雖已走出很遠，徐九英還在戀戀不舍地回頭張望。

陳守逸輕哼一聲：“別看了，看不見了。”

“你剛才這麽兇幹什麽，”徐九英悻悻，“我可算知道我的壞名聲是怎麽來的了。”

“太妃的名聲不是自己作出來的嗎？”陳守逸冷笑。

徐九英怒目。

陳守逸視而不見，悠悠道：“奴婢聽說街市上有些無賴，不學無術，卻專以訛人為業。那街巷狹窄昏暗，誰知道撞上來的是什麽人？被他纏上了怎麽辦？”

徐九英抱著肚子笑：“你這都是聽誰說的？你到底見沒見過無賴啊，哪有長得這麽好的無賴！”

“奴長得也不錯，太妃不一樣叫奴壞胚？”

徐九英笑得更歡：“那怎麽一樣？”

“有什麽不一樣？”

“因為你是……”話才出口，徐九英就知失言，連忙把最後兩個字咽了回去。

雖然沒說出來，但陳守逸何嘗聽不出她言下之意？因為他是宦官。他垂下目光，不說話了。

徐九英見他這表情，知道他生氣了。陳守逸這人看著臉皮厚，心思卻極細，怕是要多想。她待要解釋，又怕越描越黑。

正在頭疼，忽然看見路邊有人在賣一種人形糕點，她連忙轉移話題，指著那糕點問：“你看，那是什麽？”

陳守逸看了一眼，答道：“是芋郎君（註1）。”

“芋郎君？”徐九英問，“好吃嗎？”

“食芋郎是東都風俗，西京並不常見，奴也沒吃過。”

徐九英忙道：“那我去買個嘗嘗。”

陳守逸叫住她：“太妃可曾帶錢？”

徐九英笑道：“這我能忘了嗎？你在這兒等我，我請你吃。”

陳守逸聽了，果然留在了原地。

徐九英走向那小販。小販見了她，滿面笑容地問：“娘子要買芋郎君？”

“我買兩個。”

“好咧！”那小販麻利為她包了兩個。

徐九英一邊摸錢袋一邊和他閑聊：“我聽說吃這個是東都的風俗？”

“正是。不瞞娘子，某就是東都人。因想著這個西京不常見，才做了些賣。我們那裏過上元節，家家戶戶都做來吃呢。”

“原來如……咦，我錢袋呢？”徐九英這才發現腰間空空如也，那錢袋竟不知何時失落了。

小販與她面面相覷，過了一會兒他有些為難地賠笑：“娘子，某這只是小本買賣……”

“放心吧，我最窮的時候也沒幹過賒賬的事。等我叫朋友來。”她回去欲找陳守逸，卻並未看到陳守逸。他竟不聲不響地走了。

“這壞胚，”徐九英氣急敗壞地跺腳，“怎麽走了？”

那小販倒是個心善的人，也替她著急：“娘子看看是不是掉在這周圍了。”

“不找了，”徐九英賭氣般把雙臂一伸，“他以為我離了他就不行麽？你拿剪子來，我把衣袖絞了給你（註2）。雖然不是什麽名貴料子，買你兩個糕餅總還夠。”

她話音剛落，身後一陣笑聲傳來。徐九英只道是陳守逸終於回來了，立時就要開罵。誰知一轉頭後看見的並不是陳守逸，而是之前撞上她的那個男人。

她忙把罵辭都咽回去，改口道：“是你？”

“是我，”那人淺笑著上前數步，拿出十多枚銅錢，遞與那小販，“夠麽？”

“夠了夠了。”那小販連聲道。

“這怎麽好意思？”徐九英嘴上推辭，手卻不客氣地接過了小販遞來的紙包。

那人微笑，露出一口齊整的白牙：“冬夜寒涼，娘子若光著臂膀，怕是會染上風寒，還是讓某代勞吧。”

徐九英對仗義的人一向有好感，笑嘻嘻道：“竟然又碰上你了，真巧。”

“也不算巧，”他笑道，“某已找尋娘子多時。”

“找我？”徐九英微微詫異。

他從袖中取出繡袋，“此物可是娘子所有？”

徐九英驚喜：“我的錢袋！”

那人一笑，將錢袋雙手遞給她：“想是適才某與娘子撞上，這錢袋才掉落在地。現在原物奉還。”

徐九英接了。她是窮苦出身，對錢財頗為敏感，一掂就知錢袋沒被動過。她對此人印象更好，真心實意道：“讓郎君一路找來，真是不好意思。”她索性分了一個芋郎君給他：“請你吃。”

那人並不點破這芋郎君本是他付的賬，爽快接過，又四下觀瞧：“方才與娘子在一起的那位中貴人呢？”

“跟我慪氣，自己跑了。”徐九英滿不在乎道。

那人嘴角微微上揚：“夥伴不見了，娘子要回去嗎？”

“我這麽難得才出來一次，哪有這麽快回去的道理。再說我現在有錢了，更應該吃……我是說好好游玩一番。”她得意洋洋道。

那人竟很讚同：“是這個道理。”

徐九英看了他一眼，客氣地問：“不知道郎君怎麽稱呼？”

他停住腳步，規規矩矩地向她一揖，自我介紹：“在下姚潛。”

說話時，他擡頭看了一眼徐九英。徐九英對這名字全無印象，草草福了一福：“原來是姚郎君。”

姚潛對她的反應有些失望，卻並不表現出來，而是順勢問：“還未請教娘子名姓。”

“我……”徐九英不敢直承身份，轉了轉眼珠後道，“我只是個無品階的宮女，不敢讓郎君知道我的賤名。”

姚潛想她身份敏感，不願言明也在情理之中，便轉而問道：“那末娘子還想去哪裏游玩？”

徐九英咬著芋郎君想了一會兒才道：“既是走百病，也該去廟裏看看。”

正好去為青翟點個長命燈，保佑他長命百歲，也不枉她出宮一趟。

“薦福寺就在這附近。聽說此寺頗為靈驗，”頓了頓，他又續道，“娘子久居宮中，怕是不熟悉京中道路。若娘子不嫌棄，某可與娘子帶路。”

徐九英心道她熟得很，但轉念一想，她現在身份不一樣了，在路上獨行到底不太方便。這人看起來挺老實，倒是不妨同行。她微微低頭：“那就有勞郎君了。”

姚潛暗生歡喜，一句玩笑脫口而出：“娘子就不怕某是壞人，帶錯路嗎？”

徐九英心中不屑，卻也知他並無惡意，臉上淺淺一笑，故作天真道：“我是聽說有些壞人專門拐帶良家婦女，騙來了就賣到北裏去。可是我姿質不好，賣也賣不出去，只怕你要折本。”

姚潛有些錯愕，笑著道：“怎麽會呢？”

徐九英認真道：“真的，有人說我說話不好聽，北裏不肯收。”

陳守逸說的是歌令辭賦，可徐九英根本分不清楚其中區別，便如此含混。

姚潛聽來卻又是另一番意思，只道她這些年屢遭坎坷，不知聽了多少難聽話。

他心中酸楚，語氣更是柔和：“那種人必是嫉妒娘子才貌。娘子不必放在心上。”

徐九英笑道：“我沒放在心上呀。說這話的人被我狠狠教訓了呢。”

陳守逸被她潑了一頭一臉的杏酪。冬天晚上，那杏酪一會兒就凍成了冰，滋味可想而知。她徐九英什麽時候吃過虧？

姚潛見她毫無淒苦之色，愈發欣賞。遭逢大變，卻還能笑得如此爽朗，可見心性堅韌。又兼不拘小節，以直報怨，真是難得的女子。只恨宮墻相隔，竟至今日才得聚首。

而這相聚也是極短暫的。她已是宮中之人，終究要回到那裏。他暗暗嘆息，可惜薦福寺近在咫尺，若是這路再遠些該有多好。

不過姚潛很快發現這段路比他預料的長很多。又或者說，他也曾經想過，有一天自己與她相逢，會是什麽情景？可是窮盡他的想像力，也絕對想不到會是他目瞪口呆地看著她連吃三碗餛飩。這還是在她吃過芋郎君、胡麻餅和蒸糕以後。也因為她一路上看見什麽都要吃，不過一小段路程，兩人竟走了大半個時辰。這似乎有點違背他對意中人的認知。

“這清水餛飩果然很好吃。只是為什麽叫清水餛飩呢？”徐九英心滿意足地吃完第三碗餛飩，放下碗問。

“清水意指這餛飩漉去湯肥，水清足以煎茶，”姚潛從震驚中回過神，耐心解釋，“不過時人煎茶，多以辛香之物為佐，味已極重，便是以湯汁煮茶，想來分別也不甚大。”

陳守逸也說過類似的話，不過陳守逸說話更直白：“什麽蔥姜桔皮（註3）都往裏加，連茶味都沒有了，就是用涮鍋水煎煮也一樣吃不出來。”

同樣的意思，這人說出來卻比陳守逸委婉得多。加上他為人仗義，徐九英便很樂意附和：“郎君說得是。茶葉自有清香，加了蔥姜反而掩蓋了這股清氣，頂多調以鹽味。若是好茶，連鹽都不必加呢。”

姚潛眼睛一亮：“佐料而烹茶，必損茶之正味。娘子果是懂茶之人。”

徐九英汗顏。她對茶一竅不通，不過是原封不動搬陳守逸發過的牢騷罷了。再談論下去她就得露餡了，便毅然起身：“不早了，我們還是先去薦福寺吧。”

姚潛點頭，含笑在前為她引路。

出了食店不遠，兩人就看見了薦福寺的塔院。入得寺中，徐九英便自尋大殿拜佛，拜完又張羅著替青翟點長命燈。姚潛不信神佛，徐九英忙東忙西的時候，他便在庭中信步。

放生池畔的樹上掛著祈願的花燈，隨大人出來走百病的孩童就在燈下嬉戲玩耍。不多時其中的三兩個女童唱起了歌謠，稚嫩的童音在寂靜的夜裏格外動聽。姚潛站在樹下，聽著孩童的歌聲，臉上隱現微笑。

“郎君在看什麽？”身後的女聲笑問。

姚潛聞聲轉頭。徐九英點完了燈，正站在他的身後。柔風拂動，樹上花燈也隨之晃動，柔和的光影在她身上搖曳不定。她走近姚潛，嫣然一笑，如花初綻，連漫天燈影也黯然失色。

姚潛只覺得胸中漏跳一拍，有些不自然地別開頭，笑著道：“不過是覺得幾個孩子唱得有趣罷了。”

徐九英走到和他並肩的位置，神色柔和地看著那幾個孩童：“我小時候也最喜歡上元節，可以穿最好的衣裳出來看花燈、走百病。可惜今年不怎麽熱鬧。若是以往，那燈樹可以堆到兩三層樓高，好多人在燈下唱歌跳舞，好看得不得了，都不知道該怎麽形容呢。”

姚潛莞爾，輕聲念：“踏歌清夜月，歸去燭花紅。”

徐九英一楞：“你說什麽？”

姚潛將那詩句又重覆了一遍：“踏歌清夜月，歸去燭花紅。娘子不覺得此句形容得很妙嗎？”

他目含深意地望向徐九英，誰料她竟低下頭去不說話。這態度讓姚潛有些疑惑，難道她還未記起來？幾度神交，姚潛不信她會印象全無。他的心一點點沈了下去，若非忘記，就是她不願和他相認，所以才沈默以對。

徐九英則在納悶，這文縐縐的話到底什麽意思啊？

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