第十三節 (1)
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穆雷在郁悶中度過了一個星期，身邊一大堆的謎團和秘密，讓他無法安心做任何事。新電腦無法再帶給他樂趣了，古玩、字畫也不能讓他靜下心來鑒賞，甚至美食都無法再調動起他的興趣。所有的一切，都源於那家神秘的私房菜館。
星期三，是穆雷跟兒子約好去老房子收拾東西的日子，但穆東城臨時打電話來說去不了了，單位上突然安排了一項工作。穆雷只得獨自前往老屋——等了一個星期，最後還是得自己去收拾、整理。他的心情更糟了。
穆雷驅車前往位於老城區的房子。這是那種典型的舊居民樓，穆雷已經好久沒到這裏來了。他用鑰匙打開門，一股黴味撲面而來。他屏住呼吸，用最快的速度打開屋裏的所有門窗，然後到走廊上，大口呼吸。
等屋子透了幾分鐘氣，穆雷才進去。這裏擺著十多年前的舊家具，上面布滿厚厚的一層灰。穆雷估摸這裏百分之九十的東西都不用搬了，這裏找不出什麽值錢的東西，只把一些有紀念意義的物品拿走就行。
穆雷開始一間屋一間屋地歸置，他選出了一些老相冊和父親生前喜歡的花瓶、杯子、臺燈。想想也沒什麽好帶走的了。哦，還有父親收集的一些古書。
說是古書，實際上最多也就是民國時期的書，古不到哪兒去。穆雷從木頭書櫃裏抱出了一大摞，每本都泛黃發黴了。這些書他以前從來沒興趣去翻看，因為印刷和閱讀方式都和現在的書不一樣，有些是豎書成行，有些又是從右到左看的。穆雷翻開一本讀了幾行，實在是不習慣。想想這些書也沒什麽價值，放爛了也成不了古董，索性不用帶走了。
於是，他打算將這些書放回書櫃，就在他抱著一大摞書準備擱回原處時，發現之前放書的那一層隔板上，放著一個信封。這信封一直壓在這一大摞書下面，如果不是他剛才把這些書抱開，可能一輩子都發現不了。
穆雷把書放下，拾起那個信封，這信封上一個字都沒寫，卻用膠水封得好好的，從拿在手裏的重量和厚度來看，裏面分明就有信紙。
穆雷把信封拿在手裏掂量了一下，實在好奇這封信是誰寫的，內容是什麽。
他拆開了信封。
裏面是兩張泛黃的信紙。穆雷只瞥了一眼，就看出這是父親的筆跡。父親寫的不假，卻不是寫給任何人的，因為信的擡頭沒有稱呼，看起來不像一封要寄給誰的信，更像是父親自己的獨白。
穆雷僅僅看了前面兩行，呼吸就暫停了。
紙上的開頭兩句是這樣寫的——
寫下這些東西，我是很矛盾的。不知道這封信會不會有朝一日被家裏人發現。他們一般不會動我這堆古董書，不過在我死後，也說不定會翻來看看——不管怎樣，都無所謂了，等家裏人發現這封信的時候，我早就不在人世了。
我答應過大恩人的，這件事我永遠不會講出去。我做到了，這輩子，我沒有對任何人說過這事。但我最後還是忍不住把這件事寫在了紙上，不是我不守信用，要用這種形式把這件事透露出來，而是這件事關系一個人的身世。如果他在有生之年能看到這封信，並且明白其中的意思，也算是我對他有個交代吧……
穆雷默默地看著這封信，雙手哆嗦起來，隨後全身都在顫抖。當他看完了信紙上的所有內容，不禁用手捂住了嘴，驚駭得難以自持。他需要用一只手撐住桌子，才能讓自己的身體不至於癱軟下去。信上所寫的事情，實在是太令人震驚，太讓人難以接受了，超出了他所能理解和接受的範疇。但父親白紙黑字寫下的內容，不可能是瞎編的，不管這件事多麽匪夷所思，他只能接受這個事實。
天哪，如果這封信上說的都是事實，那麽迄今為止發生的所有事情，應該都能推測出答案了。穆雷驚駭地想著，但是，也許我應該像父親那樣，永遠守往這個秘密，保留這個恐怖的事實。
突然，他想到了一件事。一個星期前，他到兒子家裏去時，穆東城不讓他進衛生間，就像裏面藏著什麽秘密。
穆雷的嘴慢慢張開。上帝啊，難道他……那衛生間裏藏著的是……
想到這裏，他再也無法待在原地了。他必須立刻前往穆東城的家，證實這個可怕的猜想。
穆雷將信紙裝回信封，揣在衣服口袋裏。然後，他顧不上其他東西，將老屋的房門一帶，飛速跑下樓，開著車直奔穆東城的家。
東城現在應該在單位。穆雷一邊開著車，一邊暗忖。他家裏沒人，我正好去看個究竟！
二十多分鐘後，穆雷來到了兒子所在的小區。他停好車，乘坐電梯上樓。
穆雷摸出鑰匙，小心地打開房門。他走進屋內，幾乎是徑直就向衛生間走去。但是，當他走到衛生間門口時，停下腳步，呆住了。
衛生間的門是打開著的，裏面有一個人，蹲在地上，背對著自己。不是別人，正是穆東城。
他沒有在單位上班，是騙我的。穆雷明白了。就連穆東城為什麽要騙他，他也明白了。
穆雷沒有靠攏過去看，卻幾乎猜到了穆東城現在面對著的是什麽。他能感覺到穆東城此刻有多麽專註。就連自己悄悄進了屋，站在背後，他也渾然不覺。
穆雷輕手輕腳地靠攏，他站在穆東城身後，探頭一望，臉色驟然大變——他只當兒子正在註視著什麽，沒想到他正在做著如此可怕的事——穆東城正把一個嬰孩按在一個裝滿水的桶裏，想要將這嬰兒溺斃！
“不！”穆雷大叫一聲。把穆東城嚇得猛抖一下，魂不附體。他驚恐地回過頭來，望著父親：“爸……您，什麽時候……”
穆雷顧不上跟他說話，把那男嬰從水中抱起，試探著他的呼吸。還好，只是嗆了幾口水，沒有淹死。
穆雷抱著嬰兒到穆東城的房間，用一條毛毯把他裹住，把他抱在懷中。穆東城誠惶誠恐地走進屋內，不敢正視父親的眼睛。
穆雷用體溫給予這個嬰兒溫暖，直到嬰兒的臉色恢覆了些許紅潤，他才松了口氣。他把男嬰放在床上，蓋好被子，這才怒目望向穆東城，喝道：“你剛才在幹什麽？想殺了這個嬰兒？！”
穆東城嚇得渾身哆嗦，戰戰兢兢地說：“爸，你聽我解釋……這……這不是一個普通的嬰兒，他是一個怪物！”
穆雷瞪大眼睛說道：“到底是怎麽回事，您從頭說起！”
“爸，我說了您也不會相信的。”穆東城猛烈地搖著頭，“別說您，連我自己都不敢相信這是真的……天哪，世界上怎麽會有這樣的事……”
穆雷一字一頓地說：“你說實話，我會相信的。”
穆東城緊咬著嘴唇，許久後才緩緩道出：“那天，就是我們到岳川古鎮去的那天晚上。我們在膳品居發現了那樁分屍慘案。您當時看了第一眼後，就因為反胃而出門嘔吐，而我在原地站了幾秒，突然產生了一個怪異的念頭……”
穆雷盯視著兒子。“說下去。”
穆東城咽了口唾沬。“現在想起來，這個念頭我都不知道是怎麽冒出來的。我想，您一直追尋的那種肉，會不會就是地上這些碎肉塊？當時我衣服裏正好有一個塑料袋，於是沒怎麽多想，就迅速地撿了一塊肉，裝進口袋，藏在我的衣服內包裏，帶回了家。”穆雷駭然地搖著頭：“你——怎麽會產生這麽可怕的念頭？”
“我不知道，我真的不知道。”穆東城恐懼地說，“我不知道自己當時怎麽了，等我回到家，看到這塊肉，感到既惡心又害怕。但是既然已經帶回來了，我還是決定仔細研究一番。”
“你做了些什麽？”
“其實……我什麽都沒做。”穆東城打了個寒噤，“因為這塊肉放了一天之後，我就感到不對勁了。”
穆雷註視著他。
“我把這塊肉帶回來後，放在一個金屬盆子裏。第二天，我驚訝地發現這塊肉似乎變大了一些，當時我以為只是錯覺。沒想到第三天，肉變得更大了，明顯比最初多了一倍。我非常恐懼，不知道這肉是什麽怪東西。而這時，我突然想起警察那裏，有更多的碎肉塊，不知道那些肉會不會也變大了，還是只有我這塊肉如此？於是，我跟岳川古鎮的劉所長打了一個電話。”
“你還敢跟警察打電話？”穆雷瞪大眼睛問道，“你不怕引起他們的懷疑嗎？”
“他們不會懷疑的。我想他們不會發現這些碎肉少了一塊。”穆東城說，“而且，我問得十分巧妙，裝作關心案情的進展，然後順便問了一下那老先生的屍體是怎麽處理的。劉所長告訴我，由於聯系不到老先生的任何親人，那些殘肢第二天就送到火葬場火化了。”
“就是說，警察沒有發現這些肉有什麽變化，或者說他們沒能發現這肉的秘密，就已經把屍體處理了？”穆雷說。
“是的。”穆東城說，“於是我意識到，現在擁有這種肉的，只有我一個人。我既緊張又害怕，每天看著這塊肉越變越大，我也越來越恐懼……”
“你為什麽不把這件事情告訴我？”穆雷問。
“我想過要告訴您的！但我怕您會責怪我。”穆東城惶惑地說，“爸，當我看到這塊每天都會長大的肉時，有些明白您在幾十年前吃的是什麽了。毫無疑問，就是這種肉！但是……這是那老先生的屍體呀！況且幾十年前爺爺怎麽會弄到這東西呢？我害怕您接受不了，也想繼續看看這肉會發展變化成什麽樣，所以……才一直瞞著您。”
穆雷臉色慘白，說道：“於是，你就一直把這塊肉‘養’在衛生間裏？”
“是的……那個金屬盆子，已經裝不下它了。於是，我買了一個嬰兒洗澡的那種大盆子，把這肉放在裏面。我本來以為，它會一直變大下去，沒想到，大概一個星期之後，這肉……出現了一種恐怖的變化。”
說到這裏，穆東城一只手捂住嘴，神情駭然。過了好一陣，他才說道：“一天早上，我到衛生間去一看，發現這肉竟然長出了一只手！我嚇得不知所措，隱隱猜到它最後會變成什麽樣。果不其然，又過了一天，另一只手長了出來。然後是腿、脖子，最後……也就是今天上午，它……長出了一顆頭，並且，像一個初生的嬰兒般，他開始呼吸，哭鬧。這塊肉……最終變成了一個活人！”
穆東城說到這裏，再也控制不住了，他渾身顫抖，面無血色，驚恐得幾乎要嘔吐出來。“這實在是太恐怖了！我從來沒想過，現實生活中，竟然有這麽離奇恐怖的事情！”
“所以，你就想把他溺死？”穆雷瞪著眼睛說。
“我還能怎麽樣？爸，聽了我說的這些，您不覺得這個嬰兒是個怪物嗎？這種恐怖的生物，怎麽能讓他存活在這個世界上？”
“不管他是什麽，都是你造的孽！”穆雷吼道，“要不是你冒出那種古怪的念頭，把這種肉帶回來，又怎麽會發生這樣的事？現在，你說他是怪物也好，恐怖的生物也罷，在我看來，這就是一個男嬰！”他指著床上的嬰孩。“不管他之前是什麽，現在他是一個人！既然是人，你就沒資格剝奪他的生命！”
穆東城面色蒼白地說：“爸，您這麽說是什麽意思？您要我養活他？把這怪物當做兒子一樣養大？”
“你不該養活他嗎？是你令他活過來的！”穆雷面紅耳赤地咆哮道，“還有……不準你再叫他怪物！”
穆東城楞了幾秒，不知道父親為何如此憤怒。但一向聽從父親安排的他，此刻竟然堅決地選擇了抗拒。“不！爸，就像您說的，這件事是我引起的，所以，我會用我的方式來解決！”
“你的方式就是殺了他？你怎麽這麽沒人性？這是一個活生生的嬰兒呀！”
穆東城搖頭道：“不管您怎麽看待，在我看來，他就是一個怪物。如果把這種生物養大，天知道會發生什麽樣的事情？”
“不會發生什麽怪事的。他會像其他普通嬰兒一樣長大成人。”穆雷的語氣忽然軟了下來，幾乎是在懇求，“東城，就當我求你吧。你千萬別對他下手，他，他……”
穆東城好奇地望著父親。“爸，您哪兒來的根據，覺得他會像普通人一樣長大？還有，您為什麽這般維護他？”
穆雷凝視了穆東城一分鐘，說道：“你想知道答案嗎？”
“當然。”
“好吧。”穆雷緩緩點著頭，把在老房子找到的那封信摸出來，遞給穆東城，虛弱地說道，“本來，我是打算讓你永遠都不知道這件事的，現在看來，必須讓你明白真相了。”
穆東城疑惑地接過這封信，問道：“這是什麽？”
“我剛才去老屋收拾東西，在你爺爺的書櫃裏找到的。你看看吧，看完就知道了。”
穆東城從信封裏取出信紙，展開觀看。
寫下這些東西，我是很矛盾的。不知道這封信會不會有朝一日被家裏人發現。他們一般不會動我這堆古董書，不過在我死後，也說不定會翻來看看——不管怎樣，都無所謂了，等家裏人發現這封信的時候，我早就不在人世了。
我答應過大恩人的，這件事，我永遠不會講出去。我做到了，這輩子，我沒有對任何人說過這事。但我最後還是忍不住把這件事寫在了紙上，不是我不守信用，要用這種形式把這件事透露出來，而是這件事關系一個人的身世。如果他在有生之年能看到這封信，並且明白其中的意思，也算是我對他有個交代吧……
當年，我在全家快要餓死的時候，走投無路，只能選擇自殺。我走到河邊，準備投河自盡。這時，一個和我差不多年齡的男人出現了，他拉住了我，問我為何要死。我告訴他，我家才出生幾個月的嬰兒——我的孫子——由於沒有奶水，今天已經死了。而我和我的兒子、兒媳婦也快要餓死了，我們一家人都走到了絕路。
這個男人十分同情我。他說，可以幫我渡過難關，但條件是，一定要保守秘密。我答應了，這個男人叫我等一會兒。不久後，他拿著一包東西回來了，裏面裝著一大塊肉。他對我說，這是一種神奇的肉，會自己變大。只要不把它一次性吃完，每天剩一些，就能永遠吃下去。他把這肉給我，要我答應兩個條件：第一是不能讓任何人知道關於這種肉的事；第二是，當有一天，我們渡過了難關，糧食不再緊缺的對候，就把這種肉一次性全部吃完，不要再留在世界上。
當時，我半信半疑，答應了他提出的條件，拿著肉回到家，切下一半，煮了一鍋肉湯。這種肉是我一生中吃過的最美味的食物。我和兒子、媳婦吃了後，都恢覆了體力和精神。
第二天，我驚訝地發現，這種肉果然如那個男人所說，神奇地變大了。我欣喜萬分，知道他所言不假，我們真的能靠這種肉度過這段艱難的日子。於是，我每天切一半，把剩下的一半藏在一個壇子裏。這種肉足足讓我們吃了一年。我告訴兒子和媳婦，這件事不能告訴任何人，也不準他們打聽這肉的來源。
糧食關過後，我們的日子好過起來，不再為食物發愁了。這時，我想起了恩人說過的話，叫我在這時，把這種肉一次性吃完，一點都不要留。我非常想照他說的去做，但是又想到，誰能保證以後不再發生饑荒呢？如果我一次性把這肉吃完了，再遇到災害年，我到哪兒去找恩人，找這種肉呢？
於是，我做了違背當初諾言的事——沒有把這種肉全部吃掉，而是悄悄地藏在了我的另外一個住所——一間小房子裏。我本來只是想把它儲備起來，每隔一段時間去割一些，免得這塊肉長得太大。沒想到的是，一個星期後，我發現這塊肉竟然長出了手，後來又長出了腳。半個月後，竟然長成了一個胖乎乎的男嬰，而且是活的！我驚詫萬分，不知道我們吃了一年的肉，怎麽會變成一個人？！但事情既然已經發展至此，我也沒有別的選擇，只有把這孩子抱回了家。
我對兒子和媳婦說，這個孩子是在路邊撿到的。由於孫子在饑荒中餓死了，兒媳婦的身體又出了毛病，再也懷不上孩子。所以，他們歡天喜地地接受了這個男孩，認為這是上天賜給他們的孩子，根本不知道，這孩子是由那塊肉變成的。我也不敢告訴兒子、媳婦，怕他們心裏不舒服。於是，我把這個孩子當做老穆家的後人，當成親孫子一樣疼愛，給他取名為“東城”，並打算把這個秘密一直保存在心裏……
看到這裏，穆東城的臉色已經沒有一絲血色了。他的身體像篩糠一樣猛抖著，頭像撥浪鼓一樣搖晃，嘴裏用一種哭腔重覆著：“不……不可能，這不是真的……”
“我也是今天才知道的。”穆雷悲哀地說，“抱歉，東城……這麽多年，我一直都瞞著你。正如這封信上說的這樣，我真正的兒子其實在饑荒的時候就已經餓死了。你是被爺爺抱回來的。當時，他只說是在路邊撿到的你，我信以為真了。直到今天看到這封信，我才知道……”
說到這裏，穆雷望著穆東城：“所以，你現在知道我為什麽叫你一定不能對那孩子下手了吧？他是你的兄弟，或者說，他和你……就是同一個人。”
“什麽？什麽意思？”穆東城走到父親面前，抓住他的手臂，“這不是那個老先生的肉變出來的嗎？怎麽會跟我是同一個人？”
“直到現在，你還沒明白嗎？”穆雷說，“當我看到那孩子的臉，再想起那老先生的臉時，就全想明白了。東城，我當初看到那老先生時，就覺得他看起來有幾分面熟，還有這個孩子，你不覺得他和你長得很像嗎？”
穆東城惶恐地望向床上睡著的男嬰，此刻他已經睡著了。那臉上的五官，真的和自己有幾分相似。如果沒有聽到父親這樣說，他完全不會聯系起來。
穆雷憂傷地說：“當初，那老先生年輕的時候，把自己身上的一塊肉給了你爺爺。後來，這塊肉變成了你。而你現在把那老先生身上的一塊肉撿了回來，這塊肉又變成了一個男孩。也就是說——膳品居的老先生、你，以及現在這個男嬰——全都是同一個人。”
“不！別說了！”穆東城痛苦地抱著頭，“怎麽會這樣……我自己，也是由一塊肉變成的？”他發出諷刺的大笑，“我口口聲聲說這嬰兒是個怪物，結果……我才是一個活了幾十年的怪物？”
“東城，別這樣說自己！”穆雷痛心地說，“你不是怪物，那老先生和這孩子也不是。”
“那我們是什麽？您告訴我，我們是什麽？”穆東城流著淚說。
穆雷仰面長嘆一口氣，說道：“本來，我是不相信這個世界上有這種事的，但現在已經經歷了，我只能得出一個結論。”
他定睛望著穆東城：“你們當然是人類，但恐怕不是地球上的人類。這個世界上，果然存在著一些來自遠方的朋友吧。”
穆東城望著父親，和他對視了許久，微弱地問道：“我是誰？我該怎麽辦？”
穆雷定睛看著他，回答道：“你是我兒子。你以後要繼續好好地活。”
“那他呢？”穆東城指著床上的男嬰。
“他是你的兒子，是老穆家新的一員。為他取個名字吧。”穆雷說。
穆東城的眼淚再次溢出眼眶，和地球上的所有人類一樣。
尾聲
十多年後，江南一個名不見經傳的古鎮上，開了一家私房菜館。主廚的是一個十六歲的天才少年。這家私房菜館規矩頗多：每周只開周一和周三兩天，只做一桌，限制晚餐；吃飯的人數只能在6到8個人之間；不興點菜，主廚做什麽吃什麽；不管吃到什麽菜品，不能打聽食材來源和烹制過程。
盡管有如此苛刻的規矩，好食之人仍然趨之若鴦，因為在那裏，能吃到獨一無二的極品美味。
私房菜館的主人，就只有那少年和一個五十多歲的女人。有時，外人會聽到這個年過半百的女人，竟喚這少年為“當家的”。他倆的關系，匪夷所思，引人遐想。
當家的少年和這個女人，空閑之時喜歡在院子裏泡杯清茶，隨意聊天。也會憶起往事。一天傍晚，女人問道：“當家的，咱們為什麽非得開菜館不可呢？”
少年仰望星空，幽幽地說道：“反正我們也回不去了……在這裏，總要找些事情來做吧。”
他扭頭望著女人，笑道：“而且，難道你不覺得嗎？我們‘老家’的東西，比這裏的食物好吃多了。我總是想讓這裏的人嘗嘗。”
女人苦笑著嘆了口氣。“我們流落在這裏，已經好多年好多年了……”她憂傷地說，“有時候，我都覺得自己已經是這裏的人了。”
少年拍著女人肩膀安慰道：“這也沒什麽不好。這裏雖然不能和我們老家相比，但也還算不錯。我們現在所在的江南水鄉，不就是這裏的一個好地方嗎？”
女人默默點著頭，說道：“咱們這回把菜館開在這江南水鄉，應該不會再遇上什麽麻煩了吧？”
少年說：“應該不會了，我們現在已經不賣‘那道菜’了。”
“上次被人吃出來，差點探到了我們的身份。”
少年笑道：“你以為他們不知道嗎？其實已經猜到了。”
“這麽說，我們當初為他們設的那個局，沒起到作用？”
“是啊，他們既沒被我們‘陷害’，也沒有因為懼怕而就此罷休——真是令我們枉費心機。”少年哈哈笑道，“不過，我也不完全是因為他們，才這樣做的。當時我年齡大了，也想借此機會重生一次。”
“也是……對了，你怎麽知道他們猜到我們的身份了？”
少年深不可測地一笑：“我如何不知？我能感應到我的‘兄弟’呀。”
“他們知道了我們的秘密，為何沒有公之於眾？”
“他是我們的一員，怎麽會暴露自己呢？況且，他還養育著一個年齡和我差不多大的兄弟呀。”
“這麽說來，你倒是不孤單了。”
少年望向女人：“青惠，你也不孤單呀。你以前再生時，不是也多留了幾個姐妹嗎？”
女人笑起來：“是啊，你不說我都忘了，不知道她們現在何方。”
“總有一天會見面的吧。”少年擡頭望向遠方。“這個世界上和我們長得一樣的人，都是我們的兄弟姐妹。只是有時，他們自己都不知道呢。”
（《私房菜》完）
哥特的故事講完了。北鬥長長地舒了一口氣，說道：“你這個故事真是把我害慘了！”
“為什麽？”哥特不解地問。
北鬥說：“前半部分，聽你詳細介紹故事中出現的那些美味佳肴，我口水都要流下來了；但揭秘之後，又讓我有些作嘔……真是服了你了，哥特！我還是第一次聽某一個故事，胃都跟著翻騰呢！”
北鬥說的話，似貶實褒，哥特淡淡笑了一下。
萊克也表露出自己的欣賞：“這個故事題材新穎，頗具神秘感。尤其是最後的尾聲，堪稱點睛一筆，讓結局意味深長，令人浮想聯翩。”
“確實是個讓人驚訝的好故事，”夏侯申讚嘆道，“你一個二十多歲的年輕作家，竟然能以五十多歲的人作為故事主角，而且各種描述都符合其年齡特點——實在難能可貴。”
“既然大家評價這麽高，就讓我們趁著餘味未盡的時候，給這個故事打分吧。”白鯨說。
“謝謝大家的誇獎。”哥特站起來，“我去拿紙和筆。”
不一會兒，哥特拿著一把簽字筆和白紙回來，挨著分發給眾人。等大家打完分後，他把紙收起來交給南天和龍馬，由他們倆統計打分。
平均分統計出來後，南天和龍馬對視一眼，神情愕然。
“怎麽了？”紗嘉問道，“分數計算出來了嗎？”
“等等……我再算一遍。”龍馬汗顏道，他又用了幾分鐘的時候仔細覆算了一遍，吐出一口氣，“沒錯，是這個數字……”
“到底多少分？”暗火問。
南天擡起頭來，望著眾人：“9.5分。”
“啊……這麽高？”紗嘉倒吸了一口氣，驚嘆於自己第一名的地位才保持一天就被哥特以絕對優勢奪走了。
大家都顯得有些驚訝，特別是哥特，他似乎也沒想到自己能獲得這麽高的分數，興奮得滿面紅光，站起來鞠躬致謝：“真是感謝大家厚愛了！”
哥特的致謝，對心高氣傲的大作家荒木舟來說，仿佛是一種諷刺。以前輩身份自居的他，竟然一再輸給了這些年輕人。他臉上實在是掛不住，卻又不好發作，只有懊惱地站起來，拂袖而去。
眾人望著荒木舟上樓的背影，未免覺得大作家有些太沒風度了。但之前了解荒木舟的，都知道他雖然架子大，但其實就是這樣一個不掩飾自己內心情緒的性情中人。
“我們也回房了吧。”夏侯申說，他望向克裏斯，“小天才，明天晚上就該你了，準備好了嗎？”
“嗯，昨天就準備好了。”克裏斯毫無顧忌地說。
夏侯申一楞。“……你好像絲毫不擔心‘犯規’這個問題？”
“不會的，”克裏斯把握十足地微笑道，“我的故事絕對不可能犯規。”
夏侯申揚起一邊眉毛：“是嗎？你如此有自信？難道你的故事有什麽特別之處？”
“那是當然。”克裏斯神秘地一笑，“明天晚上你們就知道了。”
克裏斯的話引得眾人心癢難耐，但現在也不便再多問，只有各自散去，等待明晚的來臨。
按照以前的慣例，統計完分數之後，打過分的紙就由龍馬或者南天放到櫃子最下層的一個角落裏。南天剛要把今天晚上這疊紙放進櫃子，哥特走過來說道：“南天，能把打分的紙給我看看嗎？”
南天略微有些詫異：“分數都計算出來了，還有必要看嗎？”
哥特有些難為情地說：“我就是想看看……大家分別給我打的是多少分。”
“之前你收起來的時候沒看嗎？”
“沒仔細看。”
因為得了目前最高的分數，想再回味一下？南天暗忖。他笑了一下，把這疊紙交給哥特。“你拿去看吧。”
哥特接著紙，挨著一張一張地翻看，他看得很慢、很仔細，就像是在細細品味一杯香醇的咖啡。南天暗暗好笑，對哥特說：“你慢慢看吧，一會兒放在櫃子下面那一層就行了。”
“啊，好的。”
南天朝樓梯走去，他走到樓上自己的房間門口，往下看了一眼——哥特一個人還站在原地看著那疊紙。這時，他感到有些奇怪了——總共11張紙，11個分數，值得看這麽久嗎？
南天打開房門，走了進去，但是並沒有立刻將門關攏。他站在門口昂起頭，悄悄註視下面的哥特。一分多鐘後，他看到哥特朝兩邊的樓上偷偷瞄了幾眼，然後將那疊紙迅速地對折幾下，揣進衣服口袋，向樓上走去。
南天心中一怔——他為什麽要把這疊紙拿走？毫無疑問，這種行為不可能是沒有意義的！
南天關上房門，背靠著門思索了幾分鐘，突然，他猛然意識到了什麽——難道哥特……
這個念頭讓他驚愕不已，為了證實自己的猜想是否正確，他決定立即去找紗嘉。
南天悄悄打開門，走到隔壁紗嘉的房間門口，輕輕敲了敲門，說道：“紗嘉，是我。”
門很快就打開了，紗嘉站在門口問道：“南天，有什麽事嗎？”
南天快速地點了下頭。“進房間說吧。”
他們分別坐到沙發和床邊，南天急促地問道：“紗嘉，你告訴我，剛才你給哥特的故事打了多少分？”
紗嘉疑惑地問道：“分數都統計過了呀，問這個幹嗎？”
“我一會兒跟你解釋。你先告訴你，你打了多少分？”
紗嘉想了想，說：“我給他打的是8.9分。”
南天倒吸一口氣：“你沒記錯吧？你真的打的是8.9分？”
“當然不會記錯。這是剛剛發生的事呀，怎麽了？”
南天睜大眼睛，心中的猜測已經得到證實了。“果然是這樣……”
“到底怎麽回事？”
南天把剛才看到的一幕告訴紗嘉，紗嘉費解地問道：“哥特幹嗎要把打過分的紙悄悄拿走？”
“我之前也很疑惑，但是來找你之後，我已經明白這是怎麽回事了！”南天憤慨地說道，“哥特作了弊，所以他的分數才會這麽高！”
“啊！？”紗嘉大吃一驚，“他是怎麽作弊的？”
“他居心叵測，為了作這個弊，他在兩天前就開始做準備了！”南天凝視著紗嘉
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星期三，是穆雷跟兒子約好去老房子收拾東西的日子，但穆東城臨時打電話來說去不了了，單位上突然安排了一項工作。穆雷只得獨自前往老屋——等了一個星期，最後還是得自己去收拾、整理。他的心情更糟了。
穆雷驅車前往位於老城區的房子。這是那種典型的舊居民樓，穆雷已經好久沒到這裏來了。他用鑰匙打開門，一股黴味撲面而來。他屏住呼吸，用最快的速度打開屋裏的所有門窗，然後到走廊上，大口呼吸。
等屋子透了幾分鐘氣，穆雷才進去。這裏擺著十多年前的舊家具，上面布滿厚厚的一層灰。穆雷估摸這裏百分之九十的東西都不用搬了，這裏找不出什麽值錢的東西，只把一些有紀念意義的物品拿走就行。
穆雷開始一間屋一間屋地歸置，他選出了一些老相冊和父親生前喜歡的花瓶、杯子、臺燈。想想也沒什麽好帶走的了。哦，還有父親收集的一些古書。
說是古書，實際上最多也就是民國時期的書，古不到哪兒去。穆雷從木頭書櫃裏抱出了一大摞，每本都泛黃發黴了。這些書他以前從來沒興趣去翻看，因為印刷和閱讀方式都和現在的書不一樣，有些是豎書成行，有些又是從右到左看的。穆雷翻開一本讀了幾行，實在是不習慣。想想這些書也沒什麽價值，放爛了也成不了古董，索性不用帶走了。
於是，他打算將這些書放回書櫃，就在他抱著一大摞書準備擱回原處時，發現之前放書的那一層隔板上，放著一個信封。這信封一直壓在這一大摞書下面，如果不是他剛才把這些書抱開，可能一輩子都發現不了。
穆雷把書放下，拾起那個信封，這信封上一個字都沒寫，卻用膠水封得好好的，從拿在手裏的重量和厚度來看，裏面分明就有信紙。
穆雷把信封拿在手裏掂量了一下，實在好奇這封信是誰寫的，內容是什麽。
他拆開了信封。
裏面是兩張泛黃的信紙。穆雷只瞥了一眼，就看出這是父親的筆跡。父親寫的不假，卻不是寫給任何人的，因為信的擡頭沒有稱呼，看起來不像一封要寄給誰的信，更像是父親自己的獨白。
穆雷僅僅看了前面兩行，呼吸就暫停了。
紙上的開頭兩句是這樣寫的——
寫下這些東西，我是很矛盾的。不知道這封信會不會有朝一日被家裏人發現。他們一般不會動我這堆古董書，不過在我死後，也說不定會翻來看看——不管怎樣，都無所謂了，等家裏人發現這封信的時候，我早就不在人世了。
我答應過大恩人的，這件事我永遠不會講出去。我做到了，這輩子，我沒有對任何人說過這事。但我最後還是忍不住把這件事寫在了紙上，不是我不守信用，要用這種形式把這件事透露出來，而是這件事關系一個人的身世。如果他在有生之年能看到這封信，並且明白其中的意思，也算是我對他有個交代吧……
穆雷默默地看著這封信，雙手哆嗦起來，隨後全身都在顫抖。當他看完了信紙上的所有內容，不禁用手捂住了嘴，驚駭得難以自持。他需要用一只手撐住桌子，才能讓自己的身體不至於癱軟下去。信上所寫的事情，實在是太令人震驚，太讓人難以接受了，超出了他所能理解和接受的範疇。但父親白紙黑字寫下的內容，不可能是瞎編的，不管這件事多麽匪夷所思，他只能接受這個事實。
天哪，如果這封信上說的都是事實，那麽迄今為止發生的所有事情，應該都能推測出答案了。穆雷驚駭地想著，但是，也許我應該像父親那樣，永遠守往這個秘密，保留這個恐怖的事實。
突然，他想到了一件事。一個星期前，他到兒子家裏去時，穆東城不讓他進衛生間，就像裏面藏著什麽秘密。
穆雷的嘴慢慢張開。上帝啊，難道他……那衛生間裏藏著的是……
想到這裏，他再也無法待在原地了。他必須立刻前往穆東城的家，證實這個可怕的猜想。
穆雷將信紙裝回信封，揣在衣服口袋裏。然後，他顧不上其他東西，將老屋的房門一帶，飛速跑下樓，開著車直奔穆東城的家。
東城現在應該在單位。穆雷一邊開著車，一邊暗忖。他家裏沒人，我正好去看個究竟！
二十多分鐘後，穆雷來到了兒子所在的小區。他停好車，乘坐電梯上樓。
穆雷摸出鑰匙，小心地打開房門。他走進屋內，幾乎是徑直就向衛生間走去。但是，當他走到衛生間門口時，停下腳步，呆住了。
衛生間的門是打開著的，裏面有一個人，蹲在地上，背對著自己。不是別人，正是穆東城。
他沒有在單位上班，是騙我的。穆雷明白了。就連穆東城為什麽要騙他，他也明白了。
穆雷沒有靠攏過去看，卻幾乎猜到了穆東城現在面對著的是什麽。他能感覺到穆東城此刻有多麽專註。就連自己悄悄進了屋，站在背後，他也渾然不覺。
穆雷輕手輕腳地靠攏，他站在穆東城身後，探頭一望，臉色驟然大變——他只當兒子正在註視著什麽，沒想到他正在做著如此可怕的事——穆東城正把一個嬰孩按在一個裝滿水的桶裏，想要將這嬰兒溺斃！
“不！”穆雷大叫一聲。把穆東城嚇得猛抖一下，魂不附體。他驚恐地回過頭來，望著父親：“爸……您，什麽時候……”
穆雷顧不上跟他說話，把那男嬰從水中抱起，試探著他的呼吸。還好，只是嗆了幾口水，沒有淹死。
穆雷抱著嬰兒到穆東城的房間，用一條毛毯把他裹住，把他抱在懷中。穆東城誠惶誠恐地走進屋內，不敢正視父親的眼睛。
穆雷用體溫給予這個嬰兒溫暖，直到嬰兒的臉色恢覆了些許紅潤，他才松了口氣。他把男嬰放在床上，蓋好被子，這才怒目望向穆東城，喝道：“你剛才在幹什麽？想殺了這個嬰兒？！”
穆東城嚇得渾身哆嗦，戰戰兢兢地說：“爸，你聽我解釋……這……這不是一個普通的嬰兒，他是一個怪物！”
穆雷瞪大眼睛說道：“到底是怎麽回事，您從頭說起！”
“爸，我說了您也不會相信的。”穆東城猛烈地搖著頭，“別說您，連我自己都不敢相信這是真的……天哪，世界上怎麽會有這樣的事……”
穆雷一字一頓地說：“你說實話，我會相信的。”
穆東城緊咬著嘴唇，許久後才緩緩道出：“那天，就是我們到岳川古鎮去的那天晚上。我們在膳品居發現了那樁分屍慘案。您當時看了第一眼後，就因為反胃而出門嘔吐，而我在原地站了幾秒，突然產生了一個怪異的念頭……”
穆雷盯視著兒子。“說下去。”
穆東城咽了口唾沬。“現在想起來，這個念頭我都不知道是怎麽冒出來的。我想，您一直追尋的那種肉，會不會就是地上這些碎肉塊？當時我衣服裏正好有一個塑料袋，於是沒怎麽多想，就迅速地撿了一塊肉，裝進口袋，藏在我的衣服內包裏，帶回了家。”穆雷駭然地搖著頭：“你——怎麽會產生這麽可怕的念頭？”
“我不知道，我真的不知道。”穆東城恐懼地說，“我不知道自己當時怎麽了，等我回到家，看到這塊肉，感到既惡心又害怕。但是既然已經帶回來了，我還是決定仔細研究一番。”
“你做了些什麽？”
“其實……我什麽都沒做。”穆東城打了個寒噤，“因為這塊肉放了一天之後，我就感到不對勁了。”
穆雷註視著他。
“我把這塊肉帶回來後，放在一個金屬盆子裏。第二天，我驚訝地發現這塊肉似乎變大了一些，當時我以為只是錯覺。沒想到第三天，肉變得更大了，明顯比最初多了一倍。我非常恐懼，不知道這肉是什麽怪東西。而這時，我突然想起警察那裏，有更多的碎肉塊，不知道那些肉會不會也變大了，還是只有我這塊肉如此？於是，我跟岳川古鎮的劉所長打了一個電話。”
“你還敢跟警察打電話？”穆雷瞪大眼睛問道，“你不怕引起他們的懷疑嗎？”
“他們不會懷疑的。我想他們不會發現這些碎肉少了一塊。”穆東城說，“而且，我問得十分巧妙，裝作關心案情的進展，然後順便問了一下那老先生的屍體是怎麽處理的。劉所長告訴我，由於聯系不到老先生的任何親人，那些殘肢第二天就送到火葬場火化了。”
“就是說，警察沒有發現這些肉有什麽變化，或者說他們沒能發現這肉的秘密，就已經把屍體處理了？”穆雷說。
“是的。”穆東城說，“於是我意識到，現在擁有這種肉的，只有我一個人。我既緊張又害怕，每天看著這塊肉越變越大，我也越來越恐懼……”
“你為什麽不把這件事情告訴我？”穆雷問。
“我想過要告訴您的！但我怕您會責怪我。”穆東城惶惑地說，“爸，當我看到這塊每天都會長大的肉時，有些明白您在幾十年前吃的是什麽了。毫無疑問，就是這種肉！但是……這是那老先生的屍體呀！況且幾十年前爺爺怎麽會弄到這東西呢？我害怕您接受不了，也想繼續看看這肉會發展變化成什麽樣，所以……才一直瞞著您。”
穆雷臉色慘白，說道：“於是，你就一直把這塊肉‘養’在衛生間裏？”
“是的……那個金屬盆子，已經裝不下它了。於是，我買了一個嬰兒洗澡的那種大盆子，把這肉放在裏面。我本來以為，它會一直變大下去，沒想到，大概一個星期之後，這肉……出現了一種恐怖的變化。”
說到這裏，穆東城一只手捂住嘴，神情駭然。過了好一陣，他才說道：“一天早上，我到衛生間去一看，發現這肉竟然長出了一只手！我嚇得不知所措，隱隱猜到它最後會變成什麽樣。果不其然，又過了一天，另一只手長了出來。然後是腿、脖子，最後……也就是今天上午，它……長出了一顆頭，並且，像一個初生的嬰兒般，他開始呼吸，哭鬧。這塊肉……最終變成了一個活人！”
穆東城說到這裏，再也控制不住了，他渾身顫抖，面無血色，驚恐得幾乎要嘔吐出來。“這實在是太恐怖了！我從來沒想過，現實生活中，竟然有這麽離奇恐怖的事情！”
“所以，你就想把他溺死？”穆雷瞪著眼睛說。
“我還能怎麽樣？爸，聽了我說的這些，您不覺得這個嬰兒是個怪物嗎？這種恐怖的生物，怎麽能讓他存活在這個世界上？”
“不管他是什麽，都是你造的孽！”穆雷吼道，“要不是你冒出那種古怪的念頭，把這種肉帶回來，又怎麽會發生這樣的事？現在，你說他是怪物也好，恐怖的生物也罷，在我看來，這就是一個男嬰！”他指著床上的嬰孩。“不管他之前是什麽，現在他是一個人！既然是人，你就沒資格剝奪他的生命！”
穆東城面色蒼白地說：“爸，您這麽說是什麽意思？您要我養活他？把這怪物當做兒子一樣養大？”
“你不該養活他嗎？是你令他活過來的！”穆雷面紅耳赤地咆哮道，“還有……不準你再叫他怪物！”
穆東城楞了幾秒，不知道父親為何如此憤怒。但一向聽從父親安排的他，此刻竟然堅決地選擇了抗拒。“不！爸，就像您說的，這件事是我引起的，所以，我會用我的方式來解決！”
“你的方式就是殺了他？你怎麽這麽沒人性？這是一個活生生的嬰兒呀！”
穆東城搖頭道：“不管您怎麽看待，在我看來，他就是一個怪物。如果把這種生物養大，天知道會發生什麽樣的事情？”
“不會發生什麽怪事的。他會像其他普通嬰兒一樣長大成人。”穆雷的語氣忽然軟了下來，幾乎是在懇求，“東城，就當我求你吧。你千萬別對他下手，他，他……”
穆東城好奇地望著父親。“爸，您哪兒來的根據，覺得他會像普通人一樣長大？還有，您為什麽這般維護他？”
穆雷凝視了穆東城一分鐘，說道：“你想知道答案嗎？”
“當然。”
“好吧。”穆雷緩緩點著頭，把在老房子找到的那封信摸出來，遞給穆東城，虛弱地說道，“本來，我是打算讓你永遠都不知道這件事的，現在看來，必須讓你明白真相了。”
穆東城疑惑地接過這封信，問道：“這是什麽？”
“我剛才去老屋收拾東西，在你爺爺的書櫃裏找到的。你看看吧，看完就知道了。”
穆東城從信封裏取出信紙，展開觀看。
寫下這些東西，我是很矛盾的。不知道這封信會不會有朝一日被家裏人發現。他們一般不會動我這堆古董書，不過在我死後，也說不定會翻來看看——不管怎樣，都無所謂了，等家裏人發現這封信的時候，我早就不在人世了。
我答應過大恩人的，這件事，我永遠不會講出去。我做到了，這輩子，我沒有對任何人說過這事。但我最後還是忍不住把這件事寫在了紙上，不是我不守信用，要用這種形式把這件事透露出來，而是這件事關系一個人的身世。如果他在有生之年能看到這封信，並且明白其中的意思，也算是我對他有個交代吧……
當年，我在全家快要餓死的時候，走投無路，只能選擇自殺。我走到河邊，準備投河自盡。這時，一個和我差不多年齡的男人出現了，他拉住了我，問我為何要死。我告訴他，我家才出生幾個月的嬰兒——我的孫子——由於沒有奶水，今天已經死了。而我和我的兒子、兒媳婦也快要餓死了，我們一家人都走到了絕路。
這個男人十分同情我。他說，可以幫我渡過難關，但條件是，一定要保守秘密。我答應了，這個男人叫我等一會兒。不久後，他拿著一包東西回來了，裏面裝著一大塊肉。他對我說，這是一種神奇的肉，會自己變大。只要不把它一次性吃完，每天剩一些，就能永遠吃下去。他把這肉給我，要我答應兩個條件：第一是不能讓任何人知道關於這種肉的事；第二是，當有一天，我們渡過了難關，糧食不再緊缺的對候，就把這種肉一次性全部吃完，不要再留在世界上。
當時，我半信半疑，答應了他提出的條件，拿著肉回到家，切下一半，煮了一鍋肉湯。這種肉是我一生中吃過的最美味的食物。我和兒子、媳婦吃了後，都恢覆了體力和精神。
第二天，我驚訝地發現，這種肉果然如那個男人所說，神奇地變大了。我欣喜萬分，知道他所言不假，我們真的能靠這種肉度過這段艱難的日子。於是，我每天切一半，把剩下的一半藏在一個壇子裏。這種肉足足讓我們吃了一年。我告訴兒子和媳婦，這件事不能告訴任何人，也不準他們打聽這肉的來源。
糧食關過後，我們的日子好過起來，不再為食物發愁了。這時，我想起了恩人說過的話，叫我在這時，把這種肉一次性吃完，一點都不要留。我非常想照他說的去做，但是又想到，誰能保證以後不再發生饑荒呢？如果我一次性把這肉吃完了，再遇到災害年，我到哪兒去找恩人，找這種肉呢？
於是，我做了違背當初諾言的事——沒有把這種肉全部吃掉，而是悄悄地藏在了我的另外一個住所——一間小房子裏。我本來只是想把它儲備起來，每隔一段時間去割一些，免得這塊肉長得太大。沒想到的是，一個星期後，我發現這塊肉竟然長出了手，後來又長出了腳。半個月後，竟然長成了一個胖乎乎的男嬰，而且是活的！我驚詫萬分，不知道我們吃了一年的肉，怎麽會變成一個人？！但事情既然已經發展至此，我也沒有別的選擇，只有把這孩子抱回了家。
我對兒子和媳婦說，這個孩子是在路邊撿到的。由於孫子在饑荒中餓死了，兒媳婦的身體又出了毛病，再也懷不上孩子。所以，他們歡天喜地地接受了這個男孩，認為這是上天賜給他們的孩子，根本不知道，這孩子是由那塊肉變成的。我也不敢告訴兒子、媳婦，怕他們心裏不舒服。於是，我把這個孩子當做老穆家的後人，當成親孫子一樣疼愛，給他取名為“東城”，並打算把這個秘密一直保存在心裏……
看到這裏，穆東城的臉色已經沒有一絲血色了。他的身體像篩糠一樣猛抖著，頭像撥浪鼓一樣搖晃，嘴裏用一種哭腔重覆著：“不……不可能，這不是真的……”
“我也是今天才知道的。”穆雷悲哀地說，“抱歉，東城……這麽多年，我一直都瞞著你。正如這封信上說的這樣，我真正的兒子其實在饑荒的時候就已經餓死了。你是被爺爺抱回來的。當時，他只說是在路邊撿到的你，我信以為真了。直到今天看到這封信，我才知道……”
說到這裏，穆雷望著穆東城：“所以，你現在知道我為什麽叫你一定不能對那孩子下手了吧？他是你的兄弟，或者說，他和你……就是同一個人。”
“什麽？什麽意思？”穆東城走到父親面前，抓住他的手臂，“這不是那個老先生的肉變出來的嗎？怎麽會跟我是同一個人？”
“直到現在，你還沒明白嗎？”穆雷說，“當我看到那孩子的臉，再想起那老先生的臉時，就全想明白了。東城，我當初看到那老先生時，就覺得他看起來有幾分面熟，還有這個孩子，你不覺得他和你長得很像嗎？”
穆東城惶恐地望向床上睡著的男嬰，此刻他已經睡著了。那臉上的五官，真的和自己有幾分相似。如果沒有聽到父親這樣說，他完全不會聯系起來。
穆雷憂傷地說：“當初，那老先生年輕的時候，把自己身上的一塊肉給了你爺爺。後來，這塊肉變成了你。而你現在把那老先生身上的一塊肉撿了回來，這塊肉又變成了一個男孩。也就是說——膳品居的老先生、你，以及現在這個男嬰——全都是同一個人。”
“不！別說了！”穆東城痛苦地抱著頭，“怎麽會這樣……我自己，也是由一塊肉變成的？”他發出諷刺的大笑，“我口口聲聲說這嬰兒是個怪物，結果……我才是一個活了幾十年的怪物？”
“東城，別這樣說自己！”穆雷痛心地說，“你不是怪物，那老先生和這孩子也不是。”
“那我們是什麽？您告訴我，我們是什麽？”穆東城流著淚說。
穆雷仰面長嘆一口氣，說道：“本來，我是不相信這個世界上有這種事的，但現在已經經歷了，我只能得出一個結論。”
他定睛望著穆東城：“你們當然是人類，但恐怕不是地球上的人類。這個世界上，果然存在著一些來自遠方的朋友吧。”
穆東城望著父親，和他對視了許久，微弱地問道：“我是誰？我該怎麽辦？”
穆雷定睛看著他，回答道：“你是我兒子。你以後要繼續好好地活。”
“那他呢？”穆東城指著床上的男嬰。
“他是你的兒子，是老穆家新的一員。為他取個名字吧。”穆雷說。
穆東城的眼淚再次溢出眼眶，和地球上的所有人類一樣。
尾聲
十多年後，江南一個名不見經傳的古鎮上，開了一家私房菜館。主廚的是一個十六歲的天才少年。這家私房菜館規矩頗多：每周只開周一和周三兩天，只做一桌，限制晚餐；吃飯的人數只能在6到8個人之間；不興點菜，主廚做什麽吃什麽；不管吃到什麽菜品，不能打聽食材來源和烹制過程。
盡管有如此苛刻的規矩，好食之人仍然趨之若鴦，因為在那裏，能吃到獨一無二的極品美味。
私房菜館的主人，就只有那少年和一個五十多歲的女人。有時，外人會聽到這個年過半百的女人，竟喚這少年為“當家的”。他倆的關系，匪夷所思，引人遐想。
當家的少年和這個女人，空閑之時喜歡在院子裏泡杯清茶，隨意聊天。也會憶起往事。一天傍晚，女人問道：“當家的，咱們為什麽非得開菜館不可呢？”
少年仰望星空，幽幽地說道：“反正我們也回不去了……在這裏，總要找些事情來做吧。”
他扭頭望著女人，笑道：“而且，難道你不覺得嗎？我們‘老家’的東西，比這裏的食物好吃多了。我總是想讓這裏的人嘗嘗。”
女人苦笑著嘆了口氣。“我們流落在這裏，已經好多年好多年了……”她憂傷地說，“有時候，我都覺得自己已經是這裏的人了。”
少年拍著女人肩膀安慰道：“這也沒什麽不好。這裏雖然不能和我們老家相比，但也還算不錯。我們現在所在的江南水鄉，不就是這裏的一個好地方嗎？”
女人默默點著頭，說道：“咱們這回把菜館開在這江南水鄉，應該不會再遇上什麽麻煩了吧？”
少年說：“應該不會了，我們現在已經不賣‘那道菜’了。”
“上次被人吃出來，差點探到了我們的身份。”
少年笑道：“你以為他們不知道嗎？其實已經猜到了。”
“這麽說，我們當初為他們設的那個局，沒起到作用？”
“是啊，他們既沒被我們‘陷害’，也沒有因為懼怕而就此罷休——真是令我們枉費心機。”少年哈哈笑道，“不過，我也不完全是因為他們，才這樣做的。當時我年齡大了，也想借此機會重生一次。”
“也是……對了，你怎麽知道他們猜到我們的身份了？”
少年深不可測地一笑：“我如何不知？我能感應到我的‘兄弟’呀。”
“他們知道了我們的秘密，為何沒有公之於眾？”
“他是我們的一員，怎麽會暴露自己呢？況且，他還養育著一個年齡和我差不多大的兄弟呀。”
“這麽說來，你倒是不孤單了。”
少年望向女人：“青惠，你也不孤單呀。你以前再生時，不是也多留了幾個姐妹嗎？”
女人笑起來：“是啊，你不說我都忘了，不知道她們現在何方。”
“總有一天會見面的吧。”少年擡頭望向遠方。“這個世界上和我們長得一樣的人，都是我們的兄弟姐妹。只是有時，他們自己都不知道呢。”
（《私房菜》完）
哥特的故事講完了。北鬥長長地舒了一口氣，說道：“你這個故事真是把我害慘了！”
“為什麽？”哥特不解地問。
北鬥說：“前半部分，聽你詳細介紹故事中出現的那些美味佳肴，我口水都要流下來了；但揭秘之後，又讓我有些作嘔……真是服了你了，哥特！我還是第一次聽某一個故事，胃都跟著翻騰呢！”
北鬥說的話，似貶實褒，哥特淡淡笑了一下。
萊克也表露出自己的欣賞：“這個故事題材新穎，頗具神秘感。尤其是最後的尾聲，堪稱點睛一筆，讓結局意味深長，令人浮想聯翩。”
“確實是個讓人驚訝的好故事，”夏侯申讚嘆道，“你一個二十多歲的年輕作家，竟然能以五十多歲的人作為故事主角，而且各種描述都符合其年齡特點——實在難能可貴。”
“既然大家評價這麽高，就讓我們趁著餘味未盡的時候，給這個故事打分吧。”白鯨說。
“謝謝大家的誇獎。”哥特站起來，“我去拿紙和筆。”
不一會兒，哥特拿著一把簽字筆和白紙回來，挨著分發給眾人。等大家打完分後，他把紙收起來交給南天和龍馬，由他們倆統計打分。
平均分統計出來後，南天和龍馬對視一眼，神情愕然。
“怎麽了？”紗嘉問道，“分數計算出來了嗎？”
“等等……我再算一遍。”龍馬汗顏道，他又用了幾分鐘的時候仔細覆算了一遍，吐出一口氣，“沒錯，是這個數字……”
“到底多少分？”暗火問。
南天擡起頭來，望著眾人：“9.5分。”
“啊……這麽高？”紗嘉倒吸了一口氣，驚嘆於自己第一名的地位才保持一天就被哥特以絕對優勢奪走了。
大家都顯得有些驚訝，特別是哥特，他似乎也沒想到自己能獲得這麽高的分數，興奮得滿面紅光，站起來鞠躬致謝：“真是感謝大家厚愛了！”
哥特的致謝，對心高氣傲的大作家荒木舟來說，仿佛是一種諷刺。以前輩身份自居的他，竟然一再輸給了這些年輕人。他臉上實在是掛不住，卻又不好發作，只有懊惱地站起來，拂袖而去。
眾人望著荒木舟上樓的背影，未免覺得大作家有些太沒風度了。但之前了解荒木舟的，都知道他雖然架子大，但其實就是這樣一個不掩飾自己內心情緒的性情中人。
“我們也回房了吧。”夏侯申說，他望向克裏斯，“小天才，明天晚上就該你了，準備好了嗎？”
“嗯，昨天就準備好了。”克裏斯毫無顧忌地說。
夏侯申一楞。“……你好像絲毫不擔心‘犯規’這個問題？”
“不會的，”克裏斯把握十足地微笑道，“我的故事絕對不可能犯規。”
夏侯申揚起一邊眉毛：“是嗎？你如此有自信？難道你的故事有什麽特別之處？”
“那是當然。”克裏斯神秘地一笑，“明天晚上你們就知道了。”
克裏斯的話引得眾人心癢難耐，但現在也不便再多問，只有各自散去，等待明晚的來臨。
按照以前的慣例，統計完分數之後，打過分的紙就由龍馬或者南天放到櫃子最下層的一個角落裏。南天剛要把今天晚上這疊紙放進櫃子，哥特走過來說道：“南天，能把打分的紙給我看看嗎？”
南天略微有些詫異：“分數都計算出來了，還有必要看嗎？”
哥特有些難為情地說：“我就是想看看……大家分別給我打的是多少分。”
“之前你收起來的時候沒看嗎？”
“沒仔細看。”
因為得了目前最高的分數，想再回味一下？南天暗忖。他笑了一下，把這疊紙交給哥特。“你拿去看吧。”
哥特接著紙，挨著一張一張地翻看，他看得很慢、很仔細，就像是在細細品味一杯香醇的咖啡。南天暗暗好笑，對哥特說：“你慢慢看吧，一會兒放在櫃子下面那一層就行了。”
“啊，好的。”
南天朝樓梯走去，他走到樓上自己的房間門口，往下看了一眼——哥特一個人還站在原地看著那疊紙。這時，他感到有些奇怪了——總共11張紙，11個分數，值得看這麽久嗎？
南天打開房門，走了進去，但是並沒有立刻將門關攏。他站在門口昂起頭，悄悄註視下面的哥特。一分多鐘後，他看到哥特朝兩邊的樓上偷偷瞄了幾眼，然後將那疊紙迅速地對折幾下，揣進衣服口袋，向樓上走去。
南天心中一怔——他為什麽要把這疊紙拿走？毫無疑問，這種行為不可能是沒有意義的！
南天關上房門，背靠著門思索了幾分鐘，突然，他猛然意識到了什麽——難道哥特……
這個念頭讓他驚愕不已，為了證實自己的猜想是否正確，他決定立即去找紗嘉。
南天悄悄打開門，走到隔壁紗嘉的房間門口，輕輕敲了敲門，說道：“紗嘉，是我。”
門很快就打開了，紗嘉站在門口問道：“南天，有什麽事嗎？”
南天快速地點了下頭。“進房間說吧。”
他們分別坐到沙發和床邊，南天急促地問道：“紗嘉，你告訴我，剛才你給哥特的故事打了多少分？”
紗嘉疑惑地問道：“分數都統計過了呀，問這個幹嗎？”
“我一會兒跟你解釋。你先告訴你，你打了多少分？”
紗嘉想了想，說：“我給他打的是8.9分。”
南天倒吸一口氣：“你沒記錯吧？你真的打的是8.9分？”
“當然不會記錯。這是剛剛發生的事呀，怎麽了？”
南天睜大眼睛，心中的猜測已經得到證實了。“果然是這樣……”
“到底怎麽回事？”
南天把剛才看到的一幕告訴紗嘉，紗嘉費解地問道：“哥特幹嗎要把打過分的紙悄悄拿走？”
“我之前也很疑惑，但是來找你之後，我已經明白這是怎麽回事了！”南天憤慨地說道，“哥特作了弊，所以他的分數才會這麽高！”
“啊！？”紗嘉大吃一驚，“他是怎麽作弊的？”
“他居心叵測，為了作這個弊，他在兩天前就開始做準備了！”南天凝視著紗嘉
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