旅館寒梅屋。

因為隔壁松屋的騷亂，偌大的旅館內已然門可羅雀。有一個女人默默地坐在那兒，若無其事地沏茶，仿佛與世隔絕。

草織的碗形鬥笠，破舊的紫鬥蓬，一介草根的裝束。然而仔細看她泡茶的手法，明顯的精於茶道，舉手投足間也透著貴氣。

本來靜好的畫面，被一位不速之客的來臨破壞。

男人捂著右腿，進門便扯著大嗓門：「阿哈哈哈、阿哈哈哈，這裏只有一個人呢。」

喝茶的女人頭都沒擡，回答的只有水瀝瀝流進杯中的清音。

「那個，請問你是老板娘嗎？有空房間嗎？」

女人註視著茶碗中浮著一層幼細泡沫的抹茶，十分滿足，然後嗅了一嗅，眉頭一皺——奇怪，氣味不對。

「難道是啞巴？阿哈哈哈…失禮了，寫字也可以的哦。」

女人置下茶碗，脫去遮蓋容顏的帽子，猛地向嘴碎的男人投擲過去，冷艷的臉容上掛滿不耐：「安靜點。」＂啪＂，男人應聲倒下，而女人卻分明知道自己下的手不至於有這般重。

女人上前查看，原來方才聞到的腥甜的血的氣味便是由他傳出，深灰色的馬乘袴染了一大片暗紅：「阿哈哈哈，阿哈哈哈…有點痛。」

小時曾混在軍中，她見識不少，於是毫不避諱，直接掀起男人的一邊褲腿，曝露出傷口。她稍微用手測量了一下：「一寸闊，兩寸深，刀傷。」用腳趾頭想也知道，這人肯定是從松屋騷亂中逃出來的。

「忍著。」女人隨手拿起泡茶用的絹巾，在上面塗了一層抹茶粉，然後輕輕敷在傷口上。在不能亂動別人的酒的情況下，也只能這樣勉強替傷口消毒了。

男人忍痛蹙著眉，卻還是在傻笑：「沒想到京都的人真是熱心啊，我叫阪本辰馬，海軍兼商人，衷心感謝。」

女人長睫下一雙瑰麗的琥珀對上他灰藍色的瞳，行走於亂世誰沒有幾個假名？然而眼前這個男人說出自己名字時的誠摯，讓她有點信以為真了。

「阿龍，浪人。」她厭倦了當困於天守閣的金絲雀、鉆石姬陸奧，而是希望成為翺翔海天的龍。至少現在，她是名為阿龍、自由的女浪士。

阪本沒由來地突然問道：「阿龍小姐喜歡海洋嗎？」陸奧未答，他卻開始自圓其說：「我最喜歡航海了。」

陸奧微微頜首，算是認同——她出身奧州，位於日本的最北端，從天守閣看出去便是一片無際的汪洋，那也正正是她所向往之處。

對方似乎十分意外，甚至有些得意忘形地握住了她的手：「真沒想到呢！我們說不定能成為知己，阿哈哈哈，阿哈哈哈。」

這一輩子從沒有人如此隨意地對她說過話，陸奧一時竟覺得有些新鮮。

＊ ＊ ＊

天正入黑，雨後天空宛若打翻了的三彩釉染缸，斑駁陸離，有如幻夢。一個瘦小的少女，背著一個巨大的麻袋，一路搖搖晃晃地上山。

連擦汗的空餘都沒有，累死了…神樂心中很是煩燥，然而卻也像背負著寶物一般，不肯將那重擔放下。

「餵…臭小子你該不會死在裏面了吧。」神樂對著無人的曠野說道，如果此時有人路過，定要以為遇上鬼怪之事。

神樂身後的麻袋自己動了起來，露出一截栗發，接著伸出頭，清秀的臉很是蒼白：「再這麽被你顛下去，應該差不多了吧。」而緊接著，他註意到了神樂茜發上懸著的汗珠和一望無盡的神社石階。

神樂轉頭想白他一眼，然而額頭就在毫厘之差，險些碰到了近在咫尺的嘴唇。她趕緊又把臉朝正了，輕咳一聲：「再廢話本巫女就讓你從這裏滾下山去。」

沖田促狹一笑：「餵，巫女小姐，剛剛你的臉，紅了吧。」

「沒紅。」神樂否認得極快。

「紅了吧？」

她已然是青筋暴現：「信不信我現在把你摔得滿身鮮紅。」

「不，你不會的。」沖田語氣篤定，又隱有一絲無奈。

她居然因一句話心有愧疚。如果他知道是她刻意幫助桂和高杉逃走，累他受傷，還會認為她是善良的人麽？

桂那時扔出的是一顆□□，打算脫身；本來在下雨天，煙霧是波及不到高杉那頭的。而她為了幫助二人順利逃走，停止這場廝殺，畫了一張風符。

因此，當時居於上風的沖田之所以受傷，都得歸咎於她。就算是要背著他從薩摩走到奧州，那也是她欠他的。

翻過山頭，終於到達藏匿地，神樂小心地將麻袋卸下。對於面前所在的陌生樹林，沖田十分疑惑，神樂明明說要帶他回神社的。

「這裏是神社的鎮守之森，你給我好好躺著不許亂走，我去拿些東西過來。」她仿佛與他心靈相通似的開口。

一只纖長的手拉住她的衣袖：「你不會是想把我棄屍荒野吧。」

「笨蛋。」

那丫頭走了，沒有一絲猶豫。如果她也自此一去不回便好了。

如此，他便不必思考，為何星月之芒要照耀黑夜。

為何，明明說著討厭，她還是一步一步接近他。

——接近他這個殺人者。

然而，人生不如意之事常有□□。

神樂抱著一個包袱回來，原地攤開；一瓶燒酒，一個針線盒，一幅白布，一把剪子。

「自己把你的衣服脫下來。」她命令的話語擲地有聲，不容拒絕。

然而沖田並不服從，半瞇起眼：「我說，你不打算說明一下你到底想做什麽嗎。」

「不想讓組裏知道你受傷可是你自己說的吧，趕緊幫你毀滅證據，不然你還想賴在這兒啊？」神樂眉毛一豎應道。

——無故失去音訊等同擅自脫離組織，是有違局中法度的。他還不想切腹，也不想輸給鬼之副長。沖田半褪衣衫，坦露胸膛，然後堂而皇之地躺著撤手不管，一副任君魚肉的架勢。

神樂一直相信他是幸運的，憑著過人的天賦，年紀輕輕便達到了別人一生或許也無法企及的高度。但是看見除了右腰上的傷口，白皙的皮膚上還有無數個大大小小的疤痕，不禁想：不過十□□歲的年紀便得到免許皆傳，背後的付出有誰人知曉？

神樂將酒倒在他的傷口上，他眉頭都不皺一下，只是掛著一如以往，雲淡風輕的笑容；而神樂也神情鎮定，未露異色。

沖田半分感嘆，半分困惑：「巫女家族真有你這樣的大小姐嗎？」

這個京都，正式的巫女都是從世襲家族挑選的，有的更是天皇的旁系，身份高貴。反觀神樂，不僅有著異於常人的力氣，一點即爆的脾氣，針線細工也做得得心應手。從第一次交手，他便已然生疑。

背過身替他補好了衣服，神樂咬著針，並沒有接下這個話題。她不僅不是大小姐，更是沒有戶籍的偷渡難民；這種事情要是被作為幕府臣子的沖田知道，後果可想而知。

見她不答，沖田也沒有窮追不舍。不想追究背後的因由，因為這樣的她，挺好的。

又是一陣相對無言，良久沖田開口，微微沙啞的聲線竟有絲異樣的溫柔：「說來，我還不知道你的全名呢。」

「阪田神樂。」神樂脫口而出，轉念一想暗叫糟糕，小銀的姓氏才不是什麽巫女大姓！她見沖田明顯一怔，然後嗖地起身，發絲下神色晦暗不明：「回去了。」

阪田雖不是什麽罕見的姓氏，可是他腦海不自覺地浮現起那個銀發男人的身影。

——那個遺世獨立、深不可測的阪田銀時。

不知為何，一旦將二人聯想在一起，就會感覺到神樂和他身上確實有莫名相似的氣息。

如果二人真的有關系，也就是說，這丫頭可能也是敵人。

＊ ＊ ＊

真選組囤所。

真選組一番隊隊長回到組裏的時候已然接近中夜。

土方見他回來，眼睛瞇成一條縫：「臭小子，你去哪裏閑晃了？給我背誦一遍局中法度第二條！」

「土方，你嘴裏煙味很重，能別靠我這麽近麽。」沖田似乎並不把土方的憤怒當作一回事，嫌棄地用手搧了搧。

土方捉住沖田的衣領，咬牙切齒：「你不打算解釋一下嗎？」

沖田慫肩，表示無何奉告。

可惡…總悟這小子看來是全然不服於他的副長威嚴：「一番隊隊長沖田總悟違反局中法度，念在初犯，免去切腹之刑，禁足十天。」土方面色鐵青地下令。

近藤嘆了口氣：「總悟，這次是你的不對。土方聽齊藤說你獨自去擔當別動隊的區域有打鬥的痕跡，一直很擔心你。」

山南友好地拍拍沖田的背：「沒有受傷便好了。」

沖田點點頭，找到自己的位置坐下。見這種要員到齊的架勢，明顯又是組內會議：「今天又是怎麽了？」

近藤的手繞在胸前，狀甚苦惱：「其實是有關下午的事。」

土方接著道：「高杉和桂逃之夭夭，另一方面松屋的大部隊雖然擒獲數名要員，但他們全員在押解回囤所途中吞毒自殺了。」

「此次事件真選組幾乎可謂一無所獲。見回組打算以此向松平公參我們一本，吞並我們的巡邏範圍，以此增加在京都的影響力。」

沖田並不意外，雖然見回組成立不久，但佐佐木此人野心很大，無緣無故向真選組提供如此重大的情報是件十分失常的事。這果然是個局，而他確實賭贏了。

山南面色凝重：「在事情傳到松平公耳邊前，我們還有一個多月的時間。」

「也就是說，在這期間要幹點大事吧。」沖田托著腮，總結道：「最近讓人頭痛的事情還真是多呢。」

「山崎！」土方喚了一聲，山崎退自某個角落鉆了出來，嘴角還有殘留的紅豆豆皮。他往桌面上攤開了一張畫像，琥珀色的雙瞳，雪白的膚色。

土方嘴角一抽，拳頭攥得咯咯作晌：「…山崎，陸奧公主是人類，你畫成漂亮的波斯貓是想做什麽？！」

山崎抓抓頭：「我也只是照著奧州方提供的畫像臨摹，現在正本已經落到見回組那頭了，」

「除此之外，還有一件事。據島田所述，町人街有位商人形跡可疑。」

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