闔目端坐於囚車之中，君竹的內心十分平靜。

那囚車不似一般囚車的粗糙陰森。畢竟是祭天的“貴重貢品”，更也許是沐淩軒對君家心懷歉疚，他特意用了上等的檀木特制——君竹所過之處，留下一股若有若無的香氣，配著他清冷出塵的身姿，更似不食人間煙火的絕代佳人。

圍觀眾人紛紛搖頭感嘆。自古美人如良將，不許人間見白頭。

君竹腦海裏，卻升騰起另一幅搖曳模糊的畫面。

四歲的自己，還是個走路都搖搖晃晃的奶娃娃，提著對自己還有些沈重的毛筆，努力趴在案前。

案前，是一抹雪白的身影，同如今的自己一般清冷，又更多了分幾近殘酷的冰冷——那是他的爹爹君淺。

褪去貴重的宮妃服飾，君淺越發肅穆文雅，多了幾分出塵的的氣質，口中的話語卻也冷冰冰地，“生而為人，在此世間，定要做個為國為民大有裨益之人。否則，和那些屍位素餐的酒囊飯袋又有何異？記住了嗎？”

小小的腦瓜懵懵懂懂，君竹還是睜著一雙明亮的大眼睛，怯生生回道，“竹兒記住了。”

君淺的眸子，卻突然寒光一閃。

他操起案上的戒尺，在案上狠狠拍了一下，“那昨日，為何沒有背書，卻和憶安跑去集市了？”

將君竹猛然拽到身前，按在自己已不能用來行走的膝上，君淺用盡渾身的力氣，一邊抽打著一邊惡狠狠道，“君子九思，言思忠、見得思義。誡欺瞞父母、貪嗔享樂。你做到了幾點？”

……

他記不得那竹制的戒尺，一下下抽打在自己細嫩的肌膚上，究竟痛還是不痛。也許不痛吧——畢竟那時的君淺，自己都是一副病懨懨的模樣。

可內心的恐懼還是令他難忍嚎啕。幸好，一雙溫暖有力的大手，不久後立刻將自己抱在了懷裏。

“是我叫憶安帶竹兒出去玩的。”小臉埋在裴英溫暖寬厚的胸膛裏，君竹害怕地不敢擡頭，只能悶悶聽著父親溫暖的話語在耳旁回響，“他還這麽小，你說這麽多他也記不住。就算這一世，做一個普通人又如何？”

是啊，做一個普通人。不管是前世還是今生，他連這點卑微的願望都不能實現！

他還記得耳邊“哐啷”一聲，是君淺將戒尺狠狠摔在地上的聲音。

那時他冷冰冰的話語，至今仍在耳畔回響。

“他生來，就是為了救一個人，更是為了救一國。”君淺無不諷刺，“否則，活在這世上就是浪費糧食和水，倒不如丟到山崖下頭餵狼！”

……

以君竹的學識，如何不明白君淺的話不盡然全對。可前世今生，竟有一股巨大的魔力，勉力拽著他踉踉蹌蹌前行。就算賭上這條性命，他也要實踐爹爹幼時的教誨——

救不了一國，也要救哪怕一個人——否則，生在這世間，又有何意義！

他突然有點明白過來，自己放不開沐言歡的理由。

像是一股掙脫重重黑暗的光明，灑進自己嚴謹冷寂的生命。自己就像跌入深淵的絕望之人，哪怕雙手被紮地鮮血淋漓，拼死也要抓緊這唯一一束荊棘之光。

前世，自己就是如此執迷瘋癲，乃至丟掉性命。這一世，他發覺沐言歡似乎，更令自己值得付出這一切——他的內心，甚至生了掩不住的欣喜。

闔上的雙眸，眼角悄然淌下淚來。君竹薄色的唇，卻不易察覺地揚起一絲微笑的弧度。

我的小王爺啊，你可不要再令我失望了！

***

跟在囚車之後的，是沐淩軒寬敞華麗、設了華蓋的車輦。

與數年前和沈雲景出游不同，這番沐淩軒沒有暴露在眾人面前。他一身華麗的玄色帝服鎏冕，端坐在車輦中闔目養神。身旁的阿九一身鵝黃錦衣，青絲用了青玉簪挽地一絲不茍，倚在沐淩軒身邊為他捶腿。

只是今日，他不知為何，顯得有些心神不寧。手上有一搭沒一搭地揉捏著，卻時不時透過車輦的簾幕縫隙，瞥向車外山呼海嘯般，席卷到街道兩旁的人潮。

一只蒼勁有力的大手，捏上了他心不在焉、有一搭沒一搭敲著沐淩軒大腿的手。

“專心點。”沐淩軒仍是闔著眼，“今日，和往常沒有什麽不一樣。”

瞥一眼身邊不怒而威的英武男人，阿九怯懦小聲道，“是。”

就在此時，蘇衍一路小跑到攆前，滿頭大汗，皺眉小聲稟道，“啟稟皇上，沈小公子，病逝了。”

沈雲景，病逝了。

短短幾個字，宛若洪鐘一般在阿九耳側震顫。

只覺兩耳嗡嗡作響，他手中剛捧起的茶盞“嘩啦”一聲掉在地上都渾然不覺。

沐淩軒，卻仍是端坐在他的身邊，眼皮都沒有擡一下。

他低聲道，“知道了。”

為難地朝外看了一眼，蘇衍繼續問道，“陛下，這件事……要和寧王殿下說嗎？”

“他今日要做什麽，你又不是不知道。”沐淩軒仍是沈穩道，“不過，除了對寧王封鎖消息，其他人等不必忌諱。盡快將這件事傳到城外。”

蘇衍應了聲，躬身退下，皇攆旋即停了下來。

宮人打起轎簾，阿九看到跪在攆前的沐言歡，一身冰藍的絲綢雲紋禮服，腰間系著墨玉玉帶，頸上系著那塊梅花墨竹的寄名鎖。墨色的烏發緊緊束在九蟒銀冠中，露出一張脫了稚嫩的颯爽英氣臉頰。

果然是個英俊少年。阿九打心底裏讚嘆，卻又立刻心緒覆雜。

沐言歡的臉上，滿是莊重肅穆，看來還不知道他最親愛的爹爹，已離自己而去的噩耗——也許他早就知道了。只是生在皇家，情愛親情都不由得自己展現喜怒哀樂。就算此時，他也只能遙遙跪地，沈穩木訥一拜，“兒臣給父皇請安。此次祭天大典，京城七十二門一百八十三條街巷，俱已清場完畢。如今已到祭臺，還請父皇下攆，親自奉上祭品，主持祭天之儀。”

點點頭，沐淩軒這才緩緩睜開了那雙已泛起縷縷血絲、不怒含威的英武雙眸。

見沐淩軒伸手，要自己扶他起身。就在他緩緩站起的一瞬，阿九忽然鼓足了全部的勇氣，大聲道，“陛下千萬不要下車！奴家有一事要奏！寧王，他要謀反！”

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