魏征身材較高，相貌俊偉，眼神深沈、剛毅、銳利，給人一種鋒芒畢露之感。這種表露在外的強勢很容易讓人產生戒備心理，再加上世家貴族所特有的驕矜和名士的孤高，使他看上去雖卓爾不群，卻難以親近，與周圍同僚格格不入。

因為醒目，所有受人關註，當魏德深把他召至身邊，與其竊竊私語之際，對立雙方的各色人等都把目光放在他的身上，期待他能做出正確的符合大多數人利益的決策。對於禁軍龍衛、河北鄉勇和饑民們來說，他們不想看到沖突，不想看到殺戮，而對貴鄉人來說，面對實力上的懸殊差距，在明知擋不住的情況下還非要“螳臂當車”，純粹是自取死路，所以他們更不想發生正面對抗。

魏德深難以抉擇。從貴鄉人和自己本人的利益來說，必須竭盡全力予以阻截，因為西北人和河北饑民事實上已經造反了，但假如劉炫所說的一切都是真的，正在黎陽督運糧草的禮部尚書楊玄感要謀反，而伽藍在河北的所作所為，正是針對楊玄感，是要阻絕楊玄感對河北叛軍的利用，以此來削弱反叛者的實力，以便在未來的“風暴”中贏取主動。這種情況下，魏德深假如蓄意阻止甚至與伽藍發生直接沖突，其後果就嚴重了，極有可能演變為叛逆的同謀與共犯，這對他本人和巨鹿魏氏來說都是滅頂之災。

劉炫的話是否值得信任？巨鹿魏氏又將何去何從？

冀城劉氏和巨鹿魏氏都是河北北方世家，兩家本堂相距不過兩百餘裏，世代姻親，關系深厚而親密，但這並不意味著雙方就有著共同的利益訴求。

如果把劉氏和魏氏所處地域再向南北方向擴大一些，那麽趙郡李氏、任縣游氏、清河崔氏、房氏，乃至博陵崔氏和河間張氏，除涿郡盧氏和渤海高氏外，河北一二流世家都在這一塊，彼此關系都很密切，彼此都有聯姻，但在利益上，河北世家不但有南北之分，更有東西之別。

所謂南北之分主要指地域，河北北方世家和南方世家因為距離帝國京都和帝國邊疆各有遠近，其利益訴求有著一定的區別。而東西之別，則是指世家內部的派系。自拓跋魏國分裂後，河北世家都有子弟追隨孝武帝西進入關，他們不但與關隴貴族集團有著盤根錯節的聯系，更是帝國統一中土的功勳大臣。隨著中土統一，他們不但重新回歸山東貴族集團，而且成為山東貴族集團的領軍者，這其中的代表人物就是帝國宰執大臣高颎和崔弘度、崔弘升兄弟，一個是渤海高氏，一個是博陵崔氏。同一個家族中，某些人是帝國的既得利益貴族階層，其他人卻不是，這自然會造成矛盾和沖突。

山東世家貴族集團的內部就此形成兩個在利益上有著不同追求的派系，一個是以帝國山東籍的功勳大臣為主，一個則以山東籍的高齊舊臣為主，一個隸屬於既得利益集團，一個隸屬於非既得利益集團。劉炫和魏征就是非既得利益集團中的一員，而魏德深因為祖上是帝國功勳大臣，所以他是既得利益集團中的一份子。

此時此刻，劉炫和魏征在利益訴求上是一致的，魏德深向魏征問計，實際上等同尋策於劉炫。

果然，魏征在大概了解了劉炫所說的內容後，當即向魏德深問了三句話。

“皇帝和裴世矩為何在二次東征之前，萬裏迢迢從西北調來西北狼？”

“西北狼久經沙場，千錘百煉，無一不是百戰之將。這些人對皇帝絕對忠誠，對命令更是絕對服從，但他們卻在河北驕恣枉法，為所欲為，前日甚至攻陷館陶，行謀反之事。你以為，西北狼會愚蠢到自掘墳墓嗎？”

“游元拱手讓權，崔遜遠走東都，劉老先生屈從帳下，豆子崗高雞泊等各路叛賊四散而逃，西北人至此已經威震河北，而元寶藏這時卻執意要與其正面對抗，目的何在？他以為自己擋得住西北人？既然擋不住，他為何還要阻擋？”

魏德深頻頻點頭，但事關重大，一步錯則萬劫不覆，他必須謹慎再謹慎，必須預留退路。

“黎陽的事，你可曾耳聞？”遲疑了片刻，他又補充道，“你在明公府上，可曾聽到甚風聲？”

魏征是河北名士，在山東儒士中有一定的名氣，結交甚廣。現為郡丞元寶藏所辟，出任記室。今武陽郡守隨駕遠征，元寶藏代理郡中事務，與坐鎮黎陽的禮部尚書楊玄感往來密切。這段時間魏征就曾數次趕赴黎陽執行公務，對黎陽的形勢自然有所了解。

魏征看了一眼神色平靜的劉炫，臉上露出一絲莫測高深的笑意，“明府應該知道，今胡師耽和孔穎達都在黎陽。蓋文達自高雞泊遭到西北人的攻擊之後，便也急速奔赴黎陽而去。”

山東大儒齊聚黎陽，難道都是為了攀附楊玄感？這當然不可能，雖然楊玄感文武幹略，禮賢下士，名滿天下，但關隴人和山東人之間橫亙著一道不可逾越的障礙，即便弘農楊氏可以歸結為河洛世家，在地理上有天然優勢與山東世家拉近關系，但在帝國國政為關隴貴族所把持，並長期遏制山東貴族的情況下，兩者之間的矛盾根本沒有緩和之可能，所以在皇帝二次東征和山東義軍蜂擁而起，國內國外局勢都異常緊張的大背景下，山東儒士紛紛趕赴黎陽，其中之深意，就不得不多加思量了。

魏征“含沙射影”的一句話給了魏德深以很大沖擊，他望著魏征臉上那莫測高深的笑容，不由自主地冒出一個讓他吃驚的念頭，魏征應辟於元寶藏，一改往日的孤傲和剛烈，是不是與孔穎達、蓋文達等人一樣，都懷有某種不可告人的目的？

“明府，不論於公於私還是於情於理，都應以拯救蒼生為首務。”劉炫不動聲色地催促道，“現如今天氣炎熱，雨水不斷，疾病橫行，每日都有人死去，延誤不得啊。”

魏德深遲疑著，心有所動。

劉炫向魏征使了個眼色，示意他再加“一把火”，盡快把魏德深說服了。“拿下”了魏德深，貴鄉城的大門等於開了一半，就算元寶藏手上有軍隊，但“後院失火”，內訌已成事實，他根本抵擋不住西北人的攻擊。

“上次某去趙郡拜訪李守素先生。”魏征上前一步，湊到魏德深的耳邊，壓低嗓門，小聲說道，“先生說，李玄道在隨齊王趕赴遼東途中突遭惡疾，不得以滯留黎陽治病。”

魏德深心跳加快，臉色頓時凝重，眼裏更是掠過一絲驚恐。

李玄道、李守素皆出自趙郡李氏，山東大儒。他們與劉焯、劉炫相比算是晚輩，但與孔穎達、蓋文達相比，卻又年長，在中土文翰也是聲名烜赫。兩人在仕途上的遭遇與劉焯、劉炫如出一轍，屢遭打擊。李守素無奈歸家授學，而李玄道卻始終追隨在齊王楊暕身邊，與楊暕既有師生之情，又有君臣之誼。

魏征突然提及李玄道，再聯想到皇統之爭，再聯想到黎陽可能存在的陰謀，由此可以推測到一旦河北掀起狂風暴雨，其波及的範圍之廣，造成的破壞之慘烈，恐怕是帝國統一中土後遇到的前所未有之大風暴。

魏德深畏懼了，害怕了，他幾乎是沒有任何猶豫，直接選擇了皇帝，堅決站在皇帝一邊。皇帝的實力最龐大，無論河北乃至東都掀起多大風浪，他手上始終控制著幾十萬帝國大軍，這就足夠了。西北人是誰召來的？皇帝。西北人是誰的禁衛軍？皇帝。西北人忠誠於誰？聽誰的命令？皇帝。所以，劉炫選擇了伽藍，游元和崔遜選擇了躲避和觀望，而他呢？他沒有退路了，他必須做出選擇，而它的選擇只有一個，即便不與西北人合作，也不能阻礙西北人執行皇帝的命令。

魏德深走到了伽藍面前，躬身為禮。

伽藍還禮，問道，“明府可做出了決策？”

“貴鄉是武陽郡治所，首府轄地。”魏德深正色說道，“某願陪同將軍一起進城，勸說使君。”

伽藍微微皺眉，“使君決意要阻截於某？”

魏德深搖手，“三天前，太行賊楊公卿、王德仁和李文相突然攻打臨漳、洹水一線，不但切斷了白溝水道，還切斷了陸路糧道，形勢十分危急。某之所以趕到此地阻止將軍西進，原因正在如此。”

這次輪到伽藍吃驚了，他有一種不好的預感，黎陽要動手了，他在平原和清河兩地耽誤的時間太長，雖然一定程度上改變了局勢，並尋到一些證據急奏於皇帝和中樞，但對整個大局的發展卻沒有起到絲毫的阻礙作用。該造反的還是造反，而能否在接下來的形勢中扭轉乾坤，則主要看東都的越王楊侗和留守樊子蓋能否掌控洛陽，並迅速調遣大軍予以平叛，假如楊侗和樊子蓋棋差一著，東都局勢給支持和同情楊玄感的關隴貴族所控制，那形勢就徹底失控了。

“黎陽的軍隊呢？”伽藍問道，“水陸兩道都給叛賊所斷，黎陽的軍隊應該十萬火急北上攻擊，如今他們在哪？”

魏德深沈默不語。

黎陽距離洹水兩百餘裏，大軍日夜急行，兩天內就能殺到，但援軍至今不見蹤跡。

“黎陽鎮戍軍的統帥是誰？”伽藍問道。

“虎賁郎將王仲伯。”

伽藍冷笑，“使君如今在哪？是在貴鄉城，還是在洹水鎮？”

“貴鄉城。”

“難道某比太行賊的威脅更大？”伽藍怒聲質問。

魏德深重重點頭，“將軍給武陽帶來的威脅，要遠遠大於太行賊。”

“豈有此理！”伽藍淩空一鞭抽下，“走，某隨你去拜見使君。”

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