霍郯自來疼愛女兒，凡阿練所求，幾乎無有不應，故當阿練提出要讓自己先前救回來的那人做她的護衛的時候，霍郯想也未想便答應了。

於是霍笙便被仆從帶到正堂。

他看見霍郯端坐於案前，青袍布衣，面容清瘦。阿練立在他身側。

“老朽不惑之年，膝下只此一女，日後還望劉君多加照看，於她出行之時護衛左右。我這小女貪玩，平日若有不當之處也請劉君不吝訓誡。”

話是場面話，聽在霍笙耳中卻是另一重意思了。

嘖，難怪還要特意找人貼身護衛，這女子的性情應是不讓人省心的，平常應該也沒少給她父親惹麻煩。

他雖腹誹，面上卻沒顯出什麽，見那女子笑吟吟地喚他，便上前去。

低頭一看，淺黃色絲帛上墨色淋漓，是一份契書，他面無表情地簽字按印。

阿練見此事已畢，便轉回父親身側，提了裙擺跪坐下來，有些發愁地道：“我院中的梅樹一整個冬天都未抽條開花，不知是何緣故？”

霍郯道：“此事為父已知，先前命人剪了枝條來看，內裏皆是幹枯，應是無法成活了。”

阿練聞言柳眉微蹙，嘟著嘴道：“我日日讓人好生看顧，怎麽就死了呢？多少開一次花再死啊，煩死人了！”

霍郯無奈道：“你啊，多大的事，也值當氣成這樣？”

能不氣麽，她親自在院中辟了一塊地，一株一株親手栽下的，結果說死就死了。

霍笙一只手按在身側佩劍上，摩挲著劍身花紋，耳中聽到那少女哼哼唧唧的，同她父親撒嬌抱怨，心道這女子真是既嬌氣又無聊。

那聲音輕輕軟軟的，比蚊子聲也大不了多少，他聽了一會兒，又聞霍郯道：“前幾日攜你去訪綺裏公，為父見他住處的老梅開得甚好，厚顏向他討要了幾株，說是下月便送來。”

“真的？”阿練驚喜地道，“綺裏公喜梅成癡，當真願意割愛？”

這聲音太有活力，如銀瓶乍破，引得他懶懶掀起眼皮，把目光落在阿練身上。

那女子激動地站了起來，霍笙能看清她一身的裝束，精致華貴，比公侯之家的貴女也不差多少。看來她父親縱然是不出仕，僅憑著才學名氣也能讓她過上安樂富庶的生活。

霍郯點點頭道：“唔，那要看是誰去討了，為父與他十數年的交情，既然開了口他怎好回絕？”

阿練頓時將所有的不快都拋到九霄雲外，像只小狗似的蹭蹭霍郯的肩膀，聲音軟軟地道：“阿爹你真好……”

霍笙瞧著這幅父慈女孝其樂融融的畫面，頓覺刺眼得很，眉頭微皺，無聲無息地退了出去。

……

阿練尋到霍笙的時候，他正抱著劍，倚靠在墻根上。

日已西斜，院墻的影子漫過了他的身影，令他整個人都像是被一層蒙昧不明的光籠罩，生出幾分與世隔絕的意味。

他聽到腳步聲，漫不經心地朝阿練望過來。

她看起來很高興的樣子，腳步輕盈得如小鹿一般，行走時帶起一片飄飛的裙角，幾步就躥到他面前。

“你……”她伸出一指點著他，還未說什麽，目光卻突然定住，“你等我一會兒啊，別走開了。”說完就跑了。

再回來的時候連跑帶喘的，在他面前站定了，手中攥著一雙手衣，道：“這個給你。”

阿練見霍笙不接，還以為他是不好意思，便盯著他的手道：“北地苦寒，我看你的手都凍青了，不加以保暖的話容易生凍瘡。”

她一面說，一面同他的手比劃著，小聲嘀咕著：“你的手應該跟阿爹差不多大吧……”

他低頭去看時，她正巧仰起頭來，撲閃著一雙水汪汪的大眼睛望著他，似乎滿含期待。

霍笙心裏冷笑一聲，暗道你搶了我父親，拿這玩意兒就能補償麽。

有心拒絕，轉念又覺得在這些微末小事上同一個女子計較實在有失君子風度，遂不鹹不淡地接過。

這女郎大抵自小嬌生慣養，從不會看人眼色，一路跟著他，嘰嘰喳喳說個不停，霍笙不理會她也不惱，不知是怎麽想的。

阿練倒沒想那麽多，只覺得既然從此以後霍笙是她的護衛，那她作為主人對其加以關懷也是應有之義，畢竟她不是那等苛刻之人。

霍府宅邸闊大，身為護衛，首要任務便是熟悉地形，所以當霍笙提出要阿練帶他參觀一下府中的時候，阿練很高興地答應了。

宅院布局宏闊，前堂後院連著中間銜接的庭院，無一不透著北地特有的莊肅井然。

阿練一路走一路說，說到高興處就蹦蹦跳跳的，行動沒個規矩，看得霍笙直皺眉頭，也不知她父親是怎麽教她的？

“……那間屋子是我阿爹貯藏書籍的地方，裏面什麽書都有，汗牛充棟，浩如煙海。代國各地每年都有學子不辭辛苦來拜見阿爹，請求抄錄。”她說著，得意地向他眨眨眼睛，“你若是也想看的話，跟我說一聲即可。”

那樣子簡直就像在說，你看我多厲害，快誇我！

霍笙無語地望了望天。

其實阿練也沒誇張，這時代的書籍是上層人士專屬，擁有一屋子的書籍甚至比一屋子的黃金更為富有。尤其是在數十年前始皇帝焚書坑儒之後，書籍顯得更為珍貴。

這亦是霍郯得以成為代國名士的憑借。

霍笙聽得漫不經心，腳下步子卻飛快，他一點也不想慢騰騰地與那女郎並肩而行。

阿練沒留意，一下子落後他一大截，忙趕上去，倒退著邊走邊道：“那兒是檀臺，風景最好，站在上面幾乎能看見整個中都城……”

她手指著他身後，霍笙卻沒回頭，他看見不遠處就是臺階，而阿練仍是倒著走路，眼看著就要磕上去。

他幾乎能想見這嬌氣的女郎磕得頭破血流的情形，大約還會昏過去，他父親會很心疼吧？

光是想想就令他感到心情愉悅。

然而動作卻比念頭更快，在阿練足跟堪堪觸到石階的時候，霍笙猛地一把拽住她，將她帶至身前。

等她站定後立即松開手，聲音涼涼地道：“好好走路。”

阿練嚇了一跳，扭頭看到臺階才明白過來，仰頭對著霍笙一笑，甜甜地道：“謝謝阿笙哥哥。”

嘖，誰是她哥哥？

……

雖然是護衛，但霍笙覺得自己不過是掛了個名頭，這幾日那女郎消停了許多，不再像起先那樣纏他纏得厲害了。

他得了空閑，在中都城裏逛了一圈，基本可以確定追殺自己的不是代王的人。

他其實對代王觀感挺好，老老實實，不惹事，可惜太後不放心。大約在太後眼裏，除了孝惠皇帝，高祖皇帝的那幾個兒子，有一個算一個，統統死了幹凈。

薄太後韜光養晦，早早避居永巷，也未能逃過太後的猜忌，故太後派他北上代國刺探薄姬母子的動向……

正想著，一擡頭卻見阿練不知從何處蹦了出來。

霍笙下意識地看向四周，沒發現什麽，繼而走上前，低了頭凝視她，音色沈沈地道：“你跟蹤我？”

阿練踮起腳把一個儺面戴在他臉上，嘟著嘴道：“你心裏有鬼。”

霍笙把儺面摘下來，又反手扣在阿練臉上。黑黑的臉，長長的舌，果是個惡鬼模樣。

“聽不懂你在說什麽。”他繞過阿練，大步而行。

阿練也不摘儺面，就這麽戴著，一只手飛快拽住霍笙的衣袖，跟著他往前走。

霍笙瞥了眼那只拽著自己衣袖的小手，眉頭微皺。

這女郎今日是難得的安靜，一路上未發一詞。他猶記得前些日子幾乎從早到晚耳邊都是她嘰嘰喳喳的聲音，吵得他腦仁疼，似乎晚上躺在榻上都還能聽到回聲。

她不說話，他當然不會主動開口。等了一會兒，卻有聲音自儺面下傳來，甕聲甕氣的。她說：“你是不是討厭我啊？”

“嗯？”他裝傻。

阿練忽然用力地扯了一下他的袖子，有些生氣地道：“青雀說她看見你把我送你的手衣扔了。”

青雀是她的侍女。

“哦，對。”他點頭，“扔了。”順手把自己的衣袖從她手裏抽出來。

“為什麽啊？”她攔住他，不讓他再往前走了。

青雀說是因為劉笙不喜歡她，所以不想要她送的東西，可是阿練長到如今，還沒見過有誰是不喜歡她的，所以她不怎麽相信。

可是下意識地又覺得劉笙是特別的，也許他真的不喜歡她甚至討厭她呢。

她有點糾結了，所以這幾天都有點提不起精神來，不被人喜歡對她而言可以說是一個不小的打擊。

“不喜歡，不想要。”算是實話。

阿練又問：“是我做得不好嗎？阿爹說做得很好，他很喜歡，我以為你也會喜歡的。”

嘖，我又不是你爹，閉著眼睛吹捧你。

看他的表情，阿練覺得自己找到了答案，頓時又高興起來：“我就說嘛，我長得這麽好看，又這麽可愛，你有毛病才不喜歡我。”一番自我吹噓之後也沒忘了反省，“呃，女工方面我再努力一下……”

霍笙望天，他真想把那儺面掀開看看這人臉皮到底有多厚。

沒等他動手，阿練自個兒取了下來，指著一旁的攤販道：“我想要這個。”

霍笙扔下幾枚五銖錢，攤主笑瞇瞇地將東西包好，遞給阿練。

阿練將儺面掛在脖子上，捧著一包糖果子，邊走邊吃，很是愜意的樣子。

霍笙冷冷瞥她一眼，印象裏有不下三次見她吃這玩意兒了，又不是什麽正經吃食，偏她愛得不行。繼嬌氣無聊聒噪自戀之後，阿練在他眼裏又添了饞嘴的毛病。

所以說若是討厭一個人，這人在你眼裏便是一身的缺點，沒毛病也要制造毛病。

霍笙又掃她一眼，見她吃得不少，身形卻是纖細得不行，整個人嬌嬌小小的，渾然不類北地女子。

儺面掛在脖子上，頭上的角正對著她下巴，一低頭就容易戳到，須得用一手按著。阿練被戳了幾次，有些不耐煩，徑自取了下來，遞到霍笙懷裏。

霍笙隨手接了。

阿練吃得認真，卻能感覺到一旁的霍笙頻頻將視線掃向她，她偶一擡頭，卻見霍笙微皺著眉盯著她手裏的糖果子。

她有些猶豫地將糖果子遞向他，問道：“你吃嗎？”

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