臺上臺下一片歡呼聲, 呂後見狀，微微擡起了下頜，唇邊也不由得流露出一絲笑意。

霍笙和龜茲王子皆單膝跪於下方，呂後命身旁的女官賜給二人珍寶，又令其入座。

那龜茲王子自入得長安，見中原風物與本國迥異，又有四海升平、蒸蒸日上之相，今次敗於霍笙之手, 始知大漢也有此等驍勇人物, 當即稍稍減輕了不臣之心, 呈現出一種恭敬拜伏的姿態。

呂後見了更是滿意。

席上眾人也熱鬧起來，朱虛侯劉章坐在右中側，鄰座卻只寥寥數人，都是劉氏宗親, 皆垂首端坐，或飲酒，或沈思，在一片熱鬧之中隔出一塊沈寂的區域。

劉章略略擡頭，看向前方的呂後, 以及她身邊的那名少女，眼睛裏慢慢流露出落寞的神色。

稍右側是朝中大臣及其家眷的席位，幾個妙齡女子坐在一處, 你掐我我推你, 皆擠眉弄眼地看向霍笙, 口中笑道：“二郎真好風采人物！不愧是陛下的孫兒，也不知怎樣的女子才堪匹配？”

其他人也笑：“我看你就不錯啊，莫若把你自個兒薦給他，看二郎願不願要你？”惹得先前那女子的臉更紅，撲上來輕搡了幾下取笑她的人。

一個生得稍明艷些的，卻未加入這幾人的玩鬧，只一心看著不遠處坐著的呂徹。身旁的同伴搗一下她的胳膊，挑眉問道：“看什麽呢？別告訴我你是對那位沛侯有意思？”

呂徹的席位正對著這邊，他略微低著頭，服飾樸素簡單，神色似乎有些漫不經心，但就是那樣的隨意散漫也讓人不敢輕視分毫，仿佛有一種威勢凝於骨中，時常令人忘記他分明是那樣的年輕。

同伴又道：“快別看了，那人一身的血煞氣，怪嚇人的。”

那女子卻笑了一下，沛侯此人歷經戰場廝殺，刀山血海裏滾過來的，自有一種與京都男兒不同的悍勇之氣，這一點在她的眼裏卻是別樣的魅力。

她突然起身，步伐蹁躚地行到呂徹身旁，跪坐下來，舉動間帶來一陣香風。

“大人。”那女子傾身向前，拿起了酒壺，將呂徹的杯中斟滿，而後笑吟吟地望著對方。

這般大膽的舉動卻未引來旁人側目——時下女子追求男子的方式，比這更出格的多得是。

呂徹似乎才註意到旁邊多了個人，略微轉頭看她一眼，向來陰沈的臉龐上沒什麽表情。又看一下幾案上滿斟的酒，微微皺眉，對身後侍者道：“換個酒杯。”

是完全把那女子當空氣了。

被人如此冷待，那女子只好起身，白著一張臉回到自己的席位。

午後，長安城裏的貴族少年們齊聚一處，商議著舉行一場蹴鞠比賽。

素來肯吹捧呂嘉的人也來攛掇：“聽聞今日那霍二郎也要上場，侯爺可要與他較量一番？”

呂嘉連忙擺手：“不去不去，我見他就煩。”又指著呂徹道，“不過本侯的這位堂叔倒是可以上場，那霍二郎狂妄自負，今日也叫他見識一下我呂家的本事！”

眾人都看向呂徹，知他是剛從邊地回來，曾立過戰功的，一時都振奮起來：“有小侯爺在，一會兒可就有看頭了！”

那呂嘉也是洋洋得意，見眾人誇讚呂徹，倒像是誇他自己似的，一副與有榮焉的樣子，拍拍呂徹的肩道：“那就拜托七叔了！”

呂徹點頭，並未說話。

眾人齊聚在宣明臺下的蹴鞠場，比賽雙方各六人。霍笙仍是一身的勁裝，看向對面時，正好與呂徹的視線相撞，莫名的，從對方的目光中讀出了一種嗜血的意味。

未及多想，裁判已宣布開賽。雙方迅速投入追逐拼搏之中，霍笙一人當先地得球，靈活地側身避過前來夾攻的兩人，動作迅疾地傳給隊友。對方反應也夠快，只是呂徹那邊卻也是精兵強將，竟全力壓了上來，在那人接過球之前搶了過去，你追我攔，頗令人有目不暇接之感。

一時間場外圍觀的人也都靜了下來，只提著一顆心目不轉睛地盯著場中兒郎們矯健的身影，間或在進球的時候爆發出一陣歡呼聲。其間最引人註目的卻還是霍笙與呂徹二人，只見其奔突往來間，勢如閃電，又行雲流水，交手時幾乎生出一種在戰場上廝殺的快意與澎湃。

時間一到，停賽的擂鼓聲響起，眾人眼見雙方不分勝負，竟是個打平的結果，又是一片歡呼，高喊著再來一場。

比賽結束，霍笙與同伴從鞠場出來，其中一人抹了一把汗，高聲笑道：“沒成想這呂小侯爺倒有兩把刷子，今日真是痛快！”

另一人也笑，拍了一下霍笙道：“二郎許久沒碰著這樣強勁的對手了吧，我看這長安城裏，要熱鬧起來咯！”

霍笙倒未在意同伴的調笑，誠然剛才在鞠場上廝殺的時候，那人的確激起了他骨子裏潛伏著的征服欲，但更多的卻是一種棋逢對手的快意。

這邊的比賽一結束，場下觀看的人也都紛紛圍了上來，有女子來找自己的情郎的，也有下註輸了的來找人算賬。

樊昭從一開始就侯在鞠場外面，見霍笙下了場，正興沖沖地要去找他，卻被一旁的張辟疆拉住了。

“阿昭，來來來，我跟你說，他們這些人要麽壓的二郎贏，要麽壓的呂徹贏，輸得底掉，我打賭就我一個人猜對了。走，跟我去拿錢。”

樊昭跟他是發小，彼此相熟，張辟疆素來又愛纏著她，今日一見到她，也不跟霍笙一起去比賽了，從宴上一直跟她到現在。

樊昭捶他胳膊：“我稀罕你的錢啊！給我松開。成天正事不幹就會整這些歪門邪道，你就不能跟二郎？”

張辟疆回過頭，咧嘴一笑：“你又不是我表姨母，就別念叨了。”

“你要死啊？”樊昭踢他一腳，又掙了下，沒掙開，只好被他拉著往外走。

張辟疆笑嘻嘻的，渾不在意。

那邊霍笙跟幾個同伴走到一處蔭涼的地方，正在談笑，遠遠望見一道熟悉的身影，眼睛一亮，對那幾人道：“我妹妹來了，先走一步。”

說著大步而去。

其中一人看著他的背影，笑道：“二郎倒是疼他這個妹子。”又回頭道，“你們幾時見過他這樣？”

另一人也笑：“這有什麽稀奇的，我要是有個翁主那樣的妹子，我也疼她。”

眾人哄笑幾句，不一時又轉到別事了。

……

角抵結束後，阿練陪著呂後去了宣明臺北邊的永延樓，等她用過午膳，下午休憩的時候才有空出來。

隨行的宮人告訴她霍笙正在東邊的蹴鞠場跟別人比賽，阿練忙找了過去。到的時候比賽還沒結束，她就站在場外觀看。

等霍笙跟隊友一起出來，阿練忙撥開人群向他走去。

“哥哥。”阿練小跑著到他面前。

剛從賽場上下來，霍笙的額上還有汗珠，阿練取了手帕替他擦拭。霍笙低著頭配合，眼睛卻一直看著她。靠近的時候阿練能感覺到他帶著熱力的呼吸，拂在她的面頰上。

霍笙道：“什麽時候過來的？”

“有一會兒了，我看到哥哥贏了好幾場。”阿練在太陽下站了片刻，瑩白的小臉被曬得生了粉暈，一雙眼眸由於激動而熠熠發亮，“哥哥好厲害啊，我看他們都比不過你呢！”

霍笙低笑一聲，先沒有回她，又擡手在她額前擋了一下：“太陽大，別在這兒站著了。”

呂徹一人從鞠場出來，手中拿著一個竹鞠，低著頭，隨手拋玩兩下，擡頭時卻見不遠處站著兩個人。盛裝華服的少女背對著他，一頭青絲瀑布般披垂而下，在陽光下烏沈沈的，耀人眼目。腰肢纖細，隨她動作輕輕擺動。

他只憑一個背影就能認出她。

兩人顯然很親昵，霍笙的視線一直停留在她的臉上，沒有移開分毫，像是猛獸緊盯著自己相中的獵物，只是眼神溫柔。他在一瞬間抓緊了手中的竹鞠。

沒過多久那兩人就一起離開了。呂徹擡手輕拋，沒用多少力氣，那竹鞠就被扔得遠遠的，不知去向。

阿練隨霍笙一起回到永延樓，此處名為樓，其實跟一個殿閣也差不多，裏間極為闊大，又分成了許多間，供出行的人休憩，呂後所在的正是最大的那一間。

兩人來到一個隔間，霍笙向阿練道：“我去更衣，你一個人玩一會兒。”

“好。”阿練應了，就在這裏等他。

隔間也不小，本來是用來招待賓客的，故而置了數張幾案，前方擺放著一個高高細長的銅壺，壺身雕刻花紋，一旁置著幾堆箭矢。

阿練閑著無聊，於是隨手取了一支箭矢，後退幾步，往銅壺裏投去。幾次都投不中，不免有些氣急。

霍笙沐浴更衣出來的時候就看見散落了一地的箭矢，擡眼瞥見阿練還在跟那只銅壺死磕，於是從地上撿了一支，站得遠遠的，隨手一扔，正投在那壺裏。

阿練驚訝地回過頭來，小嘴微張，道：“你站那麽遠都能投中啊？”

“這很難嗎？”霍笙微微偏頭，笑道。

投壺本就由騎射延伸而來，霍笙箭術既佳，這小小的投壺自然不在話下。阿練卻是個一竅不通的，要知道她雖長在北地，卻連騎馬都不會，遑論射箭了。

“我聽說投壺最厲害的閉著眼睛也能投中，哥哥會盲投嗎？”阿練又問道，眼睛裏滿含期待。她自己不會，看著會的人本能地就生出崇拜。

“嗯。”霍笙仍舊站在原地，朝阿練要了一只箭矢，看了一下銅壺，而後閉上眼睛，沒有任何的猶豫，很果斷地投了出去。

果然又中了。

他動作很快，阿練看得不是很清楚：“再來再來，我剛才沒看見。”她又遞給他一支箭矢，順勢站在他後面，踮腳擡手捂住霍笙的眼睛，在他身後道，“我怕你偷看。”

霍笙一笑：“當我是你啊，還會賴皮？”

阿練催促他：“快點。”雙手捂得更緊了些。她個子矮，踮起腳來才夠得著他，胳膊都舉酸了。

霍笙又低笑一聲。有阿練在後面幹擾，他不免有些分心，持著箭矢靜下心來判斷方位，才以準確的力道投出。

“哇，又中了。”阿練有些激動地放下手來，抱著他胳膊，“哥哥能不能教教我啊？”

“行啊。”霍笙牽她往前走了幾步，從案上取一支箭矢遞給她。

阿練接過，見霍笙站在她後面，右手握著她拿箭的小手。兩個人站得近，阿練幾乎整個人被他環在身前。

右手舉起來，箭矢正對著銅壺，聽見他道：“身體放平，看準壺口，投箭的時候不要踮腳，只動手臂就可以。”怪不得她老是投不中，一踮腳可不就對不準了嗎。

霍笙的聲音就響在耳邊，隔得太近，阿練身上莫名就起了一陣酥麻之感，似乎耳根也在發熱。

她微微側過身子，仰起頭來看他，從這個角度能看到稍稍繃緊的下頜，呈現出一種堅毅的線條。他的樣子很認真，阿練不覺多看了一會兒。

霍笙低下頭來，唇角微微勾起，額頭與她的輕輕碰了一下，似乎是在提醒她，低聲道：“看前面。”

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