樣離開首都，消失在眾人面前。

當時的每個人，都認為瑞典海姆家的歷史已經走到了終點。

就在貴族們正打算將“瑞典海姆”這個名字從記憶裏抹去時，布雷爾回到了首都，而且是以前所未有的嶄新面貌重新出現在眾人面前。

布雷爾仿佛變了一個人似的，以俐落的手腕將瑞典海姆家族重新振興起來。那個只會沈浸於過去的榮光、借著酒精逃避現實的紈褲子弟，如今搖身一變，成為充滿魄力與智慧的冷酷男子。

在短短數年之間，瑞典海姆家族便回覆了昔日的地位，重新掌握莫大的權勢。如今布雷爾爬上了宰相的位子，瑞典海姆家族的地位更是穩固有如盤石。

在傍晚時分，布雷爾結束了一整天的公務，乘著馬車回到了自宅。女侍與男仆分站左右兩排，迎接宅邸主人的歸來。

“我要晚點再吃，先把酒端過來……杯子要兩個。”

仆人接著了布雷爾脫下的外套，表情帶著輕微的不解。

布雷爾直接走向書房，雖然已臻六十八歲的高齡，但是布雷爾的腰桿仍然挺直，步伐依舊有力。如果單就外表來看，他看起來就跟四十出頭的中年人差不多，這也是讓人嘖嘖稱奇的一點。

布雷爾站在書房的落地窗前，瞭望著窗外的紅金色晚霞。仆人送來了酒——那種酒的名字叫做露涅波提，乃是尋常人一輩子也無緣見到一面的昂貴飲料。

書房裏只有布雷爾一個人，但是托盤上卻放著兩個玻璃杯。

布雷爾將兩個杯子給斟滿，然後自己端起了其中一杯。

“沒有特意隱藏的必要吧？你可以現身了。”

面對著沒有第二個人的書房，布雷爾開口了。

剎那間，四周的氛圍改變了。

室內籠罩著一股難以形容的沈重感，讓布雷爾不由得感到呼吸困難。盡管如此，他的表情仍然像是大理石雕像一樣，冷漠又鎮定。

披著黑鬥篷的紅眼男子——賽雷斯·瑟頓站在他的面前。

空氣像是凍結了一樣，所有的聲音在瞬間遭到了排除。宛如死亡的具體成形一般，黑鬥篷男子的存在，帶來了絕對的靜謐。

“很久沒有見到你了，賽雷斯·瑟頓。”

布雷爾帶著冷酷的眼光，註視著眼前的黑鬥篷男子。

“來一杯如何呢？這是很不錯的酒，我想你應該會滿意。”

賽雷斯以沈默作為回答。布雷爾聳了聳肩，徑自將杯中的紅酒一飲而盡。

“既然成為人類，那就該試著學習人類的生活方式。你應該多多學習如何用人類的身體來享樂才對。你存在的時間雖然比我長，不過這方面的經驗，我可是比你還多。如何，需要我教教你嗎？”布雷爾像是在勸誡似的對黑鬥篷男子訴說著。

賽雷斯依舊維持沈默，那雙宛如凝縮了火焰的紅眼，正散發著會讓人望之生畏的冷光。

“劄沃克是我的領域，你來到這裏，不只是單純想要來拜訪的吧？究竟有什麽事，需要勞動你出馬？”

“你的那個計畫，已經中止了嗎？”賽雷斯終於開口了。

布雷爾詫異地看著賽雷斯，他的表情看起來像是見到了什麽好笑的事物。

“你竟然會關心我這邊的東西嗎？看來你變得不少嘛。不，這麽說不是想汙辱你，只不過我的確嚇了一跳，真的。嗯哼，你說計畫中止？那當然是不可能的。事實上，那個計畫已經完成了。”

“哦……你已經完成了嗎？”

“沒錯，我已經比你先一步完成了——我的‘斬龍者’。那你呢？”

布雷爾像是在誇耀自己的成果般，冷漠的臉孔首次有了變化，浮現出得意的笑容。賽雷斯不發一語，而布雷爾將對方的沈默視為自己的勝利。

“是嗎？已經過了這麽久，你還是沒有完成嗎？看在彼此同為‘幽者’的分上，等我除掉歐姆貝利克之後，也是可以把那個借你的。畢竟‘斬龍者計畫’的前期，你也有出手幫忙。我是不會忘記這個恩情的。”

布雷爾就像是一個慣於搬弄口舌的輕浮男子一樣，不斷誇耀著自己的優勢。不，還是說他其實是故意作出這幅假象，好讓人松弛戒心的呢？這點除了他自己以外，誰也不知道。

不過賽雷斯並不打算花費心思去判斷這種事，因為那對他的目的沒有任何幫助。

“既然已經完成了，為什麽還不動手呢？”賽雷斯冷淡地詢問。

“沒有現在動手的理由。既然歐姆貝利克沈睡了，那麽在這段時間裏，就該先把環境整頓好才對。原本想在打倒歐姆貝利克之後拿下這個國家，不過就算順序反過來也是可以的。”布雷爾平靜地說著，語氣中充斥著滿脹的自信心。

在他眼中，歐姆貝利克仿佛已經變成了過去的歷史名詞，而劄沃克已經成為他的囊中之物一般。

“你似乎很有把握？”

“當然。只要我的手中握有‘斬龍者’，不管是歐姆貝利克還是劄沃克，通通都不成問題。你也曾經參與過這個計畫，應該知道‘斬龍者’的力量吧？”

賽雷斯輕輕點了點頭。

斬龍者計畫——那個計畫的真面目，乃是將龍予以斬殺的大型實驗。

那是投入了莫大的金錢與時間，以幽者所主導，創造出足以斬龍的最強兵器之計畫。那個計畫所誕生出來的成果，其力量究竟有多麽驚人，賽雷斯相當清楚。

然而，就因為清楚那個計畫的內容與結果，所以賽雷斯才離開。可是，布雷爾卻將它完成了。

“你會來找我，應該不只是為了問這件事而已吧？”布雷爾一邊詢問，一邊重新把自己的杯子斟滿了酒。

“……只是因為我想要的實驗素材，跑到這裏來了。”

“所以順道來看我嗎？既然來了，那就讓我招待你一下吧。在這裏，沒有什麽我辦不到的事，盡管開口沒關系。”

布雷爾轉過頭來，然而他的面前卻空無一人。

黑鬥篷的男人，不知何時已經消失了。

“還是跟以前一樣，是個我行我素的家夥。”

布雷爾搖了搖頭，表情中隱藏著無限的冷酷。

（等到歐姆貝利克解決之後，就輪到你了……）

將這句話隱藏於自己的內心，布雷爾將杯中紅酒一飲而盡。

黃昏時分，一輛豪華馬車造訪了艾妮雅等人的住所。

紅底金漆的車體，加上白銀與黃銅的花紋雕飾，就連馬鞍也是銀光閃閃，整輛馬車的外型華麗到讓人睜不開眼的地步。艾妮雅等人站在窗邊，訝異地看著馬車的到訪。

馬車停在別墅的門口，因為沒有仆人，所以自然沒有人會幫忙他們打開別墅的柵門，所以馬車裏的人索性走了出來，從一旁的小門走進別墅。

來訪者共有兩男兩女，其中一人是認識的面孔。

“啊，是翠絲特。”

艾妮雅遠遠就認出了吟游詩人的臉，只見翠絲特站在前方帶路，引導另外三人穿越庭院。就在這時，一旁的克拉姆揉了揉眼睛。

“那個金光閃閃的家夥是誰啊……”

克拉姆口中的“金光閃閃的家夥”，是一名衣著豪華，佩戴著許多昂貴飾品的男人，在夕陽的照耀下，那個男人看起來仿佛全身發亮。

“啊，是那個叫麗衣公的人。他怎麽會跟翠絲特一起回來？”昴認出了對方的臉。

“哦哦……鉆石、珍珠、貓眼石、水晶項鏈、黃玉、祖母綠，還有青金石？我還是頭一次見到有人把寶石當成衣服在穿。人類之中竟然還有這麽瘋狂的家夥啊？佩服、佩服。”

賽門一邊細數對方身上的寶石種類，一邊咬著煙鬥搖頭嘆息。不過看在眾人眼中，距離這麽遠還能夠認出那些寶石的賽門，才真的讓人感到佩服。

“餵，怎麽辦？他算是客人吧？”帕尼詢問眾人要怎麽處理那個金光閃閃的家夥。

面對這個問題，艾妮雅只說了一句“我不太想跟那種人有牽扯”，然後就逃走了。賽門則是以“主人應該接待客人，可是這裏的主人不是我”的說詞，甩脫了責任。

克拉姆用“應該讓認識客人的家夥去負責”作為理由，成功地置身事外。伊德利用“我去泡茶”當作借口，將自己的定位轉換成侍者。

到了最後，這項接待客人的重責大任便落到了昴與帕尼頭上。於是昴與帕尼拖著不情願的腳步，走到了門口迎接麗衣公。

“哎呀，竟然讓兩位親自出來迎接，真是讓在下備感光榮啊！”

洛克菲爾公爵不論是口氣或表情都像是舞臺劇的演員般，表現出略顯誇張的反應。

麗衣公身後跟著一男一女，從他們的服裝來看，女子的身分是侍女，至於男子則是護衛之類的人物。兩人都走在最後面，臉上的表情與身為主人的麗衣公截然相反，流露著恭謹的神色。

“這位是帕裏斯·洛克菲爾公爵大人。過去我曾經在公爵大人的晚宴上演奏過，剛剛在路上偶然見到。承蒙公爵大人的美意，讓他送了一程。”翠絲特流利地說出了事先編好的謊言。

“啊呀呀，不要在意。身為一個紳士，對仕女體貼是理所當然的事情，所以我特地送她回來，順便拜訪你們。”麗衣公擡起胸膛，一副深以自己的行徑為傲的模樣。

既然都已經來到門口了，不讓對方進去屋裏好像也說不過去，於是帕尼便邀請麗衣公進去屋子裏接受接待，而麗衣公也帶著理所當然的表情同意了。伊德端出剛泡好的紅茶，麗衣公喝了一口之後，便挑了挑眉毛。

“茶葉不怎麽樣，不過味道還過得去啦。能夠做到這種地步，應該要歸功於泡茶的人的手藝吧？”

“……那還真是讓您見笑了。”昴用冷淡的表情跟語氣回應對方。

因為昴的反感表現得太明顯了，帕尼偷偷用手肘頂了他一下。

不過麗衣公對此似乎毫不在意。“啊，算了，那不是重點，反正我不是來喝茶的。我今天是特地過來給各位一點勸告。”

“勸告？”

“嗯。關於明天的禦前比試，兩位最好小心一點。我接到消息，有人想要暗中動手腳，讓你們輸掉這場比賽。”

昴與帕尼彼此對望了一眼，兩人的表情並不顯得特別訝異，反而帶有“果然是這樣子啊”的意味在。麗衣公見到兩人的反應，無趣地撇了撇嘴唇，看來他似乎很希望看見他們慌張的樣子。

“兩位好像已經多少猜到了嘛？嗯哼，說得也是，雖然地位不怎麽高，不過好歹也是當過騎士的人，對宮廷的陰暗面應該也多少有點了解。不過呢，我給各位的勸告不只是這樣而已。如果兩位想活命的話，明天的禦前比試，最好是贏了會比較好。”

“哦？一般說來，故事進展到這個階段，通常都是會給予相反的勸告才對吧？難道你希望自己國家的騎士輸給我嗎？”昴語帶譏諷地說著。

麗衣公聽了，立刻發出誇張的笑聲。

“哈哈哈哈，其實就是這樣沒錯。我可是在兩位身上下了重註，要是你們輸了，反而會讓我很困擾啊！”

過去的歷史已經證明了，人類喜好賭博的劣根性可以發揮到各種地方，即使是像國家前途這樣事關重大的東西，有時也會被人愚蠢地放手一搏。

明明知道成功率只有百分之一，但是卻刻意忽略掉那百分之九十九的失敗率，只是滿心期待著自己能夠成為那百分之一的幸運兒，像這種平白無故把自身交托給運氣，然後在失敗後將罪過歸咎給命運的愚者，往往比想象中還要來得多。

禦前比試早已成為眾所註目的焦點，這場比試不僅為那些閑得發慌的貴族帶來了生活上的刺激，也為他們帶來新的娛樂。貴族們早已私下紛紛壓註，打賭這場比試的贏家究竟會是誰。

“獅子王騎士團的那些家夥，我早就看他們不順眼了，請務必好好教訓他們！國王礙於其他貴族的牽制，所以不能太過關照你們，不過如果是私人接待的話，那就沒問題了。

“吶，如果兩位有什麽想要的東西，盡管開口沒關系。這裏好像沒什麽仆人吧？要不要我送十幾二十個過來？”麗衣公一臉熱切地詢問著。照這種情況來看，他恐怕在帕尼與昴身上押了不小的金額。

面對麗衣公的好意，帕尼帶著苦笑婉拒了。

“總之，我希望兩位一定要贏。這不只是為了我的錢，也是為了兩位的性命著想。如果輸了，國王就沒有保護你們的理由了，到時就算成為河裏的浮屍也沒人會管喲。”

說完不吉利的預言之後，麗衣公從沙發上站起來，示意這場談話的結束。

昴與帕尼將麗衣公送到門口，在臨走前，麗衣公突然回頭說道：“對了，傑爾勒斯閣下，如果你贏了的話，我可以運用我的力量，設法讓你重回獅子王騎士團。你以前離開的理由也不算不名譽，這件事不難辦到。

“至於洛茲閣下……如果想逃亡的話，我也可以幫忙。我是很寬宏大量的，就算是多瑪的野蠻人，我也不會置之不理的。”

拋下不知道是鼓勵還是貶低的話語，麗衣公轉身離開了宅邸。

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