周炤小心翼翼地瞟了瞟周彥華，見他似在蹙眉深思，便趴在我耳邊，悄悄詢問了一句：“大嫂，我不想生孩子，你能替我勸勸我哥麽？”

從得知周炤懷有身孕那一刻起，從她的態度中我便可以看出，她對突然而來的孩子並不在意，我不由得想到了自己當初因為孩子而做出的選擇。

我知曉周炤從來都是愛好自由的一個人，即便對周洲十分喜愛，卻也是因為他只是她的侄兒的緣故。而輪到自己身上，她生出這樣的念頭，我並不感到奇怪。

可孩子畢竟是無辜的，若就這樣狠心地放棄，於我而言，很難接受。

看周炤困苦的模樣，我並未應她，只是壓低聲音問道：“因為赫連平，還是……”

周炤癟癟嘴，扭頭說道：“既然這孩子不受待見，又何必降臨在這世上？再說，我這輩子就只想一個人，何苦連累了孩子跟著受罪？”

聽她如此說，我也不知該如何勸說。

此時，周彥華卻冷不丁地冒出一句話來：“把孩子生下來。”

周炤有心反駁，卻在接觸到周彥華肅然的目光後，又生生止住了話音，在我耳邊小聲埋怨了一句：“我哥忒不講理！”

我無奈一笑，緩緩向周彥華看去。他的眉頭始終不得舒展，神色卻柔和了些許，緩緩地道：“炤兒，孩子是無辜的。你若不想撫養這個孩子，便養在我的名下。”

說著這話時，周彥華暗中向我使了一個眼色，那意思不言而喻。

我曾體會過失去孩子的痛苦，不想周炤日後為今日的決定後悔，也便勸道：“炤兒，聽你哥的話吧。我想，你也不忍心置孩子於死地，也想孩子生下後喚你一聲‘娘’。我雖不明白赫連家族裏的事情，但是，我相信赫連平不會拋下你和孩子。”

周炤卻是嗤笑不已：“我可不想欠他太多。若有一日他真因我脫離家族，我餘生難安。”

我意識到，這兩人間最大的障礙不是周炤的本心，而是赫連家族的規矩。

我不禁十分好奇，赫連家族到底是怎樣的存在，竟然讓了解這個家族的人都會感到為難。

心中疑惑，我口裏也便問了出來：“赫連家族真的一點情面都不講麽？”

周氏兄妹面面相覷半晌，還是周炤幽幽嘆了一口氣，神色悲戚地道：“大嫂，你不知曉，赫連家族裏也曾有過類似的事，而至今那不被赫連家族接受的女子和孩子也無人知曉蹤跡。”

周炤換了個姿勢，半倚在書案旁，肅容道：“這都是上輩之間的事兒了，那時我與赫連平還沒出生呢，我哥那時也不過才會走路。不過，這事兒也不是什麽秘密，即便赫連家將此事當作醜事絕口不提，可長安城中誰又不知曉此事呢。說起來，這事兒牽扯到的人正是赫連平的三叔，赫連夏。”

“聽人說，赫連夏是這一輩人中最為出色的兒子，家裏人對他寄予了厚望。可誰知，在一次的元宵燈會上，他遇到了令他心儀的女子，兩人互生情愫，更是珠胎暗結。赫連夏本以為是喜上添喜，正籌劃著娶那女子進門，可家裏人聽說那女子未過門便有了身孕，便認為是不潔不貞之人，也不管那女子腹中的孩子是否是他赫連家的骨肉，堅決不同意那女子進門，反而為赫連夏張羅著別家的姑娘。”

周炤頓住後，深深地瞅了瞅周彥華一眼，卻不知是何意。

而我，正聽得興起，許久不見她繼續講下去，便催道：“後來呢？”

周炤聳聳肩，神情寡淡地說道：“最後，那女子自然進不得赫連家的門，而赫連夏也在家人的威逼下娶了妻。”

我下意識地看了看周炤，發現她面色無異，反而更加不知她心中所思所想。

周彥華曾對我說過，赫連家的人，男子不能納妾，女子更不能與人為妾。若那懷有赫連家骨肉的女子不能以正妻的名義進入赫連家，更別說以其他的身份了。

而周炤如今的情形與當時何其相似啊！更有甚者，周炤也曾嫁做人婦，赫連家即便可以接受這一事實；可如今，她未進門便與赫連平有了夫妻之實，想必更不會被赫連家接受吧。

我已猜到，在長安的那些家族裏，更多的只是利益關系；而周彥華並非與赫連家交好，只是與赫連平相交頗深，赫連家也不會看在周炤是周家女兒的面子上而多有通融。

細細想來，我不禁遍體生寒，忍不住打了個寒顫。

凝視著周炤平靜無波的眼眸，我低聲問：“後來，那女子如何了？”

周炤神思不定地搖了搖頭，滿目悲戚：“她當時去了哪裏，是否生下了孩子，如今是生是死……一概不知。”

周炤突然抱住我，嗡嗡地說了一句：“大嫂，我好累。他為什麽就不願放過我？這麽多年了，無論我怎麽對他，他為何不能放我一條生路？”

這樣萎靡不頓的周炤，即便是當初被賴冬青傷了心，也不會露出這樣生無可戀的神情。如今，卻因為事關赫連平，竟比以往任何時候都要脆弱無依。

我從未想過，周炤與赫連平之間，竟有著如此覆雜難言的情愫。

我恍然明白，自始至終，周炤都在逃避著內心這份隱藏的情愫。

也許，她曾以為，只要嫁了人，赫連平便能徹底死心。可偏偏，他破壞了她想要的平靜的幸福，讓兩人越走越遠。

我聽見她低低的抽泣聲，心裏也跟著抽痛起來。

我將無助的目光投向周彥華，他也只能無奈地搖頭嘆息，起身走到我倆跟前，擡手輕拍著周炤的肩背。

許是這幾日憂思過度，周炤趴在我肩頭哭著哭著就睡了過去。

周彥華這半日裏多少有些傷筋動骨，他才將熟睡的周炤抱回屋子歇著，卻險些一個不穩栽倒在地。

我見他一手撐著腰部，一手撐著門框，忙上前扶過他，焦急地問道：“腰傷發了？”

周彥華微微笑道：“沒事。”

我不敢馬虎，忙道：“回屋我幫你推拿推拿吧。炤兒這邊，我讓巧兮留意一些。”

回屋，我替周彥華褪下腰間的衣衫，伸出手指輕輕碰了碰敷著藥的腰部，他卻下意識地將身子縮了縮。

“怎麽又疼得厲害了？”見他疼得厲害，我一時也不敢下手了。

周彥華卻絲毫不在意，笑著道：“天有些涼，我先穿上衣裳吧。”

我提議道：“我去找大夫給你看看吧？”

周彥華搖頭道：“沒事，只是這兩日累著了。我再休養幾日，便無事了。”

他的話語雖輕，卻也帶有不容置喙的意味，我也不好忤逆他，順從地替他穿好了衣裳。

而周彥華見我消沈的模樣，當下便拉住我的手，安撫道：“真的沒事。我還得賺錢養家，不會不拿自己的身體當回事的。”

原本陰郁的心情，聽他這句不算安慰的安慰話，我心裏也熨帖了許多，松了松神色，揚唇笑道：“我也不想你一個人太過操勞。平日裏，我悶在家裏也無事，倒是可以攬些刺繡的活，也可貼補貼補家用。”

聞言，周彥華的神色驀地一緊，顯然有些不高興了。我早已知曉他會有此反應，卻也沒有放棄，趁熱打鐵地說道：“你看，將來炤兒的孩子生下來了，這家裏哪能靠你一個人累死累活地養著呢。我有手有腳，能做些事替你分憂。而且，這刺繡的活，只要在家裏便可以做，只需要做好給人送去便好。”

周彥華沈思片刻，看著我嘆了一口氣：“怪我沒用，給不了你錦衣玉食不說，卻還讓你如此操勞。只是，這刺繡的事兒，我不懂，也不知如何幫你……”

見他松了口，我十分欣喜，趕緊道：“這事兒不用你操心，有我和巧兮就行。你放心，我雖很少出門，巧兮對這一帶可是熟得很呢！”

周彥華眉間的疼惜之色令我的心口暖暖的。即便他與世上多數世家子弟一般，不願自己妻子拋頭露面，可我卻能明白，這一切都是他對我的愛護與關懷。

若非家裏捉襟見肘，我也甘願活在他的羽翼下，安分守己地在家相夫教子。

而我見周彥華腰疼得厲害，還是請了大夫來此。

我沒想到會在南街橋對面的小醫館裏遇上賴冬青。

自周洲滿月宴後，與他一番傾心交談後，我便沒有再見過他。聽說，這段日子，他一直在外地忙著珠寶生意的事，哪曾想，竟然在縣城的醫館裏遇見了！

聽聞他是為母親前來縣城尋赫連雪瑩求醫，我心裏不禁有些疑惑了。

“你認識赫連雪瑩？”

賴冬青卻是笑道：“算是吧。周姑娘受傷那段時日，我來探望，見過赫連神醫。我與她提過母親的病，按照她建議的法子試了這些日子，母親的腿倒是靈便了許多，遇濕冷天氣也不那麽疼了。我這次來，是想帶著母親上門求醫的，母親原本十分高興，不知為何見了赫連神醫一面，暗地裏又對我說不願她來瞧病了。母親不願說，我也便上這兒來了。”

對於賴母這奇怪的舉止，我也感覺十分疑惑，當下卻也沒有放在心上。因難得見賴冬青一面，我便道：“你與嬸嬸既然來了，就來家裏坐坐吧。我娘這幾日也還在這裏，她與嬸嬸該是有些年頭沒見了，也好敘敘舊。”

隨即，我又問道：“你與嬸嬸如今住哪兒呢？”

賴冬青簡短地答道：“住在客棧裏。”

而我見他臉上有幾分晦澀之色，卻不知何故。好在賴冬青很快便露出了幾分興趣，當即便道：“母親這兩日似有心事，若能有人陪著說說話，也是好的。”

見他同意了，我便提議道：“如今我們在這兒有了一座園子，也該盡一盡地主之誼。不如，你與嬸嬸來家裏住幾日吧，人多也熱鬧些。”

賴冬青倒是沒有多加猶豫便同意了，只是臨分別時，他又滿是深意地看著我，臉上有些意外，更多的卻是欣慰。

“小魚兒，你似乎開朗熱情了許多。”

我怔了怔，繼而笑道：“因為你是冬青啊。”

與賴冬青約了時辰，我便領著大夫向家而去。

待大夫為周彥華看診過後，大夫開了方子，又叮囑了幾句便離開了。而大夫既然確診周彥華的腰傷並無大礙，我也放下了心。

早在回來時，我便將賴冬青一事與周彥華說明了，對於我的安排他也並無異言。而聽聞我要獨自一人出門接客來此，他掙紮著起身要與我一道去。

大夫本就叮囑他這兩日要好生休養著，如今他竟然就將醫囑拋在了腦後，我有些惱怒。

正了正神色，我滿臉肅容地看著他，堅決地說道：“周彥華，你給我好好躺著！你若不放心我，我叫上巧兮便是！”

看他被我這般氣勢震懾得一言不發，我於心不忍，放低姿態，弱弱地抱怨了一句：“你如此不信任我，竟連這點小事也不放心我去做……”

“不是！”周彥華似乎見不得我低落委屈的模樣，慌忙抓住我的手解釋道，“我只是……太過在意，怕你在外頭受到一丁點兒傷害。”

我抿嘴偷笑，瞧他急切懊惱的模樣，我忍不住笑了出來：“好了，我懂你的心意！這幾日，你就安安心心養傷，別再折騰了，家裏一切有我呢。何況，還有巧兮幫著我呢。”

替周彥華掖好被角後，我本打算起身離去，衣袖卻被周彥華扯住了。

我再次坐下身，輕聲問道：“怎麽了？”

周彥華擰著眉心，憂心忡忡地道：“炤兒如今再見到賴老板，會不會……”

我倒是忘了周炤與賴冬青的糾葛，周彥華突然提起，我不禁有些為難。可，我卻不想因此而怠慢了賴冬青與賴母，更不想失信於人。

周彥華的擔憂並非杞人憂天。對於周炤如今是否能心平氣和地與賴冬青相處，我不得而知，而這段時日裏，我也從不敢在她面前提到有關賴冬青的任何字眼。

思索片刻，我拍了拍周彥華的手背，神色凝重地道：“我與炤兒知會一聲，也讓她有個心理準備。”

周彥華正微微點頭致意，卻不想周炤的聲音便外室傳了進來。

“大嫂要與我知會何事啊？”

隨後而進的周炤的臉上仍有著朦朧睡意，顯然是醒來沒多久。

她笑瞇瞇地近前，也不追究先前的疑問，而是站在床邊望著周彥華詢問道：“哥，巧兮說你的腰傷覆發了，嚴重麽？”

周彥華只是笑答：“無礙。”

周炤顯然不信他的說辭，我趕緊道：“大夫看過了，沒什麽大礙。”

周炤盯著我與周彥華看了許久，才算是松了一口氣，繼而搬過一張杌幾坐在床邊，親昵地拉過我的雙臂。她似乎是沒註意我的右手也被周彥華緊緊地握在了被窩的掌心裏，這樣突兀的動作，倒是令周彥華下意識地握緊了我的手，而周炤也恍然大悟。

此刻，她只得悻悻地松了我的右臂，轉而起身坐在我左手邊，抱過我的手臂，賊兮兮地笑問：“大嫂，你方才與我哥在說什麽事呢，怎麽還需要我有個心理準備？”

她再次提起，我也不好細細斟酌，略一思索便道：“冬青帶著他母親來此求醫看病，我正好遇見了，便請他來家裏做客。”

說話的間隙，我一直暗中觀察著她的臉色，她只是在初聽聞賴冬青來此的消息有些怔楞外，之後卻是一臉平靜，看不出喜怒。

須臾，周炤卻幽幽地嘆了一口氣，問道：“他娘的病又犯了呀？”

我點頭，她卻苦笑道：“大嫂何必顧著我的感受呢，你將人接進來住便是。我也不是那般纏人的小姑娘，過去的事兒還會放不下不成？”

如此說來，我反倒有些慚愧。

適時地，周彥華出聲緩解了我心中的尷尬：“你能放下便好。美珠也是怕你見了賴老板心有芥蒂，才在你與他之間感到為難。”

聽聞，周炤翻了翻白眼，嗤了嗤鼻，道：“哥，在我面前，你與大嫂能別黏黏膩膩的麽？我什麽也沒說，更沒有責怪大嫂的意思，你這般著急維護做什麽？”

聽到周炤這毫無顧忌的調笑，我不禁鬧了個滿面通紅，掙開周彥華的手掌，逃也似的說：“快到我與冬青約定的時辰了，你們聊，我與巧兮去接人。”

慌慌張張地出屋，我仍舊能聽到身後周炤的笑聲。

不管我在周彥華面前如何撒嬌耍癡，我與他如何親近黏膩，我並不會覺得有多麽難堪。只是，在外人面前，被人當面指出來，我終究有些難以自處。即便是我有心爭辯幾句，可遇上周炤，我便沒了爭論的心思了。

嘴上功夫，我與她相差甚遠，想要在此占得便宜，無異於癡人說夢。

賴冬青已整理好細軟，與賴母靜靜地等著我的到來。

此時此地見到賴母，賴母依舊風韻猶存，又因此時在病中，更有一種弱柳扶風的病弱感。再看她頭上多出的絲絲白發，我有些心酸。

這女子看似柔弱，卻堅忍不拔。

在我記憶中，賴母的身子一向嬌弱多病，除卻多年難根治的老寒腿，我更是時常聽見她的咳嗽聲。想到賴老爹去世得早，賴母就憑著這副柔弱不濟的身子骨，將賴冬青辛辛苦苦拉扯大，實在不容易。

不過，好在賴冬青孝順有為，也沒能辜負賴母的一片苦心。

如今，令賴母愁白了發的事，無非是賴冬青的親事。

我不知賴冬青的心思，賴母是否知曉。但是，無論知曉與否，她這輩子最大的心願就是看到賴冬青娶妻生子了。

而賴母這份急切的心情，在見到巧兮的那一刻，便是體現得淋漓盡致。

巧兮的樣貌本就耐看，人又乖巧伶俐，初接觸，賴母便喜歡得不得了，直誇她。

對此，賴冬青似乎早已習以為常，仿佛這樣的事兒已成家常便飯了。

在客棧稍作歇息時，賴母似與巧兮十分投緣般，拉著她說了許多熱心的話，更是惹得巧兮淚水漣漣，好不可憐。

賴母更是愛憐萬分地撫摸著她的手，滿懷期待地看著她，小心翼翼地詢問著：“好孩子，你願意做我家的兒媳麽？”

巧兮原本還因賴母這樣的關懷感動不已，聽聞此話，便是嚇得口不能言，眼中的淚瞬間止住了，震驚不已地看著賴母。隨後，她又將目光投向我，似在尋求我的幫助。

賴母見巧兮傻楞楞地不作回答，再次詢問了一遍。賴冬青實在忍無可忍，扶著額頭嘆息著：“娘，您別嚇著了人家小姑娘。”

這樣的賴母卻是有幾分天真可愛，全然不似我昔日所見的那副溫婉端莊的模樣。

若說當初見周炤時也有過些許的失態，但是，今日再見，賴母竟然會直接問起這樣的話，實在令我感到不可思議。

看來，賴母已為賴冬青的親事愁到了饑不擇食的地步。

而賴母見賴冬青如此不配合，當即變冷下臉來：“若不是你不孝，娘也不會這樣去嚇我兒媳。”

賴冬青對著巧兮尷尬一笑，又一本正經地對賴母道：“娘，您這次來城裏就醫，是因為我說了大夫是位女神醫的緣故麽？”

賴母臉色變了變，低低地道：“確實如此。不過，娘相看了一面，還是覺得你日後少與她接觸為妙。”

賴冬青神色凝重，在賴母逼人的註視下，還是點了頭。

此時，巧兮卻歡喜地叫道：“伯母，您還會看相啊！”

賴母的臉上頓時笑容滿面，殷切地回應著巧兮的話：“嗯。我看你與我家冬青的面相就很合。怎樣，要不要考慮進我家的門？冬青不會欺負你的！”

聞言，巧兮頓時苦了臉，想要掙脫賴母的手，又怕傷了她的心，只得出聲對我提醒了一句：“姊姊，我們將人接回去吧。”

巧兮為難的樣子，也令我暫時放下了心中的思量。

若非賴母這急切中略帶渴望的請求，我也不會想到之前承諾過巧兮的事：為她尋個如意郎君。

若她的郎君是賴冬青的話，我倒是樂見其成的。

周炤與賴冬青溫吞的性子不合，然而，巧兮的溫順乖巧，卻是與賴冬青十分般配。

而這兩人皆是深陷情網的傻人兒，若這段姻緣能使彼此忘卻過往，無異於是上天恩賜的好姻緣。

如此一來，我倒是與賴母在觀念上達成了一致。

而促成兩人好事的關鍵，不在巧兮身上，卻在賴冬青身上。

思及此，我不禁頭疼萬分。

當我與周彥華苦惱萬分地提及此事時，他笑著調侃道：“何時愛做這牽線搭橋的事兒了？”

周彥華不明白我對於巧兮的喜愛，因此也不能理解我的苦心。我不求他能理解，可是，聽聞他並無惡意的風涼話，我心裏也有些不痛快。

當下，我便爭鋒相對地回了一句嘴：“我不像你那般不通人情，專做拆人姻緣的事兒？”

周彥華問道：“我拆了誰的姻緣？”

我因心裏的一口惡氣未出，口無遮攔地道：“炤兒與赫連平的事兒，你不是不同意麽？”

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