬼門關”、“黃泉路”。自打爹爹趕上了車，就是三天兩頭的不著家了。不是上山拉木頭，就是往縣城裏去送山貨。反正一年四季，汪家是不會讓你歇著的，有幹不完的活兒。

而他自己呢，也被劉三給打發放豬去了。原來放豬的老關頭，氣管炎加上癆病，大口咳血，已經爬不起炕了，所以就派他去頂替了。為此爹爹還特意提醒他要長點心，留點神，特別要提防點劉三這個壞家夥。劉三在東家面前像條哈巴狗，點頭哈腰的，就是連東家的那點心思，他也能猜測到個十有八九，順著東家討好。可見了下人和窮人，那架端的，從不正眼看人。他辦事圓滑，會見風使舵，能把人算計到骨子裏。因此屯子裏的人背後都罵他是“笑面虎”、“胎裏壞”。

“汪大巴掌”家的豬可真不少，大大小小總計能有個三十幾頭吧。本來後院糧倉裏的糧食多得都快要盛不下了。可摳門兒的劉三為了能多省下點糧食來，每天早早就逼著他去放豬，直到天黑了也不讓他回來。就這麽起早貪黑的幹，也只給他“半拉子”工錢，也就是正常工錢的一半。

放豬可不是什麽輕巧的活兒，一眼沒瞧到，豬便會鉆進了莊稼地或蒿草中沒了蹤影。別的都還好說點，就是那窩剛生不久的小豬羔仔，是最不肯聽話了。而且還特別兇，成天的咬，整天的打。細看這群豬的皮色，與別的豬相比還真是不大一樣。別的豬顏色完全是黑黑的，而這窩豬羔的顏色，黑裏透黃，有的背上還有星星點點的斑點。屯子裏有經驗的人說，這可能是家裏的老母豬上山與公野豬□□的結果。不過，這豬的肉，可要比一般家豬肉好吃多啦。所以劉三對這窩豬羔仔十分的在意，每次他趕豬回來，劉三都要到豬圈轉上一圈，親自要去過遍數兒才了事。

王守禮每天放豬的地方，是屯子的西頭那一望無際的大草甸子。早就聽人說，東北的黑土地肥的是一把都可攥出油來。這裏的草長得十分的茂盛，黑綠、黑綠的，遮天蔽日。夏天草高的時候裏面可沒下人。到了秋冬時節，整個蒿草像是成熟的谷子金黃一片，又像是被車輪子給碾壓過似的，平平整整，如同是一塊巨大的草席子，倒真有一種“天當房，地當床”的感覺。而草的下面，是足有二三十公分深、渾濁而又黑糊糊的泥水。夏天如走到這些地方，一定是要格外的小心，因為不知底細，弄不好就會像陷阱一樣越陷越深，甚至於會搭上性命的。

只見這群豬一頭紮進了草甸子，便都狠命地撒起歡來了。因為這裏不僅有它們喜歡啃吃的各種植物根莖和鮮美口味的小魚、小蝦，還可以趴臥在泥水裏盡情地打滾。每當王守禮看著這群豬弄得實在太臟，全身都是黑糊糊的爛泥巴時，會把它們趕到臨近的松花河裏，去洗洗澡。

一天中午，烈日當頭，王守禮又吆喝著他的這群豬，到河邊的淺灘處來洗澡。此時的河邊真像趕集似的，熱鬧得很。這裏早己聚集了好幾夥人了。有的和他一樣是來此放豬的；一群說說笑笑的大姑娘小媳婦兒，正弓腰坐在河邊的青石上，邊洗衣裳邊嘮家常；還有幾個半大小子，正在水的深處游泳呢。說是游泳，也只是“摟狗刨”的水平。速度不快，但卻撲騰起了挺高的水花來。這時，忽然一個半大孩子，從河裏站起了身，抖落了一下頭上的水，抹了一把臉上的水珠，急沖沖而又興奮地大聲喊叫道：“我剛才腳上好像碰到了一條挺大、挺大的魚啊！都趕快過來抓魚呀！”他的喊叫聲，立時引起了眾人的好奇，大家都忙放下了手中的活計，紛紛向他游泳的地方匯聚過來。

那孩子的喊叫聲，也當然引起了王守禮的註意，他也是滿有興致地跑到近處去瞧。憑他在家鄉時和小夥伴們一起摸魚的經驗，這個地方應該會有魚。因為這個地方正巧處在這條大河的一個轉彎處，河水深而緩。所以他沒再多加思量，也忙跟著脫下衣裳，跳入了河中。他並沒太急，顯得很沈穩，先試了試水深，感覺這裏的水足可以沒人。水的上半部，還算有點熱乎氣，可再往下卻是冰冷冰冷的，所以必須得加倍的小心，別讓腿抽筋了。而此時再看這段河水，已快讓這群人和弄得成大醬湯子了。沈沙泛起，黑糊糊的，混沌得很，什麽也瞧不大清楚了。

就這樣，大夥在河裏瞎折騰了半天，別說是抓魚了，連個魚的影子都沒看到。有些沈不氣的人焦急地問道那孩子：“西屋老小子，你是不是在瞎蒙人啊，到底是看沒看到呀？”那孩子回應道：“當然是看到了，我還用腳踩到了呢。誰要騙你，誰是小狗！”這時有人插言耍弄道：“你看到什麽啦，你八成是看到鬼了吧。要不然，這麽多人摸了半天，怎麽連個毛也沒抓著呢？”這當口，突然有人喊叫了起來：“我踩到了一塊硬邦邦的東西！” 眾人一聽，來了精神頭兒，都紛紛向那個方向游了過去。而又聽到有人喊：“別著急，沈住氣，可別讓它給溜了。” 只見那人一揚頭，深深地憋了一口氣，然後一個猛子紮入河底，不見了蹤影。水面上，頓時泛起一長串的水泡泡。

眾人一下子都靜了下來，全神貫註註視著水面，也都在等待和盼望著最終的結果。此時有人在斷言，下去的人都這麽長時間不上來，看來這條魚準是不會小啦......這時，水面上的泡泡又逐漸多起來了，忽然浪花泛起，那人從水中鉆了出來。手裏竟高高舉著一個黑漆漆、硬硬的東西，並喊叫道：“摸到了！摸到啦！” 可眾人仔細一瞧，不禁都笑出了聲。原來那只不過是一個有飯碗大小的蚌殼。有人洩氣地埋怨道：“真是沒見過世面，大驚小怪的，我當是什麽稀奇的寶貝呢，就這東西河底下多得是，剛才我還摸到了一個呢。”接著又譏諷道：“看來今天是吃不到鮮魚啦。不過倒是可以用這東西回家炒韭菜，也能湊合算盤菜。”不過有人卻馬上又提醒道：“快找個硬東西撬開看看，弄不好裏面還會有珍珠呢！”。

正當大夥因找尋不到魚兒在七嘴八舌地議論時，突然一條金光閃閃，足有三、四斤重的紅毛鯉子躍出了水面。它很可能是被混濁的河水，給嗆上來的。只見它在轉眼間翻了個水花，又鉆入了水中不見了蹤影。眾人是又驚又喜，這回才相信西屋老小子剛才講的話是真的了。沒承想，這河裏會出這麽大的魚啊！就這樣，又有更多的人，隨之興奮地跳入了水中。可再看，此時的河水，被人絞弄得是更加混沌不清了。

時間一秒一秒地過去了，他已在河水中摸尋了許久，可一無所獲。他覺得自己的腰眼有些酸疼，便站起身來向周圍看了看，哇！河裏到處都是擁擠著的人呀，真像下餃子似的。一些人正低著頭，弓著腰，不斷地揉搓著眼睛，觀察著周圍的水面，尋找鯉魚出沒的地方。而一些性急的人，是不斷地紮猛子去河底裏摸。憑借經驗，他覺得這時的魚不應在這裏，它應當是溜邊的。他不由的將目光移向四周，再仔細地瞧，認真地看，他仿佛看出點門道來了。在緊靠河邊上，有一棵枝繁葉茂，而樹幹又在向河裏傾斜著的老柳樹，它像一把遮天蔽日的傘，其中的許多枝條，已長長地低垂到了水中。在枝條的下方，長有一片茂密的水草。其間有幾株水草，在不停地搖晃。他知道如果沒看錯的話兒，那條魚就應該躲藏在草的下面。不過一般人是不太敢去那裏的，因為部分的老樹根是伸在水裏的，會形成了許多盤根錯節的樹洞。而在洞裏面，不單純會躲藏什麽小魚、小蝦的，還可能會有可怕的水蛇，以及夾人的“拉咕”（可能是小龍蝦的一種）出沒，顯然那地方是很有危險的。

他掂量再三，還是輕手輕腳地摸了過去。他游到水草的旁邊，見那水草抖動得更加厲害了，說明魚還在。他先定了定神，然後貓下腰，又沈了一口氣，突然間用兩只手，向草的根部快速地合攏了過去。啊！直覺告訴他，魚——抓到了！他感覺這條魚很大，滑滑的，不停地在掙脫著。他知道此時的關鍵，稍有不慎，這到手的魚就會跑掉。他沈住氣，耐著性子，直到手指尖深深地掐到魚的兩個魚腮時，這才放心地將這條活蹦亂跳的大魚拎出了水面。

嘿！好一條漂亮的大鯉魚！全身呈金黃色，魚臍和魚尾又都是透明的黃紅色，亮晶晶的閃閃發光。眾人是一陣地驚呼，不約而同地圍攏了過來。有人驚嘆魚，有人稱讚他，還有的說，咱們這條河裏一晃可是好幾年沒出過這樣的大魚，能出紅魚這一定是好兆頭啊！

正當王守禮在眾人的簇擁下，滿心歡喜地走上河岸時，忽然覺得自己的後背，讓人給重重地拍打了一下。忙停住了腳步，扭過頭去看，不由一驚，原來是劉三的寶貝兒子——劉長鎖。別看劉三瘦得像個刀螂似的，可這小子長得卻是肥頭大耳活像一口扒了毛的豬。這不是嗎，還沒到三伏天呢，他就已開始呼哧呼哧地喘上了。但可有一點和他爹是一模一樣的，也是一肚子的壞水，一肚子的餿味主意。雖然年齡不大，只有十四、五歲，可仗著他爹的勢力，橫行於鄉裏，也算得上是屯子裏的一個又臭又硬的小混混。今天他看著這麽出奇好看的一條紅毛大鯉魚，竟讓這外來戶的窮小子給拿走了，不免有些眼紅。所以才從後面匆匆地趕上了來，意在將這條魚扣下，索為己有。

王守禮壓著火，耐著性子問道：“有事嗎？” 劉長鎖晃蕩著腦袋挺著脖子，陰陽怪氣的大聲叫嚷道：“這還用問嗎？放聰明點，魚是我先看見的，就應該是我的。”他見王守禮沒有任何反應，便來了氣：“少廢話，馬上把魚放下，給我立馬走人！” 王守禮抱著魚，向周圍的人看了一眼回應道：“老少爺們、大夥可都瞧見了，給評評理。這魚是我抓到的，怎麽一下就成了你的啦？” 而此時站在他身邊的好朋友，外號——“大鼻涕蟲”的周廣仁，生怕他吃虧，連忙偷偷地用力拉了一下他的衣襟，膽怯而低聲的勸道：“不成呀，就給他吧。可別招惹他了，這小子可黑著呢。”

“大鼻涕蟲”的提醒，是有原因的，也不由的讓他多了幾分顧慮。的確是這樣，劉長鎖這小子不僅黑，而且還壞得流膿。去年秋半季，他向別人叨咕著，饞了，想吃牛肉了。便在第二天的三更半夜，偷偷摸摸地跑到屯西頭的老蘇家，將他家僅有的一頭幹活的耕牛，牽到了場院邊去餵豆子。眼瞧著餵飽了，又將牛牽到水井邊，飲了一桶帶有鹹鹽的清水。結果第二天早上再看，這頭耕牛肚子圓圓如皮球似的，四蹄朝天，竟被活活的給脹死了。然後他又裝著沒事似的，恬不知恥地上門管人家要牛肉吃。

劉長鎖見他有所顧忌，便自以為得意也更是得寸進尺，變本加厲了。又見有這麽多人在場看著呢，也想借此機會在眾人面前“立立棍”，便扯開嗓子，繼續高聲地叫罵道：“算你小子明白點事，以後都給我規矩點。你這窮得連壟地都沒有的外來戶，還能怎麽著？還想翻天呀。說句老實話吧，你家呀，也就你姐姐還算能拿得出手。可再漂亮，又能怎麽樣呢？不也得乖乖嫁給東家的那個傻兒子嗎！”此言一出，如同鞭子抽在王守禮的心上，這是他永難磨滅的傷疤，是他心中永遠的痛。他的臉，被脹得通紅。只見他不自覺的握緊了拳頭，氣憤地回應道：“憑什麽，就憑你爹是‘汪大巴掌’的大管家？就可以隨便欺負人呀？你要是這麽說，我今天是鐵了心，也豁出去了，打死也不給你的，看你能怎麽樣！”說著便瞪起眼睛。

劉長鎖驚了一下，他做夢都沒想到今天竟會有人不給面子，並還當眾頂撞於他。在這個屯子裏，他平日可是八面威風說一不二的“人物”啊！這不由得讓他惱羞成怒，他氣急敗壞地罵道：“你這個外來戶、窮小子，也配吃這麽好的魚？老子我今天就要好好教訓、教訓你！” 說著便擼胳膊、挽袖子、揮舞著兩個如發面饅頭似的拳頭，怪叫著沖了過來。

此時的他，也是憋足了勁，想好好收拾一下劉長鎖，借機也殺殺他的威風。但他也同時記起娘在平日的千番叮囑：俺是外來戶，這邊人欺生得很，出門在外需得忍著點，別讓爹娘跟著操心。只見他眉頭一皺，計上心來。今天既要好好地教訓他一下，還要幹得幹脆利落、不留痕跡。他先將手中的鯉魚，隨手遞給了站在一旁看熱鬧的那秀英，然後稍一側身，擺出個架勢來，只等劉長鎖過來。

這時氣急敗壞的劉長鎖已沖到了跟前，只見王守禮猛的一個急轉身兒，隨後腳下一個幹凈、利落的掃堂腿。再看那劉長鎖，登、登、登，竄出了好幾米遠後，便像個面口袋子似的，撲通一聲，重重地摔倒在地上，來了一個“狗吃屎”、嘴啃泥。再一瞧，他的鼻子和嘴丫子上，都已摔出了血。這時的劉長鎖，更加惱羞成怒，像瘋了一樣，又從地上爬起來，揮舞著兩個拳頭又沖了上來。王守禮只是站穩腳跟，舉起兩只胳臂，用力地一架，喊了聲：“開！”再看劉長鎖的那兩個胳臂像斷了一樣，已痛得他哇哇亂叫直掉眼淚。

站在一旁看熱鬧的人，對劉長鎖仗勢欺人早就恨之入骨，今天看他挑起事端又先出手，是實在看不過眼。站在一旁的那秀英，也氣得漲紅著臉，上前質問劉長鎖：“你也老大不小了，還講點道理不？搶魚，還打人，未免也太霸道了吧！”一物降一物，在屯子裏的這些姑娘中，劉長鎖最怕也最喜歡的就當數那秀英啦。因為她不僅人長得是最為俊俏，而且嘴皮子也最厲害，性格倔強，得理不讓人。這當著眾人的面讓一個姑娘家這樣地數落，劉長鎖覺得自己瞬間是矮了半截。但他也不甘示弱，依然爭辯道：“他是外鄉人，你憑什麽要替他說話。你一個女孩家，胳膊肘兒朝外拐，你是他老婆，還是他什麽相好的呀？”一聽這話兒，氣得那秀英的臉漲得更紅了，非要沖上去打他不可，嚇得劉長鎖直往後退，抹著大鼻涕，忙轉過身去頭也不敢回一溜煙兒地逃走了。邊跑邊說道：“好男不和女鬥，好男不和女鬥”。看熱鬧的人是一陣地笑罵聲，有人解氣地說：“這回劉長鎖可是長記性了，不僅沒吃到魚，還弄了一身的‘豬血’”。

眾人漸漸散去了，王守禮拍了拍身上的灰土，也準備趕著豬群回家了。可一回頭，只見那秀英一個人還拎著那條鯉魚，呆呆地站在那裏呢。她見王守禮轉過身來看她，便不由得低下了頭，那臉又一下紅到了耳根子。帶著幾分羞澀走上前去，忙將手中的魚還給了他。此時，王守禮也覺得有些歉疚，一個大姑娘家，為了幫襯自己，竟讓人家聽那麽難聽的話，真的挺對不住人家的。想到此，他忙對那秀英說：“為我的事，讓你受委屈啦。你要是不嫌棄的話兒，這魚就送給你吧！”她面帶羞澀輕聲地回應道：“我不要，還是拿回去燉了，給你娘補補身子骨吧。” 她見王守禮始終不肯接，便將魚放在他跟前，轉過身快速地走開了。

她並沒走得太快，若即若離的始終與他保持一定的距離。直到接近村口時，她才轉過頭來，瞧了他一眼，隨後便像小鹿似的跑進了屯子。望著她那俊秀而漸漸遠去的背影，在他心裏不由得產生了一種從未有過的異樣感覺。那種感覺真是一種說不出的滋味，像五月的“槐花蜜”一樣，濃濃甜甜的令人回味，又像深秋裏讓輕霜打過的“山裏紅”果給人以酸甜、酸甜的感覺。

都在一個屯子裏住著，那秀英在姑娘堆裏算是引人註目的了。她十七，與王守禮同歲。在屯子裏十幾個差不多同齡的姑娘中，她是長得最水靈、模樣也是最出眾的一個。一雙眊噓噓，會說活的大眼睛、一張粉白透紅，如蘋果一樣好看的圓臉、一條烏黑發亮走起路來一擺一擺的大辮子。屯中的人，私下都在議論她是個美人坯子，有衣裳架，是穿什麽衣服都好看。

她家可是這屯子裏的老戶，在這裏已住了好幾輩了。聽人講：她家是地地道道的滿族人，屬鑲白旗。她父親在這裏以打獵為生，是當地一位出了名的好獵手，槍法可準著呢，只要是讓他瞄得上的獵物就準沒個跑了。冬天雪後溜套子，那更是他看家的絕活了，很少空手回來。他上山轉一轉，再看一看獵物走過時所留下的蹤跡，就能準確地分辨出這是什麽獵物留下的蹄印，並能大概的估算出這只獵物該有多大，已走過了多長時間，甚至還可以掐算出這一窩獵物，大小到底能有幾只。所以人送外號“山裏通”、“活神仙”。那秀英的爹媽特別寵著她。她上面還有一個大她幾歲的哥哥，但哥哥不在家，一直在外讀書、做事。下面有兩個不大懂事的弟弟妹妹。她爹每回上山，都會走得很遠，少說也得個三天五日的。有一回，為了追趕一只被她爹打傷了後腿的公馬鹿，出去了整整一個星期才轉回來。她娘又患有嚴重的氣管炎，成宿地咳嗽，也幹不了啥重活。所以這個家呀，平日裏還真得靠她一個人裏外支活著呢！

自打“摸魚”事件發生之後，王守禮簡直像換了一個人似的。過去只是一門心思地尋思著幹活，可現在心裏面忙亂得像是長了草。那秀英的影子和名字在腦海裏不時的浮現。那天的情景他不知過了多少遍了，他能像背書一樣，回憶起當時的每一個細節來，特別是當劉長鎖說“你是他老婆，還是什麽相好的呀，你這麽肯幫他說話” 時，他看見那秀英臉上那表情，開始時是緊咬嘴唇、怒目而視，後來漸漸變得是兩腮飛紅，又面帶幾分羞澀……可這又能說明什麽呢？是女孩子的靦腆與害羞，還是劉長鎖的話太難聽，而過於傷人了？思來想去，他認為答案只能有一個，說明那秀英喜歡自己！想到這兒，他不由得興奮起來。

他的心底，也在一點點地發生著細微的變化。由最初單純的感激，到後來的喜歡，以至夜不能寐的思念與苦想。那種開始時的朦朦朧朧的愛，是那樣的純，又是那樣的甜蜜。在夜裏，他會時常夢見她。而有趣的是一天晚飯過後，他躺在炕上與娘閑嘮磕。沒曾想娘無意中的一句話，又刺激到了他那早已敏感的神經。娘笑著說：“可真是巧啦，下晌在東街磨房推碾子，聽那秀英的老姨說，那秀英的生日也是陰歷的五月初六。只是你們倆生的時辰不一樣，你是上午的卯時，她是下午的未時……”他聽了不由的一驚，心想世上那有這麽巧的事。娘無意中的一句話，讓他那天晚上更是徹夜未眠了。他想著心事沖著房梁發呆，心再也無法平靜了。他在想真是連做夢都沒想到過，他倆會是這麽有緣，竟是同年、同月、同日生，這不是像神話故事一樣離奇嗎。此刻他好像真的看到和讀懂了那秀英對自己的那份心事。他開始相信緣份了。

打那以後，他時常到屯中的大榆樹底下去坐坐。每到傍晚時分，那裏總會坐滿了一些閑聊天的人。男人們總是愛挺著胸脯，舉著旱煙袋，是天南海北地瞎扯上一段。什麽“‘張大帥’胡子出身，卻當上了‘東北王’……”，還有什麽“蔡鄂和‘小鳳仙’騙過袁世凱……好像他們雖未出門，卻也是遍知天下事的秀才似的。可聽常了，你就會聽出點味道來的，也就是些陳糠爛谷子、八百年前的舊事和那沒完沒了的車軲轆話，也不知是什麽時候話題又轉悠了回來。好在總是有人不厭其煩的講，也有人豎起耳朵在聽。而女人們則不同了，她們是一邊聽，一邊奶著孩子，還要一邊忙活著手裏的針線活兒。這不嗎，一個晚上下來，一只鞋底子就快要納完了。

在那裏，偶爾會見到那秀英的身影，這對王守禮具有極大的吸引力，也是他去大榆樹下的唯一目的。只不過他現在每次出門時，再怎麽個心急法，也要先打盆清水洗把臉，再對著姐出嫁前留下的那半塊破鏡子片，整理一下頭發。“知兒莫如娘”，娘望著兒子那急匆匆的背影，便含笑地念叨著：我兒長大了，我兒大嘍，我兒有心事啦。

他幾乎每天都去大榆樹下，可不是每次都能遇見那秀英。但只要是遇見，他就會覺得今天值了，覺得心裏面甜蜜蜜的踏實了許多。可其實呢，即便是她在，他也絕沒有勇氣敢大大方方地過去同她聊聊天或說上幾句話，恐怕借他個膽子，他都不敢。他也只能是遠遠地瞧著、瞄著，而且還要裝成很隨意和漫不經心的樣子，以免讓旁人看出些破綻來。

他很快就註意到了，其實他們兩人似乎都在尋找著對方。可當真的是四目相對時，又都像觸了電一樣，匆忙地躲閃而逃避了。可過後，馬上又是新的渴望與糾結。那種感覺真是既矛盾又甜蜜啊。他猜想，她一定會感覺到他對她的一片情意。同時他也會從她那躲閃而羞澀的眼神中，看出她對自己的好來。不能挑明，卻又存在，這種朦朦朧朧的感覺，可真是既讓人渴望，又是何等地令人煎熬啊！他也不曉得這層窗戶紙什麽時候能被捅開。

長白山的夏天是短暫的。人們還沒能來得及穿上幾天短褂子呢，就不得不再找出長袖衣裳來，陣陣寒意的秋風又來了。中午的太陽依然很毒，熱辣辣的曬人，可早晚天氣已經很涼了。然而長白山更是神奇的，大自然賦予它春如一張姹紫嫣紅的底片，夏如一首悠揚蜿蜒的情歌、冬如一章冰雪無瑕的童話，秋如一幅五彩斑斕的畫卷。如果人們都能太平地生活著，那一定是最美的家園！你看，此時的樹葉已顯現出不同的顏色來，有熱烈而紅火的楓葉，嬌美呈鵝黃色的柞樹葉，還有那永是綠茸茸的松樹針……一眼望去，山林裏萬紫千紅，風光無限！

這也是一年中最為關鍵的收獲季節。人們不僅要忙著揮鐮收割地裏成熟的莊稼，還要忙著上山采集山貨。因為僅靠地裏打下來的那一點點糧食，除了交租子給“汪大巴掌”，是無法養活一家人的。誰心裏也都明白，這時候能緊緊手忙活著抓弄一點，再辛勞一些，冬天一家人就能少挨餓、少遭點罪。所以每逢這個季節，白天在屯子裏是見不到人影的。正如老輩人時常念叨得那樣：三春不趕一秋忙，忙好了秋天不斷糧。糧食山貨堆滿倉，冬天貓冬睡熱炕。

這年山上是“大年”。所謂大年，意思就是霜來得晚些不能瞎莊稼，種什麽都得。山裏的山貨也是這樣，能比平年時多收個幾成。就說那大大的松塔，一個可出七八十粒松籽，足有一大把呢。那沈甸甸淺黃色的橡子籽，一天下來準可采上多半個麻袋。還有那“肥頭大耳”的元蘑，如遇上成片的，一轉身兒，就能采上一大土籃子。當然還可以采到滿瓤的山榛子，紅裏透紫的大山楂和山裏紅，還有成串的山葡萄和翠綠可口的圓棗子……

一天傍晚，天近黃昏，火紅的太陽快要落山時，形成了一個巨大而呈暗紅色的輪子。使得西邊泛起了一片奪目的火燒雲來，把整個天邊和那遠處層層疊疊的群山，都染成了色彩斑斕的紫紅色。山裏人都知曉，火燒雲不僅好看，而且它也預示著明天還是個大晴天，無論是要安排什麽活計都不會耽擱。

此時的王守禮，正趕著豬在靠近林子邊上的一片黃豆地裏放豬呢。這塊地剛剛收割完，偶爾還能撿拾到些沒割凈的豆莢子，所以這群豬鉆進了地裏，便使勁地撒起歡，用鞭子趕著都不肯走。天色已不早啦，地頭邊的林子也漸漸地暗下來了。只是看到樹梢，在晚霞的映照下，還掛有一絲殘餘的霞光。他又瞧了瞧那群豬，肚子都快拖拉到地了，知道今天是吃得差不多了。便揮動著手裏的長鞭子，拉著長聲，不停地嘮嘮嘮的吆喝著，要將這群豬往回趕了。

這當口，忽然從林子裏傳出來了一陣急促而又失魂落魄的呼救聲：“快來人啊，快來人啊，救命呀，大長蟲咬人啦！”他一聽，心裏一驚，不由得咯噔了一下，怎麽又出事啦！前兩天老朱家的二小子，在北溝裏采山核桃時，讓“黑瞎子”（黑熊）給掏了。這一晃都過去半個月啦，可人還在家裏炕上養著呢。想到這兒，他來不及遲疑，放下手中的鞭子，從後腰間抽出了把柴刀，順著呼救的聲音就奔了過去。

這時只見屯子裏一個叫臘梅的小姑娘跑出了林子，他忙迎上前去問：“長蟲在哪，有沒有傷到人啊？” 臘梅氣喘籲籲，上氣不接下氣地說：“守禮哥呀，快去救人吧，秀英姐她讓長蟲給咬著了！晚了可就來不及了！”他一聽，更是急啦，瞬間腦門上就滲出了汗珠，急忙拉著臘梅就往林子裏跑。

他們倆鉆進林子後，很快就看到在一片古松下面的那秀英，正在沒腰深的荒草地裏，左右翻滾，來回地掙脫著。他沖上去，高聲喊道：“別慌，我來了！”

可當他真的趕到跟前定神一看，自己也是大驚失色，不由倒吸了口涼氣。只見一條足有兩米多長，大搟面杖粗細的花斑蛇，像根粗粗的繩子

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