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跑出了宮。
寒潭酒樓。
阿古一個人點了一大桌子菜，聞著香味兒卻一點兒也不想吃，趴在桌子上嚎啕大哭，引得鄰桌客人紛紛側目。
有人竊竊私語，對她評頭論足，可她裝作聽不見，不管不顧，哭得更大聲了些。
坐在鄰座喝酒的李檉聽不下去了，他是個熱心腸，見阿古覺得肝腸寸斷的，便尋思著安慰安慰她。
“姑娘，姑娘，你沒事吧？”他坐到與她一桌，輕輕敲了敲桌子。
許是他聲音太過溫柔悅耳，阿古聞言擡起了頭。入目是梨花帶雨的一張俏臉，正睜著大眼睛看著他。看她年紀不大，還是個小姑娘，這叫李檉心裏起了憐惜之意。
“小姑娘，你怎麽啦？被誰欺負啦？”
“去去去，你才小姑娘呢！”阿古癟了癟嘴，還是趴在桌上，眼睛裏淚花打著轉兒。
“那你怎麽啦，怎麽這麽不高興啊？”李檉習慣性地想去摸小孩子的頭，又覺得不太好，收回了手。
“哼，我就是不高興！”阿古輕輕哼了一聲。
“那，要不我給你講個笑話，你別哭了？”李檉看著桌子上的魚香茄子，一時興起，想講個笑話哄哄面前這個不高興的小姑娘。
看阿寧不置可否，李檉兀自講起來了。
“說啊，有一個外鄉人，來到了一個四川館子裏面吃飯，他跟老板說：老板，給我來一份魚香茄子！老板說好，端來了一份魚香茄子。他就看著魚香茄子說：老板，你這魚香茄子裏面，怎麽沒有魚啊？那老板說，他說魚香茄子本來奏沒得魚嘛！那男的又問，說沒有魚的話怎麽能叫魚香茄子呢？老板急了，老板說，錘子喲，照你娃這麽說，如果你要是點個‘虎皮青椒’，我還得先給你弄張老虎皮喲！你要是點個‘夫妻肺片’，我還要去殺人不成？你要個老婆餅，我還得給你找個老婆是不咯？”
李檉指著面前的魚香茄子，學著四川人說話，說得像模像樣，繪聲繪色的。
“哈哈哈哈……”
阿古聽得拍著桌子笑了起來，鄰座人又是紛紛側目，看她像看個瘋子。
“這個好笑，好好笑，你還有別的笑話嗎？”阿古擦了擦眼淚，來了興致。笑話這個東西，以前可是從來沒有人專門給她講逗她開心的。
“有的……有的……”
李檉一連講了好幾個笑話，阿古笑得前俯後仰，暫時忘記了那些傷心事。
如此一來，二人便算是認識了。
阿古請李檉吃了飯，李檉聽說阿古是初到京城的富桑人，還熱情地帶她逛了逛長安城。
“原來世界上還有這麽好吃的東西啊！”阿古拿著兩串糖葫蘆，一邊兒吃一口，心裏甜滋滋的。
“你們富桑沒有嗎？”
“沒有，或者有，我沒有吃過。”阿古搖頭。
“那你們富桑有什麽？”
“有好大好大的玉輪河，裏面有好好吃的魚；有綠洲，有草原，上面有數不清的牛羊馬匹；還有很高很高的偃星臺，站在上面可以看到星星月亮……”說起家鄉，阿古眼裏閃滿了星星點點的光。“你有空可以去我們富桑玩啊，到時候我也請你吃我們那兒的好吃的！”
阿古搖了搖手上的糖葫蘆，對著李檉笑。那純凈的、沒有雜質的笑，讓李檉的心有一瞬間的觸動。
可正主卻沒心沒肺的，看見好玩的東西，又往前面去了。
“我想要這個撥浪鼓，可是我沒有錢誒……”阿寧站在鋪子前面，拿著兩個撥浪鼓，回身朝李檉眨著眼睛。
李檉當然知道她這是撒嬌的意思。
“你想要什麽盡管買，我付錢。”李檉不知為何，自己竟鬼使神差地沒有猶豫，直接就掏了錢。
阿寧聽了他這話很開心，接下來，果然一路買買買，直到把李檉的錢袋都掏空了。
“我是不是……花了你太多錢了？”阿寧看著李檉空癟癟的錢袋，十分惋惜地問道。
“沒事，本來也沒多少錢。”
雖然嘴上這樣說，可李檉心裏多少還是有些心疼的。他雖是個清貴的翰林官，家境也殷實，但也沒有到富得流油的地步。尤其，他平常還是個不愛亂花錢的人。
阿古覺得很開心，不知道她是公主，第一次見面就對她這麽好的人，李檉是第一個。
她覺得自己一定要還他一點兒什麽，後來，就把自己搭進去了。
待她確定自己喜歡上了李檉，就開始對他“死纏爛打”。這次不一樣，她確定李檉對自己是有好感的，“死纏爛打”的方式也溫柔了些。
她每天都去翰林院等李檉散值，她經常送李檉稀奇古怪的玩意兒，她頻繁地請李檉吃飯喝酒……直到李檉招架不住了。
待李檉知道阿古是富桑公主的時候，他已答應阿古會娶她了。
他並沒有後悔自己認識了阿古，要跟她遠去富桑。他歡喜她純真自在的個性，也是真心想許她幸福。
他知道，顧蘭亭只能是他的至交好友，阿古，才是他的金玉良緣。
☆、皆大歡喜
第二天一早, 顧蘭亭是被阿寧的尖叫聲嚇醒的。其時，天已經大亮了。
她匆匆套上衣服去西廂房看，眼前的情景叫她瞠目結舌：阿寧和柳還行各占大床一角, 正搶著被子。兩人俱是一副咒怨的眼神，誰也不讓誰。
“你們……沒事吧？”顧蘭亭擺了擺手示意跟來的冬暖和谷雨趕緊下去，非禮勿視。
“沒事。”
柳還行丟了被角，面不紅心不跳地從床上跳下來了。一副沒做虧心事，不怕鬼敲門的樣子。
“呆子, 我說你怎麽回事？怎麽能……睡了阿寧？她可是公主啊！”柳還行走至顧蘭亭身邊時, 顧蘭亭扯了扯他袖子，小聲問他。
“我沒有啊，我連鞋子都沒有脫……”柳還行兩手一攤，他也很無奈。他甚至不知道，他倆為什麽會睡到一張床上。
“可阿寧的鞋子脫了啊？”
“什麽？我不知道啊……”柳還行回身看了一眼，床前果然整整齊齊擺著一雙繡花鞋。他突然想起來那是他給她脫的, 一時心虛，趕緊一溜煙兒跑了出去。
“你跑什麽啊？”顧蘭亭一頭霧水。
看床上的阿寧也是一頭霧水的樣子, 她走近看了看，衣服還是整整齊齊的, 她點點頭道：“公主, 你沒事吧？”
阿寧眼神有些呆滯, 半晌才摸著肚子問道：“我肚子裏是不是有小孩兒了啊？”
顧蘭亭有一瞬間的石化，然後笑道：“誰告訴公主這……這樣會……會有小孩兒的？”
“母後總是想方設法往皇兄床上塞女人，還說只要睡一覺她就能抱孫子了, 難道不是這樣嗎？”阿寧仰頭問道。
“這個……你們沒有脫衣服，這個不算睡覺的，不算的。”顧蘭亭擺手。
“啊？原來還要脫衣服啊！”阿寧扯了扯自己的衣服，癟了癟嘴，自顧自起身，穿好鞋子也出去了。
顧蘭亭心裏一陣莫名其妙，怎麽好像沒有那什麽阿寧好像還有點兒失望？
阿寧出得西廂時，柳還行已經沒影兒了。她心裏亂七八糟的東西擠成一團，並不知道該做什麽。也走了出去，準備獨自回宮去。
剛走到門口，卻發現柳還行牽著馬車在等她。
“公主，我送你回去吧！”
她張了張嘴卻最終什麽也沒說，乖乖上了車。
一路上寂靜得很，阿寧托腮看著窗外，柳還行望著前方看似“專心致志”地駕著車。直到他看到周纓和楊遇安在逛街，馭馬的速度慢了下來。
阿寧也正好拉開簾子，看到了拿著花臉面具，言笑晏晏的兩個人。她恍然想起，楊遇安跟她一起逛街時，也曾給她買過花臉面具。不同的是，他不會戴著面具逗她笑。
只是奇怪的是，想到這個她並沒有多傷心，反而還覺得沒什麽。是她習慣了？還是因為……柳還行昨天親了她？她望著簾帷上的人影，想起昨晚的情形。
柳還行脫了她的鞋子，把她放到了床上，她迷迷糊糊中是有知覺的。她聽著沒什麽動靜了，剛想睜開眼睛，就感覺嘴唇似乎被什麽給貼上了。那是柔軟的，細膩的，帶著微微的涼意和溫潤的，他的嘴唇。當時她腦海中一片空白，幾乎整個人都懵了。
然後她感覺柳還行趴在她床邊睡著了，她不敢睜開眼睛，不知道過了多久，她也再次睡著了。再醒來，他們就睡在一起了。
想著想著，馬車就到了宮門口。柳還行見馬車裏久未有動靜，隔間喊了一聲：“公主，到了，該下車了。”
阿寧沒由來地覺得厭惡從柳還行口中聽到公主這兩個字，皺了皺眉頭，還是掀開簾子下車了。
她下了車直接往宮門走，沒有回頭，也沒有同柳還行說話。
柳還行猶豫再三，還是鼓起勇氣喊了阿寧一聲。
“阿寧……”
阿寧頓了一下，卻走得更快了。
“阿寧！阿寧……”
柳還行又喊了一聲，跟了上去。阿寧聞聲卻跑了起來，直到跑進了宮門，他想追也追不上了。
阿寧一直跑到午門才停下來，她趴在白玉石柱上歇氣。她知道柳還行要跟她說什麽，她想聽，但是她不敢聽。
楊太傅曾經教導她說，做事情要有始有終，要堅持到底，如果她……她半路上不喜歡楊遇安了，是不是半途而廢？是不是始亂終棄？
是不是……不太對？
她不懂，她想不通。
柳不行好不容易鼓起勇氣，卻沒能說出自己想說的話，不免有些挫敗。他垂頭喪氣地回到顧府，發現顧蘭亭也不在，谷雨說是去送城門口富桑使臣了。
今天是休沐日，柳還行沒什麽事兒做，百無聊賴，就在院子裏給顧蘭亭澆起花兒來，順便等她回來。
“呆子，你是要把我的花兒淹死嗎？這可是阿寧送我的花兒啊！”顧蘭亭進門便看見柳還行提著噴壺對著花兒直淋，花盆裏的水都滿得溢出來了。
“哦，我錯了。”柳還行趕緊收回手，眼睛盯在了花兒上。
“呆子，你這是怎麽了？”顧蘭亭在石桌上坐下。
柳還行沒有說話。也走過來坐下。
“怎麽？昨天晚上親了阿寧不好意識了？”
“你……你怎麽知道？”
“吭……我就是早上看見阿寧摸了一下嘴唇，猜的，沒想到是真的……”顧蘭亭喝了一口水壓了壓驚，又道：“你膽子可真大啊！怎麽著，不喜歡周纓喜歡阿寧了？”
“可能吧。”
“什麽叫可能吧，喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡。別模棱兩可了，也別騙自己了。我說你跟阿寧計劃那麽久的‘挖墻腳’怎麽一點兒成效也沒有呢，原來根本就是空談啊。要我說還挖什麽墻腳啊，莫瞞著自己的心，早點兒坦白，早點兒皆大歡喜。 ”
“可她……她今天沒搭理我。”
“吭，這個時候，就需要用到你教春生的‘追女秘籍’了。不過，好像沒什麽用的，春生到現在也沒追到冬暖……”
柳還行無話可說，只看著院子裏的花兒沈默。
☆、科舉舞弊
誠如李檉所言, 富桑使臣走了之後，宮中就傳來了旨意。不僅覆了顧蘭亭的官，還直接把掌院學士的位置給了她。
有人為她高興, 有人怨聲載道，還有上書彈劾。可這些，顧蘭亭都沒有看到，沒有聽到，接到聖旨的第二日, 顧蘭亭就隨李勖一同下了揚州。
這一回, 連太後和周勃都沒有任何異議。
周太後在城樓上目送李勖與顧蘭亭一行策馬而去，心裏長長地嘆了一口氣。這時的她已經知道，顧蘭亭就是沈蘭亭，是沈毅之的遺孤。
她心中百感交集。
“哀家是恨極了沈毅之那個負心薄幸的賊人，可他與娉婷的女兒，卻是沒有錯的。況且, 她又這般能言善辯，胸有韜略, 實在是難得啊！哀家也是喜歡得緊啊！”娉婷，是顧蘭亭母親的名字。周太後現在想到這位溫婉賢淑的故友, 還是一陣唏噓。她是一個好女人, 只可惜, 嫁給了一個通敵叛國的負心漢，毀了她一輩子。
“太後娘娘，皇上似乎, 也在乎蘭亭這丫頭在乎得緊，不知太後預備如何安置她？”沈姑姑在一旁輕聲道。
“她確實有母儀天下的非凡氣度，卻沒有母儀天下的家世背景。唉，況且皇兒現在病還未愈，這些事兒，以後再商量吧。現在，姑且由著他們吧。”
“太後說的是。”
周勃上來找太後，正好聽到這一翻對話。他大驚失色，原來顧蘭亭竟然是沈毅之的女兒！
“微臣為光耀門楣，一時罔顧律法，欺君罔上，請皇上責罰！”
他想起她那日在金鑾殿上說的話，字字鏗鏘言猶在耳，可她入朝為官真的只是為了光耀門楣那麽簡單嗎？
他分明覺得她眼睛裏有野心，她腹中的韜略也註定了，她不會只做到六品翰林官這個位置。
誠然，他可以肯定她對皇上必定是真心的，對朝廷對大順也必定是忠心耿耿的。可她對當年奉命滅了沈家滿門的柳儒意呢？
必然是有恨意的。
“不好，老狐貍這回，怕是有危險了！”周勃心道不好，匆匆下了城樓。
***
揚州。
小橋流水貫穿了揚州城裏的每一條小巷，白墻黑瓦溫婉而明靜。橋上有撐著紙傘吳儂軟語的姑娘，身段兒窈窕美麗。橋下有淙淙的流水，碧綠而清澈。
李勖與顧蘭亭一行，乘烏篷船翩然過橋亭，聽得岸上有一戲臺子正擡鑼開唱。
梁：“一路上觀不盡山川美景，渾忘卻行程苦倒也怡情。”
祝：“既相逢便有緣同窗誼定，說什麽有勞我伴你同行！”
梁：“這公子態謙和令人起敬，但願得相處久結做良朋。”
祝：“梁仁兄救傷鴿心存惻隱，此小事足見他仁愛之心……”
臺上唱的是一出《梁祝》，烏篷船走的極慢，李勖與顧蘭亭也有幸，站在船頭，飽了一回耳福。
唱腔咿呀，水袖婉轉，臺上的人兩情依依，臺下槳聲悠悠裏人群聚集，不知是為人，還是為戲唏噓。
“還好你我非梁祝，化蝶才能相見。”顧蘭亭看著李勖認真聆聽的側臉，心裏低低嘆了一句。
“不知我大順，何時會有男女同校而學呢？”她問。
“男女同校，在各世家私學中確有流行，只是要放到國學之中，前景還尚未可知啊。不過，楊太傅以前倒也提過這個建議。只是，母後她沒答應。”
“前朝大儒袁采曾在《袁氏世範》中有言：男女本應平等對，我想，為學亦當如此。”
“可千年沿革下來的觀念，又豈能一朝一夕就改變。”可知僅僅只是護住你這個翰林官的烏紗帽，滿朝文武已是不滿了，紛紛上疏言女子不得入仕，有辱斯文。
“我相信來日方長，總會改變的。”實際上，顧蘭亭贖回了沈園，已經在沈園內初步實行男女同校了。只不過，男女還是不同班。
此次回江南，她必要回紹興老家看看。
李勖一行人下了船到客棧吃飯、歇息過後，李勖便帶著顧蘭亭往貢院而去。
貢院坐落在南大街最中間的位置，是一座寬闊的三進院落。大門五楹對開，上面高懸著三塊匾額，東首那塊匾額上寫著“明經取士”，中間則高懸著“天開文運”，西面則是“為國求賢”。
小安子一勒馬韁，將馬車停在了離貢院不遠的對面街上，“爺，到貢院了。”
一行人站在對街遠遠望著。
只見青磚灰瓦的連片屋苑，門口把守著兩排面無表情的侍衛，叫人望而生畏。大門半敞著，門檻內擋著一塊屏門影壁，倒是院裏有一棵參天古槐長勢甚好。轉眼已入寒涼之季，枝杈上的樹葉都掉光了，粗壯的枝幹一直伸向天際。
顧蘭亭遠遠望見那棵參天古槐，不禁多看了兩眼。她知道那槐樹象征著考生的文運，是棵吉祥樹。京城的貢院裏和紹興府的貢院裏都有一棵，路過的考生們都要競相膜拜，以期榮登龍門。
眼下，時近九月，秋闈剛過。有人金榜題名，有人名落孫山。那些飽讀詩書、滿腹經綸的書生，有些還留在貢院裏，有些已經赴京準備參加會試了。
李勖一行人剛在對街的茶攤上坐下，茶還沒送到嘴裏，就聽得東邊兒忽然傳來一陣喧鬧聲。順著聲音的源頭看去，赫然瞧見來了一群擡著泥塑財神爺的書生，敲鑼打鼓地往貢院方向走，一邊走一邊嘴裏面念念有詞：“朝廷取士只為錢，貪官見錢就開眼。從此寒窗不苦讀，一心攢錢買功名。”
等唱著走到貢院門前，其中一個書生扯著脖子高喊道：“恭請考官大人迎財神入門……”
話音落地，其他人合力將那泥像一擡，而後哐的一聲，就將財神爺泥像就放在了貢院的正門前。
門口把守的侍衛見狀，沖下來就阻攔著要沖進去的書生。那些書生雖無縛雞之力，但仗著人多，便跟侍衛扭打起來，貢院門前頓時亂成了一鍋粥。
扭打之中，那泥塑的財神爺也摔了個粉碎。眾人一看，泥塑的身子裏面，竟然裝的是木炭灰。黑黢黢的塵灰漂浮在空中，傳來一陣陣嗆人的味道。
“堂堂斯文地，竟然亂成這樣，成何體統！”沏茶的攤主是個上了年紀的老者，捋著胡須瞧了半晌，無奈地直搖頭。
小安子見狀，端著碗跟他要了一碗新茶，用目光示意那邊，驚詫地問道：“這幫人是哪兒來的？這麽大膽子，還敢跑貢院來鬧事兒？”
“幾位爺是外地的吧？”老者的目光從小安子和顧蘭亭身上掠過，直直地落在穿著青藍色雲錦繡袍的李勖身上，眼光裏有片刻的深邃，一閃而過。
“怎麽說？”顧蘭亭也來了好奇，輕聲問道。
李勖在這時候擡眸，看了老者一眼，須臾，又落到貢院前那幫人身上。
“他們可不是一次兩次了，隔三差五就會過來大肆吵鬧一番。上回跟侍衛打得頭破血流，要不是知府大人及時帶兵趕到，怕是要血濺當場了。”
“秋闈都過了，他們是考上的還是落榜的？該回家的就回家去，怎麽還跟貢院鬧上了？”
“他們啊，有考上的，也有沒考上的。本來各州府能進會試的名額就少，說是有徇私舞弊的，只消花大把銀兩賄賂考官，就能混個舉人進會試。他們跟主考官檢舉了多次，都沒有回應。這不，他們實在是氣不過，就擡了一尊財神爺的泥像過來，還是黑心的，存心要給主考官難堪呢！”
小安子撲哧一聲笑了，在看到李勖蹙起眉時又給咽了回去。
顧蘭亭聽罷，也是皺起了眉頭。
“他們拿得出來證據麽？”半餉，端坐在一側許久未出聲的李勖啟唇，低沈卻帶著威嚴的嗓音仿佛將對面街上的吵鬧和打架聲盡數滅止。
老者捋著胡子，想了一瞬，認真地道：“有沒有證據老朽倒是不知。只是前一陣子聽著吵鬧，好像是此次高中的考生裏面，有一個游手好閑，不學無術，大字都不識一個，只會在田間捉蛐蛐的小子，好像是哪個大地主的兒子。嗨，要不是給了錢，他怎麽可能會中舉，怎麽可能有資格進京去參加會試呢？”
李勖皺了皺眉，瞇著眼，卻是不知在回味茶攤老者的話，還是在想著什麽，茶碗裏的茶都涼了也未動一口。等龍井肥厚的葉子都沈在碗底，他起身，帶著顧蘭亭回到了馬車那邊。
小安子從袖子裏掏出碎銀兩付茶錢，老者卻是沒收，“小老兒在這裏賣茶賣了幾十年，也從未見過像這位爺這樣的人物，敢問爺如何稱呼？”
腳步稍微頓住，李勖轉過身，嗓音幽沈地道：“在下姓李，名和昶。”
***
李勖一行人回了客棧。派去打探情況的人也帶來了消息。
這次負責秋闈的主考官，正是揚州的知府包郵。他已過不惑之年，為官清廉剛正，在揚州百姓中頗有清名。為人更是坦坦蕩蕩，清清明明。揚州大儒韓束曾讚他是“仰不愧天，俯不愧地，中不愧己”。
在百姓中享有如此讚譽的包郵包大人，全權負責此次貢院的鄉試，卻出了這麽大的事端。連他自己急得心火上沖，不久就病倒了。在他臥榻之前，卻是查到揚州城中有一甚是隱秘的組織，他們或是售賣鄉試甚至是會試的考題，或是幫助考生答題，或是偷換考試試卷。可謂無所不能，手法通天。
這個神秘組織，名為龍門。
只是只聞其名，不見其人，想找到他們，並不容易。
“他們總要撒網釣魚的吧？沒有肯給大把大把銀子的人，他們怎麽牟利？”聽了探子帶來的消息，顧蘭亭心中已有了主意。
李勖點了點頭。小安子也跟著點頭，覺得顧蘭亭說得很有道理。
顧蘭亭示意小安子將小二叫來。
“小二，你知道那些有錢的考生們都住在哪兒嗎？”顧蘭亭手裏拿著一錠銀子，開門見山的地問那小二。
“我知道我知道，那些真正出身好、底子厚的富家公子們，都住到揚州最大的客棧再回樓去了。他們會定下上等房，單獨的居室，清凈不受打擾。又或是在揚州城包下一個院落，獨門獨院，更是顯出家世不凡。”小二見顧蘭亭清貴不凡，手裏的銀子更是熠熠發光，自然是知無不言，言無不盡。
“再回樓，一晚上多少銀子？”
“五十兩到五百兩不等。”
顧蘭亭順口只是問了一句，答案卻是讓她吃了一驚，這可比京城的價錢還貴。
“你們知府，是個什麽樣的人？”
“包大人啊，青天大老爺啊，真正為百姓著想的父母官啊。他的好啊，我說都說不完。”
“那你們的周通判呢？”
“周通判，也是好官吶！為人很和善，前不久還跟我們一起修秦淮河的河堤呢！就是有個兒子不太爭氣，鄉試怎麽也考不上，還好這回考上了，雖然是最後一名，我們也為周大人高興啊！”
“好了，我知道了，你可以下去了。”
待小二走了，李勖問道：“你怎麽知道周通判有問題？”
顧蘭亭笑而未語，轉了話題：“那我們今晚就去那再回樓？”
“現在就去。”
到了再回樓顧蘭亭才發現，那小二說的價錢一點兒也不誇張。
再回樓雕梁畫棟，金碧輝煌，竟讓顧蘭亭生出了一種皇宮的錯覺。茶飄香，酒罷去，聚摯友，再回樓，這名字取得也是絕頂的好。
顧蘭亭與李勖住了最貴的，天字一號房，一晚上五百兩銀子。
推開門顧蘭亭便覺得一個人五百兩分外浪費了，這一個房間，至少能住五個人。而且竟然還有一個好大的浴池，真的神仙般的待遇了。
她撥了撥浴池前的珠簾，發現那竟然串的是真珍珠，立馬收回了手。憋著嘴，一臉不高興的樣子。
“怎麽？心疼錢了？”李勖輕輕從後面抱住了她，聞著她頸間好聞的藥香味兒。
“我們兩個人加起來花了一千兩都，可以買一棟宅子啦！”
“要不我過來同你睡在一起，讓高集睡在隔壁？”
“你說什麽呢？兩個大男人睡在一間房成何體統？”她此時還穿著男裝呢。
“你忍心高集一個人睡在屋頂上嗎？”李勖指了指屋頂，其實高集並非睡屋頂，只是睡在五十兩一晚的客房裏而已。
“那個……我考慮一下……”
顧蘭亭想象了一下高集在屋頂上睡覺的情景，已經是深秋了，北風吹著，落葉飄著，確實有些淒涼。
不管顧蘭亭考慮的怎麽樣，反正李勖是賴在她這邊兒不走了。
很快天便黑了，顧蘭亭本來還想洗澡的，這下澡也不敢洗了。上次在南山行宮的場景還歷歷在目，她整個晚上都有些局促，坐立不安，臉紅彤彤的。
仿佛只有站起來不斷走動，才能讓她腦海裏不再浮出那些畫面。
“你……什麽時候睡覺？”李勖端坐喝茶，看顧蘭亭一直在屋裏走動著，問道。
“我……那個，先不忙。”
“你這是幹什麽？想案子？”
“沒有，哦不，是的。對了，這是揚州涉案官員的名單，我們可以參考一下。”顧蘭亭想著要轉移一下自己的註意力，於是拿出了李檉給她的名單。
“你這是……哪裏來的？”他這下知道她為什麽覺得周通判有問題了，名單上的第一個名字，就是周通判。
“這個……是李檉給我的，是覃學士給他的。”
“豈有此理，李檉數次在我面前為覃輝求情，都沒拿出這名單，竟然給了你？他什麽意思？”
“我……我也不知道。”
“你不知道才怪呢？”李勖伸手拉了顧蘭亭一把，她猝不及防，被拉進了他懷裏，坐在了他腿上。
她想起來卻被他按住。
“你說，李檉是不是早就知道你是女兒身？我聽說，他曾經為了你跟覃輝鬧翻了，還經常……”
“那個，他之前並不知道我是女兒身。他跟我就只是好友，而已，而已。”
看她不等他說完就急急地解釋，眼神懇切，他握緊了她的手，語氣柔和了下來。
“你怎麽不告訴我，你曾在西郊墜過馬？你怎麽不告訴我，你曾被譚貴擄去？”每次為她以身犯險的都是李檉，他卻從來不在她身邊。
“我沒事，那些，都過去了。”聽出了他語氣裏的愧疚，她也握緊了他的手。
“以後，我都會同你在一起。保護你，愛護你，不叫你再受任何傷害。”
她點了點頭，偎進了他懷裏。他抱著她，緊緊地。
窗外中庭地白，冷月無聲，可總有一方天地，是暖的。
***
次日，顧蘭亭與李勖二人特意換了一身衣服，坐在樓下吃飯。
樓上眼睛泛著精光的趙二，一眼就看見了他們二位紮眼的身影。面容俊朗倒是其次，最重要是他們身上穿的很不一般。
要是他的眼不拙，該是玲瓏坊裏面的緞料，衣襟上面的暗紋是上好的蘇繡，十兩金子一匹，比宮緞還值錢，那一紅一白兩色緞面，在陽光下閃爍如金銀，看得他兩眼放光。
“這是什麽東西，太不入口了，難吃難吃太難吃了！有沒有人？給小爺上換了換了，統統都換了！”顧蘭亭敲了敲桌面，不滿道。
頭一次聽到有人說再回樓的酒菜不好吃，這可是稀奇了，其他客人紛紛側目，打量著他們。
這時，店小二趕緊跑了過來，一臉的嫌棄：“這位客官莫不是來砸場子的吧，也不打聽打聽我再回樓……”
他話還沒說完，就被飛來的一個物件砸在了頭上。“哎呦”一聲，小二捂著臉，剛想破口大罵，定睛一看，掉在地上的卻是一個閃閃發光的東西，一下就怔住了。竟然是金子，他竟然被一枚金元寶給砸中了！
☆、鯉躍龍門
看見是金元寶, 小二立時就變了另一副面孔，心花怒放地捂著額頭將那金元寶撿起來，而後滿臉討好地道：“是是是, 小的這就去辦。二位爺稍等，稍等！”
說罷，趕緊一溜煙兒地跑出去備菜了。
樓上站著的趙二在見這架勢，趕緊走過去。到了近前，抽出一張名帖放在桌案上, 一臉憨笑道：“看兩位小爺紅光滿面, 此次鄉試肯定是高中了吧？”
“那當然。”顧蘭亭知道魚兒上鉤了，裝作洋洋得意道。
“哈哈，二位這是要去京城參加會試了啊。我們家老爺是這揚州城數一數二的私塾先生，假如拿著這個帖子讓他給你們二位輔導一下，高中的機會必然比別人要多好多啊。”
顧蘭亭拿起那名帖看了一眼，上面只寫了“鯉躍龍門”四個字, “說是私塾先生，可你這上面連地址都沒有, 我們怎麽去？”
趙二虛虛拱手作揖，笑容可掬地道：“小爺放心, 家裏有馬車的, 到時候可以接您去。”
“這倒挺有趣的, 真能高中嗎？”
“有志者事竟成。看兩位爺出手闊綽、氣度不凡，定能鯉躍龍門、一飛沖天啊。二位爺且隨時等著馬車來接吧！”他說罷，也不再看他們, 喜滋滋地走了。
顧蘭亭和李勖對視了一眼，眼底都劃過一抹凝重。
兩人在再回樓裏連續晃悠了三天，都不見有人來接他們，兩個人都快沈不住氣了。
這一日，李勖在午睡，顧蘭亭百無聊賴，便在街上閑逛。
“這麽久都沒來接，難道他們發現了我們的身份？”
她看著小攤兒上的花燈，正出神地想著。就在這時，一輛馬車忽然疾馳而來。馬蹄擡起塵土飛揚，所過之處連攤位都被掀翻了。
顧蘭亭回過頭時，那馬車已經靠近，她瞪大了眼睛，想往一側閃躲卻已來不及，下一刻她就被馬車裏伸出來的手一把拽進了車裏。
“救……”“命”字還沒說出口，嘴就被人用絹布死死堵住了。
“少爺別怕，我是趙二。我帶著你鯉魚躍龍門去嘞！”
顧蘭亭聽出這是三天前給她拜帖的人，還來不及掙紮，就被人五花大綁，眼睛也蒙上了。接著就嗅到了一陣奇怪的香味兒……
她心如擂鼓，想掙紮卻動彈不得。屏住呼吸，正想著怎麽才能給李勖報信，突然馬車一個顛簸，身子一載，狠狠磕在了車板上。車板很硬，她的頭磕破了，一陣眩暈，疼得她皺起了眉，有溫熱的液體從眉頭上流下來。
“慢著點兒，可別把少爺給顛壞了！”車外，趙二訓著車夫。
她用頭蹭著車板，尋到了縫隙。閉上了眼睛，任血流著。
感覺有人在給他包紮額頭，顧蘭亭醒了過來。入目是奢華明麗的廳堂，堂上坐了許多錦衣華服的公子。給他包紮的，正是那趙二。
“你們這車夫怎麽回事，把我都磕破相了！”她蹙著眉，語氣慍怒。
“小爺消消氣，消消氣，小的已解雇了那車夫。為作補償，咱們老爺一會兒會給小爺最好的輔導，您看怎麽樣？”
“行吧……”
傷口包紮好後，顧蘭亭一邊悠哉悠哉坐那兒喝茶，一邊兒打量著屋內眾人。
不一會兒，趙二口中那老爺就來了。
那老爺年約四十多歲，衣服是冰藍的上好絲綢，繡著雅致的竹葉花紋。頭上黑發中夾雜著幾根白發，面容雖不可避免地染上了歲月的痕跡，卻依舊可以清晰地看出過去的英俊儒雅。聲音也聽清雅，像是個讀書人。
“想來都各位是聰明人，你們的身這家背景我們也都查過了，要想金榜題名嘛，也不難。咱這裏有一些名家字畫，先打個折扣賣給大家了。至於出價多少嘛，大家隨意。當然，一千兩有一千兩的價值、十萬兩有十萬兩的價值，就看各位怎麽想了。”
顧蘭亭心裏清楚，這些字畫的價值並不在其本身……
她緩緩打開自己面前的字畫，是一副尋常的寒梅傲雪圖，並不是什麽名家之作。這時，卻聽見有人驚呼了一聲，在畫裏發現了什麽。她也將畫全部打開，只見裏面有一張紙箋，上面用紅色朱砂寫著兩個大字——試題。
她啞然失笑。而今方不過才九月份，明年春闈的試題都弄到手了，到底是誰這麽手眼通天？
就在這時，眾富家公子中有一個人騰地站了起來，“如若你們真能讓我金榜題名，莫說是十萬兩，就是一百萬兩也出得起！我家裏錢可有的是！”
說著他就掏出了一沓銀票，接著，在場的很多人都從懷裏掏出了銀票，出門未攜帶很多的，也摘下了腰帶上的環佩信物。
顧蘭亭低頭看了看自己，卻發現自己除了腰間一個玉佩，頭頂一支白玉簪子，什麽都沒有。
收東西的小廝捧著托盤走到跟前，顧蘭亭有些尷尬地站起來，拱手道：“抱歉，出門匆忙，除這玉佩外沒有別的貴重物品了，可否下次……”
趙二在再回樓裏見過她，自然認得，笑容可掬地走過來，剛想開口，就聽那老爺道：“這位小爺……卻是面生得很。”
聲音沈似古井。
顧蘭
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寒潭酒樓。
阿古一個人點了一大桌子菜，聞著香味兒卻一點兒也不想吃，趴在桌子上嚎啕大哭，引得鄰桌客人紛紛側目。
有人竊竊私語，對她評頭論足，可她裝作聽不見，不管不顧，哭得更大聲了些。
坐在鄰座喝酒的李檉聽不下去了，他是個熱心腸，見阿古覺得肝腸寸斷的，便尋思著安慰安慰她。
“姑娘，姑娘，你沒事吧？”他坐到與她一桌，輕輕敲了敲桌子。
許是他聲音太過溫柔悅耳，阿古聞言擡起了頭。入目是梨花帶雨的一張俏臉，正睜著大眼睛看著他。看她年紀不大，還是個小姑娘，這叫李檉心裏起了憐惜之意。
“小姑娘，你怎麽啦？被誰欺負啦？”
“去去去，你才小姑娘呢！”阿古癟了癟嘴，還是趴在桌上，眼睛裏淚花打著轉兒。
“那你怎麽啦，怎麽這麽不高興啊？”李檉習慣性地想去摸小孩子的頭，又覺得不太好，收回了手。
“哼，我就是不高興！”阿古輕輕哼了一聲。
“那，要不我給你講個笑話，你別哭了？”李檉看著桌子上的魚香茄子，一時興起，想講個笑話哄哄面前這個不高興的小姑娘。
看阿寧不置可否，李檉兀自講起來了。
“說啊，有一個外鄉人，來到了一個四川館子裏面吃飯，他跟老板說：老板，給我來一份魚香茄子！老板說好，端來了一份魚香茄子。他就看著魚香茄子說：老板，你這魚香茄子裏面，怎麽沒有魚啊？那老板說，他說魚香茄子本來奏沒得魚嘛！那男的又問，說沒有魚的話怎麽能叫魚香茄子呢？老板急了，老板說，錘子喲，照你娃這麽說，如果你要是點個‘虎皮青椒’，我還得先給你弄張老虎皮喲！你要是點個‘夫妻肺片’，我還要去殺人不成？你要個老婆餅，我還得給你找個老婆是不咯？”
李檉指著面前的魚香茄子，學著四川人說話，說得像模像樣，繪聲繪色的。
“哈哈哈哈……”
阿古聽得拍著桌子笑了起來，鄰座人又是紛紛側目，看她像看個瘋子。
“這個好笑，好好笑，你還有別的笑話嗎？”阿古擦了擦眼淚，來了興致。笑話這個東西，以前可是從來沒有人專門給她講逗她開心的。
“有的……有的……”
李檉一連講了好幾個笑話，阿古笑得前俯後仰，暫時忘記了那些傷心事。
如此一來，二人便算是認識了。
阿古請李檉吃了飯，李檉聽說阿古是初到京城的富桑人，還熱情地帶她逛了逛長安城。
“原來世界上還有這麽好吃的東西啊！”阿古拿著兩串糖葫蘆，一邊兒吃一口，心裏甜滋滋的。
“你們富桑沒有嗎？”
“沒有，或者有，我沒有吃過。”阿古搖頭。
“那你們富桑有什麽？”
“有好大好大的玉輪河，裏面有好好吃的魚；有綠洲，有草原，上面有數不清的牛羊馬匹；還有很高很高的偃星臺，站在上面可以看到星星月亮……”說起家鄉，阿古眼裏閃滿了星星點點的光。“你有空可以去我們富桑玩啊，到時候我也請你吃我們那兒的好吃的！”
阿古搖了搖手上的糖葫蘆，對著李檉笑。那純凈的、沒有雜質的笑，讓李檉的心有一瞬間的觸動。
可正主卻沒心沒肺的，看見好玩的東西，又往前面去了。
“我想要這個撥浪鼓，可是我沒有錢誒……”阿寧站在鋪子前面，拿著兩個撥浪鼓，回身朝李檉眨著眼睛。
李檉當然知道她這是撒嬌的意思。
“你想要什麽盡管買，我付錢。”李檉不知為何，自己竟鬼使神差地沒有猶豫，直接就掏了錢。
阿寧聽了他這話很開心，接下來，果然一路買買買，直到把李檉的錢袋都掏空了。
“我是不是……花了你太多錢了？”阿寧看著李檉空癟癟的錢袋，十分惋惜地問道。
“沒事，本來也沒多少錢。”
雖然嘴上這樣說，可李檉心裏多少還是有些心疼的。他雖是個清貴的翰林官，家境也殷實，但也沒有到富得流油的地步。尤其，他平常還是個不愛亂花錢的人。
阿古覺得很開心，不知道她是公主，第一次見面就對她這麽好的人，李檉是第一個。
她覺得自己一定要還他一點兒什麽，後來，就把自己搭進去了。
待她確定自己喜歡上了李檉，就開始對他“死纏爛打”。這次不一樣，她確定李檉對自己是有好感的，“死纏爛打”的方式也溫柔了些。
她每天都去翰林院等李檉散值，她經常送李檉稀奇古怪的玩意兒，她頻繁地請李檉吃飯喝酒……直到李檉招架不住了。
待李檉知道阿古是富桑公主的時候，他已答應阿古會娶她了。
他並沒有後悔自己認識了阿古，要跟她遠去富桑。他歡喜她純真自在的個性，也是真心想許她幸福。
他知道，顧蘭亭只能是他的至交好友，阿古，才是他的金玉良緣。
☆、皆大歡喜
第二天一早, 顧蘭亭是被阿寧的尖叫聲嚇醒的。其時，天已經大亮了。
她匆匆套上衣服去西廂房看，眼前的情景叫她瞠目結舌：阿寧和柳還行各占大床一角, 正搶著被子。兩人俱是一副咒怨的眼神，誰也不讓誰。
“你們……沒事吧？”顧蘭亭擺了擺手示意跟來的冬暖和谷雨趕緊下去，非禮勿視。
“沒事。”
柳還行丟了被角，面不紅心不跳地從床上跳下來了。一副沒做虧心事，不怕鬼敲門的樣子。
“呆子, 我說你怎麽回事？怎麽能……睡了阿寧？她可是公主啊！”柳還行走至顧蘭亭身邊時, 顧蘭亭扯了扯他袖子，小聲問他。
“我沒有啊，我連鞋子都沒有脫……”柳還行兩手一攤，他也很無奈。他甚至不知道，他倆為什麽會睡到一張床上。
“可阿寧的鞋子脫了啊？”
“什麽？我不知道啊……”柳還行回身看了一眼，床前果然整整齊齊擺著一雙繡花鞋。他突然想起來那是他給她脫的, 一時心虛，趕緊一溜煙兒跑了出去。
“你跑什麽啊？”顧蘭亭一頭霧水。
看床上的阿寧也是一頭霧水的樣子, 她走近看了看，衣服還是整整齊齊的, 她點點頭道：“公主, 你沒事吧？”
阿寧眼神有些呆滯, 半晌才摸著肚子問道：“我肚子裏是不是有小孩兒了啊？”
顧蘭亭有一瞬間的石化，然後笑道：“誰告訴公主這……這樣會……會有小孩兒的？”
“母後總是想方設法往皇兄床上塞女人，還說只要睡一覺她就能抱孫子了, 難道不是這樣嗎？”阿寧仰頭問道。
“這個……你們沒有脫衣服，這個不算睡覺的，不算的。”顧蘭亭擺手。
“啊？原來還要脫衣服啊！”阿寧扯了扯自己的衣服，癟了癟嘴，自顧自起身，穿好鞋子也出去了。
顧蘭亭心裏一陣莫名其妙，怎麽好像沒有那什麽阿寧好像還有點兒失望？
阿寧出得西廂時，柳還行已經沒影兒了。她心裏亂七八糟的東西擠成一團，並不知道該做什麽。也走了出去，準備獨自回宮去。
剛走到門口，卻發現柳還行牽著馬車在等她。
“公主，我送你回去吧！”
她張了張嘴卻最終什麽也沒說，乖乖上了車。
一路上寂靜得很，阿寧托腮看著窗外，柳還行望著前方看似“專心致志”地駕著車。直到他看到周纓和楊遇安在逛街，馭馬的速度慢了下來。
阿寧也正好拉開簾子，看到了拿著花臉面具，言笑晏晏的兩個人。她恍然想起，楊遇安跟她一起逛街時，也曾給她買過花臉面具。不同的是，他不會戴著面具逗她笑。
只是奇怪的是，想到這個她並沒有多傷心，反而還覺得沒什麽。是她習慣了？還是因為……柳還行昨天親了她？她望著簾帷上的人影，想起昨晚的情形。
柳還行脫了她的鞋子，把她放到了床上，她迷迷糊糊中是有知覺的。她聽著沒什麽動靜了，剛想睜開眼睛，就感覺嘴唇似乎被什麽給貼上了。那是柔軟的，細膩的，帶著微微的涼意和溫潤的，他的嘴唇。當時她腦海中一片空白，幾乎整個人都懵了。
然後她感覺柳還行趴在她床邊睡著了，她不敢睜開眼睛，不知道過了多久，她也再次睡著了。再醒來，他們就睡在一起了。
想著想著，馬車就到了宮門口。柳還行見馬車裏久未有動靜，隔間喊了一聲：“公主，到了，該下車了。”
阿寧沒由來地覺得厭惡從柳還行口中聽到公主這兩個字，皺了皺眉頭，還是掀開簾子下車了。
她下了車直接往宮門走，沒有回頭，也沒有同柳還行說話。
柳還行猶豫再三，還是鼓起勇氣喊了阿寧一聲。
“阿寧……”
阿寧頓了一下，卻走得更快了。
“阿寧！阿寧……”
柳還行又喊了一聲，跟了上去。阿寧聞聲卻跑了起來，直到跑進了宮門，他想追也追不上了。
阿寧一直跑到午門才停下來，她趴在白玉石柱上歇氣。她知道柳還行要跟她說什麽，她想聽，但是她不敢聽。
楊太傅曾經教導她說，做事情要有始有終，要堅持到底，如果她……她半路上不喜歡楊遇安了，是不是半途而廢？是不是始亂終棄？
是不是……不太對？
她不懂，她想不通。
柳不行好不容易鼓起勇氣，卻沒能說出自己想說的話，不免有些挫敗。他垂頭喪氣地回到顧府，發現顧蘭亭也不在，谷雨說是去送城門口富桑使臣了。
今天是休沐日，柳還行沒什麽事兒做，百無聊賴，就在院子裏給顧蘭亭澆起花兒來，順便等她回來。
“呆子，你是要把我的花兒淹死嗎？這可是阿寧送我的花兒啊！”顧蘭亭進門便看見柳還行提著噴壺對著花兒直淋，花盆裏的水都滿得溢出來了。
“哦，我錯了。”柳還行趕緊收回手，眼睛盯在了花兒上。
“呆子，你這是怎麽了？”顧蘭亭在石桌上坐下。
柳還行沒有說話。也走過來坐下。
“怎麽？昨天晚上親了阿寧不好意識了？”
“你……你怎麽知道？”
“吭……我就是早上看見阿寧摸了一下嘴唇，猜的，沒想到是真的……”顧蘭亭喝了一口水壓了壓驚，又道：“你膽子可真大啊！怎麽著，不喜歡周纓喜歡阿寧了？”
“可能吧。”
“什麽叫可能吧，喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡。別模棱兩可了，也別騙自己了。我說你跟阿寧計劃那麽久的‘挖墻腳’怎麽一點兒成效也沒有呢，原來根本就是空談啊。要我說還挖什麽墻腳啊，莫瞞著自己的心，早點兒坦白，早點兒皆大歡喜。 ”
“可她……她今天沒搭理我。”
“吭，這個時候，就需要用到你教春生的‘追女秘籍’了。不過，好像沒什麽用的，春生到現在也沒追到冬暖……”
柳還行無話可說，只看著院子裏的花兒沈默。
☆、科舉舞弊
誠如李檉所言, 富桑使臣走了之後，宮中就傳來了旨意。不僅覆了顧蘭亭的官，還直接把掌院學士的位置給了她。
有人為她高興, 有人怨聲載道，還有上書彈劾。可這些，顧蘭亭都沒有看到，沒有聽到，接到聖旨的第二日, 顧蘭亭就隨李勖一同下了揚州。
這一回, 連太後和周勃都沒有任何異議。
周太後在城樓上目送李勖與顧蘭亭一行策馬而去，心裏長長地嘆了一口氣。這時的她已經知道，顧蘭亭就是沈蘭亭，是沈毅之的遺孤。
她心中百感交集。
“哀家是恨極了沈毅之那個負心薄幸的賊人，可他與娉婷的女兒，卻是沒有錯的。況且, 她又這般能言善辯，胸有韜略, 實在是難得啊！哀家也是喜歡得緊啊！”娉婷，是顧蘭亭母親的名字。周太後現在想到這位溫婉賢淑的故友, 還是一陣唏噓。她是一個好女人, 只可惜, 嫁給了一個通敵叛國的負心漢，毀了她一輩子。
“太後娘娘，皇上似乎, 也在乎蘭亭這丫頭在乎得緊，不知太後預備如何安置她？”沈姑姑在一旁輕聲道。
“她確實有母儀天下的非凡氣度，卻沒有母儀天下的家世背景。唉，況且皇兒現在病還未愈，這些事兒，以後再商量吧。現在，姑且由著他們吧。”
“太後說的是。”
周勃上來找太後，正好聽到這一翻對話。他大驚失色，原來顧蘭亭竟然是沈毅之的女兒！
“微臣為光耀門楣，一時罔顧律法，欺君罔上，請皇上責罰！”
他想起她那日在金鑾殿上說的話，字字鏗鏘言猶在耳，可她入朝為官真的只是為了光耀門楣那麽簡單嗎？
他分明覺得她眼睛裏有野心，她腹中的韜略也註定了，她不會只做到六品翰林官這個位置。
誠然，他可以肯定她對皇上必定是真心的，對朝廷對大順也必定是忠心耿耿的。可她對當年奉命滅了沈家滿門的柳儒意呢？
必然是有恨意的。
“不好，老狐貍這回，怕是有危險了！”周勃心道不好，匆匆下了城樓。
***
揚州。
小橋流水貫穿了揚州城裏的每一條小巷，白墻黑瓦溫婉而明靜。橋上有撐著紙傘吳儂軟語的姑娘，身段兒窈窕美麗。橋下有淙淙的流水，碧綠而清澈。
李勖與顧蘭亭一行，乘烏篷船翩然過橋亭，聽得岸上有一戲臺子正擡鑼開唱。
梁：“一路上觀不盡山川美景，渾忘卻行程苦倒也怡情。”
祝：“既相逢便有緣同窗誼定，說什麽有勞我伴你同行！”
梁：“這公子態謙和令人起敬，但願得相處久結做良朋。”
祝：“梁仁兄救傷鴿心存惻隱，此小事足見他仁愛之心……”
臺上唱的是一出《梁祝》，烏篷船走的極慢，李勖與顧蘭亭也有幸，站在船頭，飽了一回耳福。
唱腔咿呀，水袖婉轉，臺上的人兩情依依，臺下槳聲悠悠裏人群聚集，不知是為人，還是為戲唏噓。
“還好你我非梁祝，化蝶才能相見。”顧蘭亭看著李勖認真聆聽的側臉，心裏低低嘆了一句。
“不知我大順，何時會有男女同校而學呢？”她問。
“男女同校，在各世家私學中確有流行，只是要放到國學之中，前景還尚未可知啊。不過，楊太傅以前倒也提過這個建議。只是，母後她沒答應。”
“前朝大儒袁采曾在《袁氏世範》中有言：男女本應平等對，我想，為學亦當如此。”
“可千年沿革下來的觀念，又豈能一朝一夕就改變。”可知僅僅只是護住你這個翰林官的烏紗帽，滿朝文武已是不滿了，紛紛上疏言女子不得入仕，有辱斯文。
“我相信來日方長，總會改變的。”實際上，顧蘭亭贖回了沈園，已經在沈園內初步實行男女同校了。只不過，男女還是不同班。
此次回江南，她必要回紹興老家看看。
李勖一行人下了船到客棧吃飯、歇息過後，李勖便帶著顧蘭亭往貢院而去。
貢院坐落在南大街最中間的位置，是一座寬闊的三進院落。大門五楹對開，上面高懸著三塊匾額，東首那塊匾額上寫著“明經取士”，中間則高懸著“天開文運”，西面則是“為國求賢”。
小安子一勒馬韁，將馬車停在了離貢院不遠的對面街上，“爺，到貢院了。”
一行人站在對街遠遠望著。
只見青磚灰瓦的連片屋苑，門口把守著兩排面無表情的侍衛，叫人望而生畏。大門半敞著，門檻內擋著一塊屏門影壁，倒是院裏有一棵參天古槐長勢甚好。轉眼已入寒涼之季，枝杈上的樹葉都掉光了，粗壯的枝幹一直伸向天際。
顧蘭亭遠遠望見那棵參天古槐，不禁多看了兩眼。她知道那槐樹象征著考生的文運，是棵吉祥樹。京城的貢院裏和紹興府的貢院裏都有一棵，路過的考生們都要競相膜拜，以期榮登龍門。
眼下，時近九月，秋闈剛過。有人金榜題名，有人名落孫山。那些飽讀詩書、滿腹經綸的書生，有些還留在貢院裏，有些已經赴京準備參加會試了。
李勖一行人剛在對街的茶攤上坐下，茶還沒送到嘴裏，就聽得東邊兒忽然傳來一陣喧鬧聲。順著聲音的源頭看去，赫然瞧見來了一群擡著泥塑財神爺的書生，敲鑼打鼓地往貢院方向走，一邊走一邊嘴裏面念念有詞：“朝廷取士只為錢，貪官見錢就開眼。從此寒窗不苦讀，一心攢錢買功名。”
等唱著走到貢院門前，其中一個書生扯著脖子高喊道：“恭請考官大人迎財神入門……”
話音落地，其他人合力將那泥像一擡，而後哐的一聲，就將財神爺泥像就放在了貢院的正門前。
門口把守的侍衛見狀，沖下來就阻攔著要沖進去的書生。那些書生雖無縛雞之力，但仗著人多，便跟侍衛扭打起來，貢院門前頓時亂成了一鍋粥。
扭打之中，那泥塑的財神爺也摔了個粉碎。眾人一看，泥塑的身子裏面，竟然裝的是木炭灰。黑黢黢的塵灰漂浮在空中，傳來一陣陣嗆人的味道。
“堂堂斯文地，竟然亂成這樣，成何體統！”沏茶的攤主是個上了年紀的老者，捋著胡須瞧了半晌，無奈地直搖頭。
小安子見狀，端著碗跟他要了一碗新茶，用目光示意那邊，驚詫地問道：“這幫人是哪兒來的？這麽大膽子，還敢跑貢院來鬧事兒？”
“幾位爺是外地的吧？”老者的目光從小安子和顧蘭亭身上掠過，直直地落在穿著青藍色雲錦繡袍的李勖身上，眼光裏有片刻的深邃，一閃而過。
“怎麽說？”顧蘭亭也來了好奇，輕聲問道。
李勖在這時候擡眸，看了老者一眼，須臾，又落到貢院前那幫人身上。
“他們可不是一次兩次了，隔三差五就會過來大肆吵鬧一番。上回跟侍衛打得頭破血流，要不是知府大人及時帶兵趕到，怕是要血濺當場了。”
“秋闈都過了，他們是考上的還是落榜的？該回家的就回家去，怎麽還跟貢院鬧上了？”
“他們啊，有考上的，也有沒考上的。本來各州府能進會試的名額就少，說是有徇私舞弊的，只消花大把銀兩賄賂考官，就能混個舉人進會試。他們跟主考官檢舉了多次，都沒有回應。這不，他們實在是氣不過，就擡了一尊財神爺的泥像過來，還是黑心的，存心要給主考官難堪呢！”
小安子撲哧一聲笑了，在看到李勖蹙起眉時又給咽了回去。
顧蘭亭聽罷，也是皺起了眉頭。
“他們拿得出來證據麽？”半餉，端坐在一側許久未出聲的李勖啟唇，低沈卻帶著威嚴的嗓音仿佛將對面街上的吵鬧和打架聲盡數滅止。
老者捋著胡子，想了一瞬，認真地道：“有沒有證據老朽倒是不知。只是前一陣子聽著吵鬧，好像是此次高中的考生裏面，有一個游手好閑，不學無術，大字都不識一個，只會在田間捉蛐蛐的小子，好像是哪個大地主的兒子。嗨，要不是給了錢，他怎麽可能會中舉，怎麽可能有資格進京去參加會試呢？”
李勖皺了皺眉，瞇著眼，卻是不知在回味茶攤老者的話，還是在想著什麽，茶碗裏的茶都涼了也未動一口。等龍井肥厚的葉子都沈在碗底，他起身，帶著顧蘭亭回到了馬車那邊。
小安子從袖子裏掏出碎銀兩付茶錢，老者卻是沒收，“小老兒在這裏賣茶賣了幾十年，也從未見過像這位爺這樣的人物，敢問爺如何稱呼？”
腳步稍微頓住，李勖轉過身，嗓音幽沈地道：“在下姓李，名和昶。”
***
李勖一行人回了客棧。派去打探情況的人也帶來了消息。
這次負責秋闈的主考官，正是揚州的知府包郵。他已過不惑之年，為官清廉剛正，在揚州百姓中頗有清名。為人更是坦坦蕩蕩，清清明明。揚州大儒韓束曾讚他是“仰不愧天，俯不愧地，中不愧己”。
在百姓中享有如此讚譽的包郵包大人，全權負責此次貢院的鄉試，卻出了這麽大的事端。連他自己急得心火上沖，不久就病倒了。在他臥榻之前，卻是查到揚州城中有一甚是隱秘的組織，他們或是售賣鄉試甚至是會試的考題，或是幫助考生答題，或是偷換考試試卷。可謂無所不能，手法通天。
這個神秘組織，名為龍門。
只是只聞其名，不見其人，想找到他們，並不容易。
“他們總要撒網釣魚的吧？沒有肯給大把大把銀子的人，他們怎麽牟利？”聽了探子帶來的消息，顧蘭亭心中已有了主意。
李勖點了點頭。小安子也跟著點頭，覺得顧蘭亭說得很有道理。
顧蘭亭示意小安子將小二叫來。
“小二，你知道那些有錢的考生們都住在哪兒嗎？”顧蘭亭手裏拿著一錠銀子，開門見山的地問那小二。
“我知道我知道，那些真正出身好、底子厚的富家公子們，都住到揚州最大的客棧再回樓去了。他們會定下上等房，單獨的居室，清凈不受打擾。又或是在揚州城包下一個院落，獨門獨院，更是顯出家世不凡。”小二見顧蘭亭清貴不凡，手裏的銀子更是熠熠發光，自然是知無不言，言無不盡。
“再回樓，一晚上多少銀子？”
“五十兩到五百兩不等。”
顧蘭亭順口只是問了一句，答案卻是讓她吃了一驚，這可比京城的價錢還貴。
“你們知府，是個什麽樣的人？”
“包大人啊，青天大老爺啊，真正為百姓著想的父母官啊。他的好啊，我說都說不完。”
“那你們的周通判呢？”
“周通判，也是好官吶！為人很和善，前不久還跟我們一起修秦淮河的河堤呢！就是有個兒子不太爭氣，鄉試怎麽也考不上，還好這回考上了，雖然是最後一名，我們也為周大人高興啊！”
“好了，我知道了，你可以下去了。”
待小二走了，李勖問道：“你怎麽知道周通判有問題？”
顧蘭亭笑而未語，轉了話題：“那我們今晚就去那再回樓？”
“現在就去。”
到了再回樓顧蘭亭才發現，那小二說的價錢一點兒也不誇張。
再回樓雕梁畫棟，金碧輝煌，竟讓顧蘭亭生出了一種皇宮的錯覺。茶飄香，酒罷去，聚摯友，再回樓，這名字取得也是絕頂的好。
顧蘭亭與李勖住了最貴的，天字一號房，一晚上五百兩銀子。
推開門顧蘭亭便覺得一個人五百兩分外浪費了，這一個房間，至少能住五個人。而且竟然還有一個好大的浴池，真的神仙般的待遇了。
她撥了撥浴池前的珠簾，發現那竟然串的是真珍珠，立馬收回了手。憋著嘴，一臉不高興的樣子。
“怎麽？心疼錢了？”李勖輕輕從後面抱住了她，聞著她頸間好聞的藥香味兒。
“我們兩個人加起來花了一千兩都，可以買一棟宅子啦！”
“要不我過來同你睡在一起，讓高集睡在隔壁？”
“你說什麽呢？兩個大男人睡在一間房成何體統？”她此時還穿著男裝呢。
“你忍心高集一個人睡在屋頂上嗎？”李勖指了指屋頂，其實高集並非睡屋頂，只是睡在五十兩一晚的客房裏而已。
“那個……我考慮一下……”
顧蘭亭想象了一下高集在屋頂上睡覺的情景，已經是深秋了，北風吹著，落葉飄著，確實有些淒涼。
不管顧蘭亭考慮的怎麽樣，反正李勖是賴在她這邊兒不走了。
很快天便黑了，顧蘭亭本來還想洗澡的，這下澡也不敢洗了。上次在南山行宮的場景還歷歷在目，她整個晚上都有些局促，坐立不安，臉紅彤彤的。
仿佛只有站起來不斷走動，才能讓她腦海裏不再浮出那些畫面。
“你……什麽時候睡覺？”李勖端坐喝茶，看顧蘭亭一直在屋裏走動著，問道。
“我……那個，先不忙。”
“你這是幹什麽？想案子？”
“沒有，哦不，是的。對了，這是揚州涉案官員的名單，我們可以參考一下。”顧蘭亭想著要轉移一下自己的註意力，於是拿出了李檉給她的名單。
“你這是……哪裏來的？”他這下知道她為什麽覺得周通判有問題了，名單上的第一個名字，就是周通判。
“這個……是李檉給我的，是覃學士給他的。”
“豈有此理，李檉數次在我面前為覃輝求情，都沒拿出這名單，竟然給了你？他什麽意思？”
“我……我也不知道。”
“你不知道才怪呢？”李勖伸手拉了顧蘭亭一把，她猝不及防，被拉進了他懷裏，坐在了他腿上。
她想起來卻被他按住。
“你說，李檉是不是早就知道你是女兒身？我聽說，他曾經為了你跟覃輝鬧翻了，還經常……”
“那個，他之前並不知道我是女兒身。他跟我就只是好友，而已，而已。”
看她不等他說完就急急地解釋，眼神懇切，他握緊了她的手，語氣柔和了下來。
“你怎麽不告訴我，你曾在西郊墜過馬？你怎麽不告訴我，你曾被譚貴擄去？”每次為她以身犯險的都是李檉，他卻從來不在她身邊。
“我沒事，那些，都過去了。”聽出了他語氣裏的愧疚，她也握緊了他的手。
“以後，我都會同你在一起。保護你，愛護你，不叫你再受任何傷害。”
她點了點頭，偎進了他懷裏。他抱著她，緊緊地。
窗外中庭地白，冷月無聲，可總有一方天地，是暖的。
***
次日，顧蘭亭與李勖二人特意換了一身衣服，坐在樓下吃飯。
樓上眼睛泛著精光的趙二，一眼就看見了他們二位紮眼的身影。面容俊朗倒是其次，最重要是他們身上穿的很不一般。
要是他的眼不拙，該是玲瓏坊裏面的緞料，衣襟上面的暗紋是上好的蘇繡，十兩金子一匹，比宮緞還值錢，那一紅一白兩色緞面，在陽光下閃爍如金銀，看得他兩眼放光。
“這是什麽東西，太不入口了，難吃難吃太難吃了！有沒有人？給小爺上換了換了，統統都換了！”顧蘭亭敲了敲桌面，不滿道。
頭一次聽到有人說再回樓的酒菜不好吃，這可是稀奇了，其他客人紛紛側目，打量著他們。
這時，店小二趕緊跑了過來，一臉的嫌棄：“這位客官莫不是來砸場子的吧，也不打聽打聽我再回樓……”
他話還沒說完，就被飛來的一個物件砸在了頭上。“哎呦”一聲，小二捂著臉，剛想破口大罵，定睛一看，掉在地上的卻是一個閃閃發光的東西，一下就怔住了。竟然是金子，他竟然被一枚金元寶給砸中了！
☆、鯉躍龍門
看見是金元寶, 小二立時就變了另一副面孔，心花怒放地捂著額頭將那金元寶撿起來，而後滿臉討好地道：“是是是, 小的這就去辦。二位爺稍等，稍等！”
說罷，趕緊一溜煙兒地跑出去備菜了。
樓上站著的趙二在見這架勢，趕緊走過去。到了近前，抽出一張名帖放在桌案上, 一臉憨笑道：“看兩位小爺紅光滿面, 此次鄉試肯定是高中了吧？”
“那當然。”顧蘭亭知道魚兒上鉤了，裝作洋洋得意道。
“哈哈，二位這是要去京城參加會試了啊。我們家老爺是這揚州城數一數二的私塾先生，假如拿著這個帖子讓他給你們二位輔導一下，高中的機會必然比別人要多好多啊。”
顧蘭亭拿起那名帖看了一眼，上面只寫了“鯉躍龍門”四個字, “說是私塾先生，可你這上面連地址都沒有, 我們怎麽去？”
趙二虛虛拱手作揖，笑容可掬地道：“小爺放心, 家裏有馬車的, 到時候可以接您去。”
“這倒挺有趣的, 真能高中嗎？”
“有志者事竟成。看兩位爺出手闊綽、氣度不凡，定能鯉躍龍門、一飛沖天啊。二位爺且隨時等著馬車來接吧！”他說罷，也不再看他們, 喜滋滋地走了。
顧蘭亭和李勖對視了一眼，眼底都劃過一抹凝重。
兩人在再回樓裏連續晃悠了三天，都不見有人來接他們，兩個人都快沈不住氣了。
這一日，李勖在午睡，顧蘭亭百無聊賴，便在街上閑逛。
“這麽久都沒來接，難道他們發現了我們的身份？”
她看著小攤兒上的花燈，正出神地想著。就在這時，一輛馬車忽然疾馳而來。馬蹄擡起塵土飛揚，所過之處連攤位都被掀翻了。
顧蘭亭回過頭時，那馬車已經靠近，她瞪大了眼睛，想往一側閃躲卻已來不及，下一刻她就被馬車裏伸出來的手一把拽進了車裏。
“救……”“命”字還沒說出口，嘴就被人用絹布死死堵住了。
“少爺別怕，我是趙二。我帶著你鯉魚躍龍門去嘞！”
顧蘭亭聽出這是三天前給她拜帖的人，還來不及掙紮，就被人五花大綁，眼睛也蒙上了。接著就嗅到了一陣奇怪的香味兒……
她心如擂鼓，想掙紮卻動彈不得。屏住呼吸，正想著怎麽才能給李勖報信，突然馬車一個顛簸，身子一載，狠狠磕在了車板上。車板很硬，她的頭磕破了，一陣眩暈，疼得她皺起了眉，有溫熱的液體從眉頭上流下來。
“慢著點兒，可別把少爺給顛壞了！”車外，趙二訓著車夫。
她用頭蹭著車板，尋到了縫隙。閉上了眼睛，任血流著。
感覺有人在給他包紮額頭，顧蘭亭醒了過來。入目是奢華明麗的廳堂，堂上坐了許多錦衣華服的公子。給他包紮的，正是那趙二。
“你們這車夫怎麽回事，把我都磕破相了！”她蹙著眉，語氣慍怒。
“小爺消消氣，消消氣，小的已解雇了那車夫。為作補償，咱們老爺一會兒會給小爺最好的輔導，您看怎麽樣？”
“行吧……”
傷口包紮好後，顧蘭亭一邊悠哉悠哉坐那兒喝茶，一邊兒打量著屋內眾人。
不一會兒，趙二口中那老爺就來了。
那老爺年約四十多歲，衣服是冰藍的上好絲綢，繡著雅致的竹葉花紋。頭上黑發中夾雜著幾根白發，面容雖不可避免地染上了歲月的痕跡，卻依舊可以清晰地看出過去的英俊儒雅。聲音也聽清雅，像是個讀書人。
“想來都各位是聰明人，你們的身這家背景我們也都查過了，要想金榜題名嘛，也不難。咱這裏有一些名家字畫，先打個折扣賣給大家了。至於出價多少嘛，大家隨意。當然，一千兩有一千兩的價值、十萬兩有十萬兩的價值，就看各位怎麽想了。”
顧蘭亭心裏清楚，這些字畫的價值並不在其本身……
她緩緩打開自己面前的字畫，是一副尋常的寒梅傲雪圖，並不是什麽名家之作。這時，卻聽見有人驚呼了一聲，在畫裏發現了什麽。她也將畫全部打開，只見裏面有一張紙箋，上面用紅色朱砂寫著兩個大字——試題。
她啞然失笑。而今方不過才九月份，明年春闈的試題都弄到手了，到底是誰這麽手眼通天？
就在這時，眾富家公子中有一個人騰地站了起來，“如若你們真能讓我金榜題名，莫說是十萬兩，就是一百萬兩也出得起！我家裏錢可有的是！”
說著他就掏出了一沓銀票，接著，在場的很多人都從懷裏掏出了銀票，出門未攜帶很多的，也摘下了腰帶上的環佩信物。
顧蘭亭低頭看了看自己，卻發現自己除了腰間一個玉佩，頭頂一支白玉簪子，什麽都沒有。
收東西的小廝捧著托盤走到跟前，顧蘭亭有些尷尬地站起來，拱手道：“抱歉，出門匆忙，除這玉佩外沒有別的貴重物品了，可否下次……”
趙二在再回樓裏見過她，自然認得，笑容可掬地走過來，剛想開口，就聽那老爺道：“這位小爺……卻是面生得很。”
聲音沈似古井。
顧蘭
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