在頑老過了火的燃燒彈的助力下，大火席卷了整片的房屋，火勢雖盛，但也不知這屋子是什麽材料砌成的，竟然格外的耐燒。火場裏，玄淵揪著賴葉王子，試圖找到突破口。

“你帶著我做什麽？讓我燒死豈不是更好？”賴葉王子個子矮小，被玄淵拽得腳底不穩，但仍舊露出一抹奸詐的笑，不急不慌。

玄淵不理他，只顧著突圍。

“我什麽都不會告訴你的。”賴葉王子提醒道，突然，他蹲了下去，與此同時，一道冷光破窗而入。

玄淵瞬間松開手，眼前出現了一個中年男子，身材瘦削，手持八角混銅棍，在沖天的火光裏，閃爍著格外耀眼的赤金光芒。

來人身手了得，雖不是拔山之力，卻又十分靈巧，幾個閃身便將賴葉王子護在身後。這一連串的動作，發生在一瞬間，若不是經驗豐富的老將，是不會有這個能耐的。

“軫念[軫念：沈重的思念。《梁書·沈約傳》有言：“思幽人而軫念，望東臯而長想。”]？”玄淵不敢相信自己的眼睛，既然知道了來人是誰，他不由得向外頭分神，便顧不得眼前的賴葉王子，急於出去。

軫念也知道自己對面的人不是善類，對此人行動的推測沒有十足把握，自然不敢掉以輕心，提起了十二分精神，寸步不讓，由此，二人僵持起來。

就在軫念出現的時候，祭祀臺上，瑯歌與熹月的眼前，也突然出現了一個人。

此人略胖，絡腮胡子，目若銅鈴，手持子母鏈鉞。這種武器，一條鐵鎖鏈連接著一大一小兩把青銅鉞，雙手各持一把，鋒口鋒利不說，分量不容小覷的鐵鏈也可做為武器，而往遠處，持母鉞拋子鉞，效果不比流星錘遜色絲毫。熹月只在一個地方聽說過這種武器，那就是南岸之口。

“塵鞅[塵鞅：世俗事務的束縛。宋·範成大《送關壽卿校書出守簡州》詩：“京洛知心塵鞅裏，江吳攜手暮帆邊。”]……”熹月認出此人。

瑯歌吃驚：“你認識他？”

熹月輕輕點頭，提醒道：“瑯歌，小心。”

瑯歌抽出長簫，微微皺眉。

塵鞅一點不在乎眼前的，是比自己小上兩輪有餘的年輕人，他出手毫不客氣，一只子鉞攜著沈重的風砸過來，瑯歌與熹月各自向兩側躲避，而同時，一只閃亂的軟劍挑開了殺氣騰騰的子鉞，正是碧虛郎的逐浪之劍。

異口同聲：“鐘長野！”

鐘長野來得正是時候，他躍上祭祀臺，衣袂翩翩，筆直立於塵鞅面前，輕聲道：“你們兩個先下去。”

攀下祭祀臺，瑯歌急切地告訴熹月：“裏面還有一個人。”

熹月自然清楚：“那一定是軫念。”

“他們交手了。”瑯歌急切道。

祭祀高臺上，可移動的地方很小，身量靈活的碧虛郎占著優勢，他並不急於攻擊，只是觀察和應付，尚且能夠做到游刃有餘。

但是身陷火場的玄淵顯然更加危急。熹月左右略一端詳，朝著房間舉起神臂弩，換上最沈重也最穩當的長羽箭，道：“瑯歌，給我時機。”

屋裏的東西被燒得嗶啵亂響，時不時爆起火花，只能依稀看到人影，瑯歌瞇起眼睛，幾經琢磨，突然眼睛一睜，喝道：“放！”

在瑯歌發聲的瞬間，一道利箭破窗而入，整扇窗被掀開，裏面的火焰一下子噴湧出來。

熹月的箭奏效了，軫念右膝一矮。

軫念看到援兵已到，決定不再糾纏，趁著自己離窗近，拎著賴葉王子，闖出火場，幾步便躍上了另一側的墻，而塵鞅也不再戀戰，跟隨著軫念，跳墻逃走了。

玄淵和鐘長野追出來，躍上墻頭，看到，墻的另一側竟然是懸崖，下面是一條激流滾滾的大河。

鐘長野欲要追擊，玄淵制止了他，回頭並大聲說：“先滅火！裏面還有有價值的東西！”

玄淵話音未落，瑯歌一閃身子，只身沖進火場！

“瑯歌！”熹月一下子沒抓住他，而窗口已經再無法進入了。

整座房子，已經徹底被火焰吞沒。

“少莊主！”鐘冰從前院趕過來，後面兩個人，架著意識迷離的羅驍。

鐘長野命令：“救火！快！”

在明玕弟子的拼命努力下，終於將火舌壓下，房子被燒成焦炭，一片淒涼。

熹月顧不得火場的餘溫，扒拉著斷木亂石，腳下的木板已經碳化，一腳踩下去，便碎成了粉末。整座房子，無所脫逃。

“瑯歌！瑯歌！”眾人呼喊著，尋覓著。

忽然，玄淵聽到了一絲響動，眾人連忙住口，遏制住呼吸，側耳傾聽了一會兒，玄淵走向房屋正中央的一堆燒成黑炭的房梁，他用華侯闕撥開表面的黑色碳化物質，裏面露出一頂倒扣的大缸。

“快！擡起來！”鐘長野連忙吩咐。

大缸被擡起，裏面面色紅暈、渾身水淋淋的，正是瑯歌。

瑯歌喘著粗氣：“我只來得及找到這些……”他的懷裏抱著一疊紙張，他自己低頭看了看，露出羞澀的笑：“弄濕了……”

瑯歌沖進來的時候，來不及挑選地把能拿走的資料都卷起來，時間短暫，卻已經來不及出去了，這時，他看到屋裏有只盛著半缸水的大缸，於是他將水潑到自己身上，大缸倒扣，這才護得自己一條性命來。

玄淵將瑯歌抱出來，放在院子的空地上。

“這些，有用嗎？”瑯歌倒著氣，還在追問。

“當然，多虧你。”玄淵的聲音不易察覺地輕微顫抖著。

熹月真不知是該責怪瑯歌的沖動，還是該佩服他的應變能力。她將手搭在瑯歌的額頭上——冰涼的。

“瑯歌？”熹月示意玄淵過來看看。

瑯歌的體溫是溫涼的，比平常還要低一些，四肢與額頭更低。這讓熹月想起在淩縣時，瑯歌沖進火場救人回來，也是這個樣子。

當時沒來得及問他，其中的緣故。

瑯歌只是被悶在缸下，有些缺氧，他大口做了幾次深呼吸，很快緩和過來。

“我也不知道，我好像不太怕熱的東西。”瑯歌道，“大概是因為我是在大漠長大的吧。”

“非也。”一個陌生的聲音。

但是對於瑯歌，這絕非陌生，他翻身而起，又踉蹌著跌坐下來，瞪大眼睛看向來人。

來者粗布衣裳，五官平凡卻顯得很精致，最重要的是，如果不是……他們都會認為，這是十餘年後的瑯歌。

“小叔叔。”

“竹河。”鐘長野收起劍鋒。

竹河說：“天快亮了，官兵已經在路上，此地不宜久留，先來我家吧。”

鐘冰帶著明玕弟子取小路回劍莊去了，而鐘長野和乘風人則跟隨竹河去了他的家。

竹林深深，溪水之畔，樸素的民宅，茅屋，粗井。晨光熹微，透過竹葉灑下道道柔和的光柱，小徑愈發顯得深邃。竹語深深，風將其吹散。

這位正是竹河，如同瑯歌的話，五官與他不同，但確實有一種無法言說的相似感，只不過，這種感覺已經很淡薄了，倒不是因為發色與瞳色，而是因為，猙獰的肉紅色的傷疤，像盤結著的樹的結痂，爬在他的右臉上，順著脖頸延伸近衣領，直到右手，他的右手不可控制地微微顫抖著。

昨夜，吞噬一切的黑暗與火焰，震懾了所以人的心。不知何故，這一路上，都無人說話。

“我回來了。”竹河對著屋裏說。

一位女子領著個八九歲的男孩子走出來。

“嵐心？”熹月認出了她。

“是你們？”嵐心略一吃驚，繼而笑了，“果真有緣呢。”

鐘長野也說：“長姐。”

“長姐？”乘風人扭頭看向碧虛郎。

“上次沒能多說，我姓鐘，鐘嵐心，是明玕長女，也是竹河的妻子。”鐘嵐心拉過旁邊的男孩子，“他叫草籽，來，叫人啊，這是你哥哥呢。”

草籽抿抿嘴，往後退了幾步。

看到草籽，眾人就明白了。這樣的臉龐，白凈的皮膚，那眉、那眼，那鼻、那唇，分明透著瑯歌的影子。尤其是那雙漂亮而單純的大眼睛，簡直與瑯歌一模一樣。

畢竟，他也是元家的孩子。

鐘嵐心笑笑：“他不愛說話。來，請進吧。”說著，將乘風人迎進屋裏。

竹河沒有走，瑯歌也沒動。

風擦著地面掠過，掃起一片泛黃的竹葉。

瑯歌忽然萌生一種很覆雜的情愫。其中最強烈的便是憤怒，怒他久出不歸，怒他拒不相見，這種憤怒似乎已經被他壓抑很久了，久到他都忘了這種感覺的存在。除了憤怒，還有更多的，悲傷？歡喜？一路上，竹河的存在那麽不真實，直到天色大亮，竹河清清楚楚地站在他面前，他才意識到，他真的找到了。現在，這些情愫一齊噴發出來，瑯歌不知道該怎樣面對竹河了。

晨風帶起瑯歌的衣擺，竹河看到了瑯歌腰間的長簫，那是族長的標志。

竹河瞳孔一縮，喉頭微顫，雙膝徑直砸在地上，朝西北方向重重地磕頭，久久不起，過了好一會兒，才傳來壓制的悲吟：“大哥……”

瑯歌背對著竹河，嘴唇不可自控地顫抖著，緊握的拳頭，關節也在顫抖著，他說：“你，很久沒回家了。”

這把長簫的出現，竹河萬萬沒敢想過的。他臨走的時候，與大哥吵了一架，最終，他沒有道歉，甚至，沒能見到長兄的最後一面。而今，往後，再也沒有機會了。

瑯歌蹲下來，試圖將竹河扶起來，隔著厚重的衣料，仍舊能感受到，他瘦若枯骨。

“小叔叔……”瑯歌心中一陣絞痛，豆大的眼淚滴滴答答地捶打在竹河的手背上。

“瑯歌，這些年，辛苦你了。”竹河手腳虛弱，竟無法自己起身。

瑯歌輕聲嘆息：“我已經是族長，這是我的責任。”

“是啊。”竹河本以為，自己能夠控制得住，但顯然，面對血緣至親，他高估了自己的自控力。

“這些年，究竟怎麽了？”瑯歌又氣又疼，聲音軟軟的，像個委屈的小孩。

這些年？這些年的時光太久了，哪裏容易說得清呢？

竹河終於遏制住自己的悲傷，道：“總之，先把眼前的事情解決清楚，我的事情，不急。”

“嗯。”瑯歌點點頭。這一刻，他們不是元家族長和竹河，他們是小瑯歌和元昱笑，久別重逢的叔侄。

屋子陳設樸素，絲毫不同明玕的靜穆的光彩。

鐘嵐心告訴乘風人，自己雖是鐘家大小姐，但因為已經出嫁，早已不自己參與江湖事，只是偶爾為家人、為這個不太聽話的弟弟，出出主意而已。在知道鐘長野殺了那齊家村的轉手人時，鐘嵐心柳眉倒豎，責怪道：“你怎麽能濫殺無辜？我明玕是這樣教育你的嗎？”

鐘長野面對姐姐的責罰，倒是毫無怨言，低垂著頭。

羅驍忽然“啊”了一聲，打圓場：“其實那廝也沒那麽無辜。”

“你怎麽了？我剛剛就發現，你總是走神。”熹月擔心地問。

羅驍的精神好些了，只是一言難盡，眼前還總是閃過岱欽的音容笑貌。

竹河與瑯歌前後走進來，看到滿屋的人都在看他們，瑯歌不自在地說：“幹什麽？”

“沒有。”雖是否定的話，但是每個人都難掩擔憂的神色。

“雖然小叔叔有很多事情要告訴我，”瑯歌認真地註視著竹河，“一件都不許略過，這是族長命令。”

竹河哄勸孩子一般地笑笑：“是是。”

“嗯，”瑯歌這才滿意地轉向眾人，“但是眼前賴葉人的事情最緊急，我們先處理這個。”

鐘長野也道：“我原以為是吳有生在做骯臟買賣，但也沒有料到，他做得這麽大。只是，竹河，你也調查這個嗎？”

“我沒有刻意查過，只是這件事和我在調查的事有交叉，我本不想讓明玕、讓你冒險的，一直在找別的方法，誰知道你們倒是能幹。所以說，是巧，也不巧。”竹河對玄淵說，“你的看法呢？”

玄淵沈思片刻，道：“在最開始見到那個賴葉王子的時候，我認為他可能是非法行商，但是顯然，他的野心不限於此。你們看這個，”玄淵將瑯歌拼命帶回的紙張攤開，指著幾處，才繼續道，“簡單說，他們的水游子可以迅速而無痕的讓一個人倒下，就像鐘老莊主一般。”

鐘長野和鐘嵐心沈默相視。

“但是據這些配方記載，它也可以配成一種慢性毒藥，叫人上癮，削弱人的意識，失去行動力和判斷力，具體能做到什麽地步這裏沒有記錄。試想，若將它用在朝廷重臣的身上，會怎麽樣？”

“他們，會變成賴葉人的傀儡，賴葉人就能以此操控大晉的國政。”熹月回答，“輕而易舉。”

“如此說來，我們在季鎮看到的，就是其中的一個步驟？”羅驍大驚失色，“那他們已經進行到哪一步了？”

“配方應該還在試驗階段。”玄淵翻出另外兩頁紙，“賴葉國只是一座島嶼，物產資源極其有限，需要利用大晉豐富的物產和人力，他們應該還沒有進行大規模操作。我與賴葉王子交談過，聽他的意思，應該也是第一次與軫念塵鞅二人接觸。”

“不錯，他們需要人脈，才能在暗中操作。”鐘長野同意這個推理方向，不過他又發現了新疑點，“賴葉國老實了這麽多年，怎麽突然不安分了？”

熹月道：“賴葉國再小也是一個國家，怎麽可能就此安分，只是實力不足，不敢輕舉妄動而已。現在，大晉還是有些地方，可以作為他們的突破口的。”

“比如，昨天那兩個救走賴葉王子的人？”瑯歌問。

“不錯，軫念和塵鞅，這兩個人的出現，可以揭示賴葉人付諸行動的一半原因。”玄淵道，“熹月，對他們，你知道的應該更多吧。”

熹月微微張口，一時不知從何說起：“其實，他們以前是駐南境海軍的兩員大將。”

“南境海軍？”

如果提到南境海軍，在座的諸位倒都是略知一二。

那時乘風盟的事情已經差不多過去了，華帝前前後後用了三年時間，對全國四方邊境的駐軍進行了重新洗牌，也處理了很多有乘風嫌疑的兵將。因為乘風案的大手筆，即便有些朝臣將領覺得華帝下手略重，也不敢頂風諫言。當時，南境海軍意見最大，直接緣故，是因為，華帝懷疑海軍統領是乘風人。那個時候，大街小巷裏流傳的說法，乘風人已經不是俠客而是反賊了。海軍統領不堪受辱，在官兵到來之際，竟然選擇了投海自盡。這件事情一時間鬧得很大，沸沸揚揚，最後，也不管他是不是乘風人，華帝竟直接給他安了個乘風人的帽子，草草了之此事。

他手邊的兩員大將，軫念和塵鞅，一夜之間，消失匿跡，他們的名字，至今仍留在懸賞通緝的名單上。

“也就是說，他二人是對華帝有意見，才加入了賴葉人的？”羅驍猜測。

“他們不滿的，恐怕不止是華帝，更有乘風人吧。”熹月嘆氣。

羅驍眨巴眼睛：“那，那個統領到底是不是啊？”

玄淵回答：“可能，他真的不是，只是與乘風人交好。”

“哎呦，那軫念和塵鞅都不是小人物啊。”羅驍的心又懸了起來，惱恨自己無用，怎麽關鍵時刻偏就放虎歸山了。

“那時候，是追不到的。”玄淵猜出他的想法，道，“賴葉人的眼睛構造與我們有一點不同，以我所見，他們不僅能在夜中視物，更擅長在水中開目，他們潛進水裏，我們都不是對手。”

“這麽說，還真的不是那麽簡單。”鐘長野感慨一聲，“我查了這麽久，都沒考慮過會牽扯到華帝與朝政。”

“那是因為你的目標在天寶齋身上，視野狹隘了。”鐘嵐心道。

“長姐，你就別怪我了。”鐘長野在長姐面前，簡直老實得不像那個碧虛郎了。

玄淵輕咳一聲，道：“至少，經過昨晚，賴葉人元氣已傷，倒是給了我們時間。”

熹月一頁一頁地撿起攤開的、帶著焦痕的紙張，道：“只可惜，這點東西，構不成證據。”

“現在說出此事，恐怕只能打草驚蛇了。”鐘長野無奈道，“現在的官府呀……”

“只是，我明玕祖訓，不參與朝政。”鐘嵐心道，“長野，我們恐怕不能再往前走了。”

鐘長野顯然不甘於此：“那怎麽行？我們受了這麽大恩惠……”

“鐘少莊主，”熹月輕聲道，“你幫瑯歌找到了竹河，已經足夠了。接下來的事，就先交給我們乘風人吧。你守住你的明玕劍莊，是更重要的，最起碼，在有必要的時候還能給我們一個退路。”熹月自然不是需要這點退路，只是，眼看著越來越多的人牽涉其中，熹月隱約覺得不太正常。

“竹河？”鐘長野看了看他的姐夫，苦笑道，“我都不知道竹河的真名……算了，大約是元家人吧，我姐知道就行了，我不問。”

瑯歌聳聳肩，抿抿嘴，攤攤手，一連串的小動作惹得鐘長野給了他一個巴掌。

竹河道：“據我的調查，到目前為止，賴葉接觸到最深的，是天寶齋，別的，應該還沒有形成威脅。至少，短時間是安全的。對了，吳有生人現在何處？”

羅驍渾身一震，握著桌角的手哢哢作響，終於，他勉強著自己，把這幾天發生的事情告訴了大家，然後說：“暫時，這場風波是壓下去了。”

“就算是暫時解決了，也真不痛快。”鐘長野一拳擂在墻上。

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