葉戰天幾個起落，已奔到教眾身前，尋找清兒的身影。

韋蝠王見狀大喜道：“教主，你總算回來，陽左使他們果然中了十香軟筋散的毒，幸好教主料事如神，早有提防，噢，是了，聖姑呢？”

葉戰天聞言一震，驚訝道：“清兒她沒和陽左使諸人，一同被顏旗使救出來麽？”

韋蝠王汗顏道：“回稟教主，屬下尋遍整座紫竹山莊，只搭救出了陽左使、鷹王獅王等人，惟獨不見聖姑蹤影，屬下只道她被教主先行救走，才護著兄弟撤出山莊，殊料……不行，屬下這便率人殺回莊內解救聖姑！”

說罷轉身便要點將人馬殺回去。

葉戰天心想淩思月工於心計，不下男子，勢必早將石素清藏了起來，讓諸人撲了個空，見韋蝠王又要沖回去，急忙阻止道：“且慢，韋蝠王坐鎮此處，抵擋住蒙古追兵，我先為陽左使、蒼法王幾人解開十香軟筋散的毒性，然後再趁敵人松懈不備，潛回去搭救清兒。”

眾人各行其是，韋蝠王帶領話四旗正要反撲蒙古鐵騎時，突然遠處號角響動，蒙古沖殺的士兵聽到軍號後，立即掉轉坐騎矛頭，折返收兵，疾馳而去，蕩得地面塵土飛揚。

莊外激戰正烈，忽然蒙古軍號角雷動，金鳴收兵，眾人望著黃沙煙土，各是不解。韋雲飛心下犯疑道：“教主，蒙古軍勢頭正強，怎地忽然金鳴收兵了，你瞧是否有詐？”

葉戰天也想不通其中關鍵，但隱隱感到與自己脫不了幹系，便道：“以不變應萬變，先不去管他們如何變動，只要咱們保存好實力，遇敵謹慎行之，不怕蒙古軍使什麽花樣！”

韋蝠王道：“教主所言極是，屬下這就派洪水烈火四旗，列陣把守四周，以防蒙古鐵騎去而覆返，使什麽詭計？”

葉戰天點了點頭，派出韋蝠王帶領四行旗結成方陣，鎮守在外，其餘受傷的兄弟在裏層，有條不紊，毫不慌亂，葉戰天看了也不由佩服，難怪明教一個門派就可對抗中原武林，自有一番道理。

他當即來到教眾後方，見到盤膝坐定的幾位護教法王使者，便伸手入懷，取出一包解藥灑在清水中，派人遞給陽敬軒、大漠孤鷹、獨臂道長，醉酒佛等六人飲下兩口，但覺丹田生暖，漸漸一絲真氣凝聚儲蓄氣海，恢覆了許多內力，六人立即向葉戰天跪拜行禮，謝過他救命之恩，這時五行旗眾及天地四門都匯在一起，少說也有千餘人左右，聲勢浩大，聽候教主施令調遣。

葉戰天見眾人的目光聚集在自己身上，當機立斷，不容拖延，朗聲道：“明教眾人聽令，小子葉戰天適逢其會，暫任明教教主之位，自今日起，教中上至使者法王下至普通教眾，不論職位大小，務須相親互助，肝膽相照，使本教在中原武林重新崛起，對外行俠仗義，對內切記私鬥，堂堂男兒應以家園為先，義氣為重，熱血沙場，馬革裹屍不失為英雄本色。

“蒙古大軍南下在即，襄陽兵危，由光明左使陽敬軒、飛天青蝠韋雲飛，大漠孤鷹蒼雪羽、狂嘯怒獅鐵宗寒率天地風雷四門，前去襄陽準備起義抗蒙的事宜；獨臂道人、醉酒佛莫閑和尚，斷刀戚飛三散人負責聯絡湘鄂一帶的明教分壇，召集人手抵抗蒙古軍隊，五行旗使率旗眾去通知本旗江南四處的教眾，齊到襄陽匯合，共同舉事，立即行事！”

陽敬軒等高手擔心石素清安危，忙道：“那聖姑她……”

葉戰天堅定道：“淩思月心計百變，人多反而容易落了陷阱，稍會我獨自折返，潛入山莊搭救清兒，這個請諸位放心便是！”

眾人一聽倍受鼓舞，歡聲雷動，精神振奮齊道：“屬下領命，盼教主馬到成功，救得聖姑脫險……”

千號明教群雄在葉戰天面前黑壓壓的跪倒一片，向教主施禮，接著昂首站起，紛紛離散上路，有人唱起了教經：“焚我殘軀，熊熊聖火，生亦何歡，死亦何苦？為善除惡，惟光明故，喜樂悲愁，盡歸塵土，憐我世人，憂患實多！”

歌聲漸漸飄遠散去，人影縮小幾不可見。

葉戰天望著眾人遠去後，收回心神，找了個林中清幽之所，靜坐半個時辰，等周圍數裏，再無閑人出沒，他料想淩思月決想不到有人這麽快就回來搭救，防守一定松懈許多。

他施展輕功向紫竹山莊奔去，經此一役，天時已接近晌午，蒙古兵紛紛放下手中的武器，打掃適才激戰過的殘景，撲滅附近建築上的大火，又將屍體放在一起焚化。

只是血跡一時未沖洗幹凈，殷紅的血跡四處遍地皆是。

空氣中彌漫著陣陣難聞的血腥氣味，蒙古兵在莊外收拾軍帳鍋竈，準備不日起程。

葉戰天借著功力深厚，身法絕世，避過莊外精兵的耳目，翻入莊內疾走，穿梭竹林，探尋石素清被困與何處？

不知不覺，信步飛馳，竟在無意中回到那片紫竹湖畔。

葉戰天觸目有感，心中一凜：“看來自己對淩思月生出幾分情意，否則也不會繞來繞去，偏又繞到此處來！”

正當他尋思時，紫竹園湖心亭處，只得有人問話道：“哼！小妮子嘴上倒厲害的緊，給我聽清楚，若不告訴本公主，為何你會將教主之位傳給葉戰天，且說出你們之間是何關系？若不從實說來，別怪本公主對你不客氣。”

正是淩思月的天籟嬌音。

忽然又一個女子的聲音傳來：“別枉費口舌了，要殺便殺，本姑娘不高興與你這卑鄙小人談語，但叫我不死，天哥定會回來救我出去的。”

葉戰天聞言歡喜得幾乎要叫出聲來，心想：“清兒果然在此！”

縱身躍上一棵粗竹桿上，竹葉茂密青郁，剛好遮住身子，凝神向湖心亭閣瞧去，只見石亭中坐著容貌絕美的淩思月，身前石凳上仍放著適才彈奏的木琴。

正對著她的是一位亭亭玉立的少女，臉頰消瘦，卻依然無損她那傲世的容顏，反而更顯艷麗，吾見憂憐。

亭廊處卓然立著四人正是百損道長、任蒼傲、鬼面尊者、金輪法王，四大高手負手而立，頓時有如淵亭岳峙，儼然一副宗師氣派。

葉戰天心中甫定：“怪不得其他的三人身上的要穴，這麽快就被解開，原來是金輪法王歸此莊內。”

那日大勝關的市鎮上，金輪法王擒拿黃蓉不住，反被葉戰天、楊過、段楓等人破壞，受辱而去，後來死心不改，趁黃蓉母女折返陸家莊時，途中追截，又被楊過程英援手，他闖到石陣中苦思破解之法時，被降龍掌推來的大石砸中胸口身受內傷，反被負傷的葉戰天一聲清嘯嚇得退走，在達爾巴、西域藩僧的攙扶下，尋得幽靜處運功療傷三日，仗著功力深厚，才好轉許多。

正恰葉戰天黃藥師等人這幾日來如何商量搭救群雄之事，沒有再回去程英那裏的茅舍，楊過趁機從傻姑處探聽到其父楊康慘死，誤以為是郭靖夫婦謀害，便負氣騎馬而走，在荒野中遇到達爾巴采摘野果，一路跟隨才見到了金輪法王，楊過心想自己若殺郭靖夫婦功力相差懸殊，非得借助蒙古高手不可，楊過助法王療傷，而法王答應帶他前來投奔思琴公主，此時南下向公主覆命而來，正好趕上莊上一片混亂，明教剛去，他出手解開了任蒼傲等人身上的穴位，當時葉戰天指力透過他三人體內中諸穴經絡，功力尚未登峰造極的高手，是決計解不開的，侍衛好手固是不行，金輪法王傷勢尚未痊愈，但凝氣後足以解穴。

葉戰天暗吸了一口涼氣，心想：“眼下自己若挺身去救清兒，以一抵四，任你武功再高，無論如何也抵擋不住，這該當如何是好？”

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