周彥華似乎遲疑了片刻，才慢慢松了手。

我如遇大赦，匆匆忙忙地整理著滿是褶皺的衣衫，用眼角的餘光瞟了周彥華一眼，見他起身向我走近，我慌亂地直退，所幸他沒再靠近。

他幽幽嘆了口氣，滿是歉意地說了句：“抱歉。”

而後，他輕聲提醒了一句：“出去吧。”

說罷，他不再看我，徑直從我面前走過。

從他簡短的言行中，我仿佛體會到了他的內疚與失落。他在內疚什麽？又為何會失落？

然，我來不及細想，便聽到周彥華回過身喚了我一聲，我忙應聲跟著他的步伐來到了靈堂處。

此時，外邊的天色已暗了下來，靈堂裏燃著燭火，隱約可聞低低的啜泣聲。

出殯這日，阿姊一早便過來了，依舊是佟亞群陪同著。

再見阿姊，她的眉眼處透著深深的疲倦，看得我心疼。若不是前幾日，我一直想不明白阿姊為何每次回了娘家總是一副抑郁不樂的模樣，原來是因為嫁了佟家這樣的人家。

不過，看阿姊與佟亞群相處的情景，我也相信佟亞群對阿姊是真心的，而橫在阿姊與佟家人之間，他想必也十分為難。

阿姊一向善解人意，對佟亞群更是死心塌地，看著他為難，心裏應該也不好受。因此，對於不去送殯的建議，她聽從了佟亞群的建議，又在阿爹的棺木上哭了許久。我與阿娘好容易勸住了她，這才扶著她上樓去歇著。

白水鄉民死後的歸處在山裏，阿爹最後也長眠在了白水峰裏。

日子似乎又過回了原本的生活。

那個時候，沒有周彥華，但是阿爹一直都在。如今，周彥華搬離了這裏，阿爹也沈睡在白水峰裏。而沒了阿爹的日子，依舊如往常一般，寧靜祥和。

阿娘依舊會在閑時坐在前院的槐樹下，一針一線地縫補著衣物，夕陽的光輝透過枝椏，在阿娘頭上流動跳躍。

一切都是那樣平靜。

後院，福多正奮力地劈柴，他的身板瘦小，卻已結實了許多。我仿佛看見阿爹從屋子走出，一把拿過福多手中的斧子，三兩下便劈完了一捆柴。而後，阿爹會用搭在脖子上的臉帕擦著滿臉的汗珠，然後對著福多笑著說：“斧子要這樣握著，劈柴時才會省些力氣。”

眼前浮現的情景虛虛實實，我向前邁進院中，福多依舊在賣力地劈柴。我提著一壺涼茶走到院子裏的露天桌椅邊，拿出一只碗倒了一碗涼茶，而後，回頭招呼道：“福多，來喝完茶解解渴。”

福多放下手中的斧子，邊跑向我邊用衣袖擦了擦臉，而後，他接過我遞過去的茶，一口咕嚕嚕地喝了下去。我看他滿臉的汗粒，取出隨身攜帶的帕子，替他擦拭著臉上的汗漬，他微微紅了臉，向後躲開兩步，一臉尷尬：“姊，我也這麽大了，你別拿我當小孩子看。”

我嗤笑道：“大了就知羞了。”

福多反而一本正經地說道：“我要是還和三年前一般賴著姊姊，周哥哥又會好幾日都不理我了。”

我知曉其中緣由，仍是故作不知地說道：“我們姊弟的事，與他有何幹系呢？”

福多又倒了一碗茶喝了，津津有味地咂了咂嘴，毫不掩飾地誇讚了一句：“姊姊泡得涼茶愈發好喝了！”隨後，他放下手中的空碗，一屁股坐在了條凳上，似是十分不解地說道：“自從爹去世後，周哥哥對姊姊愈發好了，學堂那邊再忙，總會抽空過來，而姊姊卻總是躲著他。而且……我發現周哥哥的心眼……很小，即便是我，他也不樂意姊姊總是與我待在一處。”

對於福多的不解疑惑，我倒從周彥華那兒得到過證實。

期間，也曾與周彥華談論過此事。

那時，我因不想與他太過親近，進而讓兩人的關系變得尷尬別扭，總是刻意避著他。即便他晚間散學後會過來，我也總是推脫不見他，他偶爾會留下來用晚飯，我也總是讓福多送到我房裏，並不願與他一同用飯。

而自從阿爹去世後，我與福多愈發親近，姊弟間仿佛多了許多話，周彥華過來時，也時常看到我與福多待在一處。而我總不能日日避著不見周彥華，即便見了，彼此卻總是沈默，多是他問一句答一句，而他也不再會因情難自禁而靠近我，這令我十分安心。我十分珍惜這樣的時光，不能常常見面，即使見面了沒有多少話語，也令我感動。

偶然一次，周彥華突然問了我：“你為何總是避著我？福多更令你歡喜麽？”

我直接跳過了他的第一個問題，不假思索地答道：“福多是我弟弟，自然更令我歡喜。”

周彥華卻緊盯著我問道：“那你為何要避著我？在這一帶，似乎沒有定親的男女婚前不能見面的規定。”

我不願做出正面的回答，隨意敷衍了一句：“周先生應該更喜歡我矜持穩重的樣子。”

誰知周彥華卻認真地說了一句：“真實的你，才令我喜歡。”

我從未聽過他這樣毫不隱晦地表露愛意，心中有了從未有過的甜蜜滋味，聞言卻是飛紅了臉頰，許久都答不上話來。我坐在桌邊發著呆，並未留意周彥華何時坐在了我的右手邊，似是斟酌了許久，才看著我說道：“不瞞你說，我之前接觸的多是名門世家裏出來的女子，從未有過深的交情。所以，我並不擅長與女子打交道，幾番親近你，並非輕薄你……”

我微微擡眼掃了他一眼，見他神態認真，心裏暗笑，卻依舊垂下頭不言一語。

周彥華似有些忐忑，小聲喚了聲：“美珠？”

聞聲，我擡頭看著他，繼而輕聲說道：“我並沒有責怪你的意思。”

周彥華展顏：“謝謝你！我改日來看你。”

想起與周彥華相處的種種，我不禁有些癡了。而他連福多的醋也吃，我若與鄉裏的男子之間有過多的來往，他又會懊惱成何種模樣？

若不是福多突然提起周彥華，我大概不會意識到，周彥華有一段時日沒過來了。我雖為此感到失落，也並沒有很在意，猜想他許是忙於學堂的事吧。

福多歇息的間隙，我與他有一搭沒一搭地聊著，阿娘突然在前院大喊了一聲：“福多！”

福多立馬扔下手中的茶碗，急急忙忙地跑進前院，我隨後趕去，就見一位才到及笄的姑娘垂首立在槐樹下。

這姑娘正是陳家小女兒陳秀梅。

自從周彥華搬去了學堂的附近，這位陳家小女兒時常會來我家尋找福多，福多也愛與她待在一處。

眼下，福多見了陳秀梅，我看到他的臉上爬滿了紅暈，心中嗤笑不已。他堆著笑上前，還未開口，陳秀梅便迎上他，急切地懇求道：“福多，隨我去河裏抓魚吧？”

福多絲毫不敢含糊，忙道：“那你等等，我洗把臉……”

誰知陳秀梅絲毫不給他機會，拉了他的手就說：“我們現在就去！我要趁著晚飯前，抓了魚好做魚頭湯呢。”

福多被她風風火火地拉出了門，我還能聽見福多口裏不停地問著：“秀梅姊姊，你抓了魚要給誰做湯呢？”

陳秀梅道：“你抓了魚就行，不要問那麽多！”

我沒再聽見福多的聲音，出了院門，見到遠去的兩個身影，搖頭笑了笑。

福多怕是到了情竇初開的年齡了吧。

自與陳秀梅接觸久了之後，福多便會變得拘謹許多，對於對方提出的要求，他都會努力去完成。而在同齡人之中，福多捕魚的能力無人能及，這才讓陳秀梅對其欽佩有加。

福多離去後，我又與阿娘坐在槐樹下做著各自的活。阿娘縫補著衣物，我瞟了一眼，發現是為福多新作的衣衫，會心一笑，便道：“娘，我看福多是看上他秀梅姊姊了。”

阿娘毫不在意一笑：“小孩子家家，哪裏知道情啊愛啊。”

我道：“女兒這般大時，娘可是將我許了人了。再說，這也不是什麽壞事。”

阿娘隱有不耐地說：“陳家我們可高攀不起，那陳家女兒不會看上福多。”

我聽出阿娘話裏的不耐與不滿，也不敢再提起此事。而阿娘見我正繡著一方手絹，笑著詢問了一句：“這上面的梅花繡得倒是精巧，給周先生繡的吧？”

這方絹布是阿姊送給我的絲綢，我想著當年收下了周彥華的那方手絹還有那件信物——翡翠鐲子，而我直到如今也未能送給周彥華一件信物，這才想著送方與之前相差無幾的手絹給他。如今，阿娘暧昧地指了出來，我只紅著臉點了點頭，又聽阿娘說道：“天涼了，娘前幾日為周先生縫了件夾襖，尋著空子，你便給周先生送去吧。”

我不緊不慢地接道：“女兒這手絹也快要繡完了，晚些便一道送過去，順便熬了菌湯送過去。”

阿娘欣慰地點頭笑道：“看來你還是知曉心疼他。”

我一聽阿娘又拿此事取笑我，便默不作聲專註地繡著手中的梅花。

福多回來時，手中拎著兩條魚，我將其中一條熬了湯，裝在湯罐裏想要一並給周彥華送過去。因此去攜帶之物較多，我便叫上了福多一路過去。

我是估摸著周彥華散學的時辰過來的，到達目的地時，周彥華家的院門敞開，院中一汪小水池上點綴著紅白相間的水蓮，水面飛過幾只紅蜻蜓，點點漣漪圈圈散開。

此處，我來過多次，院中花木點綴，其中妙處周彥華與我詳細講解過，然，我並不懂這等風雅之事，除了覺得好看之外，再看不出其他門道。為此，周彥華當時什麽也沒說，但我仍舊從他神態裏看出了些許失落。

那是第一次，我深刻認識到了彼此間天差地遠的距離。

所以，我並不願常來這裏。

“周哥哥！”

我的思緒被福多一聲喊叫打斷了，我這才想起此來的目的。

見到聞聲而出的周彥華，我正要上前將所帶的物事一並交到他手中，卻見隨後而出的陳秀梅。我面上若無其事，心裏卻已在猜測陳秀梅來此有何貴幹。因在此時此地見到陳秀梅格外意外，我也忘了將手中的衣物送出去，卻是一旁的福多笑嘻嘻地上前，十分高興地說道：“秀梅姊姊，你也在呢。”

陳秀梅並不理會他，而是對著周彥華福了福身子，乖巧地說道：“先生，學生便先回去了。湯，您可記得趁熱喝呀！”

周彥華點了點頭，直到陳秀梅離去，他才走下臺階，問了一句：“你怎麽來了？”

我冷哼一聲：“我不該來？”

周彥華的臉色一僵，正要開口，福多忙湊上前，將手中的食盒遞到周彥華手邊：“周哥哥，姊姊熬了魚湯和菌湯給你補身子呢。”

周彥華笑了，正要伸手接過，我忙從福多手中奪過，沒好氣地道：“你家秀梅姊姊不是燉了湯送來給他麽？他一個人哪喝得了許多，白白糟蹋了！”

周彥華卻道：“你們也沒用飯吧，一起……”

“不用！”我絲毫不給他面子，“娘還等著我們回家用飯呢。”

福多卻使勁扯著我的衣袖：“姊，來時你還高高興興，怎麽見了周哥哥就不高興了？”

對於福多這愚鈍的性子，我早已見怪不怪了。然而，此時聽了他的這番言語，我反而被他逗樂了。

仔細想想，我發覺我的反應未免太過激烈。

陳秀梅作為周彥華學堂裏的一名學生，而陳家又在學堂和住處上給予了周彥華許多幫助，陳秀梅與周彥華走得近也是情理之中的事。再說，陳秀梅也只比福多長了幾個月，性子爛漫天真，對周彥華也不過是學生對老師的尊重喜歡，斷不會生出男女之情；而周彥華也不會對自己的學生做出逾矩的事出來。

如此想來，我方才心平氣和了許多。

在福多的勸說和周彥華的挽留下，我方才順著臺階留了下來。

陳秀梅送來的魚頭湯，最後全進了福多的肚裏。他滿意地咂了咂嘴，無比幸福地說道：“秀梅姊姊的手藝絲毫不輸姊姊。”

我挖苦了一句：“在你眼裏，她什麽都是好的。”

福多卻紅著臉不做聲了，慢條斯理地收拾著自己喝完魚頭湯的殘局。他本想一走了之，周彥華卻叫住了他：“麻煩你將這些餐具送還給陳家。”

福多高高興興地應下後，離去前，從門外探過頭對我說：“姊，你與周哥哥多聚聚，我回家與娘說說。”

我朝他扔了一記白眼，他吐了吐舌，飛快地離開了。

回頭，撞上周彥華的目光，我見他一直望著我笑，不禁不解。而我送來的湯，他並沒有喝多少，想到他每次進廚房時的焦頭爛額，我已猜到他並未用飯。當下，我顧不上他莫名發笑的緣由，只道：“你還沒煮飯吧？我替你……”

周彥華起身道：“ 家裏沒有米糧了。”

我驚訝萬分：“那你平日吃什麽？”

話一出口，我想起了陳秀梅送來的魚頭湯。白日裏，周彥華與學堂內學生的夥食，都是從陳家那兒請來的廚子，我倒不用擔心他會餓死，但是，散學後，他時常是自己回家做些吃的，見過他進過廚房的窘迫，我便提議讓他晚上去我家用飯。他口頭上雖應了，之前倒是去得勤便，只是最近卻不常去了，我已知曉了其中的緣故。

因我時常不願見他，他便很少再去我家了，只是沒想過他竟然一直靠著陳家的接濟解決晚飯的問題。

周彥華顯然看出了我心中的疑惑，他上前一步，輕聲說道：“你知曉我不擅廚藝，實在是……我也並非是在陳家白白乞食，每月也會交些口糧錢。”

我惡狠狠地盯著他：“不是讓你去我家麽？”

周彥華反而一臉為難：“你家路途不便，而且你又……你似乎不願時常見到我。”

我心裏仍舊不是滋味，低聲質問道：“所以，那陳家小女兒就日日為你送來晚飯，你寧可吃她做的飯菜，也不願……跟我說說？還是說……她的手藝比我好，她的手藝更合你口味？”

周彥華不急不忙地解釋道：“她只是送來飯菜，而我自然更喜歡你做的飯菜。”

我擡頭看著他，冷笑道：“你向我提親時，我與她一般大。她每日登門，你不怕閑話？”

周彥華卻似乎沒有我這樣的顧慮，他十分不解地看著我，見我始終冷眼看他，他上前扶住我的雙肩，心疼地說道：“美珠，你若不喜歡，我便請個廚子。”

聽他如此說，我松了一口氣，對著他努了努嘴：“坐下來喝湯吧。多喝些，夜裏若是餓了，可沒人替你送羹湯了。”

周彥華卻情不自禁地將我攬入了懷裏。

我許久未與他這般親近，略感不適地掙了掙，聽著他有力的心跳聲，竟漸漸平覆了下來。此時，我才想起藏在袖中的手絹。

我從他懷中擡起頭，將一方手絹送到他眼前，他先是一驚，而後揚了楊眉：“送給我的？”

我笑著點了點頭，故作輕松地說道：“早些年我收下了你娘的手絹和手鐲，總得回一份禮不是？”

周彥華笑著收下手絹，說了聲“謝謝”，便引著我在桌前坐下了。

喝完湯，我想起他說過尋個廚子的事，當即便問道：“你上哪兒去尋個廚子？”

周彥華茫然搖頭，突然緊盯著我。那目光太過熱切，我不敢直視。我正埋首卷著發絲，周彥華突然沈聲道：“你孝期已滿，也長大了，何時願意……”

我擡頭飛快地看了他一眼，繞開他，快速整理著桌上的食盒。聽到周彥華走近的腳步聲，我的心砰砰直跳，聽到他在我背後喚了一聲：“美珠……”

然而，我並不等他說出心裏話，提起食盒快速跑出了周彥華家的院門。

乘著餘暉搭上晚歸的漁翁的船只，看著一輪紅日在槳聲裏一點點揉碎，我的心也如同這破碎的夕陽般，錯亂無蹤。

我再擡頭望向周彥華家的方向，他正倚在門扉上望著我的方向，瘦弱修長的身形仿若被鍍上了柔和的光芒，靜謐中帶著濃濃的哀傷落寞。

自阿爹去世後，三年時光倏忽而逝，我從未真正正視過與周彥華的關系。即便有婚約在身，對我來說，他只是我心中掛念的情郎，而不是我未來的夫君。

今日，聽他話語，我已然明了他的弦外之音。

三年喪期已滿，婚娶一事，不過是遲早的事。

婚娶嫁喪一事，白水鄉的習俗有自己的規定：自男方向女方提親下聘之日起，三年內必須完婚。若遇喪期，可延後，喪期一滿，必須在一年內完婚。若一方悔婚，若是男方則再難娶到媳婦，若是女方更會落到無人敢娶的地步。

當年，周彥華提親一事全鄉鄉民皆知，其中更有鄉中長者作證，我自然不敢悔婚，也從未想過悔婚。只是，對於嫁人一事，我始終沒有做好足夠的心理準備。

對女子來說，嫁人生子似乎是一輩子的事。

阿姊便是活生生的例子。

也許，這也是我的命運。

遇見喜歡的人，嫁給喜歡的人為妻，對於女子來說，並沒有什麽不幸。然而，我卻不知自己到底在害怕什麽？不知自己在期許著什麽？

窗外的雨連綿不絕地下了兩日，我也不知自從上次見面後，已躲了周彥華多少日子了。而這段時日，我卻從未踏出家門一步。阿娘見我整日神魂游離，特意讓阿姊帶著大外甥回了娘家，陪我解悶。

大外甥佟秀明與佟亞群有七八分相像，白白胖胖的，十分討人喜歡，雖只有兩歲，卻十分乖巧懂事。每每看到佟秀明，我的腦中總會不由自主地幻想著與周彥華以後的日子，心裏竟期許著能與他有個乖巧懂事的孩子。

然而，夢一旦清醒，我又十分害怕面對那未知的生活，害怕嫁人後的日子。

離了自小生活的家，離了阿娘，離了福多，陌生的未知的一切都令我惶恐不安。

阿姊開導了我許久，我即使被她說動了幾分，但等到夜闌人靜時，又會生出退卻的心思。

周彥華出身高貴，為何願娶我這鄉野女子？爹娘為何又要對我隱瞞他的身世？

曾經被我忽略的疑團與顧慮，到了如今，反而如雨後春筍般瘋狂生長，攪得我分不清東西，更看不清周彥華的心思。

雨，越下越急。

我突然聽見咚咚咚的敲門聲，門外傳來清脆稚嫩的女聲：“福多姊姊，我是陳秀梅，有話與你商量。”

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