東宮西北隅的寢殿裏，瑞腦香燒得歡暢，紅羅帳內，孟柯人正摟著曉霭親熱狹纏。他前胸緊貼著曉霭後背，將人圈在懷裏，又執起一只纖長細瘦的手兒，將個金鐲套了上去。

那金鐲勾嵌得精巧，下方墜著個雕花鏤空的鈴鐺，隨手一搖，便叮呤作響。孟柯人聽著那清亮的鈴聲，仿佛很滿意的模樣，把套著鐲兒的手放在唇邊狠親一口：“這下好了，任你再怎麽跑，我也找得見你。”

曉霭聞言一陣忸怩，伸手要將那金鐲褪下，孟柯人卻不許，霸道地將他整個手腕握住：“不許脫，以後走哪裏都得給我戴著！誰教你那時要逃的，害我差點就找不見了。”

“我、我又不是刻意要逃……”曉霭囁嚅著爭辯。

“哦？”孟柯人端出一副怨憤神色，湊上去往曉霭臉頰上輕咬一口，“你倒說說，禦史府那日為何不待我看清就逃開了？說得不稱意，我可不饒你。”

曉霭頓噎幾下，便支支吾吾、磕磕絆絆地將那早暗自打過千次腹稿、編排過不下百遍的情節道出——他那日是隨園子裏的相公唱堂會，打點下手的，無意撞見了孟柯人的窘境，情急之下以身伺之。卻因著身份卑賤，怕被人知曉自己玷辱了貴人，要拿來治罪，所以才會在事了之後慌張逃竄，連個面也不肯讓人看清。

這套話術，自是孟銀砂親自交代過的。孟柯人聽後果然一點不平嫌怨也無，只剩滿心滿眼的憐惜：“那日明明是我唐突了你，何來玷辱一說？你肯舍身搭救我，這般大義高節，又豈是能為身份所囿？從今起你也是這東宮的主人，有我一日，便不再教你受半點委屈！”

“若是只為報恩，太子大可不必如此……”

這話還沒講透，孟柯人便急煞煞打斷：“誰說只圖報恩？那日我便對你動情了，此前那些顛雲弄雨，自遇你之後才讓我曉得都不過爾爾。你當然不知，在尋你念你的這些日子，我有多煎熬燥苦！”言罷便用嘴堵住曉霭的口，與他纏吻起來。

曉霭到底匱乏經驗，唇舌的技藝生澀笨拙，渾不似禦史府那日的蜜舌香唇使人沈醉。不過孟柯人只當他害了羞怯，並不起疑，兀自吻得如癡如狂。幾番糾纏下來，逗弄得孟柯人身上火起，就要將曉霭衣服扒下，一瀉這連日來的相思。

孰料一向聽之任之的曉霭此刻倒是死命掙紮起來，不肯讓孟柯人近身。多掙弄了幾下，孟柯人自然不耐：“咱倆那日便肉貼肉地把好事做盡了，你這時要還同我犟，一會兒看我怎般治你。”說著便聽哧剌一聲，他已將曉霭貼身裏衣都撕開扯下，把個精赤的身子盡袒露在自己面前。

徹底坦裎之下，卻將孟柯人震驚了個十成十，立時就停下了手中動作。只見曉霭這副身板細軟纖柔，披衣倒還有幾分婀娜曼妙，掀開之後才發現比料想還要單薄瘦弱，肌面蠟黃無光，乍見就使人提不起情致。更要緊的是，這具本就可憐孱弱的皮囊之上，竟布滿了無數的青紫赤紅的淤創，和大大小小、扭曲蜿蜒的瘡疤，那些痕跡新舊交疊，分明是經年累月所累下的。

“這……”孟柯人聲帶微顫，辨不清是疼惜還是慍怒，而曉霭還試圖將衣衫攏過來遮蓋傷痕，被他一把阻住，“這是何人所為！”

“先、先前侍奉的主子脾氣躁戾，我手腳又粗笨，做事不大得力，便時常討他不快，免不了受些懲戒。這合該怨我……”不待曉霭說完，孟柯人似是想到甚麽，一把擡起他右腳，飛快將襪子褪下。只見雪白的絲帛褪盡，露出的乃是一只畸異的四趾腳掌，最末的小趾處被生生截去，留下個猙獰的疤口。

“此處，也是他做下的？”

曉霭先是一滯，隨後緩緩點頭。

孟銀砂曾說要從他身上討一件東西，這便是那件東西了。

她切了他的右腳小趾，使他的腳能貼合萬紅庵的舊鞋。不過面對孟柯人，自然不能將這真相托出。他不帶生氣地，一板一眼，交代起孟銀砂吩咐他的那些說辭：“主子的右腳天生畸殘，因此看著別人的好腳總不順心，一次我走路沖撞了他，便被碾下一截小趾，說是教我長個記性。”

“竟有如此兇殘暴戾之徒，簡直不堪為人，只問他姓甚名誰，我必要為你討一個公道！”孟柯人本就年輕氣盛，聞聽世間還有此等暴行，再按捺不住，霎時就氣血翻湧，將牙床咬得咯吱作響。

曉霭只垂頭不語，待腳腕處傳來的力道加重，才哽咽道：“萬紅庵。”

“萬紅庵……”不知為何，孟柯人聽得這名字竟有一瞬恍惚，三個字仿佛擂鼓叩擊在他胸前，教他一時不知所措。回省過來，也只是怔忡地一句，“這名字好生熟悉。”

“是了，先前春日筵上皇上親封的鸞鏡君，正是主子。”

“原來是他。”孟柯人暗暗低語，不禁憶起春日筵上的一摟扶，和那如落花擦指的熟悉觸感。隨後一晃頭，似是要將那些雜念清出腦內，咬牙道：“不成想，他竟是如此個狠戾兇殘的人物！”

曉霭點頭迎合，卻是偏著臉，不教人看見他的神情。孟柯人見了，以為是此番回想觸到他心底傷處，便將他整個身子攬在懷裏，一遍遍摩挲著身體撫慰。層疊疊的幔帳裏，只聽得傳來孟柯人清朗利落的聲音：“你且放心，這般惡毒下濫的宵小之輩，我怎能容他留下禍亂宮闈？這斷趾之仇，也定當為你討還。”

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