書接上文。

在經過兩輪精彩的對決預熱後，紅藍雙方戰成一比一平。接下來的第三局就變得至關重要，勝的一方可以拿到賽點，至少可以保證不輸，敗的一方則沒有退路，只有全力拼下最後一局，才能戰成平局。

前兩輪的相互試探之後，紅藍兩方都已經摸清楚對方的底細和風格，因此，第三場雙方都派出了最強陣容，紅方由二營四都的廖江出戰，藍方由八營一都的程興出戰，兩人均是沙場老手，身經百戰，廖江擅用板斧，兩把幾十斤重的板斧在手中揮舞得虎虎生威，程興擅用長槍，一把丈許紅槍在鎧甲的映照下，顯得威風八面。

雖然各為其主，各自為戰，但兩人卻是惺惺相惜，交戰之前，廖江先抱拳道：“程兄，久聞你長槍無敵，今日某雖不才，特來領教！”

程興亦是一番恭維道：“廖兄，你的一對板斧殺將起來，一丈之內無人能進你身，待會交戰之時，還請手下留情啊！”

廖江笑道：“程兄，一寸長一寸強的道理，你沒可能不知道吧？”

程興面不改色道：“一寸短一寸險的道理，廖兄也應該知道吧？”

廖江豪邁地大笑一聲，道：“既然如此，那我們就手底下見真章吧！”

說罷板斧一揮，戰馬一勒，只聽得馬嘶人叫，兩人順勢沖出，瞬間已經纏鬥在一起。

一寸長一寸險的道理果然正確。程興仗著兵器上的優勢，不斷地在外圍挑鬥廖江，游離於一丈之外，左右進攻，時前時後，每一槍挑出都有板有眼，使得虎虎生威，果然是一員猛將。

他想利用兵器上的優勢，廖江卻不會如他所願，不斷利用嫻熟的馬術，左閃右避，不斷迂回，躲過了長槍的一次又一次進攻。廖江深知“一鼓作氣，再而衰，三而竭”的道理，清楚地意識到在程興氣勢正盛的時候，斷不能和他正面硬撼，否則正中了他的圈套。如今之計，唯有先避其鋒芒，待到其筋疲力盡之時，再乘勢反擊。

在臺下的指揮使曹安看來，廖江的策略是成功的。雖然從表面上看，程興氣勢如虹，殺得廖江只有招架之功，沒有還手之力，但這種打法極耗體力，只適合於速戰速決，戰線拖得越長，對攻方越不利。果然，一番猛攻無果之後，程興越發感到這種搏命打法太傷體力，久攻之後他漸漸感到氣血翻騰，手中長槍亦再無先前犀利。

廖江豈會看不出程興已是強弩之末，心中暗笑一聲，口中暴喝，不待程興有喘息之機，乘勢撲近程興，手中板斧如天兵利器般，狠狠地砍向對方。程興不敢大意，只得回槍自救，格擋面前的雙板斧，只聽得“鐺”的一聲，金鐵交鳴，程興差點要痛得翻身落馬，那種勢大力沈的沖擊力令他本來就翻騰的氣血更加攪渾。

廖江一招得勢，乘勝追擊，板斧刷刷地猛攻程興。程興早已是驚弓之鳥，此時焉有還手之力，只得不斷禦馬後退，躲閃來斧。

場下士兵看得興高采烈。尤其是紅方隊員，更是看出廖江穩占上風，一時間，呼聲震天，響徹整座教場，藍方隊員亦沒有士氣低落，雖然程興略有不逮，但仍然是軍中猛將，深受尊敬。

“刷！”

廖江再揮出一招之後，兩人乍合驟分，正待繼續進攻，忽然聽得一陣“鳴金收兵”的聲音，兩人均聞言一楞，循聲望去，只見曹安從壇上走了下來，微笑道：“這一場打鬥精彩之極，二位均是軍中猛將，本使心甚欣慰。我看了整個過程，二位各有所長，不相伯仲，不如就作平手論吧！畢竟只是一場比武，刀劍無眼，若是傷了自家兄弟，可就不好了！將來到了沙場之上，二位再奮勇殺敵，那時不遲！”

方才一戰的結果，程興心知肚明，他本已經虎落平陽，眼看就要落敗，曹指揮使此時叫停比賽，判以和論，可謂是給了程興一個臺階下，他感激地向曹安施了一禮，然後有些愧色但態度坦誠道：“廖兄果然是驍勇善戰，程某甘拜下風！今日能得廖兄指點，真是痛快！”

本來紅方士兵對曹安終止比賽還頗有微詞，但程興這番話卻等於主動承認失利，他的胸襟和氣度頓時贏得了紅方士兵的一致好感，大家隨即想到，都是自家兄弟，只是一場比武，何必較勁傷了和氣呢，於是劃不快為欣喜，自發地給兩員猛將鼓掌。

廖江當然知道投桃報李，聞言笑道：“程兄哪裏話！程兄武藝高強，廖某佩服萬分，方才領教過後，我對程兄更加敬仰！程兄，承認了！”

曹安看到兩人互相謙虛，大為高興，微笑著拍拍手。

林星亦是大為感觸，今日他親眼目睹了大宋軍隊的強大戰鬥力，並非史書上說的羸弱至極，不堪一擊，事實上大宋不缺精兵強將，只是卻優秀的指揮使和軍事思想罷了。

正要進行下一項比賽之時，聽得士兵來報，說斥候有軍情稟報。

於是林星就讓紅藍雙方繼續進行，自己則和曹安離開了校場。

回到營中，林星一看等候在內的斥候，原來正是羅海龍，此人長期在外刺探軍情，這一次不知道又帶回了什麽有用的消息。

見了林星，羅海龍先跪倒在地，向兩位大人交了禮數，然後才起身回話。

林星開門見山問道：“羅海龍，方臘那邊的情況如何？”

羅海龍說話邏輯思維很強，敘事條理清晰，回答道：“大人，我從三個方面來說。第一是人數，據可靠消息，截至目前，方臘賊軍共有一萬三千四百二十人，其中寨中雜役七百多人，老弱病殘二千多人，戰鬥人數大約為八千人，精銳實力約在五千人左右。”

林星和曹安相視對望，有些奇怪道：“我既放任方臘招兵買馬，他應該擴充迅速才對，為何好像過去數月，他的實力增長緩慢？”

羅海龍點了點頭，道出原委道：“大人的懷疑不無道理，按理說確實如此，但大人有所不知，方臘固守山寨，自保或許還可以，生財卻是個問題。自從我們在各州縣加強布防之後，方臘賊軍無法再去劫掠州縣，搶不到金銀財寶，自然沒有銀子來擴充兵力。畢竟來參加義軍的，都是些貧困大眾，沒有錢吃飯的話，管你義軍再義，也不會有人來。另外一點，朝廷軍餉撥下來之後，我們紅軍也在招兵買馬，這樣一來，想參軍的人就面臨著兩個選擇，是加入官軍，還是加入賊軍？事實證明，大部分人還是想加入官軍的，只是我們紅軍選拔嚴格，不少人想加入而沒有機會，只好去投奔義軍，而且還不是心甘情願的。當然，更多的人選擇了觀望，兩邊都不加入，看情況再說！”

林星仔細一想，確實大有道理，加入官軍還是賊軍，這是一個影響一生命運的決定，當然不能草率做出。

羅海龍繼續說道：“再說武器，方臘本身是木匠出身，又結識了不少鐵匠，所以打造武器，倒是不成問題。不過他們只重進攻，不重防守，所以大多只有武器，沒有鎧甲，若是和我們紅軍交戰，我敢打包票，紅軍士兵以一敵二，還是穩操勝算的。”

林星想想也是，很少看到農民起義軍穿的鎧甲森嚴，甲胄分明的。

羅海龍說出第三個情況，道：“第三方面，就是戰鬥力。我們紅軍的優勢在於實力均衡，士兵整體戰鬥力強，而賊軍則更多是倚仗八大天王的個人能力。他們或許可以以一敵十，但以一敵百，以一敵千，卻是不可能的！還有一個層面在於，紅軍註重操練陣法，攻防配合，賊軍則像是一盤散沙，各自為戰，一旦主將戰死，勢必兵敗如山倒。”

林星一邊消化信息，一邊總結道：“羅海龍，按照你的意思，我們已經有戰勝方臘的實力，可以選擇與之開戰？”

羅海龍搖頭道：“不不不！屬下絕無此意，我只是實話實說，將軍情告訴大人，至於是戰是和，還是大人和朝廷的事情，屬下只是一個小小斥候，不敢造次！”

林星對他的明白事理很是讚賞，揮揮手，示意他喝杯茶，然後踱了幾步，想了一想，自言自語道：“嗯！我看暫時還是按兵不動，靜觀其變！”

不知後事如何，且聽下回分解。

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