那年的冬天很冷，雪下得格外的大。曹凡家很窮，曹父早逝，家中還有倆個妹妹和一個待字閨中的姐姐，本來已經是舉步維艱，又逢上曹母病重，天降大雪，更是雪上加霜。

唐七郎是跟曹凡從小一起長大的好友，眼看著好友的日子越過越艱難，唐七郎心中著急。恰逢今年的會考又在冬日舉行，集資更是成了一個大問題。真是屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風。

曹凡當初考秀才周轉不過來時，是唐七郎帶著他走家穿戶的尋求周濟，整個莊子裏的人差不多都借了一遍，才勉強湊成了數。這次考舉人所需更多，曹凡望著空空的口袋，幾次險些哭了出來。

那天，唐七郎正在寫文章，曹凡匆匆忙忙的推門進來，將一份告帖攤開到唐七郎面前。

“唐大哥，你看，縣令大人要招募有潛力的秀才，他要資助那些家道艱難的學子上京考取功名！”

唐七郎定睛一瞅，只見那白紙上寫著幾個鬥大的墨字：今縣令禮賢下士，願出重資資助寒門學子，有此意向者，可前往參與競選。

“曹弟，這消息你是從那得來的，是否可靠？”

“唐大哥，這是縣城裏貼的告示，千真萬確啊！”

唐七郎將紙翻來覆去的看了幾遍，紙張有些破損，是像是從什麽地方撕下來的，如果這消息是真的話，那……

“曹弟，這下子你參加會試的錢可就不用再愁了！”

曹凡的手抖個不停，說的話也是語無倫次，“唐大哥，這我，我這，我這真是蒼天保佑啊！”

唐七郎笑道：

“曹弟，憑你的學識，何愁得不到縣令的賞識，有了縣令的幫助，怕你是成名有望啊！”

“唐大哥，你這話說的是太謙虛了，你的學識只怕還在我之上。你我二人到時一同前去，縣令大人定是不會錯過我們的。”

曹凡這話還真不是誇大，唐七郎和曹凡的功課是遠近聞名的好，在這附近莊子裏隨便逮個誰問問，沒有人不知道有兩個十四就中了秀才的神童。曹凡和唐七郎要是去了縣令那，別的不說，就是沖這名聲，也得將人留下。

唐七郎和曹凡選了個好日子進城，兩人特地打扮了一番，遠遠看去就是兩個意氣風發的俊俏小郎君。一路上引得不少女子觀望，更有那大膽的，借著意外相撞的名兒，將香帕塞進懷裏，咯咯笑著跑開。

兩人都是一直在家讀書的人，哪見過這樣的仗勢，頓時鬧了個大紅臉，均是尷尬不已。

到了縣令上，兩人告了原因，本以為會被立刻迎進去，卻不想被門口的看門人攔了下來。

“我可沒聽說過有叫什麽唐七郎，什麽曹凡的秀才，別是什麽亂七八糟的人跑來我們這，接著縣令禮賢下士的緣由就想混進去。我告訴你，你們這樣的人這幾天我見著多了去了，甭想騙過我。”

曹凡的心氣高，何時受過這樣的侮辱，當場就挪起袖子，要從看門人那硬闖過去。

唐七郎連忙攔住了他，道：

“這位大人，唐某和我的這位兄弟是今年才考取的秀才，大人沒聽說過我等的名號也是正常。還請麻煩大人幫我們通告一聲，唐某在此就先謝過大人了。”

那看門人鼻孔朝天，道：

“什麽麻煩不麻煩，這縣令大人可是大忙人，是你們相見就見的嗎？”邊說著邊將手伸出來比了個銀子的手勢。

唐七郎一看苦笑道：

“大人，我們來的匆忙，沒戴銀子，還望大人體諒體諒，這……”

“去去去，沒銀子還想讓我給你通報，美的你吧！”

看門人沒等唐七郎說完，便將他們轟了出去。

兩人是又委屈又憤恨 。曹凡盯著縣令的大門看了好一會兒，憤憤道：

“還以為這縣令是個伯樂，沒想到也是那種腌糠人物，這次真是妄來了！”

唐七郎在旁勸道：

“曹弟莫要以偏概全，這門人如何，也不見到能看出主人如何。我們還是改日再來吧。”

“唐大哥，這口氣我是真咽不下去。等著看吧，改日我一定要考取功名，讓這些曾瞧不起我的人刮目相看。”

唐七郎和曹凡悶悶不樂的在家中呆了幾天，事情竟迎來了轉機。

原來那看門人將這件事當做笑料說給旁人聽時，恰被縣令聽著了。縣令當場就將那個看門人趕了回去，之後更是叫了一個辦事的，親自將唐七郎和曹凡請了回去。

縣令確實是個人物，看到唐七郎和曹凡來了後，竟親自出來道歉。

“唐秀才，曹秀才，久聞二位大名，早就想與二位結識一番，卻奈何沒有時間。不曾想竟叫門房侮辱了二位，實在是心中愧疚。我已將門房辭退，這是在下的歉意，區區小禮，不成敬意。”

說完，手一揮，旁邊幾個女俾端上盤子，遞到唐七郎他們面前。那幾個盤子裏放著一些銀子，用紅布蓋著，約莫有二三兩的樣子。

唐七郎和曹凡沒收，縣令看著又投了幾眼讚賞的目光，幾人入了酒席，侃侃而談起來。

唐七郎鬥了杯酒，提起會考的事，

“縣令大人，聽說今年的會試改了類型，不知是怎麽回事？”

縣令搖搖頭，舉杯嘆息，

“唉，別提了，往年考試，考生良莠不齊，京城中經常在會考期間出亂子。為了審核考生的質量，今年各地的考生要先寫份文章交到審查官手中，審察官通過了，才有去京城考試的名額。”

“這樣一來就不怕有人請別人代筆嗎？”曹凡疑惑道。

“應該不會，若是所寫文章與考試出入太大，則視為作弊，作弊可是輕則禁考十年，重則囚禁一生啊。”

“如此看來，今年的會試怕是會更不好過了。”

“雖說如此，但我相信在座的二位，定是能成功會試。我在此先敬二位一杯，就當是提前恭賀二位金榜題名了。”

縣令站起來，將酒杯舉起，仰頭一飲而盡。

唐七郎和曹凡也站起來敬了回去，這場酒宴是喝的三人盡興而別。

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