他這話說得溫和動聽，我卻是從中聽出了些許指責之意。

這是在怪我沒能服侍好他這位丈夫麽？

然，即便是指責之意，周彥華也不是真的在意此事，反而對我的病情揪住不放，噓寒又問暖。

我心裏愧疚又感激，看他雙目下的黑影，心裏一抽，手指輕輕觸摸他的眼角，柔聲道：“你昨晚是不是沒睡？”

周彥華握住我的手，沒有否認，點頭道：“睡了片刻，倒是賴老板徹夜未眠地為我完成了那塊翡翠吊墜。”

我忙起身，催道：“那你去歇歇吧！”

周彥華再次拉我坐下，雙手又從背後抱住我的腰身，頭輕輕靠在我的背上，懶洋洋地說道：“聽你說說話也好。”

天井裏，陽光正暖，屋前草木已衰敗，唯有那幾叢墨菊開得盛，在暖陽裏靜靜綻放。

身後，周彥華的呼吸漸漸平緩，圍在我腰間的力量也緩了許多。我輕輕撥開他的手臂，緩緩起身，不想卻驚動了他。

他微微睜眼，迷迷糊糊地嘟噥了一聲：“美珠……”擡手向前，像是要抓住什麽。

我伸手握住他伸出的手腕，稍稍安撫了一下，他似醒非醒地看著我，我輕聲道：“你等我一下。”

我松開他的手腕，搬出一張椅子放在他身旁坐下，扶過他的身子，便將他的頭擱在了我腿上。自始至終，周彥華都是瞇著眼，似笑非笑地看著我。此刻枕在我的雙腿上，他嘴角的笑意更濃，眼角眉梢都是笑。

我被他看得羞赧，正要開口催他睡覺，他已滿心歡喜地閉了眼，側過身子抱住了我。

我知曉他困倦得厲害，不敢出聲驚擾了他，替他蓋上薄毯後，便動也不敢動地看著他熟睡的面容。

最初，我是否是因為他這副面容而傾心於他呢？

百看不厭。

細細想來，我似乎從未在白日裏這樣仔細地看過他。斂起周身清冷的氣息，他也如同尋常男子般，渴望著妻子的懷抱與關懷。

周彥華睡覺的樣子一直都很安靜，甚至很少翻動身體。他這樣一動不動地睡著，我也不敢動腿，雙腿麻木得似乎失去了知覺，但是，看到他安睡的容顏，也只得咬牙忍著。

這一刻，我覺得是幸福的。

我原本頭腦有些昏沈，被屋後的暖陽照得昏昏欲睡，醒來多次，周彥華依舊睡得熟。我感覺脖子酸疼，腿腳麻木，無意識地動了動腿，忽聽他輕哼一聲，才知自己做了什麽。

周彥華已悠然醒轉。

他睡眼朦朧地看著我，我忙問道：“睡得可好？”

他轉動了一下腦袋，平視著我的目光，雙目漸漸清明，緩緩地點了一下頭。

我扶著他慢慢坐起身，起身的剎那，雙腿發軟，好在周彥華眼疾手快，快速地扶住了我，又扶著我坐下：“我幫你揉揉。”

周炤回來時，有幾分沮喪，我不知何故，隨口問了出來。她只是聳了聳肩，轉而拉住周彥華的胳膊，頗有幾分撒嬌的意味：“哥，我想嫁人了！”

聽及，周彥華眉心一擰，極其無奈地掰開她的手掌：“別胡鬧。”

周炤不甘地跺跺腳，繼續上前拽住周彥華的胳膊搖晃，聲淚俱下地哭訴：“哥，這世上我就只有你一個親人了。即便嫁了人，沒幾日，他便去了關外殺敵。我知道，他一丁點兒也不待見我，即便是新婚之夜也沒來我房裏。後來，他便戰死沙場了，家裏遭難，我倒是因他的緣故免於一難。然而，那時候誰也不願與我們家的任何人扯上關系，我便被他家人勸離了夫家，也因此從趙哥哥那兒得知你還活著的消息，便一路南下地尋你。皇天不負有心人，我們兄妹終得以相見，你說你不想回長安，那便不回了。可是，我不能總是賴在你身邊呀！”

周炤哭泣的樣子十分惹人憐愛，即便是我，也因她這段坎坷身世而動容傷感。周彥華曾歷經家族磨難，眼中更是惆悵悲傷。看著周炤抽泣不已的模樣，他擡手摸著她的頭頂，笑著寬慰道：“你忘了長安的一切，隨我在這裏住下來。你若想嫁人了，我替你做主。”

周炤目光瑩然地看著周彥華，破涕為笑：“真的？”

周彥華點頭，笑問：“告訴我，你怎麽突然冒出這樣的念頭了？”

此時，周炤的臉上卻有些掛不住了，臉頰上飄起兩朵淡淡的紅暈，扭扭捏捏的模樣倒是十分少見。

然而，女兒家的心事，我比周彥華更明白。

周炤方才是與賴冬青一道出去了，回來便生出這樣的念頭，也許，她看上的是賴冬青。

不管怎麽說，周炤好歹也是世家大族裏出來的名門女子，論容顏、才情的確配得上賴冬青，若非她家族遭難，賴冬青的身份斷然入不了她的眼。而她，僅僅與賴冬青短暫的接觸便萌生了嫁人的念頭，看中的多半是賴冬青的容貌吧。

我見周炤羞於啟齒，便試探性地問道：“你看上冬青了？”

周炤飛快地瞋了我一眼，卻是羞紅著臉奔進了屋子。

如此，我便斷定了我的猜測。

周彥華卻百思不得其解，盯著周炤離去的背影若有所思，隨後轉頭問我：“她真對賴老板有了心思？”

我點頭：“看她這情形，只真不假了。”

周彥華愈發疑惑：“他倆不過今日才相見……”

我嗤笑一聲，卻也感到些許訝然。

對周炤，我並不了解。然，如今的賴冬青確實十分出色，拋卻他珠寶商的身份，單論相貌品行絲毫不輸於出身世家的周彥華，周炤看上他也不足為奇。

只是，不知賴冬青如今是否還記掛著阿姊？在外這些年，他又是否娶妻生子了？

對此，我還來不及與他寒暄，卻因為周炤這突生的情意而有些不知所措。

女子一旦動了情，並非說斷便能斷。

而周炤與我生活在同一個屋檐下，又同是女子，對於與賴冬青有著些許舊情的我，她少不得會有求於我。

賴冬青離開白水鄉前的那間屋子，一直都在。他在此逗留了兩日，向村裏長者提出想要修出一條通往鎮子的路時，遭到長者的白眼，隨後又走家訪戶地將這一想法向每戶人家都闡述了一通，沒有多少人附和他。

一則修路耗時耗財，還要耗費人力，若白水鄉民中精壯的男子都去修路，那一家老小的生活就沒了著落；二則賴冬青離開白水鄉多年，鄉民不信他此舉是出於好心。即便賴冬青說了修路的錢財他會出多半，勞力也由他出錢雇來，鄉民依舊不怎麽動心。

白水鄉民都是安於現狀的本分之人，習慣一成不變的生活方式，即便知曉修路會有諸多便利，依舊願意在此過著閉塞安逸的生活。

因為，誰也不知未來會有著怎樣的變數。

一成不變，才是最穩妥的生活方式。

賴冬青在此遭了許多白眼，碰了一鼻子灰，依舊不灰心。得知白水鄉民尊敬讀書人，見周彥華深受鄉民的愛戴與尊敬，便鼓動周彥華出面去說服鄉裏長者。

周彥華對他的這一提議本就有幾分心動，兩人合計一番，由賴冬青回鎮上找當地的裏長說說此事，白水鄉民則由周彥華出面勸說。

如此一番合計，賴冬青興高采烈地收拾一番就要啟程回鎮上。我心裏始終為那夜無意識地出門感到好奇，想去鎮上找大夫問問，便提出隨賴冬青去鎮上看看。

我因從未去過鎮上，周彥華不放心我前往，想要陪同，我不想他知曉那晚的事，便婉言謝絕了他：“你不是還得幫冬青勸說鄉親麽？有冬青在，你盡管放心，你處理好這邊的事後，再去接我回來便好。”

周彥華依舊不放心，盯著我的腹部看了好一會兒，才壓低聲音道：“你還懷著身子呢。山路難走，總得……”

“我陪大嫂一塊兒去！”周炤不知從何處冒了出來，拍胸擔保道，“哥，你放心，我會照顧好大嫂和侄兒的！”

周炤的心思，我心知肚明，周彥華自然也不例外。他似是十分不悅地皺了皺眉，在周炤軟聲軟氣地央求下便松了口。

出門前，他對我與周炤不厭其煩地叮囑了許多話，惹得周炤直翻白眼。隨後，他又將我與周炤托付給賴冬青，一頓感激、麻煩之類的話講來，賴冬青的臉上有些掛不住，只讓周彥華放心，他定會將我與周炤待為上賓，一切都會安排得妥妥帖帖。

周彥華送了一段路，下山前，將我拉到一處叮囑道：“去了鎮上，別隨炤兒瘋鬧，我過幾日便去接你。”

我含笑點頭，周彥華卻長籲短嘆，實在罕見。

我握住他的一只手，開解道：“我又不是小姑娘，你怎麽就這般不放心我？”

周彥華眉心微蹙：“你沒出過這裏，不知世間人心險惡。雖只一山之隔，卻是兩個天地。”

我拍拍他的肩：“有冬青與小姑在，即便是我這個沒見過世面的鄉野女子，也不會教人欺負了去。”

周彥華捧著我的臉細細地看了許久，若不是有周炤在一旁喚我，他怕是不願放我離開。我匆匆與他告別，他似乎還有話要說，然我來不及聽他再說，便一路走到了正等候著我的兩人身前，朝著周彥華揮了揮手。

沒走幾步，周炤突然神秘兮兮地附在我耳邊，問道：“誒，大嫂，你跟我講講你是怎麽贏得我哥的心的？”

我被她這沒頭沒腦的一句話驚得瞠目結舌，實在是回答不出她這樣的問題，只得實話實說：“我是聽從了父母的安排，你哥也是為還恩情。”

我話音才落，周炤不滿地哼了一聲：“你糊弄誰呢！若只是還恩情，我哥用得著搭上自己的一生麽？任誰都看得出，他對你是真心好，在長安時，我都沒見他對誰這樣低聲下氣的。”

我頓時啞口無言。

周炤見我不願坦誠相告，甩開扶著我的手臂，氣哼哼地上前追上了賴冬青的腳步。而賴冬青見她一人跟上來，轉身向我走來，伸出手就要扶住我。我本想對他搖頭拒絕，周炤便一臉不高興地跑了過來，隨即換上笑臉攙住了我，對著賴冬青笑容可掬地說：“賴老板在前邊引路便好，我來扶著我大嫂。”

其實，我本沒有那麽嬌弱，偏偏周炤對周彥華的話時刻銘記於心，一路上生怕我累著了、摔著了……若不是方才因言語不快惹得她不高興了，她也不會丟下我一人獨自行走。

而賴冬青似乎不怎麽相信周炤的話，看到我對他點了點頭，他才在前邊引路。

山路難走，又有我這個孕婦在旁，來到鎮上已是夕陽西下。

山腳下不見人影，一條寬敞大路向兩側延伸，看不到頭。路兩邊，草木枯黃，透露著深冬的蒼涼之氣來，風過處，卷起落葉片片。

此時此刻，這邊的一切，顯得有些蒼涼冷清。

沿著大路走了一刻鐘，偶見大路兩邊有著零零散散的攤位，見有人走過，攤位前的商販立時雙眼泛光，大聲吆喝著。

再向前行去，穿過一處刻有“滄水鎮”的石碑後，眼前的景象愈發熱鬧。

此時，夕陽已隱沒了最後一縷餘輝，天已黑了下來。

青石板鋪成的道路兩旁屋宇鱗次櫛比，燈火透過窗欞散發出道道柔和的光芒，道路兩旁的攤位更是密集，耳邊叫賣聲不斷，讓我聽不清哪家是哪家。

我從未見過這般景象，有些目不暇接，卻也知曉自己如今的模樣的確有些少見多怪，便只管低垂著腦袋跟在賴冬青身後。

穿過密集的人群，賴冬青忽轉入到一條幽深小巷裏，回身解釋了一句：“從這條路走過去，再向南走幾步路便到了我家。小魚兒，還能堅持麽？”

我點點頭，示意他繼續引路。

這一路走去，道路不再擁擠，走起來也順暢了許多，偶有過路的行人經過，認識賴冬青的人，便會上前打著招呼，簡短交談幾句便離去。偶爾問起我與周炤來，賴冬青只說是遠房親戚，也省了許多口舌。

賴冬青家在一條巷子深處，極不顯眼，卻異常幽靜，在一排排屋宇前顯得莊重大氣，青瓦白墻的巷道深處，仿佛自身就帶著說不出的樸實靜謐。

門前兩側石墩上蹲著兩尊身形如虎豹、首尾似龍狀的兇猛怪獸，面對如此兇相，我下意識地退了幾步，緊挨著周炤隨著賴冬青進了大門。

開門便是一座假山，假山上有水流流過，迎面一陣涼意。繞過兩人高的影壁，步入正廳後，賴冬青請我與周炤坐下後，便直奔正廳後的一排廂房，朝裏欣喜地叫了一聲：“娘，我回來了！”

不多時，我便聽見漸近的談話聲，賴冬青正攙扶著一位婦人的手臂跨了進來，那婦人身旁還有著一位身穿鵝黃挑紗裙的垂髫少女。

年少記憶中的賴母美麗沈靜、緘默寡言，即便時隔多年，歲月染霜，然，那婦人臉上紅光滿面，細淺的皺痕下的臉依舊不減美麗。

我註意到她的腿腳依舊不甚靈便，若非有人攙扶，我甚至懷疑她不能穩穩當當地走路。

甫一進屋，我與周炤相繼起身，對著賴母行了一禮後，賴冬青便把著賴母的手臂，笑著介紹道：“娘，這是美珠，這位是周炤周姑娘，從長安來的。”

賴母微微笑著點頭坐下，又示意我與周炤也坐下。

相繼入座後，賴冬青便對那垂髫少女道：“霜兒，我的朋友奔波了大半日，你去廚房做些可口的飯菜好好招待二位，隨後便整理出兩間屋子出來。”

霜兒應聲離開後，我發覺賴母的目光總是停留在我身上，心中疑惑，又不知如何稱呼賴母才妥當，只得對著對面的賴母露出一臉善意的微笑。賴母平靜如水的臉上露出微微的笑意，向我與周炤招了招手，清聲道：“你們都坐過來吧。這家裏難得有了點人氣，今兒我們就一起吃頓飯。”

我與周炤從善如流地過去賴母那邊坐下，賴母更是一眨不眨地盯著我看了許久，才說道：“長大了，也漂亮了。我還記得，冬青在那邊沒什麽朋友，卻只有你願意陪他玩，你們一家子都是心善的好人。好人有好報，你這是嫁了人有了身子吧？”

她的目光落在我略顯臃腫的腰上，如同慈母般看著我，笑容沈靜溫婉，比之佟家的女子又多了一份親和。

我順著她的話點了點頭，她便轉頭對賴冬青說道：“你看，和你要好的美珠都嫁人了，你卻不能娶個媳婦陪著娘。再這樣下去，像美珠這樣的好姑娘都是別人家的媳婦了！”

賴冬青尷尬地摸了摸鼻子，輕聲道：“娘，有外人在呢。”

賴母煞有介事地環顧了屋子一遭，皺眉道：“哪有外人？美珠是你兒時的夥伴，這位周姑娘不也是你帶回來的朋友麽？”

說著，賴母的目光盯著周炤看了又看，眼中漸漸有了笑意，頗有婆婆看媳婦越看越滿意的神態，滿意地點了點頭，輕聲細語地問著周炤：“你家在長安？”

周炤不明白賴母的意圖，許是看到賴冬青在一旁，竟收斂起了往日裏的氣勢，儼然是一副小媳婦的姿態，低垂著眉眼，畢恭畢敬地回答著賴母的話。

“妾自幼長在長安，因家道中落，如今隨兄長安住在了白水鄉。”周炤托住我的一條臂膀，繼續說道，“這位是大嫂。妾托大嫂之福，得夫人垂問，感激不盡。”

她這番話說下來，頗有幾分周彥華的味道，文縐縐得令我有些不自在。而周炤不論在我面前，還是在周彥華面前，從不會這樣輕聲細語地說話，更不會露出這副姿態。

難道她真的為了賴冬青，連往日的矜貴驕傲也拋棄了？

許是見慣了她率性潑辣的一面，如今這副矜持的淑女形象實在令我咋舌。自然，我的這一反應令周炤十分不喜，她暗地裏擰了我一把，悄聲在我耳邊說道：“大嫂，你表現得自然一些，別讓我露了餡。”

我默默吞了口苦水，不動聲色地點了點頭，看賴母一臉訝然，接過周炤的話說道：“嬸嬸，我這位小姑確實出生在長安的官宦世家，是好人家的女子，這不，為了照應我，也不顧山路崎嶇勞累，竟毫無怨言地陪了我這一路。”

賴母微微而笑，又帶著審視的目光看了看周炤，越看臉上的笑意越明顯，不住地點頭說好。我本是順著周炤的意盡量說些好話，也便讓她討得賴母的歡心，而賴冬青一向孝順懂事，只要是賴母看中的兒媳，他不得不從。

當然，這也有我的私心在其中。

我不想他一直默默守著阿姊。

畢竟，阿姊早已嫁人生子，一家安樂和美，他不必再癡癡念著她。

屋子裏其樂融融，周炤與賴母越聊越投機，字字珠璣。且不說周炤本是世家女子，賴母的見識與談吐竟毫不遜於周炤，卻有著周炤沒有的成熟與穩重，儼然有著世家女子的風度。

我不得不再次懷疑，賴冬青是否真如鄉民猜測的那般，他是賴母與別的男子所生？

那邊，周炤與賴母聊得投機，我插不上話，心裏有些苦悶。好在還有賴冬青在一旁陪我隨意地嘮嘮嗑，聊聊無關緊要的見聞。

而賴冬青依舊是我年少記憶中的倔強少年，話語並不多，更別說他會主動向我提起這些年的經歷。我也不會主動提起。

霜兒準備的晚飯十分豐盛可口，收拾的房間更是幹凈整潔，一室馨香。

奔波了大半日，如今這稍顯笨重的身子果真經不得這般勞累，挨了床便有了睡意。我正要寬衣歇息，屋門外傳來周炤叫門的聲音，我立馬起身過去開了門。

周炤嬌小玲瓏的身子瑟瑟發抖地站著，我走近才知她竟只穿著一件單衣，便拉她進屋，正要詢問她，她立馬抱住我的胳膊，淚眼汪汪地看著我，幾乎是哭著乞求道：“大嫂，你要幫幫我！我真的陷進去了，茶不思飯不想的，他對我一個笑臉都沒有，若不是看在大嫂的面子上，我看他都不願與我說話。”

為情所困的姑娘，看上去都有些楚楚可憐，何況她此刻更是凍得臉頰通紅，更是可憐。若不是毫無辦法，她又怎會毫不顧及自身形象地向我哭訴這令人肝腸寸斷的情思。

同為女兒家，她的心情我能理解，只是在處理上，我只知逃避。若非爹娘的促成，以及周彥華放下身段的請求，即便兩情相悅，我與周彥華也不會有如今的結果。

而周炤對待情感的率真依舊令我十分動容，即便她依舊矜持得不敢對所愛之人表露心跡，卻敢於嘗試著去接近他。這份勇敢，我沒有。

也許，她並不知曉賴冬青的心思，卻也能感受到他對她無意。

這其中的痛苦，我深有體會，卻又不知如何安慰眼前哭得梨花帶雨的人。

“大嫂，他是不是有心儀的姑娘？”周炤止住哭聲，弱弱地問了一句。

我的心口猛地一跳，艱難地點了點頭，看著她道：“喜歡很久了。”

周炤緊緊抓住我的胳膊，我眉心一皺，她趕忙松了手勁，慌亂地道歉：“我不是有意的，不要緊吧？”

我擼起衣袖，看到被她抓過的手臂上竟然留下了幾道清晰的淤痕，不禁脫口問道：“你的手勁挺大，是習過武麽？”

周炤尷尬地笑道：“我自小不受管束，喜愛舞刀弄槍，曾跟隨一位表哥學過幾年。後來大了，娘便不準我碰那些玩意，讓我跟著我哥習書。不過，即便好些年沒碰了，這練出來的力氣還是有的……大嫂，疼不疼啊？”

我搖了搖頭：“不礙事。你穿得太少，若有話與我說，便去床上躺著吧，當心受涼了。”

周炤連連應聲，乖乖地鉆進了被子裏，露出一雙明亮亮的眼睛，眉眼彎彎地看著我，笑著說：“大嫂，我從未聽你叫過我的名字呢。往後，你便隨我哥叫我‘炤兒’吧。”

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